La vraie nature de la pierre magique de Lainie, l'avancement de l'enquête sur la réalité des vampires. Aujourd'hui a été une journée vertigineuse, mais épanouissante.
On a aussi rapporté que les sensations de Lainie avaient changé depuis qu'elle faisait circuler sa puissance magique dans sa pierre. Il faudra probablement en tenir un compte détaillé dans mes notes à l'avenir. Pour l'instant, tout se passe bien. J'en suis au point d'avoir envie de fredonner sans m'en rendre compte.
La recherche, c'est vraiment bien. Apprendre ce qu'on ignorait, l'absorber comme connaissance personnelle. Imaginer ce que Lainie pourra faire, élargir le champ de ses possibilités, ça fait rêver. Un tel futur me fait battre le cœur.
Même tard dans la nuit, je garde la lumière allumée et je fais courir ma plume. Il y a une limite à ce qu'on peut retenir en mémoire. C'est pourquoi j'écris et je conserve mes pensées. Une suite de notes sans queue ni tête, dont personne d'autre que moi ne saurait peut-être saisir le sens exact.
Soudain, juste au moment où je posais ma plume après avoir boucler un paragraphe, on frappa à la porte de ma chambre comme si on avait guetté l'instant.
— Qui est-ce ?
— Anis-sama, c'est moi.
— Yuphi ? Entre, j'ouvre.
C'était la voix de Yuphi qui venait de l'autre côté. Quand j'ouvris, elle était déjà là, prête pour la nuit. Je la fis entrer et commençai à préparer le thé.
— Je prépare du thé, assieds-toi et attends.
« … Vous saviez que je venais pour parler, hein. »
— Un peu, oui.
Je fis asseoir Yuphi et préparai deux tasses. Je m'installai face à elle et bus une gorgée. Mon corps, concentré sur l'écriture jusqu'à tout à l'heure, était un peu raide ; je fis tourner mes bras pour le délier.
Yuphi porta aussi la tasse à ses lèvres, puis souffle doucement. Elle semblait hésiter sur la façon d'entamer le sujet, alors j'attendis qu'elle commence.
« … C'est difficile, de se plaindre. »
— Hein ?
« Je ne savais pas qu'il y avait eu des dissensions entre Anis-sama et Algarod-sama. »
— Ce n'était pas le genre de chose à rendre public. Et même si le déclencheur n'est pas connu, le fait que Al-kun et moi ne nous entendions pas est ormai un fait notoire.
C'était inévitable, je le pense maintenant. C'est le résultat de mes actions irréfléchies, je n'ai qu'à l'assumer.
À l'époque, je ne pensais absolument pas au poids du droit de succession. Je ne deviendrai pas reine. Al-kun sera roi, me disais-je avec optimisme.
En tant que sœur, il me suffisait de le soutenir plus tard. Je pensais qu'il n'y aurait pas de problème tant que je l'aiderais tout en menant mes recherches magiques.
Quelle pensée courte et irréfléchie. Ma querelle avec Al-kun figure parmi mes pires échecs.
Mais je ne peux pas passer mon temps à regretter. Honnêtement, si je disais qu'il n'y a aucune rancune de mon côté envers Al-kun, je mentirais. Pourquoi ne peut-il pas comprendre, ce genre de choses.
Je n'avais pas l'intention de blesser Al-kun. Ni de devenir son ennemie. Je voulais qu'il ne se soucie pas des paroles des gens autour. Je pensais juste qu'il deviendrait un grand roi. C'est ce que je voulais vraiment lui dire. Je voulais qu'il comprenne.
Mais si ça ne passe pas même en le disant, l'effort pour se comprendre est inutile. Alors je vis ma vie, et je n'ai plus qu'à ne plus avoir affaire à Al-kun. C'est ainsi que notre relation s'est glacée.
« Algarod-sama a dû souffrir, lui aussi. »
— Il a dû souffrir, oui. Être comparé à moi, c'était apparemment plus dur que je ne l'imaginais.
