Nombreux sont ceux qui disent de la princesse Anisphia Wynn Palettia qu'elle est indigne de sa condition royale.
Son comportement peu princier, son absence de talent pour la magie. Et son repli dans une villa isolée pour s'adonner à d'étranges inventions.
Pourtant, nombreux sont aussi ceux qui estiment Anisphia Wynn Palettia. Ceux qui reconnaissent le concept nouveau de magicologie, ceux qui discernent sa véritable nature.
D'un côté, elle semble inadaptée ; de l'autre, elle a accompli des mérites qui compensent largement. C'est peut-être pour cela qu'on la décrit comme le clou qui dépasse et qu'on frappe.
Or, jusqu'ici, ce sont surtout les nobles qui portent ce jugement sur Anisphia.
Mais comment le peuple de ce royaume voit-il Anisphia ?
C'est à travers le regard d'une jeune fille de duc au destin singulier, Euphyllia Magenta, que nous allons en découvrir la réalité.
Comment Anisphia Wynn Palettia apparaît-elle à ses yeux ?
***
Je suis Euphyllia Magenta. Fille du duc de la maison Magenta, qui a juré fidélité au royaume de Palettia. C'est sans doute la façon la plus simple de définir ma condition.
Aujourd'hui, je ne porte pas mes robes habituelles aux étoffes chatoyantes, mais de simples vêtements comme ceux des roturiers, et je déambule dans la ville basse. À mes côtés se trouve la princesse de ce pays, Anis.
Ses cheveux couleur platine, marque distinctive de la famille royale, sont cachés sous un chapeau pour ne pas attirer l'attention, et Anis avance d'un pas assuré dans les rues.
« Par ici, Yuphi. »
« Ah, oui. Anis... enfin, Anis... »
« On est incognito, alors interdiction d'ajouter "Mademoiselle" ! »
Tandis que je baissais la tête, sentant la chaleur me monter aux joues face à son rire amusé.
Voilà. Aujourd'hui, nous sommes descendues en ville incognito.
Tout a commencé avec la folie du prince Algard l'autre jour. C'est la réparation de mon Arcanshel, brisé durant l'incident, qui en est la cause. La forge avait été confiée à un forgeron de la ville basse, donc l'arme avait quitté mes mains.
Depuis, nous menons une existence trépidante. Enfin, c'est surtout Anis qui est débordée. Après tout, le prince Algard a été déshérité et exilé dans une contrée reculée.
Anis est ainsi devenue première dans l'ordre de succession au trône. Depuis, les demandes d'audience se succèdent : gens voulant lui faire la cour, d'autres cherchant à percer les véritables raisons de la disgrâce d'Algard. Elle ne peut plus bouger.
Et aujourd'hui, ayant enfin un créneau libre, Anis m'a proposée de l'accompagner incognito en ville pour récupérer l'Arcanshel.
J'avais pensé à une escorte, mais Anis a râlé comme prévu qu'elle ne voulait pas de garde du corps pour une sortie incognito. « Ils nous suivront de toute façon, laissons-les faire », a-t-elle tranché, et avant que je m'en rende compte, j'étais entraînée en ville.
Je n'ai rien contre l'incognito. Simplement, maintenant qu'elle est si proche du trône, j'aimerais qu'elle se soucie un peu plus de sa propre sécurité...
« Tu viens souvent en ville basse, Yuphi ? »
« Non, pas vraiment... »
« Pour des inspections, peut-être ? »
« Si c'est en accompagnant mon père, oui... »
Mon rang de fille de duc fait inévitablement que les roturiers se raidissent, aussi n'aimais-je pas trop cela. Pourtant, pour une inspection, je pensais qu'il fallait voir la vie du peuple et en tirer des leçons. Cette façon de penser me semble déjà un peu lointaine.
