« Tu fais vraiment tout capoter, mon plan. »
Al le cracha avec mépris, déformant ses iris cramoisis tout en me dévisageant. Une rancœur sans fard, une haine pure se lisaient dans son regard.
Sous le feu de ses yeux, j'eus envie de laisser échapper un profond soupir. Mais je ne devais pas rompre mon rythme respiratoire, ne pas perdre mon sang-froid.
C'est alors qu'une autre réagit avant moi. C'était Yufi.
« Prince Algard…… »
« Toi aussi, Euphyllia ? Vraiment insupportable, vous êtes tous les deux pareils. »
Yufi lança à Al un regard dur. Al lui rendit son regard, ses yeux chargés de la même haine que lorsqu'il me regardait.
Je m'efforçais de saisir la situation calmement. La couleur des iris d'Al, différente d'avant, et la pierre magique incrustée dans sa poitrine.
'… Je vois, c'est ça…'
Tout en gardant un œil sur Al, je me précipitai vers Ilia. Je m'agenouillai pour examiner Lainie dans ses bras : sa poitrine était lacérée d'une large blessure, l'intérieur béant, un spectacle horrible.
Pourtant, elle respirait encore, par de courts halètements. Ses yeux, sans mise au point, erraient dans le vide.
« Pardonne… z-moi… Princesse… »
Ilia s'excusa en étouffant ses sanglots, baissant profondément la tête, le front vers le sol.
Je ne connaissais pas les détails, mais j'avais plus qu'assez d'éléments pour être certaine : « la pierre magique de Lainie a été volée ».
Ilia n'est pas faible, loin de là. Mais l'adversaire était le pire possible. Al est de la famille royale. Face à lui, pris de court, on perd l'initiative, c'est inévitable. C'est ce qui s'est passé, et c'est ainsi que la pierre de Lainie a fini entre ses mains.
« … Lainie, m'entends-tu ? »
« … A…nis… phia… Prin…cesse… ? »
À ma voix, Lainie croisa mon regard. Des larmes débordèrent de ses yeux, mouillèrent ses joues.
Son visage se tordait de souffrance, pourtant elle tremblait de la gorge, désespérée pour former des mots.
« … Pa… pardon… ne… plus… »
« L'excuse m'importe peu. Une seule chose : si rien n'est fait, tu vas mourir. »
Il ne lui restait plus de temps. Plus urgent que des excuses, il y avait quelque chose que je devais entendre.
« Tu veux vivre encore ? »
À ma question, Lainie resta hébétée. Pourtant, elle ne détournait pas les yeux.
« Je te sauverai. Si tu veux vivre, dis-le. »
Voilà. La sauver. Je ne la laisserai pas mourir, jamais.
Si Lainie tient encore, c'est parce que sa pierre magique était éveillée. Le vampire, c'est une magie qui « lutte contre la mort ». Tant qu'elle n'abandonne pas, le chemin reste ouvert. Elle possède déjà cette sagesse.
À mon insistance, les lèvres de Lainie frémirent. Elle serra les yeux, raidit son corps.
« … Vi… vre… En… core… en… core… »
Haletante, Lainie articula les mots, cracha du sang comme si elle toussait. Ilia soutint son corps qui vacillait, la redressa dans une position un peu moins pénible.
Entendre ça me suffit. J'allais lui donner une raison de vivre en plus. Tout ce que je peux offrir.
« Lainie. Alors j'ordonne : vis. Même si tu « n'es plus humaine ». Je t'accueillerai. »
« … A…nis… phia… Prin…cesse… »
« Ne renonce jamais, jusqu'au tout dernier bout. Tu m'as dit vouloir vivre. J'ai ordonné de vivre. Alors je ne tolérerai pas que tu désobéisses. »
À mes mots, Lainie cligna plusieurs des yeux, esquissa un sourire penaud. Puis elle serra les lèvres, ferma les yeux. Je vis son souffle devenir plus pénible, et je me relevai.
Yufi tenait l'Arcanchel en joue, sur le qui-vive face à Al. Al ne bougeait pas d'un millimètre, nous observant simplement de ses yeux troubles.
« Yufi, soigne Lainie. Ilia, cette fois-ci, je te confie les deux. »
« … Princesse. … Oui, je m'en charge. »
À mes mots, Ilia eut un temps d'arrêt, les yeux grands ouverts comme pour retenir son souffle, mais elle cessa de pleurer, essuya ses larmes. Et elle répondit d'une voix plus ferme que d'habitude.
De son côté, Yufi me lança un regard perplexe, comme troublée par mon instruction.