Quand j'ai appris de Père qu'il y avait encore beaucoup de gens pour me soutenir, malgré mon comportement si peu princier, je n'en suis pas revenue.
Al-kun allait devenir roi, et moi je n'avais même pas l'idée de le devenir. Alors j'en faisais exprès, d'agir comme une excentrique. Comme ça, personne ne songerait à me porter au pouvoir.
(Les parents d'Ilia étaient comme ça, d'ailleurs. Au début, ils fréquentaient encore après qu'Ilia soit devenue ma servante attitrée, mais je leur ai donné un petit coup de pied aux fesses parce que je ne supportais pas leur attitude envers Ilia.)
Depuis, les parents d'Ilia ne sont plus venus me voir. Quoi qu'il arrive, je reste la princesse farfelue. Même avec les mérites de la magicologie, je ne suis pas faite pour être reine.
Peut-être suis-je populaire auprès du peuple parce que je me mêle à eux sans façons. Mais ce sont les nobles qui font tourner le pays. Donc même si j'ai de la popularité, ça s'arrête là.
Beaucoup de nobles sont fiers de pouvoir utiliser la magie. Alors personne ne songera à porter au pouvoir quelqu'un comme moi qui ne peut pas en user. Et même s'il y en avait, ils ne pourraient pas écarter les autres.
Donc personne n'attend rien de moi. Si certains le font, ce sont seulement ceux qui comprennent, et ils n'ont pas le pouvoir de faire bouger l'opinion. Si je publiais largement les résultats de la magicologie et les diffusais, peut-être que ça changerait. Mais ce changement plongeraient le pays dans une grande confusion.
C'est pour ça qu'Al-kun devenant roi était la solution la plus propre. Même si ça a tourné comme ça.
« … Est-ce que les choses auraient changé si j'avais été plus proche d'Algarod-sama ? »
— Yuphi, tu rumines vraiment les échecs irrattrapables, hein.
C'était un échec sans issue. Ce n'est la faute de personne en particulier, chacun a un peu contribué à la cause. Tout ça s'est accumulé pour provoquer l'incident. On ne peut accuser personne d'être le méchant.
Si on veut accuser, il faut demander des comptes à tous les humains. Il y a des degrés de responsabilité, je suppose. Mais je pense que subir cette situation inextricable, c'est déjà une punition suffisante.
« On ne peut pas annuler l'échec, mais on peut le compenser par le prochain succès. Réussir tout le temps, c'est impossible. C'est parce que c'est impossible que tout le monde a peur d'échouer et continue de s'efforcer. Toi, tu sauras tirer la leçon de cet échec et saisir le prochain grand succès, j'en suis sûre. »
« Anis-sama est… vraiment positive, c'est enviable. »
— Je n'ai pas le temps de regarder en arrière. Le monde est vaste, le rêve est loin.
Autrefois, la magie n'était qu'un rêve. Une chimère hors de portée. Mais maintenant, j'ai l'impression qu'elle est à portée de main. Je ne peux m'empêcher de tendre la main. Alors pas le temps de se retourner. Le temps est fini. On ne sait pas quand tout s'arrêtera.
Je suis moi. Mais un jour, soudain, je pourrais ne plus être moi. Parce que le fait que j'aie retrouvé les souvenirs de ma vie antérieure n'est qu'un hasard. La raison claire m'échappe. Comme je ne sais pas, je suis prête à ce que n'importe quoi arrive.
Alors je ne veux pas m'arrêter. Vers le rêve, tout droit, juste avec acharnement. Je veux vivre cette vie à fond.
« … Moi, je n'ai pas encore décidé ce que je veux devenir. »
— Prends ton temps pour réfléchir. Moi je vis ma vie, toi tu vis la tienne. Tout le monde fait comme ça. Pour l'instant, nos chemins sont les mêmes. Peut-être qu'ils se sépareront, peut-être qu'ils se croiseront à nouveau quelque part, peut-être qu'ils se rejoindront. L'avenir, on ne peut pas le savoir en y réfléchissant.
