« Thomas t'a dit quelque chose ? »
J'ai entendu la voix d'Anisphia me questionner en penchant le visage vers moi. J'ai senti ma conscience, qui avait dérivé quelque part au loin, revenir, et mes épaules ont tressailli.
Après cela, une atmosphère délicate s'était installée entre Thomas et moi, puis Anisphia est revenue et nous avons quitté l'atelier Gana. J'ai fait l'expérience de manger avec les mains, ce dont je n'ai pas l'habitude non plus, la nourriture inconnue qu'Anisphia avait achetée.
C'était le goût de ce que mangent les roturiers, me suis-je dit. Comparé à ce que je mange habituellement, c'est grossier et fade. Pourtant, cela éveille étrangement l'appétit. Si on me demande si j'aime, la réponse est non, car c'est trop différent de tout ce que j'ai mangé jusqu'ici. C'est donc plutôt une distraction nouvelle.
Quand je tourne mon regard vers la ville, j'entends les voix animées des gens. C'est la première fois que je contemple en marchant ce paysage de vie quotidienne, et j'en suis captivée. C'est là que la question d'Anisphia tout à l'heure m'a été lancée, si bien que mes épaules ont tressailli.
« ... Ce n'était que des bavardages sans importance, Princesse. »
« Hein. C'était pas l'impression que tu donnais, vu que tu avais l'air ailleurs. »
« C'est... »
En discutant avec Thomas, j'ai réalisé que dire à Anisphia de devenir reine, c'est une malédiction.
Parce qu'elle est de la famille royale. C'est si facile à dire. Pourtant, il n'y a personne d'autre pour endosser le rôle de roi. Si Anisphia abandonne et prend un époux, l'histoire serait différente, mais...
Non, au fond, ce doit être la même chose. La malédiction qui pèse sur Anisphia, c'est « l'entrave à la liberté ». Tout le monde a des contraintes, grandes ou petites, mais pour le talent d'Anisphia, la contrainte d'être royale est bien trop lourde. Guider le pays, protéger le peuple. Ce devoir est bien trop...
« ... J'ai entendu dire qu'elle s'inquiétait parce que vous n'aviez pas pu venir, Princesse. »
« Hein. Et tu as dit "Princesse". »
« ... Je vous prie de m'excuser. »
« Nooon. »
Je me surprends à fixer vaguement le visage d'Anisphia qui sourit avec plaisir. Elle a dû être vraiment occupée récemment. Le temps pour faire avancer ses recherches en magicologie a diminué. Le temps passé face aux nobles ne cesse de s'allonger.
Ce sourire est-il sincère ? Ne cache-t-elle pas une grande angoisse, une souffrance, derrière ce masque ? Je ne peux pas le savoir. Tout comme je n'ai pas su comprendre les tourments d'Algard autrefois...
« Euphy ? »
« ... Je, je suis désolée. »
« Ton ton est raide. »
« Ho, me prendre les joues... mmu... »
Elle m'attrape les joues à deux mains et les malaxe. Comme il y a des passants qui vont et viennent, c'est terriblement embarrassant.
J'ai réussi à m'échapper, mais une fatigue soudaine m'a submergée. Les choses inhabituelles sont vraiment épuisantes...
« Enfin, pour la magicologie, c'est pas grave. Puisque Al n'est plus là, y a pas le choix. »
« ... Princesse. »
Je me suis arrêtée net. Comment a-t-elle pu le remarquer ? Est-ce que mon visage l'exprimait à ce point ?
Anisphia, avec son naturel habituel, affiche un sourire amer, comme embarrassée.
« J'te dis qu'il faut pas dire "Princesse". Voilà, c'est pas grave, j'ai l'habitude depuis toute petite. Râler change rien. Et puis faut bien décider qui sera le prochain roi, non ? Pour le pays, pour les gens. »
« ... Est-ce que ça va vraiment ? Vraiment ? »
Je n'ai pas pu m'empêcher de poser cette question. Je savais à quoi m'attendre comme réponse, et je savais que ça ne ferait qu'alourdir la malédiction d'Anisphia.
Mon interrogation ne fait pas bouger l'expression d'Anisphia. Elle sourit simplement, paisiblement, et dit :
« C'est pas bien, mais faut bien que quelqu'un le fasse. »
Quand elle le dit sur ce ton habituel, je ne peux plus rien dire. C'est la première fois que je réalise à quel point ne pas trouver ses mots est frustrant, humiliant.