« Anis-sama, avec cette blessure… »
« Je sais. Mais gagne du temps, juste ça. Si Lainie devient pleinement vampire, elle a une chance de survivre. »
« Mais, la pierre magique est déjà… »
« Si elle est née d'elle-même dans le corps de Lainie, il suffit de refaire la même chose. Sinon, je la reprendrai à Al. Dans les deux cas, il faut du temps. J'ai dit que je la sauverais. Alors, le mieux possible pour ça. Tu peux le faire ? Yufi. »
« … Compris. »
Yufi acquiesça, s'agenouilla aussitôt près de Lainie, entama une prière aux esprits, déclencha sa magie. Les esprits répondirent à sa prière, émirent une lumière, se rassemblèrent sous ses mains.
Hors de cette situation, j'aurais voulu observer ce spectacle fantastique. Mais je ne fis qu'un rapide coup d'œil de côté avant de reporter mon attention sur Al.
Al n'avait pas bougé d'un pas. Il se contentait de nous fixer de ses yeux sombres.
« … Tout ça, c'est toi qui as tiré les ficelles, Al ? L'exposition, Moritz aussi ? »
« Comment savoir ? Ma sœur si perspicace a tout deviné, non ? »
« Je ne suis ni un dieu ni un esprit. Je ne sais pas ce que je n'ai pas vu. »
La situation est trop bien ficelée, et Al ne cherche pas à le cacher. L'exposition de Moritz servait à m'appâter, le but était de m'éloigner de Lainie.
Qu'on bâillonne qui que ce soit, les rumeurs ne s'étouffent pas. Al a su que je protégeais Lainie, et a monté ce plan. Je ne sais pas qui lui a parlé, ou ce qu'il a entendu, mais le fait est là.
« … Cette pierre, hein. Il a juste pris la fille en otage. »
Al désigna Ilia du menton. Ilia grimaça de frustration, mordit sa lèvre, sortit sa lame de mana et prit position.
'… Je vois. Plutôt que viser Lainie directement, il a neutralisé Ilia. Notre petit nombre a joué contre nous.'
Je réfléchissai vite, vérifiai l'appui de mes talons. Oui, ça devrait aller.
« … Toi, t'étais pas fasciné par Lainie ? »
« "J'étais", oui. Je pensais la garder près de moi. Mais ton intervention a tout foutu en l'air, j'ai dû changer de plan. »
« … Tu savais pour les vampires ? »
« De Moritz. »
Encore lui. Fils du ministre de la Magie, rassembler des documents n'a dû lui poser aucun problème. C'est comme ça qu'il a découvert la vraie nature de Lainie ?
Ça m'intrigue, mais ce n'est pas la priorité. Le problème, c'est qu'Al voulait s'emparer de Lainie pour devenir vampire — plus exactement, pour s'approprier le pouvoir du vampire.
Le ministre de la Magie a validé ce plan, apparemment. Je ne sais pas jusqu'où Al lui a tout dit. Une chose est sûre : c'est une hostilité déclarée à mon égard.
« … Et alors ? Tu as monté ce cirque juste pour devenir vampire ? »
« Au départ, je comptais le devenir après avoir mis la main sur Lainie. Ou peut-être n'en avais-je pas l'intention si ce n'était pas nécessaire. Mais toi, tu as mis la main sur Euphyllia, et sur Lainie. J'ai jugé qu'il n'y avait d'autre choix que la force. »
« C'est de ta faute, ça. Si tu la voulais tant, tu n'avais qu'à en faire ta concubine. »
« La fascination de Lainie ne marchait pas sur Euphyllia. Donc elle était un obstacle. Je l'élimine, j'accueille officiellement Lainie pour lui donner du pouvoir. Père, et même Mère, ne peuvent résister à sa fascination, j'en avais la certitude. »
« Beau programme. Tu comptais usurper le trône ? »
« Ce sera le mien de toute façon. Je ne fais qu'avancer un peu l'échéance. »
Au fil de l'échange, je laissai échapper un gros soupir. Je sentis quelque chose stagner au fond de mes tripes.
« C'est ton irruption qui a tout déréglé. J'aurais dû sécuriser Lainie, mais ses mouvements ont été contenus, et pendant ce temps tu as mis la main sur Euphyllia, et sur Lainie. »
« Arrête de dire "mis la main" comme si je les avais violées. Dis "protégées". »
« Peu importe. L'essentiel, c'est que ma sœur me gêne. »
« … Hein ? T'as l'air bien "gonflé", Al. Tu crois vraiment que le pouvoir du vampire va te convenir comme ça ? »
À ma question, les sourcils d'Al tressaillirent une seule fois. Je me disais qu'il gagnait du temps pour que la pierre s'adapte, mais visiblement je n'étais pas à côté de la plaque.