« C'est vrai, oui. »
Yuphi rit doucement. Puis elle baissa les yeux, hésitante. Elle les garda baissés un moment, puis les releva lentement, me fixant droit dans les yeux.
« … Anis-sama. J'ai une demande. »
— Hein ? Quoi ?
« … Est-ce que vous accepteriez de dormir avec moi, ce soir ? »
— Dormir ensemble ? Pas de problème.
« Merci. … Je me suis un peu inquiétée. J'ai peur de m'endormir comme ça. »
— Si c'est ça, avec plaisir.
Quelle demande mignonne, pensai-je en esquissant un petit sourire. Mais c'est une bonne tendance. Yuphi devrait se laisser aller davantage. Elle n'a jamais fait ce genre de choses jusqu'ici. Alors elle n'a qu'à rattraper le temps perdu à partir de maintenant.
Mon lit est large, comme il sied à une princesse. Il y a amplement de place pour deux. Je m'installai la première en l'invitant du regard, puis la tirai vers moi.
« Tu as déjà dormi avec quelqu'un ? »
« Quand j'étais petite, avec ma mère. »
— Ah bon. Alors aujourd'hui, je vais te chouchouter comme si tu étais Yuphi-chan. Allez, viens là.
« Je ne suis plus de l'âge où on m'appelle -chan. »
— Je m'en fiche, je m'en fiche.
Nous nous allongeâmes côte à côte, tirant la couverture. Tournées l'une vers l'autre, nous avons fini par rire toutes les deux, on ne sait plus qui a commencé.
— Bonne nuit, Yuphi.
Comme pour un enfant, je relevai ses mèches frontales et déposai un baiser sur son front. Debout, c'est Yuphi qui est la plus grande, alors je n'ai pas souvent l'occasion ! Elle écarquilla les yeux, puis sourit, gênée et embarrassée.
« … Bonne nuit. »
L'endormissement fut quasi instantané. Juste avant de sombrer, j'ai cru sentir la main de Yuphi saisir la mienne. Je la serrai en retour et glissai dans la somnolence.
***
« Bon, alors, on commence sérieusement la vérification des capacités de Lainie, aujourd'hui. »
« Oui,よろしくお願いします. »
Peut-être grâce à une bonne nuit de sommeil, le teint de Lainie est bien meilleur. Vraiment, sentir qu'on progresse donne de la force. J'espère qu'elle prendra confiance en elle et parviendra à contrôler ses capacités.
« Commençons par l'examen. Comment va la pierre magique ? »
« Bien. Niveau santé, pas de problème. Au contraire, mes sensations sont devenues plus claires, je me sens très nette. Le flux de puissance magique passe bien par la pierre, j'ai l'impression. »
« Tu arrives à réprimer la force de la pierre ? »
« Oui. Plutôt que d'essayer d'arrêter la puissance magique, si je l'y insuffle tout doucement, je ne me sens pas oppressée. Comme ça, j'ai la sensation que la force entre dans les endroits où la puissance magique peut s'infuser. »
« Je vois… »
En poursuivant l'examen de Lainie, j'ai fini par comprendre à peu près. Sa pierre magique a vraiment une nature très proche de mon sceau.
La différence, c'est qu'elle est en fonctionnement constant. Mon sceau ne manifeste sa puissance que si j'y verse ma propre puissance magique. Parfois, par réaction défensive, il pompe tout seul de la puissance magique, mais il ne s'emballe jamais. C'est sans doute le fruit de mes ajustements répétés.
À l'inverse, la pierre de Lainie tourne en permanence. Comme elle est fusionnée à son cœur, essayer d'arrêter sa fonction, c'est-à-dire d'arrêter le flux de puissance magique, lui donne une sensation d'étouffement, dit-elle.
