« Les vampires, ou du moins ceux qu'on appelle ainsi, ont de grandes chances d'avoir survécu jusqu'à l'époque moderne. À la base, je considérais qu'un vampire était un être issu d'un humain transformé. C'est sans doute exact, et en même temps faux. Plus précisément, je pense qu'on devrait définir le vampire comme "l'héritier d'un système magique doté des capacités du monstre connu sous le nom de vampire". »
L'origine des vampires remonte aux ultimes efforts et au défi d'un mage qui pressentait sa fin.
En mettant de côté toute éthique, il parvint à une magie permettant de maintenir son propre corps et de survivre en s'appropriant la force d'autrui.
« Par exemple, prélever la substance vitale d'autrui par le sang, ou encore une ingérence mentale pour que cette atteinte ne suscite aucune gêne. »
Cela suggère que créer des congénères servait soit à rallier des alliés, soit à transmettre la technique magique.
Après tout, puisqu'ils transcendent la durée de vie, nombreux doivent être ceux qui désirent l'immortalité et la jeunesse éternelle, fussent-elles contraires à toute nature et dénuées de morale.
Il y a sûrement eu des aspirants disciples, et bien des gens ont dû vouloir bénéficier de cette magie.
C'est peut-être pour cela que les vampires ont été façonnés en monstres. De fait, c'est amplement suffisant pour les bannir de la société comme des hérétiques. Puisqu'ils nuisent aux humains, il est normal qu'ils soient ostracisés.
Mais on parle ici de mages assez obstinés pour vouloir dépasser la mort. Qu'ils aient prévu des contre-mesures, ou qu'ils aient optimisé et fait évoluer leur existence par nécessité, on ignore quelle motivation est venue first. Toujours est-il que ceux qu'on appelle vampires ont remodelé leur propre être.
« L'aboutissement, c'est la pierre magique. Je pense qu'elle s'est ancrée comme organe de transmission du système magique, afin d'acquérir les capacités requises pour être vampire. Et cette pierre magique "grandit" en même temps que son hôte. Puis, à son tour, elle se transmet à la génération suivante. »
Voilà pourquoi les vampires augmentent leur nombre. Que ce soit en enfanta nt comme les humains, ou en transmettant leur sang par morsure comme le racontent les légendes.
On ne peut trancher, mais on peut formuler une hypothèse. Les vampires sont proches des humains. On pourrait dire qu'ils sont une nouvelle espèce née de l'humanité.
« Lainie n'avait jamais ressenti l'impulsion vampirique jusqu'ici, je pense que c'est parce que son corps n'en avait pas besoin. Après tout, sa pierre magique était inactivée. Dans ces conditions, il est plus naturel de considérer qu'elle est vampire de naissance, c'est-à-dire enfant de vampire, plutôt qu'elle ne le soit devenue après coup. »
— « Cela veut-il dire que la pierre magique manifeste son pouvoir selon les besoins ? »
« Si elle s'était reconnue vampire dès le début et avait conscientément insufflé sa puissance magique dans la pierre pour s'en servir, son corps en aurait peut-être ressenti le besoin naturellement. Mais un humain ordinaire ne possède probablement pas assez de puissance magique pour alimenter la pierre. C'est pourquoi il finit par retrouver instinctivement le moyen de la prélever sur autrui. C'est comme un instinct gravé en lui. »
— « Pourtant, je n'ai jamais souhaité user d'ingérence mentale… »
Lainie secoua la tête, sans rien trouver dans sa mémoire. À cette vue, je dressai un doigt.
« Sur ce point, j'ai une hypothèse. Lainie avait une raison de recourir à l'ingérence mentale. »
— « Une raison ? »
« Lainie, question directe : quel a été le moment le plus heureux de ta vie ? »
Ma question fit afficher à Lainie une expression perplexe. Après un moment d'hésitation, elle répondit d'une voix pénible.
— « … C'était quand ma mère était en vie. »
« Tu parles de ta mère biologique, pas de l'épouse actuelle du baron Cyan, n'est-ce pas ? »
— « Oui. Je pense que c'était la période la plus heureuse. »
« Et après ? Y a-t-il eu des moments où tu t'es sentie heureuse ? »
— « … Non. »
Perte de sa mère, obligation de survivre, apparition de son père biologique, début de la vie de noble, entrée à l'académie… Qu'a-t-elle pu ressentir tout au long de ce parcours ? À en juger par sa réaction, dire qu'elle a été heureuse semble difficile.
