« La princesse du royaume de Canvas, dites-vous ? »
« Princesse, si l'on veut. Au royaume de Canvas, le roi n'est pas désigné par le sang. Ce qui compte, c'est de savoir qui hérite le mieux de la puissance des vampires. Celui qui a reçu la plus grande part de la sagesse de notre fondateur, et de la force de tous ceux qui lui ont succédé, celui-là, on l'appelle roi. Cette enfant... elle était candidate au trône. Plus élue que quiconque. Voilà pourquoi c'était une princesse. »
Choisir le roi non pas selon le sang mais selon les capacités. Cette façon de faire m'a quelque peu fait réfléchir. avait tenu des propos semblables. Mais il s'agissait sans doute, très certainement, d'une conception bien différente.
Elles, les vampires, avaient vécu dans le seul but de réaliser la grande ambition de leur espèce. Pour elles, sans doute n'y avait-il pas d'autre valeur. Obtenir l'éternelle jeunesse et l'immortalité, et devenir en ce monde un être parfait : tel était le sommet qu'il leur fallait atteindre.
« Cette enfant faisait naître sans le moindre effort quantité de savoirs, d'horizons nouveaux. Dès qu'elle absorbait une nouvelle pierre magique, elle en changeait aussitôt la puissance en magie. Tout le monde la louait. Tout le monde l'aimait. Et elle, elle répondait à cet amour. Plus forte que quiconque, plus fière que quiconque, elle se tenait la tête haute. Tout le monde le disait : c'était l'espoir que nous avions fait naître ! »
« ... Pourtant, le royaume de Canvas a été anéanti de la main de cette princesse, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Nous aurions dû comprendre ! Ce qu'étaient l'éternité, la perfection sans le moindre manque ! Et la façon dont elle, elle les concevait ! »
Les yeux de Luella s'étaient injectés de sang, ses pupilles semblaient sur le point de se dilater tout à fait. La peur faisait trembler tout son corps ; elle s'est recroquevillée, la tête entre les mains. la tenait par les épaules comme pour la soutenir, mais ses tremblements ne faisaient que redoubler.
C'est au moment où j'allais l'interroger davantage qu'une voix a retenti, déchirant le silence de la nuit.
« ! D'autres Chimères arrivent ! Désolé, mais j'ai besoin de ton aide ! »
« ! »
, qui n'avait pas relâché sa surveillance, accourait vers moi en criant. D'autres Chimères approchaient donc... !
Luella, qui avait perçu quelque chose dans l'attitude d', a alors poussé un hurlement étranglé.
« Non, non, non, non, non ! Elle arrive ! Je vous en supplie ! Tuez-moi ! Je ne veux pas devenir comme ça, moi aussi ! Je ne veux pas ! »
« Luella, calmez-vous... ! »
« Si cette chose me dévore, je deviendrai cette chose, moi aussi ! Elle a dit qu'il suffisait de renaître ! Mais... mais est-ce que ce sera moi ?! Vraiment moi ?! Qui peut me le garantir ?! Mon âme, une fois mêlée à elle, est-ce qu'elle pourra redevenir ce qu'elle était ?! Personne n'en sait rien ! »
Luella continuait de hurler comme une démente, et elle a repoussé d'une bourrade. Au moment où elle allait se débattre, Acryl s'est glissée derrière elle et lui a assené un coup du tranchant de la main, avec une telle force qu'on aurait cru qu'elle voulait lui trancher la tête.
Frappée par la main d'Acryl, Luella a perdu connaissance et s'est effondrée, inerte. Acryl l'a regardée d'un air excédé et a fait claquer sa langue.
« ... Elle dit que ce qui l'arrange. Même si elle me le demandait pas, je la tuerai, plus tard, c'est sûr. »
« ... Acryl. »
« Cette chose arrive, non ? ... Pour l'instant, c'est elle qu'il faut tuer en premier. »
Sur ces mots secs, Acryl a fait mine de se diriger vers la ligne de défense, comme si Luella ne l'intéressait plus du tout.
aussi, la mine contrariée, a tourné les yeux vers moi. J'ai répondu à son regard d'un signe de tête, et il est parti à la suite d'Acryl.
« , je vous confie Luella. Je tiendrai cette position coûte que coûte. »
« ... Oui. Soyez prudente, je vous en prie ! »
Sur cette réponse, s'est précipitée auprès de Luella ; du coin de l'œil, je l'ai vue faire et je m'apprêtais à m'élancer à mon tour pour rejoindre la défense quand...
« Ah, je t'ai enfin trouvée. Alors c'est ici que tu étais, Luella. »
Cette voix m'a arrêtée dans mon élan, et je me suis retournée vers elle.
La voix tombait du ciel. J'ai levé les yeux d'un sursaut : une jeune fille flottait là-haut.