En compensation, elle a l'avantage de pouvoir faire circuler la puissance magique en continu. Mon sceau n'a pas cet avantage : tant qu'on y verse de la puissance magique, l'influence est trop forte, donc je ne peux l'alimenter qu'au moment nécessaire.
Concernant la force de vampire, elle m'a dit qu'en se concentrant, elle arrive à resserrer sa puissance magique pour ne pas activer la force de la pierre et l'affaiblir. C'est franchement une bonne nouvelle.
« Ilia, par rapport à hier, tu trouves comment Lainie ? »
« Hum… Je ne la trouve pas particulièrement changée. »
« Hum, une fois qu'on a subi la fascination, même quand elle n'est pas active, la reconnaissance reste ancrée ? C'est pour ça qu'on ne voit pas la différence. C'est vicieux, indeed… Mais on ne peut pas non plus faire appel à quelqu'un de neuf pour tester. »
« Toutes mes excuses… »
J'aurais bien voulu comparer l'état quand elle utilise son pouvoir et quand elle ne l'utilise pas, mais on ne peut pas rendre public le pouvoir de Lainie, alors j'y renonce.
D'après Lainie, ce sont surtout les yeux, la gorge, les dents et les griffes où elle arrive à infuser de la puissance magique. En vérifiant chacun, les yeux et la gorge servent de catalyseur pour l'interférence mentale, et les griffes et les crocs peuvent augmenter en dureté ou se transformer. On dirait vraiment un vampire, c'est impressionnant.
« Le renforcement corporel est plus facile qu'avant. Par contre, même si mes sensations sont plus nettes, je ne sens pas particulièrement de progression dans la magie d'invocation des esprits… »
« La magie des esprits et celle qu'on utilise avec la pierre magique sont semblables mais différentes. Même si l'origine est la même, ce sont des dérivations, alors l'aptitude de Lainie à la magie classique n'est peut-être pas si élevée. Au contraire, comme elle est compatible avec la pierre magique de vampire, il y a la possibilité qu'elle penche de ce côté-là. »
« Je vois. Même si les vampires sont des mages, son père est roturier, après tout. »
« Mais j'entends dire qu'il est un aventurier respectable. Lainie, tu veux pas essayer de te muscler ? Tu pourrais avoir du talent ? »
« … J'y réfléchirai. »
Lainie sourit en réfléchissant un peu, sans la moindre ombre. Cette expression lui va bien mieux que l'air de jeune fille bien née.
Pourtant, la piste du renforcement corporel n'est peut-être pas mauvaise. Les griffes peuvent augmenter la dureté des ongles des mains et des pieds, les transformer, et leur résistance, si on y met de la puissance magique, atteint un niveau comparable au fer. La personne qui l'a testée était la plus surprise.
« Comme ça, les vampires sont des êtres redoutables… Pas besoin de cacher des armes blanches, les griffes suffisent. Fascination par interférence mentale, facilité de circulation de la puissance magique pour le renforcement corporel. Si c'est un trait racial, on ne peut dire qu'ils sont une menace. »
« Pour l'assassinat, c'est le profil idéal… Dis pas qu'ils sont pas enrôlés comme agents de renseignement quelque part ? »
« C'est une imagination qui ne fait pas rire. »
Mais l'inquiétude d'Ilia est compréhensible. Les vampires ont disparu de l'Histoire officielle. Pourtant, l'existence de Lainie prouve qu'ils ont pu survivre jusqu'à l'époque moderne.
Si on imagine qu'ils agissent comme espions pour un pays étranger, ça glace le sang. Quoi qu'il en coûte, il faut absolument garder Lainie auprès de nous.
Mère pourrait faire valoir la dangerosité de Lainie et, précisément pour ça, la placer comme contre-mesure. Pour l'instant, Mère ne semble pas avoir été fascinée et séduite par un pays étranger.
Mais maintenant qu'on connaît son existence, on ne peut pas ne pas prendre de mesures. À cause de ses origines, c'est inévitable, mais les choix d'avenir de Lainie sont limités.