Qu'en est-il maintenant ? J'ai l'impression que ma position flotte dans le vide. Je suis officiellement l'assistante d'Anis pour la magicologie, mais depuis qu'elle s'est mise à s'occuper des affaires politiques, la recherche elle-même semble à l'arrêt.
Cela dit, Anis ne m'implique pas dans la politique... Je crois qu'elle ménage mes sentiments. Je suis censée être son assistante, mais quand elle me dit de me reposer, je n'ai rien à faire.
Autrefois, je m'efforçais d'être digne de future reine. Cette pression a disparu. Je sais qu'Anis me protège, et cela me met mal à l'aise...
« C'est ici, Yuphi. »
Absorbée par mes pensées, j'arrive à destination sans m'en rendre compte et relève la tête.
Un atelier banal. De taille modeste pour la ville basse. À en juger par l'enseigne, il ne semble pas tourné vers la production de masse mais vers des clients particuliers.
La distinction importe car la réponse varie selon que le maître d'œuvre est indépendant ou employé par un marchand. Les grands ateliers ont souvent des marchands influents derrière eux, ce qui les rend sensibles aux opportunités commerciales.
À l'inverse, les petits ateliers tenus par un artisan seul ont souvent un fort tempérament d'artisan, avec d'autant plus d'exigence. Mon père m'a appris qu'on ne peut pas généraliser : l'approche change selon les produits et l'environnement.
Il est donc naturel de choisir ce genre de petit atelier, tenu par un artisan compétent dont on connaît le savoir-faire, pour confier la fabrication d'inventions de magicologie.
L'enseigne indique « Atelier d'armes Gana ». Anis ouvre la porte sans frapper et entre.
« Thomas ! J'entre ! »
« Ah, Anis... euh, Anis ! »
Je me précipite à sa suite et découvre une scène tout droit sortie d'une illustration.
Un beau jeune homme s'y tient. Cheveux châtain clair en coupe brute, yeux d'un brun rougeâtre tranchant comme ceux de mon père. Malgré les taches de travail, son corps mince mais musclé, ferme et entraîné, ne déparerait pas chez un chevalier.
Son seul défaut : son visage n'affiche aucune expression notable...
« ...Anis. Tu as mis du temps. »
« Alors, c'est prêt, ce que j'ai commandé ? »
« Hmpf. Emporte-le. »
Je ne peux m'empêcher de sursauter. Même incognito, ce Thomas sait qu'Anis est une princesse. Pourtant, cette attitude... On dirait quelqu'un qui se fiche complètement des conventions.
Son regard se porte alors sur moi. Après un coup d'œil dubitatif, il se tourne à nouveau vers Anis.
« Qui est-elle ? »
« Mon assistante. »
« ...Ah, celle qui manie cet objet ? »
« Je t'ai dit que je l'amènerais. »
« ...Hmpf. C'est pas un endroit pour demoiselles bien nées, ici. »
Thomas marmonne avec une grimace qui frôle le claquement de langue. Je me rappelle qu'Anis avait dit détester les nobles...
Mieux vaut saluer naturellement plutôt que formellement.
« Je m'appelle Yuphi. Inutile de mentionner mon nom de famille. »
« ...Je sais. Les rumeurs courent : la princesse Anis aurait ravi sa fiancée au prince Algard. »
« Je l'ai pas ravie ! Enfin, c'est compliqué, dis ce que tu veux. »
« Réglez vos querelles de nobles entre vous. Moi, je m'en mêle pas. »
Thomas le dit avec une mine blasée. Il a un beau visage, mais n'affiche que des mines renfrognées ou sévères. L'impression d'un homme difficile se dégage de lui.
« Thomas Gana. ...Voilà. »
« Inutile de vous mettre sur votre garde. Ici, je suis juste Yuphi. »
« ...C'est ça ? Tant mieux. »
En lui disant qu'il n'avait pas à se formaliser, son attitude s'adoucit légèrement. Il doit détester les cérémonies. Il n'a pas l'air méchant.