Une fillette qui vivait en roturière doit du jour au lendemain devenir noble. Éducation martelée, liberté restreinte, exigences de l'étiquette. Certains rêvent de cette existence scintillante et s'y trouvent comblés, mais pour Lainie, ce ne fut pas le bonheur.
« Oui. En d'autres termes, Lainie a subi un stress intense. C'est pour cela qu'elle a inconsciemment souhaité l'ingérence mentale, je pense. Les fonctions de la pierre magique vampirique relèvent quasi de l'instinct. Elle a donc commencé à agir d'elle-même, indépendamment de sa volonté. »
— « Le stress peut en être la cause ? »
« Quand on ressent du stress, le corps résiste. Le fait de se sentir fatigué et de ne plus vouloir bouger est aussi une forme de réaction défensive. L'ingérence mentale de Lainie était donc un instinct de survie inconscient, on peut le supposer. Elle a commencé à user de séduction sans la contrôler pour ne pas être détestée, pour qu'on la traite avec douceur. Mais c'est un pouvoir sans maîtrise. Séduire une fois est facile, en revanche tout contrôler par la suite est abandonné. Si ses émotions se dérèglent et que la séduction produit l'effet inverse, rien d'étonnant. »
Euphyllia et Ilia acquiescèrent, convaincues par mon explication. Autrement dit, la situation de Lainie est un pur cas de force majeure, difficile à lui imputer. Si on veut la blâmer, il faut remonter jusqu'à sa naissance. C'est inacceptable.
Que Lainie ait troublé quelqu'un n'est que le résultat de son instinct de survie. Le problème, c'est que personne ne le savait. L'ignorance empêche toute réponse. Nul ne croyait à l'existence des vampires, et leur nature réelle restait inconnue.
« Le fait que la séduction ait peu fonctionné sur Euphy, ou qu'elle ait semblé sans effet, vient à mon avis de sa façon de penser et de ses valeurs. »
— « C'est… maintenant que vous le dites, c'est vrai. »
Parce que tes émotions s'aplatissent dès qu'elles dépassent un certain seuil, Euphy. C'est devenu une habitude, quelque chose d'ancré. Pour remplir ton rôle de reine, tu as appris à couper net les sentiments superflus.
C'est pourquoi, même si tu éprouvais de l'affection pour Lainie, tu ne t'es pas laissée ébranler. Parce que tu ne t'es pas ébranlée, tu as accompli ton devoir. C'est… comment dire… une compatibilité désastreuse avec ton entourage. Tout le monde n'a pas ton autocontrôle.
« Euphy a été piétinée par les autres parce que son autocontrôle et l'influence de l'ingérence mentale de Lainie étaient tous deux trop forts. Dans une académie fréquentée par des enfants encore immatures, c'est une combinaison funeste pour toutes les deux, sans vouloir vous offenser. »
— « … C'est exact. »
Euphyllia prit un air lointain, et Lainie se cacha le visage dans ses mains. Ilia afficha une expression embarrassée, cherchant ses mots.
C'est une force majeure contre laquelle on ne peut rien, mais on ne peut plus qu'en rire. C'est miraculeux qu'aucun drame ne se soit produit dans un tel contexte. Heureusement que j'ai fait irruption ce jour-là. Bien joué, moi !
— « … Comment m'excuser… »
— « Non… Moi aussi, si j'avais su faire preuve de plus de souplesse… C'est du passé, mais… »
— « Moi qui suis… »
— « Mais non, mais non… »
Lainie et Euphyllia s'excusaient mutuellement, le regard éteint. Je comprends leur sentiment, mais du coup je ne sais vraiment plus quoi dire.