« … La forcer à devenir reine, ce coup de force n'est pas impossible non plus. »
« Vous comptez laver le cerveau du peuple ? »
« Hahaha, ce serait une vraie dictature. C'est une blague, une blague. »
Ilia et moi parlions, et Lainie devint livide, secouant la tête énergiquement de gauche à droite. Comme elle a compris sa propre nature, ses expressions se sont adoucies récemment. Elle a un petit air de petit animal, ça donne envie de la câliner.
Pourtant, en réexaminant Lainie, je réalise. La différence entre le sceau et la pierre magique. Le sceau ne fait qu'emprunter une force. La pierre magique, elle, transforme. Quel que soit l'ajustement du sceau pour l'adapter au corps, il ne devient pas une pierre magique.
(Je n'avais pas l'intention de cesser d'être humaine, mais cette différence, quand même.)
Si, par soif de magie, j'avais tenté de greffer directement une pierre magique de dragon. Je serais devenue quelque chose qui n'est plus humain. Je ne pense pas que ce soit mal, mais au final, je n'ai pas choisi cette option.
Du coup, j'imagine. Si j'avais poursuivi la magie jusqu'à devenir dragon, qu'est-ce que j'aurais été ?
« … Si j'allais jusque-là, je ne serais plus moi. »
Celle qui n'a pas choisi, c'est moi. Celle qui a choisi, si elle existe, est déjà une autre personne à cet instant. Est-ce que je pourrais me souvenir de la raison pour laquelle j'ai cherché la magie au prix de mon humanité. Est-ce que je saurais pour quoi, au fond, je voulais utiliser cette magie.
« … Anis-sama ? »
« Yuphi ? »
Une voix m'appela tandis que je vagabondais. Ma conscience revint au réel et je vis Yuphi penchée sur moi.
— Désolée, j'étais un peu dans la lune. Qu'est-ce qu'il y a ?
« En fait, un messager est venu tout à l'heure. »
« Un messager ? »
« Oui. Du Ministère de la Magie. »
« Gerbe. »
Un messager du Ministère de la Magie ? D'habitude, ils ne font pas ce genre de chose. Quel peut bien être le motif ?
« Qu'est-ce qu'il voulait ? »
« On lui a demandé ce qu'était l'outil magique que Sa Majesté chevauchait l'autre jour. Ils exigent une explication. »
« L'Aérodragon ? … Ils ont repéré les matériaux ? »
C'est mon bien personnel. Je ne pense pas qu'ils puissent me le confisquer, mais ils vont sûrement chipoter. « Un seul homme ne peut pas l'avoir abattu », « D'où l'avez-vous sorti ? », « Les fonds ne sortiraient-ils pas du trésor public ? », ce genre de choses. Vraiment déprimant.
« Non, en fait… Ils disent vouloir absolument vous le présenter. Le Ministère de la Magie souhaiterait organiser une exposition d'outils magiques, pas seulement de l'Aérodragon, pour approfondir la compréhension mutuelle. »
« Ha ? »
Le Ministère de la Magie qui tient un langage aussi conciliant ? Demain, il pleuvra des lances. Ces gens qui chipoteraient si je sortais un outil magique ? Une exposition pour une soirée ? Eux qui organisent ? Eux qui invitent ?
« Et on a aussi sollicité ma présence en tant qu'assistante… »
« … La cible, c'est Yuphi, hein. »
Effectivement, maintenant, si on veut sortir Yuphi, je bloque en prétextant qu'elle est mon assistante. Mais si c'est pour moi, et qu'on désigne Yuphi comme assistante pour l'accompagner, elle ne peut pas refuser.
Et si je refuse seule l'invitation du Ministère ? Probablement, le conflit s'approfondira. Ils pourraient même fourrer leur nez dans mon budget. Il faut montrer son visage dans une certaine mesure, sinon ils font du bruit.
