Je m'étais plongée dans mes pensées dans mon atelier. À partir d'aujourd'hui, j'allais enquêter sur la pierre magique de Lainie et chercher un moyen d'en contrôler le pouvoir. Sur ce point, j'avais une inquiétude. Mais je ne l'avais confiée à personne.
'Si l'on parvient à y infuser de la magie pour la contrôler, Lainie pourra-t-elle rester humaine ?' Je gardais cette possibilité en tête sans la formuler, car je ne pouvais pas encore l'affirmer avec certitude.
Le vampire est un monstre né de la transformation d'un mage. Et le vampire est un demi-mort. Il n'est pas impossible que, lorsque le pouvoir de la pierre magique s'éveille, le corps se mette soudain à se décomposer à moitié. Lors d'un examen sommaire, Lainie m'a paru parfaitement humaine pour l'instant.
« Une fois qu'on aura trouvé le moyen de contrôler la pierre magique, savoir si elle pourra rester une simple humaine reste une inconnue, hein. »
Je dis « demi » moi-même, mais est-ce qu'un vampire peut engendrer des enfants ? Il y a peut-être des différences individuelles, ou peut-être que Lainie est née par un miracle divin aux probabilités infimes.
On ignore quel changement surviendra chez Lainie quand la puissance de la pierre sera maîtrisée. Faute de précédent, on ne peut que spéculer. C'est pourquoi je n'ai pas pu en parler. « Tu survivras, mais tu deviendras peut-être un monstre. »
« J'espère juste que ça tournera bien. »
L'idéal serait que rien n'arrive. Ou, au pire, que ça se limite à des pulsions de soif sanguine. On connaît l'existence des vampires, mais leur biologie reste entourée de mystère. Tellement que les contes de fées y ont greffé toutes sortes d'ornements.
Ruminer ne sert à rien. Les aiguilles de l'horloge ne s'arrêtent pas, et nous n'avons d'autre choix que d'accomplir ce qui est en notre pouvoir, petit à petit.
Je pris mon courage à deux mains et quittai l'atelier. Au fond, je n'étais venue ici que pour récupérer les outils nécessaires. Je traversai la cour à pas rapides : Yuphi, Lainie et Ilia m'y attendaient.
« Désolée de vous avoir fait attendre ! Bon, alors, commençons sans tarder l'entraînement au contrôle de la magie de Lainie ! »
« Oui. Je compte sur vous. »
Lainie hocha la tête, le visage tendu. Jusqu'ici, elle avait l'air d'une belle jeune fille un peu malheureuse, dépourvue d'énergie ; maintenant, je sentais une motivation qui débordait. Avoir de la volonté, c'est une bonne chose, j'approuvai mentalement.
Bon, ce que je vais confier à Lainie, c'est une Lame de mana. Parmi les outils magiques, c'est une pièce de premier ordre, d'une stabilité exemplaire. Commençons par qu'elle s'y habitue.
« Voici la Lame de mana, un outil magique que j'ai fabriqué. Il existe un sort pour créer une lame magique, non ? »
« Oui, est-ce que vous l'avez imité pour la créer ? »
« Exact. Et pour l'utiliser, il suffit d'y insuffler la magie nécessaire... »
Je m'écartai un peu et pris la Lame de mana en main. La lame se forma sous l'effet de la magie ; Lainie la suivait d'un regard intéressé. À côté d'elle, Yuphi esquissa un sourire en hochant la tête, comme pour dire qu'elle avait eu la même réaction.
« Bon, alors, Lainie, essaye à ton tour. »
« Oui. Insuffler de la magie... comme pour un sort... de la même façon... »
Elle marmonna plusieurs fois la procédure et commença à verser sa magie dans la Lame de mana. Hum, à en juger par l'écoulement de la magie, il n'y a pas de problème. Aucune sensation bizarre, aucune anomalie.
Et la Lame de mana produisit sa lame de magie sans difficulté. Lainie l'observa attentivement, la fit voltiger deux ou trois fois.