« Et alors ? L'Arcanshel ? »
« Déjà réparé. »
« Je peux voir ? »
Sur l'invitation d'Anis, Thomas s'essuie les mains, prend l'Arcanshel posé comme sur un autel, et revient.
Une fois sorti du fourreau, l'Arcanshel est identique à avant qu'il ne se brise.
« ...Vérifie. »
« Ah, oui. »
Pas à Anis, à moi. La prise en main est si naturelle qu'on croirait qu'il n'a jamais quitté ma main. Quelle que soit la garde, aucune gêne. En y faisant circuler ma magie, tout semble parfait. J'en souffle de soulagement.
Une réparation si parfaite est un soulagement. Je ne me sens plus en sécurité sans cette arme. Ilia avait raison : une fois qu'on a goûté à la commodité des outils magiques, on ne peut plus revenir en arrière.
« C'est un travail remarquable. Aucune différence. »
« ... »
« ...Quoi ? »
Je rengaine l'Arcanshel et le lui dis. Thomas me fixe d'un air sérieux.
Devant mon air interrogatif, il semble reprendre ses esprits et se gratte la tête, un peu embarrassé.
« Non... En te voyant tout à l'heure, j'ai compris que tu t'en sers vraiment. Comme c'était sur recommandation d'Anis, je pensais que c'était fiable, mais tant que je ne l'avais pas vu de mes yeux, j'étais à moitié dubitatif... »
« Ah, je vois... Maintenant, je ne me sens pas bien sans. »
« ...C'est ça. »
Thomas plisse les yeux, pensif. Puis, pour une raison quelconque, son regard se porte sur Anis qui fouine partout dans l'atelier. Qu'est-ce qu'elle fait, Anis... Elle est trop libre...
« Anis, voilà de l'argent de poche. Va t'acheter un truc sur un stand. »
« Eh, vraiment !? »
« At, attendez !? »
Je réagis sans réfléchir, mais j'ai raison, non ! C'est une princesse, même incognito ! On ne traite pas un membre de la famille royale comme un gamin ! Et Anis, ne faites pas cette tête ravie ! Une princesse qui se réjouit de recevoir de l'argent de poche, incognito ou pas !
« J'ai envie de parler. »
« ...Hein ? Quoi, me draguer ? C'est un peu trop haut pour toi, non ? »
« C'est pas ça. Tu y vas ou pas ? »
« Thomas, t'es pas doué pour parler, ça m'inquiète... Bon, je suppose que je ferais mieux de partir. »
« Ouais. Surtout, c'est pas une conversation pour les oreilles de la princesse Anisphia. »
« ...Compris. J'y vais. Tu m'achètes un truc à Yuphi aussi, hein ? »
« Fais ce que tu veux. »
Thomas sort de l'argent, le tend à Anis, qui s'en va tranquillement.
J'ai failli la retenir, mais les mots de Thomas me retiennent. « Pas pour les oreilles de la princesse Anisphia » : au pied de la lettre, c'est clair, mais...
Quelle est la distance entre eux deux ? Anis est à l'aise, Thomas aussi. Ils ont l'air de se faire entièrement confiance, d'ignorer la différence de rang...
« ...Désolé. De vous laisser toutes les deux comme ça. »
« Non... Il n'y a personne d'autre dans cet atelier ? »
« Non. Je sais que je suis un original. Travailler seul, faire un travail qui me satisfasse, ça me convient. ...Debout, c'est pas l'idéal. Y a des chaises pour les clients. »
Il apporte une chaise. J'accepte. Il en prend une autre et nous nous asseyons face à face.
« ...Vous trouvez Anis bizarre ? »
« Disons que... On se demande si le mot "bon sens" a encore un sens avec elle. »
« C'est ça. Mais je la trouve bien. »
« Oui, absolument. »
Sans elle, je ne serais pas là. Sans Anis, qu'aurais-je devenu ? J'aurais pu perdre ma raison d'être, me briser l'esprit. Pire, le pays lui-même aurait pu devenir méconnaissable.