« Allons, bon. Réjouissons-nous plutôt d'avoir identifié la cause et de pouvoir prendre des mesures. Et puis, le pouvoir de Lainie, une fois maîtrisé, sera formidable. À mes yeux, c'est un talent qui n'a rien à envier à Euphy. »
— « Vraiment ? Car un pouvoir qui trouble les gens… Et il se peut que je finisse par réclamer du sang humain, non ? »
« C'est une constitution, il faut l'accepter. On ne choisit pas sa naissance. D'autant plus qu'il faut mettre ce pouvoir au service des gens. Poder intervenir sur l'esprit d'autrui n'est pas uniquement nuisible. Un pouvoir n'a de valeur que s'il est bien utilisé. Pour de la thérapie, par exemple. »
— « … Thérapie ? »
Ah, c'est vrai. Ça m'a échappé, mais le terme ne passe pas. Dans ce monde, la guérison passe principalement par la magie, après tout…
« Les humains finissent inévitablement par souffrir du cœur. Mais avec le pouvoir de Lainie, on pourrait peut-être apaiser cette douleur. On pourrait démêler le cœur de ceux qui portent de lourdes angoisses, peut-être même les aider à se relever. Dit comme ça, c'est un pouvoir merveilleux, non ? »
— « C'est… mais moi, une chose pareille… »
« Évidemment, si je te dis "fais-le maintenant", c'est impossible. Tenir une épée ne fait pas de toi un maître du jour au lendemain. Sans entraînement, la technique reste frustre. Et si on s'entraîne mal, elle devient une arme qui blesse aisément. Si Lainie avait continué d'user de séduction au hasard à l'académie, elle aurait pu plonger non seulement l'école, mais le pays tout entier dans la confusion. »
Il faut qu'elle comprenne le danger de son propre pouvoir. Lainie fit une mine effrayée, mais ce n'est pas suffisant.
« Lainie, tu ne dois pas fuir ton pouvoir. Ce qui est en toi ne changera pas, quoi que tu fasses. Le refouler n'est pas un état naturel. La rupture finira par venir. Pour l'éviter, tu dois le contrôler toi-même. L'utiliser ou non, ça viendra après. Tu ne dois pas fuir la connaissance de toi-même. »
— « Ne pas fuir… soi-même… »
« Moi non plus, je n'ai pas fui. De moi qui n'avais rien. J'ai lutté, désespérément, et ce que j'ai trouvé était en fait terrifiant. Pourtant, je n'ai pas renoncé. Je n'ai pas voulu renoncer, c'est aussi vrai, mais je n'ai pas l'impression d'avoir fui mes responsabilités, pour l'instant. »
Quand on m'a dit que je ne pourrais pas utiliser la magie, j'ai eu le vide total dans la tête. Pourtant, j'ai tracé la voie de la magicologie. Simplement, j'étais trop occupée à avancer sur ce chemin.
Avec le recul, j'avais l'air d'affronter la réalité sans vraiment l'affronter. C'est pour ça que j'ai fait des folies, que j'ai agi à ma guise. Sinon, je me serais arrêtée. Parce qu'il fallait que j'y fasse face.
« Hein ? Ça veut dire que je fuyais ? Non, c'est différent. Oui, fuir n'est pas mal, mais on ne peut pas fuir indéfiniment, ça c'est juste. Donc "il ne faut pas fuir" n'est pas exact. Fuir pour un but futur, c'est bien. Mais fuir sans cesse, non. »
— « Ne pas fuir indéfiniment… »
« Moi, j'ai déjà pensé au suicide parce que je ne pouvais pas faire de magie, j'ai eu des idées transparentes qui m'ont poussée à des folies, j'ai causé plein d'ennuis à Ilia, j'ai exaspéré Père et Mère maintes fois. Mais par un long détour, j'ai acquis la résolution d'affronter ma réalité inchangeable, et je pense avoir obtenu quelque chose en échange. »
Ne pas avoir fui, c'est mon subjectif. Objectivement, on a pu me voir fuir. Oui, cette prise de conscience est importante. Si c'est ainsi qu'on me percevait, je comprends peut-être un peu pourquoi les têtes de mule du ministère de la Magie me détestent.
Fuir mes devoirs de royale, engloutir temps et ressources dans une recherche incompréhensible. Comme ça a commencé à porter ses fruits, ça les déplaît. Tant que je me débattais, ils ricanaient, mais dès que j'ai produit des résultats, ils n'ont plus pu se contenter de rire.
Mais hein ! Ça ne veut pas dire que je vais me remettre en question pour autant ! Je m'en fiche complètement !!
« Oui. En gros, tant qu'on gagne à la fin, ça va, non ? »
— « Quelle conclusion jetée là ! »
— « Bah, ça devenait compliqué et chiant… »
— « Princesse, vous fuyez dès que c'est chiant. C'est quoi "je n'ai pas fui" ? Vous fuyez à tout bout de champ ! »
— « Tais-toi, Ilia ! C'est ça, c'était de l'avancée ! De l'avancée sur MON chemin ! »
C'est vrai, je suis une fuyarde invétérée, je déteste les leçons. Mais c'est de la progression, pas de la fuite ! Je trace mon droit chemin, c'est juste que vu des autres, ça ressemble à de la fuite ! C'est ce qu'on appelle une divergence de valeurs !
