C'était une innocence comparable à celle de quelqu'un qui dirait qu'il va réparer un jouet cassé.
Les vies qu'Acryl avait prises avaient été créées par elle, Lailana, et c'était justement parce qu'elle les avait créées qu'elle pouvait les régénérer. Si bien qu'elles n'étaient pas mortes. Elle exposait innocemment cette morale abominable.
« Alors tu n'as pas besoin d'en avoir le cœur brisé. Je voulais que tu développes ta force. Comme ça, le jour où tu deviendrais mon amie, tu rendrais mon éternité encore plus précieuse, tu ne crois pas ? »
« ... Qu'est-ce que tu racontes... ? »
Acryl a secoué la tête de gauche à droite, comme pour dire qu'elle ne comprenait pas, et a reculé d'un pas. La peur et le dégoût nés de l'incompréhension se lisaient aussi sur son visage.
Cette jeune fille était décalée, de façon irrémédiable. Ce décalage était si fatal que j'avais la nette impression que la conversation ne pourrait jamais aboutir.
« ... Lailana, c'est bien ça ? »
Quelqu'un s'est adressé à elle. C'était , le visage totalement inexpressif, comme vidé de toute émotion.
« Tes paroles ne consolent personne. Tu ne comprends rien au cœur des gens. »
« ... Ah ? »
« Quand tu dis qu'il n'y a pas besoin de ressentir de la douleur, ce n'est que ton point de vue. Prétendre sauver les gens sans comprendre que les autres ont leur propre point de vue, c'est risible. Si tu veux jouer à la poupée, enferme-toi toute seule. »
a prononcé ces mots d'une voix chargée d'une colère et d'un dégoût manifestes. Il serrait les poings si fort que ses os en craquaient.
« Un monstre ne peut sauver personne. Tu n'es qu'un monstre. Tu ne sauveras rien du tout. »
« Hmm, je ne comprends pas très bien ce que vous dites. C'est vrai que, comme vous le dites, il me manque peut-être encore quelque chose. »
Plus facilement que je ne l'aurais cru, et l'air pourtant grave, Lailana a hoché la tête. Mais aussitôt, elle a souri et a frappé dans ses mains.
« Dans ce cas, si vous devenez mon ami à vous aussi, nous pourrons nous comprendre ! »
Comment pouvait-elle en arriver là ? Je me suis retrouvée à me poser cette question, saisie d'effroi.
« ... Ton ami, hein. C'est comme ça que tu appelles ceux que tu as absorbés ? »
« Oui, c'est ça. Perdre des humains de valeur, c'est une perte pour le monde. Alors il faut que je les protège. Dans un monde sans fin, je leur ferai faire un rêve heureux qui ne sera jamais perdu. Alors apprenez-moi, d'accord ? Car je veux vous rendre heureux, vous aussi. »
Quand Lailana a souri sur ces mots, d'innombrables Chimères ont surgi en écartant les arbres de la forêt. Comme pour obéir à sa volonté, elles nous avaient pris pour cible.
L'une d'elles a bondi violemment sur . avait levé son bâton pour la repousser, mais Acryl a été plus rapide : d'un coup de lance, elle a envoyé la Chimère valser.
« Ne t'approche pas d' ! »
« Ne t'inquiète pas. Si tu ne fais plus qu'une avec moi, ce sera pour toujours, pour l'éternité. »
« Ne faire plus qu'une avec toi... C'est répugnant ! Très peu pour moi ! Comme si on pouvait être heureux comme ça ! »
Face à Acryl qui rugissait comme si elle montrait les crocs, Lailana a posé un regard plein de tendresse, comme sur une enfant qui ne veut rien entendre. Même cela n'avait plus rien que de tordu.
J'ai moi aussi dégainé Arc-en-Ciel et je me suis mise en garde. Puis j'ai tourné les yeux vers , qui se tenait derrière moi.
« ! Mets Luella à l'abri dans le refuge ! »
« O-oui ! »
a pris Luella dans ses bras pour s'éloigner. Lailana l'a remarqué et a pointé le doigt vers elle.
« Non, ne fuyez pas, voyons ? Devenez mes amies, d'accord ? »
« , Acryl ! Gagnez-moi un peu de temps ! Je vais utiliser la Manifestation d'esprit ! »
À mes mots, et Acryl ont aussitôt réagi. Acryl tenait en respect les Chimères qui essayaient de s'approcher de et de moi, tandis qu' donnait des ordres d'une voix forte aux chevaliers et aux aventuriers restés désemparés autour de nous, tout en créant d'innombrables lances de glace qu'il projetait sur les Chimères.