Le présent existe grâce à son action. Mais qu'ai-je pu faire, moi ? La question me mord les lèvres. Je sais qu'elle me protège. Mais est-ce que je sers à quelque chose, à part être protégée... ?
« ...Hé, Mademoiselle Yuphi. Je peux te poser une question franche ? »
« Quoi ? »
« Le prochain roi, c'est Anis ? »
La question de Thomas est d'une gravité absolue. Je me redresse instinctivement.
« Actuellement, c'est Anis qui détient le premier droit de succession. La nouvelle de la disgrâce d'Algard a déjà circulé, non ? »
« Ouais. C'est pour ça que je confirme. Le prochain roi, c'est Anis ? »
« Oui. C'est ce qui devrait arriver. »
« ...Je vois. »
Thomas soupire lourdement. Son expression dit clairement qu'il ne s'en réjouit pas.
Anis n'est donc pas jugée digne de la famille royale ? C'est pour ça qu'il l'a fait sortir ? ...Mais alors, pourquoi me le demander à moi ?
« Mademoiselle Yuphi, c'est définitif ? »
« ...Ça vous inquiète tant ? »
« ...Probablement pas l'inquiétude que vous imaginez. Si cette personne devient reine, beaucoup s'en réjouiront. Elle pense toujours à la vie de nous autres roturiers. »
Le visage de Thomas change radicalement, devient doux. Quelque chose de fier, comme s'il exhibait un trésor.
« Grâce aux interventions d'Anis auprès du roi, pas mal de choses se sont améliorées. Elle se met à notre niveau, voit ce dont on a besoin, ce qu'il faut faire, et agit. Elle dit que c'est normal. Mais c'est pas normal, ça ! Les nobles, vous avez jamais vu comment on vit, nous ? »
« ...C'est vrai. Mais je pense que c'est dans l'ordre des choses. Les nobles sont des nobles, les roturiers sont des roturiers. »
« Moi non plus, je le nie pas. Vous autres, vous portez la responsabilité en échange de richesse et de statut. La lourde charge de protéger ce pays. C'est ce qu'Anis a dit. ...C'est pour ça que je déteste encore plus les nobles. Précisément ceux qui brandissent leurs privilèges de "nobles" pour écraser les roturiers. »
Quelque chose s'est-il passé dans son passé ? Sa voix contient quasi de la haine. Je ne peux que baisser les yeux, les paupières serrées.
Effectivement, je pense aussi que trop de nobles oublient leurs responsabilités. Un noble a des devoirs à la hauteur de son rang. Oublier cela pour agir en tyran n'est pas la façon d'être d'un noble.
Mais lui faire comprendre, en tant que roturier... c'est difficile. Du coup, on se sépare en « nobles » et « roturiers ». Pourtant, ces mots ne devraient ni diviser ni hiérarchiser.
« Je dis pas qu'il faut vivre comme nous. Moi aussi, si je connaissais la vie des nobles, je comprendrais un peu... C'est dur, non ? »
« Facile... on ne peut pas dire ça. »
« Moi non plus, c'est pas facile. Donc tant qu chacun assume sa responsabilité, ça va. ...Non, c'est pas ça que je veux dire. Anis. Elle, dans ce sens-là, on peut lui faire une confiance aveugle. Y en a plein d'autres qui pensent comme moi. »
« ...Pourtant, vous ne semblez pas vous en réjouir. »
« ...Tu l'as vu. Ouais, c'est ça. »
Il se gratte la tête, gêné, et son visage s'assombrit.
« Elle pourrait faire le job de roi. Mais elle n'est pas faite pour être roi. »
« Pas faite pour ? Certes, elle est excentrique... »
« Non, pas "excentrique" dans ce sens... Elle porte trop sur ses épaules. »
« Trop porter ? »
Je penche la tête devant ses mots. Certes, derrière ses airs détachés, elle a le sens des responsabilités. Son attitude face à Algard, sa façon de me traiter, moi et Lainie, le prouvent.