D'ailleurs, je n'avais même pas en moi la réponse à ce que je devrais dire à Anisphia.
« Allez, ça m'est égal, faisons le tour de la ville. »
« Hein, attendez ! »
« Le temps est compté. Faut en profiter pour faire ce qu'on veut tant qu'on peut ! »
Anisphia m'entraîne par la main en courant. Je n'ai tellement pas l'habitude qu'on me tire la main pour courir que je n'arrive qu'à ne pas me faire larguer.
C'est toujours comme ça avec elle. Farfelue, elle fait tout ce qui lui passe par la tête, et elle dépasse les bornes. La peine, la tristesse. Et elle finit par résoudre tout ça une fois qu'elle a avancé.
Si elle ne m'avait pas tenu la main, j'aurais été laissée derrière. Je n'ai pu que serrer cette main et suivre Anisphia.
***
Quelques jours après ma sortie incognito en ville avec Anisphia, j'ai été invitée par la Reine à un goûter. Je pensais qu'Anisphia serait conviée aussi, mais il semble que ce soit moi seule.
L'apprentie servante Lainie est à mes côtés. Formée par Ilia jusqu'à un niveau « à peu près passable », Lainie est devenue capable du minimum syndical, donc on l'assigne plus souvent à Anisphia ou à moi. Aujourd'hui, c'était mon tour.
« Tu te portes bien, Euphyllia ? »
« Oui. Je passe mes jours sans encombre. »
« C'est le principal. »
La Reine hoche la tête satisfaite, mais on devine une fatigue. Depuis l'affaire Algard, la Reine ne s'occupe plus de diplomatie et assiste le Roi dans les affaires intérieures.
Actuellement, les nobles du royaume de Palettia sont en émoi. Algard, qui devait devenir le prochain roi, a été déchu, et le droit de succession a été reporté, faisant d'Anisphia la première dans l'ordre de succession.
Ceux qui méprisaient Anisphia jusqu'ici ne savent pas sur quel pied danser : certains se mettent à flagorner, d'autres observent. Le fait qu'Anisphia participe sérieusement aux affaires d'État en tant que royale y est sans doute pour beaucoup.
Pourtant, Anisphia a déclaré ne jamais vouloir se marier. Les voix s'élèvent quand même pour demander ce qu'il adviendra de l'héritier. L'anxiété face à l'avenir doit hanter tous les cœurs.
« Et Anis, comment va-t-elle ? »
« ... Comment, dites-vous ? »
« Anis n'a pas changé, j'espère ? »
« Disons qu'elle a l'air comme d'habitude, mais elle met du cœur à l'ouvrage dans les affaires politiques récemment. »
« C'est vrai. ... Elle n'a pas l'air mécontente de ça ? »
« ... Je ne saurais le dire. »
S'inquiète-t-elle pour Anisphia, ou cherche-t-elle la petite bête ? Quoi qu'il en soit, je ne peux pas grand-chose répondre. Moi qui pense qu'Anisphia a des griefs, si on me demande jusqu'où ils vont, je ne peux pas répondre.
Ma réponse tire un profond soupir à la Reine. Elle ne cache pas sa fatigue, son air abattu m'inquiète pour sa santé.
« ... Au fond, personne ne la comprend. Lainie, toi aussi, assieds-toi. »
« Hein !? M, mais je... »
« Tu n'es qu'un prétexte. Assieds-toi. Je veux parler à ceux qui sont près de ma fille. »
« ... Haa. »
Lainie s'assoit sur la chaise prévue, l'air terrifiée. C'était sur l'insistance de la Reine que Lainie m'a été assignée ?
« Récemment, Anis fait de son mieux. Comme si tout jusqu'ici était un mensonge. Mais ce changement radical... honnêtement, je suis déconcertée. »
« Je conçois qu'on soit déconcertée, vu ce qu'elle était... »
Anisphia était trop excentrique, en bien comme en mal, donc on comprend qu'on ressente un malaise à la voir sérieuse.
« Depuis le jour où cette enfant a imposé sa volonté, j'ai cessé de la voir comme une simple fille. Je pensais que ça la ferait grandir. ... Mais ça s'est retourné contre moi, et maintenant je ne la comprends plus. »
« Honnêtement, je me demande qui pourrait comprendre Anisphia. »
« Si même vous autres êtes dans le coup, c'est donc intentionnel ? »
« ... Intentionnel ? »
« Elle a du mal à se comprendre elle-même, c'est sûr, mais on dirait qu'elle en a conscience et qu'elle manipule son image. »
Manipulation d'impression. Anisphia agit pour ne pas se laisser comprendre.
