Le jour de la soirée d'exposition d'outils magiques organisée par le Ministère de la Magie était arrivé. Si je pouvais transporter moi-même les outils portables, il manquait cruellement de bras pour déplacer Éra-Dora, alors nous avions dû faire appel à du personnel depuis le palais.
Seulement voilà… pourquoi les types du Ministère de la Magie étaient-ils mêlés à l'affaire ? D'habitude, ils ne mettent jamais les pieds dans la villa détachée. Non, je suppose que c'est normal pour les préparatifs.
« Anis-sama, vous avez des rides entre les sourcils. »
Même le reproche d'Euphy ne fit pas disparaître le sillon profond creusé entre mes sourcils. Honnêtement, je déteste que les gens du Ministère touchent à mes outils magiques. Ils ont l'air de vouloir les casser exprès pour ensuite chipoter.
Un outil magique ne peut pas produire des effets de qualité variable selon l'habileté de l'utilisateur, comme c'est le cas pour la magie. Les normes doivent être uniformisées, sinon la production en série pose problème.
Et les types insupportables du Ministère ne manquent jamais de dire que les outils magiques sont inférieurs à la magie. Qu'ils ne reflètent pas pleinement l'habileté de l'utilisateur.
Certes, ils imitent la magie, mais ce n'est pas une diffusion semblable à la magie que je vise ! L'important, c'est que n'importe qui puisse les utiliser facilement !
Pour les outils magiques du quotidien, on ne cesse de me dire qu'il est inconvenant d'utiliser des pierres d'esprit pour de telles futilités, et ma colère accumulée risque d'exploser.
D'habitude, je les évite parce que c'est pénible de les fréquenter. Mais ça ne fait pas disparaître l'irritation. Un grognement involontaire m'échappa.
« Princesse Anisphia. Les outils magiques pour l'exposition d'aujourd'hui sont-ils bien tous là ? »
« … La vérification de la liste est bonne. J'ai préparé un manuel d'utilisation pour chaque outil. Lisez d'abord les précautions. Je ne suis pas responsable si on essaie de les utiliser autrement que prévu. Et assurez-vous de suivre scrupuleusement les instructions de la servante que j'ai demandée. S'il arrive quelque chose, ce sera problématique pendant l'exposition. »
Quand je lui tendis le manuel épais contenant le résumé, l'homme venu du Ministère afficha un sourire crispé. Son expression semblait dire : « Vous voulez que je lise ça ? » C'est votre travail, non ? Nous aussi, on a fait le nôtre, alors pas de plainte. Et c'est vous qui nous avez invités, au passage.
… Non, ça ne va pas. Cette attitude n'est pas bonne. À quoi bon provoquer une dispute avant que quoi que ce soit ne commence ? Le but, c'hui que la soirée d'exposition se passe sans accroc. Ici, je vais sourire et répondre avec sincérité !
« Si vous avez la moindre difficulté, demandez à Euphy ou à moi. Nous vous expliquerons avec le plus grand soin et le plus clairement possible. »
« Hii… »
« Hii », qu'est-ce que c'est que ce bruit ? Il s'inclina et repartit d'un pas vif vers le commandement sur le terrain. Je sentis mon sourire redevenir une figure de bois. J'avais pourtant répondu avec le sourire, cette réaction est incompréhensible.
« … Anis-sama, tout à l'heure, votre sourire laissait transparaître une intention meurtrière. »
« Ah, vraiment ? »
« Vous disiez pourtant qu'il ne fallait pas faire de vagues… »
Euphy souffla, exaspérée. Mais j'ai répondu avec le sourire, moi ! C'est de leur faute s'ils ont eu peur ! Je n'ai rien fait de mal !
Tout en pensant à des choses aussi puériles qu'une gamine qui fait un caprice, je devais moi aussi me préparer au palais, alors il fallut s'y rendre. Aujourd'hui, Ilia reste à la villa, donc nous avions demandé qu'on envoie du monde depuis le palais.
Dans ces moments-là, je me dis que fonctionner avec un effectif réduit au quotidien, c'est bien incommode. Mon titre est d'une lourdeur insupportable. J'aimerais m'en débarrasser au plus vite. Je pourrais bien faire un avion en papier avec le document de mes droits de succession et le lancer en plein visage à Père. Ah, non, impossible. Mère est là, si elle le découvre, elle me tue.
« Comme prévu, le boss final, c'est Mère… »
« Qu'est-ce que vous racontez ? On y va. »
Poussée par Euphy qui parlait sur un ton mêlé de soupir, j'acquiesçai à contrecœur.