« Je crois que c'est une qualité pour un souverain. Si elle porte trop, nous ses serviteurs, nous l'aiderons... »
« Elle peut devenir roi. Mais elle serait mieux employée à autre chose. »
« Ça... »
C'est un fait indéniable. Je pense qu'Anis a les qualités d'une reine. Mais je sais aussi qu'au fond d'elle-même, elle ne désire pas le trône. Ce à quoi elle veut consacrer sa vie, c'est la recherche en magicologie.
Pourtant, c'est Anis qui porte le sang royal avec droit de succession. Qu'elle le veuille ou non. C'est ça... la famille royale.
« Avoir les capacités et être forcée de le faire, c'est deux choses différentes. »
« Mais il y a des responsabilités. Pour les nobles, pour la famille royale. »
« Mais une reine, y a pas de précédent. ...Est-ce que c'est VRAIMENT à Anis de porter ça ? Si elle peut continuer la magicologie en étant reine, tant mieux. Mais c'est pas le cas, non ? Normalement, tu serais déjà venue récupérer ton épée depuis longtemps. »
C'est vrai, ces temps-ci Anis est submergée et ne touche plus à la magicologie. Si on ajoute la préparation au trône, les connaissances requises, les affaires courantes... aura-t-elle encore le temps de faire de la recherche ?
Si Anis arrête la magicologie, quelqu'un pourra-t-il la reprendre ? ...Diffuser les outils magiques existants, peut-être. Mais de nouvelles idées naîtront-elles ?
Sous cet angle, Anis est irremplaçable pour la magicologie. Et maintenant, pour la famille royale aussi. Concilier ces deux immenses rôles... je n'en vois pas le moyen. Si on tente, ce sera un effort titanesque.
Si elle devient reine... elle ne sera plus libre. Ça risque de tuer son charme. Une fois qu'elle s'est décidée « je suis la reine », elle ne viendra plus ici. Du moins, pas en tant qu'« Anis ».
« ...Vous connaissez bien Anis. »
« Elle a pas changé depuis qu'elle est gamine. ...Ah, c'est peut-être pour ça. C'est pourquoi j'ai encore plus peur qu'elle change. Quand elle parle de magicologie, elle brille toujours. Nous qui ne pouvons pas utiliser la magie, on se reconnaissait en elle. Nous tous, on attendait quelque chose d'elle. Quelqu'un qui nous écoute et qui rêve pour nous. »
« ...Sûrement que ça ne changera pas, même si elle devient reine. »
« Elle, oui. Mais l'entourage, il laissera pas faire, non ? »
L'entourage ne laissera pas faire. Entendre ça me laisse sans réponse.
Si Anis devient reine, l'entourage multipliera les interdits. Moi aussi, je le ferai. Une reine doit agir en reine, guider le peuple. C'est son devoir.
On dit qu'elle perdra sa liberté, et je ne peux pas le nier. Je l'imagine aisément, tuant ses sentiments pour devenir « royale ».
Parce qu'elle en est capable. J'ai l'impression que mon père a rétabli ses droits de succession en prévoyant ça.
Peut-être que sous n'importe quel angle, Anis devenant reine est inévitable. Mais...
« Si elle devient reine... est-ce qu'Anis sera heureuse ? »
Face à la question de Thomas, une phrase me revient en mémoire.
« Tous les deux, on a l'air de ne pas pouvoir atteindre le bonheur qu'on désire vraiment au fond du cœur. Nous. »
C'est ce qu'Anis avait laissé échapper à l'adresse d'Algard.
Ces mots se sont plantés profondément dans ma poitrine.
« Deviens reine »... Ce mot est sûrement une malédiction qui vole son bonheur à Anis.
Il vient de me marquer, plus fort, plus profond, une fois de plus.