C'est normal. Inserer une pierre magique, c'est comme greffer l'organe d'autrui. Lainie l'a acceptée parce qu'elle est née en elle naturellement. Pour Al, même avec une pierre de vampire à haute compatibilité humaine, ça ne peut pas être simple.
« Tu as volé la pierre à Lainie parce qu'elle a refusé de t'obéir ? »
« Dois-je aller jusque-là ? Tu sais tout, non ? Même sans voir directement, tu as de quoi déduire. »
« Tu te prends pour qui, Al… »
« Un monstre. »
La réponse fusa, sans temps mort. Mes lèvres tremblèrent. Les mots qui montaient à mes lèvres ne devinrent rien, seul ma pensée se glaça.
« … Tu le dis cash, hein. »
« Moi, je dois te surpasser. Pour ça, il me faut de la force. Des résultats supérieurs aux tiens, quelque chose qui te surpasse. Mais je n'avais rien. Ni le talent pour la magie, ni la politique, ni les études, tout n'est que "ce que les humains peuvent faire"… »
Il serra les poings jusqu'au sang, hurla. Ses yeux injectés de sang me renvoyaient sans doute un visage glacé. Lui qui crie, moi qui soupire, la différence de température est abyssale.
Voilà ce que c'est, une sœur et un frère liés par le sang. Ah, quoi dire…
« Donc tu fais un truc que moi je peux pas faire ? Pour ça tu tues quelqu'un, tu prends le pouvoir d'un monstre ? »
« Le pays. Il me faut le pays. Parce que c'est ce qu'on me donne, pas ce que toi tu obtiens. Je suis le prince héritier, donc je dois être le prince héritier. Devenir le prochain roi, me tenir au sommet du pays. Alors, cette force, c'est moi qui dois la posséder ! »
« … Pour dominer le pays ? Pour dire que c'est ta propre force ? »
'… Ah, vraiment.'
« — Tu es un type ennuyeux, "Algard". »
Je le crachai. Un instant, j'eus l'impression que son expression se vidait totalement.
Ma pensée refroidit. Mes émotions se glacent. Mais je n'ai pas perdu ma chaleur. Elle se retire juste en profondeur, toujours plus profond. Comme carburant, la chaleur de mes émotions aiguise ma pensée.
« … Vraiment ennuyeux. C'est moi qui t'ai gêné ? C'est toi qui était "là où on pouvait te gêner", non ? »
D'une voix plate, je lui dis ce que je ressens au fond de moi : ce n'est pas drôle, pas du tout.
« Tu crois que pourquoi je faisais la folle ? Pour que personne ne « vienne par ici ». Tu n'as même pas imaginé ça ? Algard. »
Il ne me reste qu'une évidence : l'écoeurement. Ni colère, ni tristesse, plus rien.
« "Tu ne fais que ce qu'un humain peut faire" ? Ben oui, je suis humaine. Faire ce qu'on peut de son mieux, c'est être humain. Et quoi, parce que je suis un monstre, toi aussi tu dois le devenir ? Qui a dit ça, quand ? Ah, non. Tu l'as décidé tout seul ? Ah, bon. Tu t'es bien tourmenté, tu as bien souffert. Mais Algard, pourquoi n'as-tu pas pensé à l'essentiel ? »
Je baisse un peu le corps. Je déplace mon centre de gravité vers l'avant, prête à bondir.
La lame de mana dans ma main émet une lumière, forme une lame. Bleue comme un ciel sans nuage, paisible. Une lame sans la moindre turbulence, comme le reflet de mon cœur.
« — Sur le même ring, tu ne peux pas me battre. »
Je l'affirme avec la légèreté d'une conversation sur la météo. Les traits d'Al se déforment violemment.
« Ma sœur… »
Devant son visage convulsé, je continue de le trancher net.
« Tu n'avais qu'à devenir un bon roi. Rester humain jusqu'au bout, bien te tourmenter, bien discuter, t'appuyer sur les autres pour avancer. À quoi sert une fiancée ? À quoi servent des proches ? À quoi servent les nobles, la famille royale, les parents ? Les gens disent qu'accumuler, transmettre, continuer est un trésor, pourtant… »
« … Peut-être que ça avait de la valeur pour toi, mais — ! »
« — Des yeux tout troubles qui ne voient même plus cette valeur, ce ne sont pas des yeux de roi. »
J'écrase sa réplique naissante d'un seul souffle.