Le peu de temps ainsi gagné, je l'ai mis à profit pour rassembler la lumière qui jaillissait d'Arc-en-Ciel, mon point d'ancrage, et tracer un cercle magique dans les airs. Le cercle magique a tourné sur lui-même pour se changer en sphère lumineuse, d'où j'ai fait apparaître la chevalière de flammes.
Pas question de me retenir. Le coup le plus rapide et le plus efficace !
« Va ! »
La chevalière de flammes s'est envolée droit sur Lailana. Face à elle, Lailana a levé la main avec nonchalance, sans la moindre précipitation.
L'instant d'après, une partie d'une chose difforme a pointé hors de la main de Lailana, comme un bourgeon qui éclôt. Cette chose, semblable à une tête de serpent, a ouvert grand la gueule.
De sa gueule ont jailli d'autres serpents, plus petits, qui se sont enroulés autour de la chevalière pour la mordre. Dans ce cas, j'allais tout réduire en cendres : c'est à l'instant où j'allais envoyer ma magie que c'est arrivé.
L'apport de magie ne suivait pas. Avant même que je prenne pleinement conscience de cette anomalie, la tête de serpent avait englouti tout entier l'esprit que j'avais fait apparaître.
« ... Hein ? »
Ce spectacle, je ne le comprenais absolument pas.
La présence de l'esprit s'était évanouie en un instant, et le lien de magie avait disparu. Comme si elle n'avait jamais été là.
« ... Heuf. Quelle magie impressionnante. Même pour moi, l'avaler, ce n'était pas une mince affaire. Ah, est-ce que, par hasard, tu serais une contractante d'esprit ? C'est la première fois que j'en vois une ! »
Lailana caressait la tête difforme qui sortait de sa main, tout sourire. Ses paroles me parvenaient comme de très loin.
Le désespoir. Je n'avais jamais connu une seule fois ce sentiment, comme si tout devenait noir devant mes yeux. Si bien que la réalité s'éloignait, simplement.
« Mais tu sais, désolée. Il n'y a que contre les contractants d'esprit que je ne peux pas perdre. C'était nécessaire pour devenir amie avec tous les gens du royaume de Palettia. Tu vois, moi, pour ce qui est de "manger" les esprits, je suis plus douée que n'importe qui. »
J'ai enfin compris d'où venait ce frisson. Ma conscience est redevenue claire d'un coup, nette.
Cette peur ne venait pas seulement du dégoût ou de l'incompréhension : c'était plutôt une répulsion que je ressentais en tant qu'"être". Je l'ai enfin compris. D'instinct, j'avais saisi à quel point elle était dangereuse.
Elle était mon ennemie naturelle.
« Allez, devenons amies, d'accord ? »
Quand elle a levé la main, la tête de serpent qui avait avalé l'esprit que j'avais fait apparaître s'est tendue vers moi.
J'ai aussitôt envoyé ma magie dans le renforcement physique et j'ai bondi pour échapper à la tête de serpent. Elle était peut-être mon ennemie naturelle. Mais si la Manifestation d'esprit ne marchait pas, en combinant le renforcement physique et la magie ordinaire, ce n'était pas impossible : j'étais peut-être acculée au point de devoir me raccrocher à ce genre d'idées.
La tête de serpent que j'avais esquivée ne s'est pas retournée contre moi : elle est allée s'écraser contre la porte du refuge.
« Je ne choisis pas l'ordre. Parce que tout le monde deviendra mon ami. »
Je n'ai pas pu prononcer un mot. J'ai seulement eu l'impression que tout devenait rouge devant mes yeux. Le premier coup n'avait pas brisé la porte du refuge, mais elle penchait nettement, en grinçant.
À l'intérieur, j'entendais les cris des villageois. Leurs voix terrifiées me parvenaient. J'ai serré les dents à m'en briser la mâchoire, puis j'ai hurlé de toutes mes forces :
« Arrêtez ça ! »
Si la magie ne passait pas, j'utiliserais une épée magique. C'est qui m'est venue à l'esprit. Comme , j'ai enveloppé Arc-en-Ciel d'une Mana Blade et j'ai frappé en visant la base du cou du serpent.
J'ai senti la lame mordre un peu, et j'ai tranché le cou du serpent dans la foulée. Mais à ma grande surprise, cette tête a changé de forme, et a pris l'apparence d'une tout autre créature, une sorte de loup-garou, pour se jeter sur moi.
« Ah... »
Je n'aurais pas le temps de parer.