La jeune fille, suspendue dans le ciel, la lune dans son dos, était toute de blanc. Ses cheveux, qui lui descendaient jusqu'aux cuisses, scintillaient comme s'ils absorbaient la lumière de la lune, à croire qu'ils n'avaient jamais connu la moindre souillure. Sa peau aussi était si blanche qu'on aurait juré qu'elle n'avait jamais vu le soleil, ce qui faisait d'autant plus ressortir l'écarlate de ses yeux.
Elle portait une robe d'un noir de jais, à l'opposé du blanc de ses cheveux et de sa peau. Plus étrange encore, deux paires d'ailes se déployaient dans son dos, quatre ailes en tout : des ailes de chauve-souris et des ailes d'oiseau. Elle avait tout d'une créature difforme, et pourtant, je n'ai pu m'empêcher de la trouver d'une beauté à couper le souffle.
« Bonsoir, mes amies que je ne connais pas encore. Je vous salue. »
La jeune fille difforme a esquissé une profonde révérence, avec un sourire d'une innocence absolue. Elle soulevait le bas de sa robe et saluait comme si elle avait eu un plancher sous les pieds, en plein ciel : le spectacle avait de quoi faire perdre tout sens de la réalité.
« Impossible... comment a-t-elle échappé à ma détection... ?! »
, qui s'était arrêté comme moi, fixait la jeune fille difforme d'un regard incrédule. La sueur ruisselait sur ses joues, signe de l'ampleur de sa stupeur.
Acryl, sans un mot, la fixait elle aussi, le poil hérissé, tout le corps tendu dans une posture menaçante. Mais j'ai compris que ce n'était que du bluff en voyant ses genoux trembler légèrement.
Oui, c'était bien cela. La jeune fille se tenait simplement là, l'air tout à fait détendu, et pourtant on avait l'illusion de se trouver face à quelque chose d'immense, sans commune mesure avec son apparence.
« Vous, mon semblable que je ne connais pas, vous maniez remarquablement la brume. Mais la brume, moi aussi, je sais très bien la manier, voyez-vous ? Je me suis enveloppée tout entière pour me fondre dans la vôtre. Vous me sentez, maintenant ? »
Autrement dit, elle s'était couverte d'une brume de même nature que celle d' pour la neutraliser ? Tandis que la jeune fille poursuivait en riant d'un air innocent, j'ai compris que l'impression que je ressentais depuis tout à l'heure n'était pas une illusion : elle me paraissait seulement ténue parce qu'elle avait été dissimulée.
Un malaise et une peur qui m'ont glacée de la tête aux pieds. Quelque chose en moi hurlait pour m'avertir du danger. Ah, cette jeune fille est...
« ... Une... Chimère... ?! »
Oui, elle était enveloppée de la même présence que les Chimères. Non, à strictement parler, ce n'était pas tout à fait la même. J'avais plutôt l'impression qu'elle portait en elle cette présence sous une forme concentrée.
Elle n'avait pas la taille gigantesque d'une Chimère, ni le moindre membre difforme. Et pourtant, tout mon corps me criait qu'il y avait là quelque chose de terriblement effrayant.
« Ah, vous êtes peut-être plus à l'aise dans cette langue-ci ? Je recommence, alors : enchantée de faire votre connaissance, mes nouvelles amies du royaume de Palettia. »
Elle était passée avec aisance à la langue du royaume de Palettia pour nous saluer ; si l'on avait pu faire abstraction de ses membres difformes, elle aurait été en tout point une princesse au caractère charmant. Et pourtant, la répulsion que tout mon corps exprimait ne disparaissait pas.
« ... C'est vous, la princesse du royaume de Canvas ? »
« C'est Luella qui vous l'a dit ? Oui, c'est bien moi. Mais vous n'avez plus besoin de m'appeler princesse, vous savez ? Je m'appelle Lailana. Lailana tout court, mon amie. »
« ... Parce que c'est vous qui avez anéanti le royaume de Canvas ? »
À ma question, la jeune fille qui s'était présentée sous le nom de Lailana a penché la tête d'un air intrigué. Un doigt posé sur le menton, elle semblait ne pas voir de quoi je parlais.
« Décidément, Luella se méprend toujours. »
« ... Se méprend ? »
« Le royaume de Canvas, cette forme-là, n'était plus nécessaire, mon amie. J'ai enfin trouvé comment obtenir l'éternité ! Alors je ne fais que la mettre en pratique, vous voyez ? »
Lailana l'a dit avec un sourire radieux, comme on fait admirer un trésor. J'ai ravalé ma salive et je lui ai posé une autre question.