« Ne te trompe pas, Algard. Que les autres te comparent à moi, je suis le monstre que tu dis. Il suffisait de me laisser être un monstre. Pourquoi es-tu monté sur le même ring ? Tu tiens tant à rivaliser avec moi ? C'est ça qui est stupide. »
Je secoue la tête, navrée. Mon anormalité, je la connais mieux que quiconque.
C'est pour ça que je me suis effacée. Pour ne pas gêner ce que ce pays attendait. Je voulais juste poursuivre mon rêve en silence.
« Tu veux confier le pays à un monstre à ce point ? "Un pourri qui gouverne fait souffrir le peuple", tu ne le savais pas ? Algard. »
Je le fusille du regard. Je serre les dents jusqu'à les broyer, le grincement me parvient aux oreilles.
« Le pouvoir du vampire pour dominer le pays ? Tu n'imagines pas ce que la force engendre ? Comment les autres pays le verraient ? »
« C'est pour ça qu'il me faut la force ! J'avalerai tout, je dominerai tout ! … Oui, c'est ça, il suffit d'être un roi fort ! Tout soumettre, voilà le roi ! »
« Une idéologie bien partiale. Tes précepteurs ont-ils fait leur boulot ? Ou t'as-t-on lavé le cerveau ? Tiens, tu disais que la fascination de Lainie n'avait pas pris. Cette conviction, elle vient de toi ? Ou tu es déjà ensorcelé ? »
« … Arrête ! Ne me regarde pas avec ces yeux ! Ne me juge pas ! »
« C'est toi qui donnes envie de t'acheter à bas prix. J'aurais espéré que tu deviennes roi et mises un collier à un monstre… mais c'était trop demander. »
Devant l'impossible, je ris du nez, ostentatoirement.
« Tout de même, Père et Mère vont en pleurer. Leurs deux enfants, tous les deux ratés. L'avenir du royaume, on se demande ce qu'il va devenir. »
« … Pourquoi. »
« Hein ? »
Soudain, Al me questionna d'une voix différente de tout à l'heure.
« Si c'est le supérieur qui doit être roi, si c'est celui qui se proclame supérieur qui doit l'être ! Alors toi, tu aurais dû être roi dès le début ! »
Al agita le bras comme pour chasser quelque chose, hurla. Ses yeux ne me lâchent pas.
« Je suis le prince héritier. Je dois être le prince héritier. Mais c'est quoi, un roi ? Un roi que personne ne reconnaît, c'est quoi ? Un roi que personne ne désire, à quoi ça sert ! Ce qu'on a désiré en moi, c'était le "vernis" pour Euphyllia, reconnue capable de guider le pays ! »
Le cri d'Al était sombre. Comme du sang vomi, laid, comme brûlé et rongé par les flammes.
« Je n'ai rien ! Je n'ai jamais eu rien ! Rien que ce qu'on me donne ! Il n'y a pas de "moi" là-dedans ! Juste prince héritier, juste roi ! Juste, un moi qui ne peut devenir personne !! »
« … C'est ça, l'amour des parents. »
« L'amour ? L'amour !? Ça serait de l'amour !? Une chose pareille !? Non, une chose pareille ne peut pas être de l'amour ! C'est une mascarade pour choisir une victime, planter le coin qu'est le roi ! »
Les yeux injectés de sang, les lèvres mordues jusqu'au sang, Al beugla.
« Si ça c'est de l'amour, alors toi, c'est quoi ? Toi, tu n'as pas reçu d'amour, c'est ça ? Alors pourquoi tu ris autant, pourquoi tu es si libre. Tu es toi, ma sœur. Rien que ma sœur. Pour toujours, partout, quoi qu'il arrive… »
« … Algard. »
« Ça aussi c'est de l'amour ! Toi aussi tu dis que je n'ai qu'à être roi ! Juste roi ! Alors l'amour, je m'en fous ! Je déciderai de mon chemin moi-même, je prendrai ce que je veux, je le mettrai dans ma main ! S'il faut tout avaler, être humain n'a plus aucune valeur !! »
… Face au cri d'Al, quel visage fais-je maintenant ?
Mes émotions, refoulées en profondeur, laissent ma pensée d'une clarté glaciale. Pas de chaleur. Juste un tourbillon incessant. Une seule idée : je dois l'accomplir.