À ce sujet, j'avoue que j'ai le même sentiment. Elle a dit qu'elle manœuvrait pour ne pas gêner le chemin d'Algard vers le trône.
« Je ne le nie pas. Anisphia est perspicace... »
« Je vois. ... Alors, au moins, vous lui voyez son vrai visage, plus que moi ? »
« Comment savoir ? Je ne sens pas qu'Anisphia vous trouve importune, cela dit. »
« Ah, ce n'est pas ça. Cette enfant ne cache pas son affection. C'est juste qu'elle-même, je ne la comprends pas. »
« Anisphia elle-même ? »
« Cette fois-ci, franchement, elle doit être mécontente. Elle a clamé haut et fort qu'elle ne voulait pas hériter du trône. Alors, la voir se comporter si convenablement maintenant, je ne la comprends plus. Qu'est-ce qu'elle pense ? C'est ça qui m'angoisse, c'est pour ça que je voulais vous interroger. J'ai aussi demandé à Orphans, mais... »
« Et Sa Majesté, qu'a-t-il dit ? »
« ... "Laisse-la tranquille", a-t-il dit. "Tu ne dois pas t'en mêler". »
Que le Roi ait dit ça à la Reine... Honnêtement, je suis un peu surprise.
Mais c'est ce que je pensais. ... Honnêtement, Anisphia dans « cet » état fait peur.
« ... Avez-vous déjà vu Anisphia vraiment en colère, Reine ? »
« ... Cette enfant ? ... Non. Probablement pas. Toi, Euphyllia, tu as vu ? »
« Une seule fois. Quand Sa Majesté et mon père ont demandé le rétablissement des droits de succession d'Anisphia. »
« Comment se met-elle en colère ? »
« ... De la glace. »
« De la glace ? »
« Les émotions s'évaporent, elle devient juste d'un calme plat. Comme si son cœur avait gelé. »
Anisphia s'évalue elle-même comme ne pouvant devenir qu'un tyran dictatorial.
Si le cœur la fait hésiter, il suffit de le geler. Pour le bien du pays, elle gèle son propre cœur, se l'arrache. Je sais qu'Anisphia en est capable.
« ... Récemment, elle dit souvent "c'est pas grave". Elle a des griefs, c'est sûr. Mais elle deviendra reine quand même. Même si elle doit geler son cœur. Si c'est nécessaire, elle le peut... non, elle y arrive. »
« ............ Je vois. »
Long, lourd. Le souffle que la Reine expire ne s'arrête pas, il s'effondre.
« Je me rends compte, impuissante, que j'ai raté l'éducation de mes enfants. »
« Reine... »
« Algard a ruminé, il a développé des idées dangereuses. Anisphia, par sa clairvoyance, a appris à tuer son cœur. ... Non, pour une royale, ce n'est pas une erreur chez Anisphia. Mais ça risque de briser ce qu'elle a construit en tant qu'individu. »
Plus on est roi, plus les émotions personnelles sont superflues. On demande au roi l'équité. Le roi existe pour guider le peuple. Je le sais, mais je suis d'accord que ce fait pèse trop sur Anisphia.
« ... Maintenant, quoi lui dire ? Je ne pouvais plus l'aborder qu'en tant que Reine. Riez. »
« Comment dire... rire, etc. En plus, c'est votre idée fixe. Anisphia ne pense pas comme ça. »
« Pardon. ... Moi aussi, visiblement, j'en ai marre. »
« Je suis devenue faible », dit-elle. Face à la Reine qui arbore un sourire où se lit la fatigue, je me tais.
Je ne peux rien faire pour elle non plus. Alors que je pense ça, je vois Lainie, assise à côté, se lever.
« Lainie ? »
« Reine, excusez l'indiscrétion, quel est votre programme après ? »
« ? Oui, je compte retourner à mon bureau. »
« Alors, reposez-vous ne serait-ce que le temps de ce goûter. Je vais vous montrer mon pouvoir. »
« Le mien ? »
« Regardez mes yeux. C'est encore au stade expérimental, mais Anisphia garantit l'effet. »
Lainie s'approche de la Reine, s'incline pour croiser son regard.
Ses yeux sont rouges, preuve qu'elle est vampire. Moi aussi je vois une lumière suspecte bouillonner au fond de ses pupilles. Le flux de magie caresse ma peau comme pour annoncer un présage.