« Wahou, c'est incroyable ! C'est bien plus facile qu'avec la magie seule ! Moi, je préfère ça. Je n'ai jamais manié l'épée, ceci dit... »
« Moi, je préfère la magie, qui offre plus de possibilités, mais pour ceux qui ne sont pas doués en magie, cet outil est sans doute mieux adapté. »
« Heu, si on me compare à Yuphilia-sama... euh, c'est un peu... forcément... »
Devant les mots de Yuphilia, Lainie sourit amèrement. C'est normal, Yuphi est une génie de première classe. Dire qu'on préfère pouvoir faire les choses soi-même, c'est le privilège de ceux qui le peuvent.
Bon, le flux de magie de Lainie ne pose pas de souci, mais faisons quand même un petit examen.
« Lainie, tu pourrais faire sortir et rentrer la lame plusieurs fois en espaçant un peu ? Je veux voir comment réagit la pierre magique. »
« Ah, oui. ...Au fait, la pierre magique, elle se trouve où dans le corps ? »
Ah ? Je ne l'avais pas dit ? Devant Lainie qui penchait la tête, je désignai ma poitrine. L'endroit pointé, c'était le cœur.
« Ici. Je pense qu'elle est collée au cœur. »
« ...Au cœur. Heu, si on l'enlève, je ne vais pas mourir sur le coup ? »
« T'inquiète. C'est le dernier recours, alors prions pour qu'on n'en arrive pas là. »
« Mourir en se faisant arracher la poitrine, non merci... »
Oh, elle déborde d'une motivation bizarre à un endroit inattendu. Bon, quelle qu'en soit la raison, avoir de la volonté est souhaitable.
« Alors, excusez-moi. »
Je passai derrière Lainie et l'enlaçai par-derrière, posant fermement ma main sur sa poitrine... Hum, elle est plus grande que moi ? Non, c'est plutôt pas mal volumineux, en fait...
« A, aaaaah, heu !? Anisphia-ōjo ! Pourquoi me tripotez-vous la poitrine !? »
« C'est pour voir la réaction de la pierre magique. Ceci dit, vous avez un sacré truc... »
« Hyaa ! »
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Un son sourd résonna, suivi d'une douleur sourde au crâne. J'allais hurler, mais comme je serrais Lainie dans mes bras, je retins le cri. Ilia, tu pourrais doser tes coups !? Enfin, comment tu tapes pour faire un bruit pareil !?
La prochaine fois, je ferai un harisen pour Ilia. Si elle me tabasse à mains nues, je finirai en lambeaux. Avec un harisen, ça fait moins mal, et Ilia pourrait peut-être évacuer sa frustration. J'étudierai la question.
« Bon, Lainie, essaye. »
« Ha, haaï... »
Le visage rouge, Lainie répéta l'activation de la Lame de mana. Je sondai le flux de magie vers la pierre, mais je ne sentis toujours pas la magie y circuler activement.
Pourtant, la magie n'est pas totalement coupée non plus. Pour faire une image : il y a un circuit par où passe la magie, la pierre y est connectée, mais la magie ne s'y engouffre pas activement.
Le parcours existe bel et bien, la pierre reçoit la magie, mais elle ne cherche pas à l'exploiter de son propre chef. Pour décrire cet état, « inactif » serait le terme approprié.
« Hum, je vois. C'est bon, merci. »
« ...C'est un examen, c'est un examen, c'est un examen, alors... »
Quand je la relâchai, Lainie se recula en se tenant la poitrine. Je n'avais aucune arrière-pensée, ceci dit. Mais c'était un joli bonus, hi hi hi.
Alors que je pensais ça, mon regard croisa celui de Yuphi, impassible. Ses yeux sans couleur semblaient vouloir me dire quelque chose ; je toussotai et me remis au sérieux. Allez, on fait les choses sérieusement !