Donc, quel est le but du Ministère ? Probablement Yuphi. Même si on vante les mérites des outils magiques, la mentalité du Ministère, bourré de mages adeptes de la magie, ne changera pas du tout au tout. Qu'ils disent vouloir se rapprocher de moi, c'est de la rhétorique.
C'est pour ça que la cible, c'est Yuphi. Même si l'outil magique est excellent, ils voudront recruter Yuphi, mage compétente, ou du moins en avoir l'occasion. Ça colle.
Le visage du comte Voltaire, Rang, me traversa l'esprit. J'eus un frisson d'irritation et serrai les dents.
« La cible principale, c'est Yuphi. Si en plus ils trouvent des défauts à l'outil magique, tant mieux. Un truc comme ça. »
« … Moi, la cible principale ? »
« Ils veulent te marier. Une lignée excellente pour la prochaine génération, ce genre de chose. »
Tch, je crachai mentalement. C'est noble comme raisonnement, mais je n'aime pas cette façon de penser. Yuphi n'a pas du talent pour faire des enfants. Quelqu'un qui ne cherche pas le bonheur de Yuphi, à ce stade, c'est non merci.
Si Yuphi est heureuse, je devrai l'avaler même si ça me donne la nausée. Mais bon, ça ne dépend pas de moi. C'est pas drôle, mais.
Pourtant, je suis celle qui protège Yuphi. Alors je surveillerai, et on ne pourra pas s'en plaindre.
« … C'est une histoire pas très amusante, en effet. Dommage. »
« Le Ministère de la Magie qui vient me draguer, ça n'arrivera jamais de ma vie. Tant que je ne les traiterai pas en adorateurs des esprits. Moi non plus, je n'ai pas la foi, je leur dis. »
« Mais vous n'êtes pas fervente, non plus. »
« Mouais, c'est vrai. Je nie pas. »
Bon, quoi faire. Refuser, c'est très mal vu. Juste à une période où je veux éviter les vagues, voilà un truc chiant au possible.
Ma présence et celle de Yuphi, c'est acté. Laisser Yuphi seule, hors de question. Moi seule, on chipoterait sur l'assistante. Mais tous les deux, c'est tomber dans leur piège. Argh, ça m'énerve.
« J'aimerais bien qu'Ilia vienne aussi, mais les servantes, on va lui dire de s'effacer, non ? »
« Ce n'est pas impossible d'assister… »
Tous les regards se portèrent sur Lainie. Sous les yeux de tout le monde, elle se recroquevilla.
Oui, Ilia ne peut pas venir. Il faut qu'elle s'occupe de Lainie. Alors on n'a pas le choix, il faut jouer leur jeu. Ça me gave.
« Bon, tant pis. On y va. Emportons quelque chose qui ne risque pas de créer d'accrocs, si possible. Ilia, Lainie est à toi. »
« Entendu, Princesse. »
Haa, déprimant. J'espère que ça se passera sans histoire…
***
« Les préparatifs sont terminés. »
« … C'est bon. »
Là, dans une pièce sombre, pour éviter les regards et l'attention. Des gens échangeaient des paroles.
« Tout est pour vous, et pour nous… »
« Ah. Quoi qu'il arrive, je compte sur vous. »
« Bien entendu. On a été gênés jusqu'ici. L'échec n'est pas permis. »
« … Je sais. »
Les présences de ceux qui conversaient dans l'obscurité s'effacèrent.
Celui qui resta exhala un petit soupir, discret.
« Bientôt. »
Ce court murmure contenait une émotion bien trop grande pour tenir dans ces mots.
C'était de la colère. C'était de la haine. C'était brûlant comme une flamme furieuse.
En même temps, une froideur glaciale s'y mêlait. Brûlant, il tue sans cesse, émotion contradictoire.
Une froideur assez forte pour réprimer des émotions qui flambent violemment. Cette ombre, elle aussi, se fondit dans les ténèbres.
Des ombres s'agitent. Dans l'obscurité, elles rampent silencieusement. Jusqu'à ce que l'heure vienne…