« Alors, Ilia, on y va. »
« Oui. Prenez bien soin de vous. »
« Si quelque chose arrive, préviens-nous sans hésiter. »
« Oui. »
Sur une distance comme celle du palais, il y a parmi mes prototypes des outils utilisables. J'aimerais bien réaliser une communication à longue distance, mais pour un téléphone ou quoi que ce soit, je n'ai même pas la moindre idée de comment le fabriquer. J'espère qu'une idée me viendra.
Haah, c'est pénible, mais allons-y. Avec la sensation d'avoir quelque chose de lourd qui stagne dans le ventre, je me dirigeai vers le palais avec Euphy.
***
La salle de réception pour l'exposition, préparée par le Ministère de la Magie, était l'une des grandes salles utilisées pour les banquets du palais. Il y en a plusieurs selon les événements, et leur rang est fixé ; on change de salle selon la cérémonie.
Cette fois, l'échelle n'étant pas si grande, c'était la salle de rang le plus bas. Pourtant, une salle du palais. La décoration est de premier ordre, et l'échelle est amplement suffisante pour dire qu'elle est faste. Par conséquent, les participants doivent bien sûr s'habiller en conséquence.
« La robe est lourde, l'ourlet est long. Ça gêne. »
« Anis-sama… »
Je me plains de la robe qu'on m'a fait porter, polie par les servantes du palais, et que j'ai dû enfiler de plus en plus souvent ces temps-ci. Vraiment, une robe, c'est lourd et étouffant. Aah, non, non. Ma robe de tous les jours, style tenue de chevalier, me va bien. Si j'y accroche une médaille, ça ne fera pas assez officiel ?
Probablement qu'Ilia et Mère me le refuseront avec un sourire. Mais je n'abandonnerai pas l'idée de me débarrasser de cette robe guindée… !
« Princesse Anisphia, Mademoiselle Euphyllia. Les préparatifs sont terminés. Veuillez vous rendre à la salle. »
Une servante s'inclina respectueusement pour l'annoncer. La salle d'exposition des outils magiques est déjà prête, il ne reste plus qu'à ce que j'y entre et que j'en explique le contenu.
La vedette cette fois, c'est Éra-Dora. Enfin, tout le monde doit se demander ce que j'ai bien pu fabriquer avec des matériaux de dragon.
Pour faire court, c'est une présentation. Mais même si je la fais, nos valeurs sont trop différentes pour que j'obtienne leur accord. Ils guettent sûrement la faille où je me planterai.
« … Ça va, Anis-sama. »
« Euphy ? »
« Je comprends. »
Ses mots, prononcés avec un sourire comme si elle avait deviné mon cœur, me firent perdre contenance un instant. Ces paroles qui pénètrent profondément me mirent mal à l'aise, d'une façon bizarre. Me sentant prise au piège, j'accélérai naturellement le pas.
C'était déloyal. Mais c'est bien comme ça. Suffit qu'il y ait quelqu'un qui me comprenne. Quelqu'un qui voit ma valeur et reste à mes côtés. Rien que ça, c'est du bonheur. Donc ça va.
En entrant dans la salle, les regards se portèrent naturellement sur nous. Sur l'estrade où je me dirigeais, Éra-Dora était installée. Je montai sur l'estrade avec Euphy et m'inclinai.
« Mesdames, Messieurs, bonjour. Je suis ravie que cette réunion ait lieu aujourd'hui. J'ai entendu qu'il s'agissait d'approfondir la compréhension de mes inventions en magicologie, et c'est avec enthousiasme que je me suis rendue ici. »
Quand je relevai la tête après ma salutation, les réactions furent variées. Beaucoup me jaugeaient, comme je l'avais imaginé. Ce qui m'a surprise, c'est qu'un certain nombre de personnes semblent vouloir écouter sérieusement.
Je me demande pourquoi. Je ne vois absolument pas de raison à ces regards. Légèrement surprise par cet imprévu, je continuai mon explication.
« Tout d'abord, voici ce qui doit vous intriguer le plus : Éra, l'outil magique de vol que j'ai développé. Il utilise des matériaux de dragon, exploitant le mécanisme du souffle de dragon pour la propulsion, et possède une coque capable de résister à cette poussée. Ce prototype vise les limites de performance, mais je réfléchis déjà à une production en série basée sur sa conception. »
Je repris mon souffle et continuai. Le but d'Éra-Dora et des outils de vol, les effets économiques escomptés de leur diffusion, la révolution des déplacements.