« L'état de la pierre magique de Lainie est à peu près cerné ! Le maniement de la magie ne pose pas de problème, donc passons à l'étape suivante ! ...Enfin, c'est ce que je voudrais dire, mais ce n'est pas si simple. »
« ...Y a-t-il un problème ? »
« S'il y en a un, oui. Hum, oui. Profitons de l'occasion pour en parler. »
Comme l'explication risque d'être un peu longue, je proposai de nous installer à l'espace thé de la cour. Ilia s'écarta seule pour préparer le thé.
J'attendis qu'Ilia l'apporte, humectai ma gorge d'une gorgée, puis repris mon souffle et balayai tout le monde du regard.
« Le maniement de la magie de Lainie ne posait pas de souci, et la pierre est inactivée. Elle tourne au ralenti, mais comme elle n'est pas contrôlée, c'est comme si elle fuyait ; ça, c'est compris. Maintenant, il s'agit de la contrôler. Mais avant ça, il faut que vous preniez une décision. »
« ...Une décision, dites-vous ? »
Lainie fronce les sourcils, anxieuse. J'opinai du chef et répondis.
« Quand la pierre s'activera, ton corps pourrait changer. Ça pourrait aussi affecter ton esprit. Pour le dire simplement, il n'est pas exclu que tu deviennes vraiment un vampire. »
« ...Ça veut dire que je ne serais plus moi ? »
« Peut-être, peut-être pas. Tant qu'on n'en est pas sûr, je ne peux rien affirmer. Je ne voulais pas créer de malentendu. Désolée, Lainie. »
« ...Non. »
Lainie secoua la tête, le visage abattu. C'est cruel de la laisser tomber, mais je ne peux pas m'arrêter là, alors je continuai.
« Mais ne t'inquiète pas tant. Au moins, il y a un précédent qui va très bien. »
« Un précédent ? »
« Moi. »
Devant Lainie qui penchait la tête sans comprendre, Yuphi changea légèrement d'expression et me regarda. Comme pour demander une explication.
Je n'ai pas parlé de ça parce que je trouvais que ce n'était pas grand-chose, mais si l'occasion se présente, j'expliquerai comme il faut. C'est juste une histoire de ce niveau.
« J'ai gravé dans mon corps un sceau qui utilise la pierre magique d'un monstre. C'est presque comme si j'avais une pierre magique à l'intérieur. »
« Vraiment !? »
« Je te le montrerai plus tard. Enfin, ce que je veux dire, c'est que tant qu'on utilise le pouvoir de la pierre, il n'y a pas de problème. Mais moi, je l'ai réduite en poudre pour en faire de l'encre, donc les prémisses diffèrent de Lainie. L'hypothèse selon laquelle le corps de Lainie se transformerait en celui d'un vampire vient du fait que je subis une influence similaire. »
« ...Cela signifie-t-il qu'Anis-sama aussi pourrait devenir un monstre ? »
D'une voix plus pointue, Yuphi posa la question. Je ne la niai pas et hochai fermement la tête.
« C'est une sorte de malédiction. À la base, j'étais déjà un peu maudite par un dragon, apparemment. »
« Un dragon !? »
« Ah, ouais. C'est dingue, non ? Mais comme je suis encore là, Lainie, ne t'en fais pas trop. Ça finira bien ! ...Bon, je m'égare. La malédiction, ce n'est pas si grave. Juste : "Deviens plus fort que moi, plus fort que n'importe qui, dragon compris, puisque tu m'as tué." »
Le combat contre le dragon, où j'ai tout donné. Au moment de rendre son dernier souffle, le dragon m'a jeté cette malédiction. Le perdant perd tout, le gagnant gagne tout. Alors deviens le prochain dragon, m'a-t-il dit.
Et depuis que j'ai gravé le sceau, j'en subis l'influence. « Plus de puissance, plus de force, rapproche-toi du dragon. » Bon, si je n'y fais pas circuler de magie, ce n'est pas si bruyant que ça.
Mais quand j'utilise le sceau, l'influence est plus facile à recevoir. Je deviens belliqueuse, mon humeur s'emballe. Je m'en rends compte, et je n'ai pas l'intention de me laisser submerger. Je l'accepte comme un paramètre. Ce n'est pas un handicap non plus.