Pendant que je ruminais cette justification, Lainie se mit à rire en soufflant. Un rire sans force, sans code noble, parfaitement adapté à son âge. Ses yeux brillaient de larmes diffuses.
— « Vraiment, c'est absurde… Je n'ai pas ri comme ça depuis… incroyablement longtemps… »
— « C'est drôle ? »
— « Drôle ? … Oui. La princesse Anisphia est si… impolie à dire, mais vraiment drôle, et je me sens si soulagée d'être ici… du coup… p-pardon, je ne sais même plus ce que je dis… ni ce que je veux dire… »
Elle renifla, tenta de parler, mais les mots ne vinrent pas. Ce n'était pas un rire, ça tremblait, comme des émotions qui débordent sans pouvoir être contenues.
Je posai ma main sur la tête de Lainie. Je sentis ses épaules tressaillir, mais je continuai de la caresser.
« Pas la peine de forcer. »
— « … Oui. »
« Un jour, si tu n'abandonnes pas, les mots que tu veux dire passeront. Mais si tu détournes les yeux, tu ne pourras jamais les dire. »
— « … O-oui. »
« Ça peut ne pas arriver à temps. Tu peux rater l'occasion. Mais si tu forces pour le dire et que ça ne passe pas, ce sera terriblement douloureux. Lainie, avance à ton pas. Si tu as envie de courir, cours. Tu es libre maintenant. Ici, il n'y a ni le statut de demie de baron, ni l'obligation d'être une fille qu'il faut aimer. »
Rire franchement, pleurer franchement, se fâcher franchement, s'amuser franchement.
Même noble ou royale, même s'on ne doit pas agir uniquement sous le coup de l'émotion. Tout refouler, je pense que c'est une erreur. Sinon, on finit par se briser.
Pourtant, la liberté pour tous est difficile. Alors au moins, si je peux être un lieu où elle est permise, je dois lui laisser tout exprimer.
— « La princesse Anisphia, c'est comme une grande sœur, finalement. »
— « Hein ? »
En caressant sa tête, Lainie, un peu calmée, murmura.
— « J'aurais voulu avoir une grande sœur comme ça. »
— « Vous êtes sérieuse ? »
— « Tais-toi, Ilia. C'était un super moment, là. »
Pourquoi tu nie instantanément, même moi j'ai envie de pleurer.
— « Moi, si j'avais une telle sœur ou une telle petite sœur, je devenais folle. »
— « C'est rudement dit !? Ah, Euphy jusqu'à se mettre à rire !? »
— « Non, moi aussi je ressens la même chose que Lainie… Mais je comprends aussi Ilia… »
Euphyllia pouffa en le disant. Ilia arbore une expression complexe, et Lainie sourit à son tour. C'est d'une paix totale. Malgré mon évaluation pourrie !
« Hé… Au fait, vous l'avez peut-être oublié, mais je suis une vraie grande sœur, moi ? Al est là, non ? »
— « Ah. … Maintenant que vous le dites, vous ne vous ressemblez pas du tout… »
— « Franchement, même si on vous dit frère et sœur… »
Lainie retint son souffle, et Euphyllia acquiesça. Bon, c'est un garçon et une fille, et on ne se ressemble pas, Al et moi.
« On n'a jamais fait de trucs de frère et sœur. Pour dire les choses, on est plutôt des ennemis liés par le sang, je crois. »
— « Vous êtes si mal entendant que ça ? »
« Je ne le déteste pas. Simplement, Al a des raisons de me détester, c'est tout. »
— « C'est à cause du droit de succession ? Mais au départ, c'est Algarod-sama qui est au-dessus, non ? »
« Bien sûr que c'est une raison. Mais… bon, je vais le dire. C'est une vieille histoire pas drôle, ceci dit. »
Je n'ai pas envie de gâcher cette bonne ambiance, mais ces gamines ne sont pas sans liens avec Al non plus. Surtout, j'ai eu envie de le raconter. Puisqu'elles sont de mon côté maintenant, mieux vaut qu'elles connaissent un minimum nos circonstances. C'est ce que je me suis dit en commençant à parler.