Les réactions de l'auditoire étaient encore une fois diverses. Tout en observant l'assistance, je poursuivis jusqu'à une pause.
« … Cela conclut la partie sur l'outil magique de vol. »
Au moment où je coupai, Euphy s'avança. Hein ? C'était prévu, ça ?
Restant un peu interloquée, je vis Euphy s'incliner et prendre la parole.
« Je suis Euphyllia Magenta, assistante de la Princesse Anisphia. Aujourd'hui, le Ministère de la Magie nous a offert cette tribune, et je suis profondément heureuse d'avoir l'occasion d'exposer l'avenir prometteur qu'apporte la magicologie. Les effets économiques, etc., sont comme l'a expliqué la Princesse Anisphia, mais nous sommes conscients que certains au Ministère peuvent douter si cette invention n'est pas un sacrilège envers les esprits ou les dieux. »
Hein !? Euphy, tu attaques ce point-là !? Regarde, il y en a plusieurs qui changent de visage.
« Certes, la pensée de la Princesse Anisphia est audacieuse, sans précédent, et pour le dire autrement, elle peut paraître une logique incompréhensible pour autrui. Mais, de l'avoir observée de près, je veux vous dire que la magicologie est, sous une forme différente de la foi aux esprits et de la théologie, une marque de respect envers eux. »
Euphy parle calmement. Sa posture attire tous les regards. Moi-même, je ne peux pas la quitter des yeux.
« Connaître le monde, connaître la raison, connaître la magie ; la magicologie est née de la réunion de ces trois savoirs. Elle est comparable à une discipline savante, et ne méprise ni la foi ni la tradition. Au contraire, c'est parce que nous avons hérité de traditions et de sagesses qu'elle a pu naître, et je pense que le talent qu'est la Princesse Anisphia soit né en ce monde est ce dont notre royaume doit s'enorgueillir. »
Pas la peine de s'enorgueillir, pensai-je, mais moi non plus je lis l'air. Je raffermis mon expression et redresse l'échine. Euphy me jeta un regard et esquissa ce qui ressemblait à un sourire. Ce n'était qu'un instant, je n'en suis pas certaine.
« Je vous en prie, ne fermez pas la voie de l'apprentissage. Le tout, avec la volonté et le nom des esprits et des dieux. Que la Princesse Anisphia n'ait pas reçu la bénédiction des esprits n'est pas par manque de talent, mais parce que les esprits et les dieux ont reconnu ce talent, c'est ce que je veux vous transmettre. Le pacte avec les esprits a fondé notre pays ;Combien de temps s'est-il écoulé depuis ? Je pense qu'à présent, nous devons avancer avec le changement. Avec les fondations que nous avons bâties, et avec vous tous, je souhaite viser l'avenir. J'espère que cette journée en sera le premier pas favorable. »
Euphy sourit et coupa court. Au même instant, des applaudissements calmes retentirent. Puis le bruit enfla, et peu à peu les battements de mains enveloppèrent la salle.
… Non, Euphy est forte. Ce qu'elle vient de dire, elle le pense vraiment. C'est pour ça que ça résonne. Moi, je n'aurais pas su faire ça.
En la fixant, elle sembla sentir mon regard et me sourit doucement. Vraiment déloyale, pensai-je. C'est pour ça que l'instant où elle est à mes côtés me rend fière. Parce qu'elle est là, j'ai eu de la valeur.
'Vraiment, Euphy est déloyale… Bon, moi aussi, je vais faire de mon mieux.'
Après le discours d'Euphy, je présentai les outils magiques que j'avais apportés, et tout se termina sans accroc. Vint ensuite le banquet, et en voyant les serviteurs utiliser effectivement la bouilloire pour verser de l'eau chaude, je ris.
J'aimerais qu'on pense que c'est pratique d'avoir ça. Que ça devienne mon exploit ou quoi que ce soit, honnêtement, je m'en fiche. Si les gens qui l'utilisent vraiment trouvent que leur travail est plus facile, c'est assez.
L'atmosphère de la salle resta paisible du début à la fin. Même des gens du Ministère, la faction pratique, vinrent se montrer.
« Princesse Anisphia, vous avez une excellente assistante. »
« Oui, elle est même trop pour moi. »
« Hahaha ! Que dites-vous ? Maintenant que vos droits de succession sont rétablis, la modestie est excessive. »
« Hahaha… »
C'est pour ça que je dis que je ne veux pas devenir roi ! Je collai un sourire sans le dire.