« Donc, même avec une malédiction, tant qu'elle est assimilée, ce n'est pas nuisible. En faisant attention, on vit normalement sans souci. Certes, si ça se sait, on ne me fera pas bonne figure. »
Yuphi ici, ou Ilia derrière moi qui dégage une aura terrifiante. Non, c'est touchant qu'on se fasse du souci, mais y a pas de problème ! Résultat : tout va bien, alors pardonnez-moi, je vous en supplie.
« Lainie, elle, a la pierre elle-même, contrairement à moi. Garde en tête que des pulsions de soif sanguine ou d'autres traits de vampire pourraient apparaître. »
« ...Oui. »
« Du coup, au lieu de contrôler directement la pierre, on pourrait chercher à la sceller, mais ça prendrait du temps. Surtout, ça risque de charger le corps. Ce n'est pas naturel pour lui. »
L'état où la pierre est présente est l'état naturel ; la rendre complètement dysfonctionnelle pourrait avoir des répercussions sur Lainie. Quoi qu'on fasse, il y a des risques, et tout revient au choix de la personne concernée.
« ...Anisphia-ōjo, vous n'aviez pas peur ? »
« Hein ? »
« De ne plus être humaine, éventuellement. »
« Euh, pas spécialement... ? »
« C'est léger !? »
Devant Lainie qui me fixait avec gravité, j'ai répondu sans y réfléchir. En fait, si on me demande si j'y pense vraiment, c'est plutôt « bof » ?
« C'est une question de définition de l'humain, je crois. »
« Définition ? »
« Je pense, donc je suis. Même si je devais devenir comme un dragon, je n'ai pas l'intention d'arrêter d'être humaine. Bon, si mon apparence n'est plus humaine, là je ne pourrai plus le dire. Mais c'est moi qui ai choisi. Tant que je continue d'être moi, je clamerai que je suis humaine, quoi qu'on dise. »
Être telle que je veux l'être, telle que je suis. C'est pour ça que je me suis dit indigne en tant que royale, et que la vie de noble ne me convient pas. Je veux faire ce que j'aime, devenir ce que j'admire, vivre librement.
Parce qu'il y a la magie. Cette magie, je ne pouvais pas la librement utiliser. Je cherche encore le moyen. Je crée, j'invente. Ça ne changera jamais, c'est mon essence. Je ne céderai à personne, je ne veux céder à personne. Pour ça, je suis prête à tout.
Cela ne veut pas dire que je veuille jeter activement ce avec quoi je suis née. Mais c'est une question de priorité.
« Les humains sont variés. Yuphi, qui est un tas de talents ; Ilia, qui a l'air froide mais a le cœur sur la main ; Lainie, qui est née demi-monstre par hasard ; et moi, la princesse farfelue qui ne fait qu'aimer la magie. Puisque les humains sont si différents, la définition de l'humain ne peut pas se réduire à une seule. »
« ...C'est une sacrée théorie. »
« Si tu veux rester humaine, continue de dire que tu l'es. Tant qu'on t'accepte, on te traitera en humaine. Et puis, pour Lainie, j'ai dit que je m'occuperais d'elle. Même si tu devenais un vampire à part entière, je trouverais bien un moyen. »
« Vous êtes vraiment n'importe quoi, Anisphia-ōjo. »
Lainie sourit, gênée. Mais la lueur tragique d'à l'instant a disparu.
« En vous regardant, Anisphia-ōjo, on se dit que s'inquiéter est idiot. »
« Permettez-moi de dire que, si l'on devient comme vous, on perd une partie du bon sens humain, alors prenez garde. »
« Tu me rabaisses tout naturellement, toi, Ilia. »
« C'est un fait. »
« Je ne nie pas. »
Qui a commencé à rire ? Quand je m'en rendis compte, tout le monde riait.
Bien sûr, ça n'efface pas le poids de ne plus être humaine. Je sais, moi aussi, qu'on ne peut pas dire « je suis humaine » si la société humaine ne vous accepte pas.