« ... Regardez mes yeux, apaisez votre cœur. C'est une sorte de suggestion légère, mais ça allège l'esprit. Ça ne laisse pas de séquelles, alors abandonnez-vous en confiance. »
« ... Même si vous dites ça... »
« Anisphia a donné son aval. C'est comme faire un petit rêve qui apaise le cœur. »
« ... Soit. Je dois vérifier ton pouvoir de toute façon. »
La Reine, décidée, fixe droit les yeux de Lainie. Recevant ce regard, Lainie raidit un instant son visage, tendue, mais retrouve vite son sourire et soutient le regard de la Reine.
« Reine, est-ce Anisphia qui tourmente votre cœur ? »
« Oui. Je m'inquiète pour cette enfant. »
« Est-ce parce qu'elle ne montre jamais ses vrais sentiments ? »
« ... C'est ça. Ne pas pouvoir deviner ce qu'elle pense, ce qu'elle ressent, ça fait peur. »
« Oui. Alors, regardez mes yeux... C'est un souci infondé, Reine. Cette personne vous voue respect et affection. Elle a bel et bien hérité de vous la conscience de ses devoirs royaux. Simplement, les circonstances ayant changé, elle se dit qu'elle doit se raidir encore plus... »
« ... C'est vrai ? »
Les yeux de la Reine s'abaissent peu à peu, deviennent vitreux. Je me demande si ça va, je me lève à demi, mais Lainie me retient en posant son index sur ses lèvres.
« Une fois la situation calmée, elle proposera sûrement une politique pour encourager la magicologie. Et ce sera le retour de l'Anisphia habituelle. Si vous fermez les yeux, vous pourrez l'imaginer. »
« ... C'est vrai. Elle dirait ça. »
« Vous verrez Anisphia venir vous demander jusqu'où elle peut aller, pas vrai ? Avec un grand sourire, elle sortira une idée farfelue. »
« Fufu... On croirait la voir... »
« Oui. Vous êtes dans le flou, mais n'y cherchez pas d'explication... lâchez prise. Comment répondrez-vous à Anisphia ? »
« Voilà... D'abord... l'écouter... Qu'est-ce qu'elle pense, Anis... Toi... Moi, jusqu'à toi... ma main... n'atteint pas... »
*Ploc.* Une larme coule de l'œil fermé de la Reine. Elle s'abandonne sur la chaise et se met à ronfler doucement *suu suu*.
Lainie, ayant vu la scène, souffle lourdement par les épaules et se relâche. Je lui demande sans réfléchir :
« Lainie, qu'avez-vous fait ? »
« ... J'ai juste émoussé la douleur du cœur. Si on l'émousse trop, la suggestion va trop loin, alors je l'ai juste poussée à rêver. Quand elle se réveillera, la suggestion se lèvera, mais j'espérais qu'elle fasse un bon rêve pour reposer corps et esprit. C'est garanti par Anisphia et Ilia. »
L'interférence mentale, caractéristique des vampires. Elle l'a utilisée pour apaiser la peine, puis lui a fait faire un rêve. C'est ça, l'utilisation efficace du pouvoir de Lainie dont parlait Anisphia ?
Et l'aval d'Anisphia et Ilia... Hein ? Ça veut dire qu'elle l'a testé sur elles deux ?
« ... Vous avez fait de la suggestion à Anisphia aussi ? »
« Oui. Cette personne dit que à cause de la Marque du Dragon qui agit toute seule, elle ne sait pas si ça prend à moins de suivre la suggestion elle-même. Mais la suggestion a réussi. »
« ... »
« Ah, rassurez-vous. Même si Anisphia suit la suggestion, dès qu'elle en prend conscience, elle la brise, donc ça ne laisse pas de trace. Elle a ressenti l'effet, ceci dit. Le vrai cobaye, c'est Ilia. »
« Mais au début, c'est sur Anisphia que vous l'avez fait ? »
« ... Beh, oui. »
« Quel genre de suggestion ? »
Ça me tracasse, et j'insiste auprès de Lainie. Celle-ci fait une mine embarrassée, puis, sur un ton « c'est secret, hein ? », me répond.
« "Est-ce qu'on peut pas réduire son intérêt pour la magicologie ?" »
« ... »
« Non, mais ça a pas marché. J'ai essayé des suggestions pour lui faire prendre conscience de sa qualité de royale, etc., mais elle résiste à tout. Anisphia s'est tenu la tête en réalisant à quel point elle est têtue. »
« ... Je vois. Donc Anisphia agit bien de son plein gré actuellement. »
« ... Il arrive qu'elle me demande "Au moins dans mes rêves", et qu'elle me demande de la suggérer. Je crois qu'elle est à bout. »
« Grâce à ça, j'ai pu m'entraîner à faire faire des rêves », rit Lainie, gênée.