C'est tristement désespéré, douloureusement déchirant. Les mots qui sortent ne sont plus que des platitudes.
« … Soit. Alors c'est inévitable. Si ta "voie royale" est ça, je parlerai moi aussi avec ma "voie royale". Le roi est le socle du peuple, le coin qui fait le pays, l'individu n'y a pas sa place. Maintenir la paix, empêcher le vase qu'est le pays de se briser, de se dessécher. Oui, je ne nie pas ta thèse : le roi est une victime. »
« C'est ça ! Toi, Père, Mère, ce pays, tout ce qu'on m'a imposé ! C'est ça, la totalité de moi !! »
« L'ignorer aurait pu te rendre heureuse. Mais sans le savoir, on ne tient pas en roi. Un roi ne peut pas être heureux. Dès qu'on désire être un individu, sans doute pour l'éternité. Le roi n'a d'autre bonheur que d'être roi. »
Je… sûrement, je dois sourire avec embarras. C'est pour ça que les mots d'Al frappent mon cœur jusqu'à le fêler.
Ça a dû faire mal. Atroce, à en vouloir pleurer. Pourtant, ce n'est pas permis. Nous sommes de la famille royale.
« Tous les deux, au fond du cœur, le bonheur qu'on a voulu de toutes nos forces a l'air hors de portée. Nous. »
« Ma sœur… ! Non, Anisphia ! Anisphia Wynn Palettia !! »
« Si tu ne peux pas être le socle du pays, si tu veux me surpasser, marche sur mon cadavre. Maudis par l'illusion que ça ne se réalisera jamais, regrette-toi toi-même. Nous étions malheureux dès le départ. Et si tu ne peux pas l'avaler et vivre — alors finis-en ici. C'est la pitié de "l'inhumaine" que je suis. Algard Bona Palettia. »
J'avance d'un pas. Au même instant, la magie jaillit de la main d'Al.
Le combat commence avec mon frère de sang. Tous deux porteurs du pouvoir et de la volonté de ceux qui ne sont pas humains.
***
— Je me souviens de la chaleur de cette main.
Même en cas d'échec, pas un mot de reproche.
Juste un sourire. Fais attention la prochaine fois, dit-il.
En cas de réussite, des cris de joie résonnaient.
Les yeux brillants, il me louait.
« — Al ! »
Des jours à tourbillonner.
Des jours qui changeaient à une vitesse vertigineuse.
J'étais un enfant ignorant. Apprendre me semblait le bonheur.
Ce que je ne savais pas, il le savait ; ce qu'il ne savait pas, je le savais.
À force de répétitions, on avançait. Sans même en avoir conscience.
Je garde en tout mon être la mémoire de cette lumière éblouissante.
« Allons, Al ! Cette fois, l'invention est incroyable ! »
L'être parfait n'existe pas. N'existait pas.
L'éternité n'existe pas. Donc ça s'est fini.
Le déclencheur : avoir fui. Avoir obéi. Et avoir été sans pouvoir.
« — … Désolé, Al. »
Notre distance s'éloigna. Tout le monde proclama la forme d'un monde qu'on ne voulait pas.
Pourtant, il fallait protéger. Parce qu'on est nés pour ça.
C'est inévitable. Inévitable. Irrémédiable.
— Soudain, je levai les yeux vers le ciel.
Là, vaste et majestueux, où rien n'est prisonnier — il était là.
Ce qui rampe au sol n'atteint pas le ciel. Mais lui, il y est parvenu.
Moi qui ne peux aller nulle part, je connus mon impuissance.
Sombre, enfoncé sans fin. Mon nom devint un simple symbole.
Sans substance, seulement désiré, sans qu'on s'en aperçoive.
« — Je suis ta grande sœur, Algard ! Je t'appellerai Al ! »
Je me souviens de la chaleur de cette main.
"Pour toi", dit-il. Je me souviens de cette chaleur sans mensonge.
Je voulais la force à tout prix. La force d'atteindre ce ciel.
— C'est pourquoi, Algard Bona Palettia ne pourra jamais être heureux.
Celui qui n'a pas d'ailes ne peut obtenir le bonheur de danser librement dans le ciel.
— C'est pourquoi, Anisphia Wynn Palettia ne pourra jamais être heureuse.
Même avec des ailes, ligotée par le destin du sang et le coin qu'est le pays, elle perd la liberté.
S'il y a une différence. Celui qui vole dans le ciel a pu choisir de poser les pieds au sol.
Et celui qui n'a pas d'ailes n'avait même pas le droit de voler. C'est juste, cette histoire. Rien que ça.