Mais je ne peux devenir qui que ce soit d'autre que moi. Les autres non plus. Alors, si on veut devenir ce qu'on veut être et continuer de dire qu'on est humain, il faut le faire la tête haute. C'est soi qui choisit.
« Hé, Lainie. »
« Oui. »
« Qu'est-ce que tu veux ? »
C'est pour ça que je demande simplement. Juste pour confirmer.
Lainie baissa une fois les paupières. Quand elle les rouvrit, ses yeux contenaient une force certaine.
« Moi... je veux... accepter ma propre puissance. C'est une force qui m'accompagne depuis toujours. »
« C'est ça. »
« Oui. »
Alors je n'ai qu'à lui prêter ma force. Puisqu'elle le souhaite.
***
« Quand tu utilises la magie, garde la sensation d'y infuser ta magie en la faisant circuler à l'intérieur de ton corps. D'abord, essaie de sentir ton propre flux de magie à l'intérieur. »
Sur mes instructions, Lainie concentra sa conscience. Elle ferma les yeux, respira profondément à plusieurs reprises, et imagina avec précaution la sensation que je décrivais.
Pour qu'elle soit à l'aise, je posai la main sur son épaule tout en vérifiant son état, assise sur une chaise. Pour saisir instantanément son maniement de la magie et l'état de sa pierre magique. Pour l'instant, tout semble aller.
Je détournai légèrement le regard vers Yuphi et Ilia qui veillaient à distance. Je leur fis un signe de tête rassurant. Pour l'instant, pas de souci.
« ...J'ai l'impression d'avoir saisi quelque chose. »
« Oui. Alors, rassemble peu à peu ta magie vers le cœur. Tu sens une différence ? »
« ...Comme si c'était barré, comme si ça bloquait. Mais ça a l'air de se dissoudre avec la magie... »
« Oui. N'oublie pas cette sensation. C'est ça, insuffler de la magie à la pierre. Doucement, pas de précipitation. »
Une goutte de sueur coula sur le front de Lainie. Je sortis un mouchoir et l'essuyai.
Combien de temps s'écoula-t-il ? De ma main posée sur son épaule, je perçus un changement chez Lainie. La magie amassée dans son cœur se remit à se diffuser dans tout son corps.
« Lainie ? Ça va ? »
Je fis le tour pour me placer face à elle et scruter son visage. Lainie, les yeux fermés, les rouvrit lentement.
Rouge. C'est la première chose qui frappa. Au fond de l'iris, une lumière trouble flottait vaguement. J'observai prudemment ce changement visible.
« ...Anisphia-ōjo. »
« Oui, c'est moi. Comment ça va ? Tu sens un changement en toi ? »
« ...Mon corps... il est brûlant. Comme si j'avais de la fièvre... »
« D'accord. Essaie de relâcher ta magie. Pas d'un coup, doucement. »
« Ha, hai... »
Je pris sa main pour la calmer et l'invitai à relâcher sa magie. Lainie referma les yeux et exhala lentement sa magie comme un souffle.
Apparemment apaisée, Lainie rouvrit les yeux. La lueur trouble avait disparu, mais l'iris était désormais teint d'un rouge carmin. Quelle est cette transformation ?
« La couleur des yeux a changé... je peux regarder de plus près ? »
« Eh ? Vraiment ? »
J'examinai les pupilles de Lainie, dont la couleur avait viré. En les observant de près, je vis de faibles résidus de magie subsister dans le regard. C'est... comme mon sceau ? Quelque chose comme une magie qui aurait été gravée.
« Ta vision a changé ? »
« ...Non, pas spécialement. Juste, j'ai une gêne aux yeux. »
« Quel genre de gêne ? »
« Comme si la magie passait bien, ou comme si, en y faisant passer de la magie, je pouvais faire quelque chose... Est-ce que je peux réessayer ? »
« Vas-y, fixe-moi et essaie. »
Sur mon instruction, Lainie hocha la tête et recommença à infuser de la magie dans ses yeux. Ses pupilles refirent surface une lueur trouble qui vacillait.