Devant cet événement inattendu, mon corps s'était figé. Qui aurait pu imaginer qu'une tête de serpent tranchée allait se changer en un autre monstre pour vous attaquer ? Si j'avais encore gardé mon sang-froid, me serais-je souvenue de ce qu' m'avait raconté ?
Pendant que je cherchais à me rappeler à quoi cela me faisait penser, le loup-garou fonçait sur moi, crocs dehors. Il allait me mordre : j'ai fermé les yeux.
C'est alors que j'ai senti le vent.
« Qu'est-ce que tu fais à Yuffie, toiii !! »
La voix de la personne qui m'était la plus chère au monde. Sa voix m'est parvenue en même temps qu'un fracas de choc.
Quand j'ai bien ouvert les yeux, elle était là. À califourchon sur l'Air Dra, vêtue de la Robe céleste royale, elle balayait les alentours d'un regard furieux.
« ... ! »
***
J'ai bien fait de venir en poussant l'Air Dra à fond parce que je m'inquiétais pour Yuffie... ! J'avais un mauvais pressentiment, et il s'est vérifié !
Du coup, j'ai laissé derrière moi Gakkun et les autres qui suivaient, mais maintenant que je suis arrivée à temps, je pense que j'ai pris la bonne décision.
Et puis c'est quoi, cette situation ?! C'est encore pire que ce que j'imaginais, non ?! Tout autour, une horde de monstres, plus petits que les Chimères que j'ai vues mais qui ne peuvent être que des Chimères, des chevaliers et des aventuriers qui s'en occupent, et puis , et... c'est qui, cette fille avec des oreilles de loup ? Un accessoire ? Mais elle a même une queue, alors ce serait des vraies ?!
Et puis c'est qui, cette fille plantée devant les Chimères, qui a tout l'air d'une ennemie ?! C'est quoi, cette situation ?!
« Yuffie ! Explique-moi la situation, va à l'essentiel ! »
« Ah, euh, oui. »
Je descends de l'Air Dra, je dégaine Celestial et je me mets en garde en surveillant les alentours. Yuffie, restée hébétée jusqu'à ce que je lui adresse la parole, a aussitôt repris un air résolu.
« Ce sont les Chimères qui ont causé la stampede. Et ces Chimères sont aux ordres de la vampire du royaume de Canvas. Cette vampire... »
« C'est la toute blanche, là-bas, c'est ça ? »
« Oui. Euh, je suis en mauvaise posture face à elle... Ma Manifestation d'esprit a été neutralisée. »
« Quoi ?! Comment ça ?! »
La Manifestation d'esprit de Yuffie, c'est ce truc que même moi, je ne voudrais pas avoir en face, et elle a été neutralisée, comment ça ?!
« Elle est... l'ennemie naturelle des mages du royaume de Palettia, non, des contractants d'esprit. Je pense qu'elle s'est préparée en ayant les contractants d'esprit en tête. »
« Hein ? C'est quoi, ce délire ? »
Une vampire qui s'est préparée contre les contractants d'esprit ? Mais comment on a bien pu en arriver là ?
« ... Bref, cette chose est une ennemie. Si Yuffie est en mauvaise posture, je n'ai pas le choix, c'est moi qui m'en charge. »
« ... »
Yuffie prononce mon nom en fronçant les sourcils, l'air inquiète, mais elle ne cherche pas à m'arrêter. Si Yuffie dit clairement elle-même qu'elle est en mauvaise posture, c'est sans doute qu'il ne faut surtout pas la laisser affronter cette toute blanche.
Les Chimères autour continuent de se déchaîner, mais la toute blanche, elle, me regarde sans bouger d'un poil. ... Qu'est-ce que c'est ? J'ai un très mauvais pressentiment. Elle a forme humaine, mais on sent bien que l'intérieur n'a rien d'humain, comment dire. C'est vraiment une vampire, ce truc ?
« Tu t'es bien amusée avec mes proches, hein. »
« ... »
« Je ne sais pas ce que tu cherchais en faisant tout ça, mais si tu crois que tu vas repartir comme ça... »
« Euh, dites ! »
Je fixais la jeune fille toute blanche sans baisser ma garde, quand elle a coupé ma phrase en lançant une exclamation complètement déplacée. Le ton, si inattendu, m'a fait écarquiller les yeux.
Pour je ne sais quelle raison, elle avait les mains jointes devant la poitrine et me regardait avec des yeux comme en extase. Son regard me tenait et ne me lâchait plus. Pour je ne sais quelle raison, un frisson indescriptible m'a parcouru le dos.
« Quelle merveilleuse personne ! Comment vous appelez-vous ?! »