N'est-ce pas dire qu'elle ne tient le coup qu'en comptant sur la suggestion ? À cette pensée, mes mains se crispent naturellement.
« ... Même Lainie arrive à être utile à Anisphia, alors quoi est-ce que je fiche ? »
« Hein ? ... Hum... C'est vrai qu'Anisphia est un peu trop protectrice avec vous, Euphyllia. »
« ... Toi aussi tu le penses ? »
« Pareil pour moi. Sinon, sous prétexte que je résiste à son interférence mentale, elle essaierait pas de me faire utiliser mon pouvoir pour me manipuler. Anisphia est faible avec les siens. »
« C'est... vrai. »
Je comprends qu'Anisphia soit faible avec les siens. Elle laisse rarement quelqu'un entrer dans son intimité. C'est peut-être pour ça...
« Surtout pour la politique, elle vous écarte. Moi, j'ai même pas les connaissances pour suivre, et j'ai plein de choses à apprendre comme servante... »
« ... Vous pouvez me dire ça ? »
« Ben ouais, vous êtes à peu près la seule qui pourrait arrêter Anisphia. »
« Moi ? »
« Probablement, c'est vous à qui Anisphia fait le plus confiance. Même envers Sa Majesté et la Reine, y a de l'affection mais elle garde une distance... »
« Mais Ilia la connaît depuis plus longtemps, non ? »
« Ilia a dit que parce qu'elle la sert depuis si longtemps, y a des trucs qu'elle peut pas l'empêcher de faire. »
« ... Du coup, pourquoi moi ? »
« Nnnn... C'est subjectif, mais je dirais parce que vous êtes sur un pied d'égalité. »
« Égales ? »
Moi et Anisphia ?
« Moi, ma position m'en exclut. Ilia, par sa longue service, a une relation maître-serviteur. Sa Majesté et la Reine, c'est la famille, mais elle trace une ligne. Anisphia a peu de gens qu'elle voit comme égaux. Vous êtes la plus proche, je pense. »
« ... Je ne fais que me faire aider par Anisphia. Égales, c'est loin d'être le cas. »
« C'est sûrement parce que vous, vous aidez Anisphia depuis toujours. »
« ... Je ne fréquente Anisphia que depuis peu. »
« Enfin, quoi qu'il en soit, je pense que c'est grâce à vous qu'Anisphia a pu faire n'importe quoi sans se soucier de la famille royale. Elle a dit qu'elle s'en fichait parce qu'elle pensait que vous, Euphyllia, vous soutiendriez Algard. Donc probablement, elle ressent que c'est sa faute si vous avez eu du mal, et elle veut vous laisser tranquille. »
« C'est... mais moi... »
« Dites pas comment ça a fini, je suis hyper blessée. Anisphia m'a dit de penser que c'était inévitable. Et que peu importe le résultat, l'effort fourni ne disparaît pas. Donc c'est parce que vous avez bien bossé comme candidate reine que l'Anisphia d'aujourd'hui existe. Elle doit penser que c'est son tour maintenant. »
Parce qu'elle a fait ce qu'elle voulait jusqu'ici. Et que j'ai souffert à cause d'elle ?
Parce qu'elle reconnaît ce que j'ai accompli, elle veut maintenant assumer son tour ?
Alors, c'est à moi d'être libre maintenant ? Mais je ne sais pas ce que c'est, la liberté.
Je ne sais pas quoi faire. Anisphia. Je... je ne peux pas devenir comme toi.
À présent, sur quoi puis-je me fonder pour dire qu'on est égales ? Moi qui ne suis que protégée, que puis-je te transmettre ? ... Je ne le sais toujours pas.
Le goûter se termine ainsi, la Reine ayant fait une vraie sieste.
À la fin, je réveille la Reine, et au moment de partir, elle demande à Lainie si elle peut refaire appel à elle, ce qui la fait paniquer, ce qui m'a marquée.
Il faut que je cherche. Ce que je dois faire maintenant. Quelque chose qui me convaincre, à moi qu'on a dit être l'égale d'Anisphia.
Le simple talent magique ne suffit pas. Le savoir acquis par l'éducation ne suffit pas non plus. Quelque chose que je puisse dire fièrement : « C'est ma raison. »