Tandis que je la fixais, un frisson me parcourut l'échine. Mon sceau dans le dos, qui n'était pas activé, se fit aspirer sa magie. Surprise, je voulus détourner le regard, mais tant que nos yeux restaient croisés, la sensation persistait, alors je soutins son regard.
« Tu m'as fait quelque chose ? Lainie. »
« E... euh, je ne sais pas. Juste... mes yeux, j'ai l'impression qu'ils utilisent une sorte de magie et qu'ils aspirent la magie. »
« Un œil magique... peut-être ? L'hypothèse la plus plausible serait une interférence mentale. Tu sens une gêne ailleurs ? »
« Tout le corps est encore fiévreux, mais surtout les yeux et le cœur. Autre chose... ah. »
« Hmm ? »
« La bouche... non, les dents, peut-être. Ça fourmille... »
« Ah... Lainie, ouvre grand. »
Je lui fis ouvrir la bouche : juste au niveau des canines, les dents s'étaient aiguisées. C'est un changement textbook...
« Les dents sont devenues des crocs... »
« Ho nande fuka ? A, hemo mo fefu yo. »
« Désolée, tu peux fermer. Quoi ? »
« A, hai. Ça redevient normal si je n'y mets pas de magie. Regarde. »
Elle bougea la bouche, puis rouvrit les lèvres. Les canines d'à l'instant avaient disparu. Houm ? Une transformation corporelle temporaire par la magie ? Intéressant, c'est très intéressant !
Quel mécanisme ! La curiosité me gagnait. La transformation par la pierre magique est trop inconnue. Et l'inquiétude qu'elle devienne un vampire irréversible semble infondée, tant mieux.
« Ça... ça vaut le coup d'être étudié. Hi hi hi, c'est super intéressant, Lainie... »
« Hii !? Yu, Yuphilia-sama ! Ilia-sama ! Les yeux d'Anisphia-ōjo font peur !! »
« Hé, y a d'autres changements !? Qu'est-ce qu'elle pourrait faire !? Dis-le à ta grande sœur... !! Vite ! Vite ! Vite, vite, viiiiite !! »
Je m'aperçus que j'avais monté en régime et effrayé Lainie quand le coup de poing plein pot d'Ilia me fit tordre de douleur. Il y a des façons plus douces de m'arrêter, non !?
Je repris mon souffle et recommençai l'examen de Lainie. Vérifier si l'état de la pierre avait changé, s'il n'y avait pas de transformation sur l'ensemble du corps. Bien sûr, sous la surveillance de Yuphi et d'Ilia. Ou plutôt, Ilia est super flippante. Oui oui, j'examine sérieusement.
« ...Houm ? C'est pas mal intéressant. Non, vraiment très intéressant. Je vois, c'est cette approche... non, je salue ça sincèrement. Mais si c'est apparu naturellement... non, c'est incroyable, on peut parler de découverte du siècle !! »
« Heu, Anisphia-ōjo, vous repartez en vrille... »
« Ha ! Désolée, je me suis emballée. Non, si c'est bien ce que je pense, le mage à l'origine du vampire était un génie fou, ça donne des frissons !! Hi hi, c'est exactly ça que je voulais voir !! Aaah, quel bonheur ! Quelle émotion ! Aujourd'hui est une journée formidable !! »
Plus j'étudiais, plus j'avais la chair de poule. C'est la joie. J'ai à peu près tout compris. C'est un mécanisme dingue. La conception diffère de la mienne, mais c'est pour ça que c'est passionnant !
« Au lieu de vous convaincre toute seule, vous pourriez nous expliquer ? »
« Bien sûr ! Bien écouté, Ilia ! D'abord la conclusion ! Déjà, le vampire en tant que monstre existe, mais n'existe pas en même temps !! »
« ...Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
C'est normal de ne pas comprendre. Ça ne rentre pas dans les schémas existants. C'est une idée proche de la mienne, mais différente parce que la situation est différente, une espèce de frère proche et lointain !!
« La véritable nature du monstre vampire, c'est le "système magique" vampire lui-même !! »