« Moi, voir un tel spectacle me suffit. Que les outils magiques se répandent comme des outils pratiques et que la vie des gens s'enrichisse. C'est mon vœu le plus cher. »
« On ne sait pas si vous n'avez pas de désirs, ou si vous en avez trop… En tout cas, la Princesse Anisphia est une personne intéressante. »
Je causais, mais honnêtement, j'aimerais qu'il s'éloigne un peu. Je m'inquiète pour Euphy. Alors je coupai court et cherchai du regard Euphy.
Je remarquai qu'autour d'elle, il y avait une foule incomparable à la mienne, et je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer. Il y a vraiment des gens qui attirent les autres.
J'essayai de m'approcher pour l'emmener, mais mes pas s'arrêtèrent net. Quelqu'un s'était interposé sur ma route.
« Princesse Anisphia, si vous le permettez, je voudrais vous saluer. »
« … Heu, vous êtes ? »
Franchement, il m'agace, mais je ne peux pas le traiter avec mépris, alors je souris. Tiens, j'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part. Un jeune homme de mon âge, ou un peu plus jeune. Il a l'air nerveux.
Le jeune homme aux cheveux argentés bouclés et aux yeux violets d'une teinte suspecte me tendit la main en souriant. Comme j'ai peu l'occasion de croiser du monde, si j'ai un souvenir, le nom me revient vite, mais là, rien.
Il fit un pas vers moi, s'inclina en souriant, et se présenta. C'est là que je compris enfin qui il était.
« Je m'appelle Moritz Chartreuse. »
« Ah, le fils du directeur du Ministère de la Magie ? »
« Oui, le directeur est mon père. »
Le fils du directeur du Ministère qui me déteste… Ah, je me souviens. Je me demandais où j'avais vu ce visage, c'est l'un des sbires d'Al. Donc ce gamin aussi a eu le cœur volé par Lainie.
Ce n'est pas une origine qui me donne envie de discuter, mais je garde le sourire.
« Vous vous êtes beaucoup occupée de la Princesse Anisphia. Et je vous ai aussi causé des ennuis. »
« Moi ? Je n'ai aucun contact direct avec vous, pourtant. »
« C'est au sujet de Mademoiselle Euphyllia. Pour mon manque de réflexion, j'ai reçu une sévère remontrance de mon père… »
« Haa… »
Il sourit, mais je ne sais pas ce qu'il pense. Son fond est insaisissable. Je ne sais pas comment il voit Euphy. Ses mots manquent de sincérité.
« C'est moi qui ai proposé cette fois-ci cette réunion. Je cherchais une chance de me racheter. Si vous voulez bien retenir mon nom… »
« … Vous ? Puis-je demander la raison ? Vous étiez proche d'Al… d'Algard, non ? »
Je me demandais qui avait planifié ça, c'était le fils du directeur… C'est franchement inattendu. Et lui, il était du côté d'Al. Son mobile est opaque.
« Oui. Mais j'ai changé d'avis… J'ai voulu écouter de mes propres oreilles l'explication de la Princesse qui a développé les outils magiques. »
« Changer d'avis, ça veut dire que vous changez de camp pour moi ? »
« Non, non, rien de tel. Aujourd'hui, c'est pour juger sur pièce. J'en ai parlé à mon père dans ce sens. »
Vraiment insaisissable. Je n'arrive pas à cerner ses vraies intentions, et j'ai pas envie de m'attarder. En plus, je veux rejoindre Euphy, donc il me retient en pratique, et ça m'énerve. Je vais bâcler la conversation et m'éclipser.
« C'est ça. Eh bien, j'espère que vous continuerez à surveiller mes agissements. »
« Ah, Princesse Anisphia. Si vous le voulez bien, ne pourriez-vous pas me donner un cours sur les outils magiques ? »
« Ce sera pour une autre fois. »
« C'est justement maintenant. Ne pourriez-vous pas accepter, je vous en prie ? »
Il insiste drôlement, c'est têtu. J'ai failli me refaire des rides, alors je crispe les muscles du visage pour tenir. Qu'est-ce que c'est ? À ce point d'insistance, on dirait qu'il veut m'éloigner d'Euphy.
« Il y a les regards des autres. Je vous en prie, abstenez-vous. Ma conférence de ce soir est déjà terminée. »
« Juste là, faites un effort… »
Il est chiant ! Je vais couper court et aller vers Euphy. Je ne sais pas pourquoi il vient soudain se coller à moi, mais j'ai pas de temps à perdre avec lui.