« Et quel est ce moyen d'atteindre l'éternité ? »
À ma question, Lailana, avec un sourire de mère pleine de tendresse, a posé la main sur sa poitrine et, un tout petit peu gênée, mais avec une assurance absolue, elle a déclaré :
« Que j'absorbe tous les êtres, pour que tout le monde ne fasse plus qu'un. Et une fois devenue éternelle, je ferai renaître tout le monde en êtres éternels. »
... Les mots ne venaient pas.
Ne faire de tout qu'une seule chose ? Une fois devenue un être éternel, « faire renaître » les autres elle-même... ?
Je ne comprenais pas un traître mot de ce qu'elle disait. Je comprenais seulement qu'elle tenait cela pour une vérité absolue, et qu'elle s'employait à la mettre en pratique.
Ses actes, ses intentions, ses pensées : je ne comprenais rien de tout cela. Ah, je vois. Si toute compréhension mutuelle est impossible, alors elle est, sans le moindre doute, un monstre.
« Les humains sont fragiles. Ils vieillissent, ils déclinent, ils tombent malades, ils s'inquiètent du temps qui leur est compté, et ils consument leur vie comme une flamme qui brûle. Oui, c'est cela, l'humain. Mais c'est justement pour cela que les humains peuvent avancer vers de grands buts. Qu'ils trouvent un sens à leur vie et marchent vers l'avenir. Les humains sont merveilleux ! C'est pour cela que moi aussi, j'aime les humains. C'est pour cela que je veux devenir un être éternel et offrir l'éternité à tout le monde. »
« Offrir l'éternité... et ensuite ? »
« ? Si l'on est éternel, on ne perd plus jamais rien. Alors les humains pourront être heureux pour toujours, non ? Ce vœu qui ne pouvait pas s'accomplir, nous l'avons transmis depuis toujours. Mais personne n'y a jamais renoncé. Percer la vérité qu'est la magie, devenir des êtres éternels, et que tout le monde se célèbre les uns les autres ! Ce serait un monde merveilleux, n'est-ce pas ! Depuis notre fondateur, nous n'avons jamais cessé de prier pour l'avenir des humains ! Et moi, j'en suis l'héritière ! Je vais l'incarner ! Prouver que les humains peuvent être plus heureux encore ! »
Je ne connaissais pas de mot pour décrire exactement ce que je ressentais. L'expression est banale, mais je ne pouvais que la croire folle.
Peut-être qu'elle n'avait pas tort. Mais si je ne pouvais pas l'accepter, c'est parce que je ne pouvais y voir que le fruit de la folie.
Et pourtant, j'en venais presque à ne plus savoir si j'avais tort de ne pas pouvoir l'accepter, ou si ce que disait Lailana était, en réalité, juste.
C'était sans doute parce que Lailana bombait le torse, convaincue que cela mènerait les humains au bonheur. Comme je ne comprenais pas comment elle pouvait y croire, je n'y voyais que de la folie, voilà tout...
« Te fous pas de nous ! »
Celle qui avait crié, balayant l'atmosphère, c'était Acryl. Elle fixait Lailana, le corps tremblant, non plus de peur, mais de colère.
« L'éternité, ça rend heureux ? T'as pas intérêt à dire que t'as oublié ce que vous avez fait au nom de ce bonheur ! Vous avez enlevé des gens, vous les avez forcés à tuer des monstres et des humains, vous vous êtes servis d'eux comme ça vous arrangeait ! Le bonheur dont parlent des gens comme vous, comment je pourrais y croire du fond du cœur ?! »
« Oh... Que fait donc une Lycanthrope au royaume de Palettia ? Serais-tu l'une de celles qui se sont enfuies ? »
Lailana avait d'abord penché la tête d'un air perplexe, mais quelque chose avait dû lui revenir, car elle a frappé dans ses mains devant sa poitrine, le visage illuminé d'un grand sourire.
« Alors ça a dû être dur pour toi, n'est-ce pas ? Je ne pensais pas du tout que tu t'enfuirais, je t'ai fait souffrir. Et puis, c'est un malentendu, tu sais ? »
« Un malentendu ?! Qu'est-ce qui serait un malentendu ?! »
« Eh bien, tu n'as rien tué du tout. »
... Pourquoi chacune de ses paroles me serrait-elle ainsi le cœur ? Comme si une main l'avait empoigné, un frisson glacé a parcouru tout mon corps.
Tandis que même Acryl restait interdite, Lailana a poursuivi, toujours souriante et innocente :
« Mes "enfants", que vous appelez des monstres, comme les "humains" que tu dis avoir tués, c'est moi qui les ai tous mis au monde. Alors rien n'est mort, tu vois ? Je suis une vampire, après tout, je suis très douée pour "régénérer". Même tués, ils redeviennent comme avant ! Alors tu peux être tranquille ! »