Je refusai net une nouvelle fois et fis demi-tour.
C'est à ce moment-là.
*Kiin* — Un son aigu retentit au loin.
Tous dans la salle l'entendirent, et j'écarquillai les yeux. Je connais ce son. Impossible de ne pas le connaître. C'est moi qui l'ai développé.
« Ilia !? »
L'alarme d'urgence que j'avais donnée à Ilia. Ce son de vigilance qui n'avait jamais servi jusqu'à aujourd'hui me fit réagir instantanément. Mais mon mouvement fut bloqué.
« Qu'est-ce que c'est que ce son ! Rassemblez les gens de la salle ! Personne ne sort ! »
Moritz, à côté de moi, cria des ordres. Ceux qui chuchotaient pour savoir ce que c'était se mirent à rassembler le monde selon ses instructions.
Allant à contre-courant, je tentai de m'élancer, mais Moritz m'attrapa le bras.
« Où allez-vous, Princesse Anisphia ! »
« Lâchez-moi ! Je dois y aller ! »
« — Qui est là ! Qui est là ! La Princesse Anisphia a perdu l'esprit ! Retenez-la ! »
Ha !? Qui a perdu l'esprit !? Bon, tant pis, je m'en fiche !
« Gêne ! »
« Gah !? »
J'attrapai le bras qui me tenait et le projetai par-dessus mon épaule. Je balançai Moritz, plus léger qu'un chevalier entraîné, et me dégageai.
Je courus vers la sortie, mais des chevaliers s'y massaient déjà, et je claquai la langue.
Je retroussai ma robe, sortis la Mana Blade du holster caché sur mon mollet, et tailladai la robe. Je nouai les deux pans déchirés, m'en fichant d'avoir les jambes à l'air, et courus de toutes mes forces. Direction : la fenêtre de la salle.
« Keho… ! Qu'est-ce que vous faites ! N'arrêtez pas la Princesse Anisphia ! »
La colère de Moritz retentit, les chevaliers bougèrent en hésitant. Vraiment, il ne fait que gêner !?
« A, Anisphia-sama ! Où comptez-vous aller ! ! »
« C'est gênant ! Écartez-vous ! »
Un chevalier tenta de m'arrêter en se penchant, mais il n'était pas aussi tenace que Moritz. J'écartai son bras hésitant, activai l'amélioration physique sur mon corps, et me jetai vers la fenêtre les bras croisés.
En la traversant, mon corps fut projeté dans les airs. Le sol est à une certaine hauteur ; si j'atterris telle quelle, au mieux une fracture, au pire la mort.
« Anis-sama ! »
« !? Euphy !? »
C'est là qu'Euphy se jeta elle aussi. Utilisant la magie, elle tomba plus vite que moi, me rattrapa et m'enserra.
Son visage montrait une colère intolérable, et tout en me tenant, elle cria.
« Si vous faites l'imprudente, emmenez-moi au moins avec vous ! »
« Tss, pas de discussion pour après ! Euphy, file à la villa ! L'atterrissage, je te laisse faire !? »
Euphy m'enserra fort et acquiesça. Elle appela les esprits du vent, et nos corps filèrent vers la villa comme des balles. Alors que le sol se rapprochait à toute vitesse, la membrane de vent qu'Euphy déploya fit office de coussin, et nous rebondîmes plusieurs fois avant de toucher terre.
Euphy s'agenouilla, et je me dégageai de ses bras en roulant pour amortir le choc et me relevai. En relevant la tête, la villa était à deux pas.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ce que je vis là me fit douter de mes yeux.
Lainie, la tête basse, sans force. Une forte odeur de sang lui collait au nez. Ilia la serrait contre elle, accrochée désespérément. Des larmes coulaient sans fin de ses yeux. Ilia pleure. Elle aussi est blessée, elle est en lambeaux.
« … Réponds. »
Et il y en a un autre.
La lumière de la lune, cachée derrière les nuages, se mit à l'illuminer comme un projecteur. Ce qui frappait le plus, c'étaient ses yeux. Dans l'obscurité de la nuit, ils brillaient d'un « iris cramoisi » suspect.
Et le torse nu, la chemise ouverte jusqu'à la poitrine, où une « pierre magique » était enfoncée comme si elle y avait pris racine.
« … Sœur. »
Là, mon frère cadet, Algard Bona Palettia, se tenait immobile.