« Une horde... ?! »
« Oui, il m'a fallu venir jusqu'ici pour enfin le comprendre. La stampede vient de ce que plusieurs monstres sont venus dévorer tout ce qui vit dans la forêt ! Dans la brume, je perçois plusieurs présences identiques à celle de ce truc ! Elles sont bien trop différentes de celles des monstres ordinaires, ça saute aux yeux ! »
Au cri d', j'ai froncé les sourcils. Autrement dit, ce monstre bizarre et vampirisé devant nous n'était pas seul, et c'était cette « horde » qui, en pourchassant les autres monstres, avait provoqué la stampede.
« , combien sont-ils ?! »
« ... Cent... Rien qu'avec ce que je peux confirmer, il y en a au moins cent ! »
« Hein ?! »
En entendant la réponse d', Acryl a écarquillé les yeux et poussé un cri. Au moins cent monstres dotés d'une forte régénération, qu'il était loin d'être simple de tuer ? C'était le pire scénario possible.
« Cent... Même pour moi, ce genre de truc, ça prend du temps ! Faut d'abord écraser leur pierre magique ! »
« Cela ne pose aucun problème. »
La situation était catastrophique... mais elle l'était aussi pour eux. Car j'étais là.
Nos adversaires étaient des vampires, spécialisés dans la régénération, qui dévoraient les autres monstres. À voir leur aspect, on pouvait supposer qu'ils avaient la propriété d'assimiler ce qu'ils mangeaient. Le temps ne ferait que jouer en leur faveur.
Dans ce cas, je les éliminerais tous, d'un bout à l'autre et sans tarder, sans leur laisser le loisir de se régénérer.
« Mes semblables qui flottez au gré des courants, du fond de votre assoupissement, entendez ma voix. »
J'ai tenu Arc-en-Ciel contre ma poitrine et joint les mains sur la lame dans une posture de prière. L'air a vibré au rythme de ma voix.
« Rassemblez-vous, mes semblables. Si vous répondez, je vous donnerai forme en ce monde. Exaucez ma volonté, exaucez mon souhait. »
Comme un signe avant-coureur de magie, des lumières se sont allumées autour de moi. Un cercle magique s'est dessiné dans les airs et s'est mis à tourner sur place. Il a tourné de plus en plus vite, jusqu'à se changer en une sphère de lumière.
« Manifestation d'esprit. »
J'ai fait passer Arc-en-Ciel, que je tenais contre ma poitrine, d'un large geste latéral, comme pour faucher l'air. La puissance s'est rassemblée en tourbillonnant dans la sphère de lumière, et mes cheveux se sont soulevés doucement.
Au rythme de mon mouvement, une fissure a parcouru la sphère comme une lézarde, puis elle s'est brisée. Ce qui est apparu avec la lumière qui en jaillissait, c'était une silhouette de femme faite de flammes et de lumière.
On aurait dit une gracieuse chevalière. Elle tenait dans chaque main une épée où brûlaient des flammes ardentes et flottait à mes côtés, comme une servante qui attend un ordre.
C'était là ma carte maîtresse : la « Manifestation d'esprit ». Le terme exact serait plutôt « une magie qui agit d'elle-même ». Il ne s'agissait pas simplement d'emprunter la force des esprits sous forme de magie, mais de lui donner une orientation plus précise pour la plier à ma volonté : c'était « ma magie ».
« Je ne peux pas laisser l'incendie gagner la forêt, mais le mieux reste encore de les réduire en cendres. Allez-y. »
Sur mon ordre, la chevalière de flammes s'est élancée vers le monstre vampirisé en semant derrière elle une traînée d'étincelles, comme une queue. Le monstre, poussant un hurlement strident, a tenté de l'intercepter.
Mais la chevalière de flammes était faite de feu de la tête aux pieds. Qui voulait la toucher se brûlait. Profitant de cette seconde d'hésitation, elle a transpercé le monstre de son épée de feu.
Le monstre a hurlé sous l'épée plantée dans sa chair, mais j'ai transmis une nouvelle volonté à la chevalière de flammes.
« Embrase-toi et éclate. »
La Manifestation d'esprit est, à l'origine, une magie. Et la magie dont « elle » était née, c'était Explosion.
Une magie qui, au départ, consume tout dans un feu brûlant, à laquelle j'avais donné une forme et la faculté d'agir par elle-même : voilà ce qu'« elle » était. Si bien que sa puissance restait la même, même une fois dotée d'une forme.
Des flammes ont vacillé à la pointe de l'épée plantée dans le monstre, puis ont éclaté à l'intérieur. L'explosion s'est propagée comme pour ravager son corps, réduisant en cendres jusqu'à sa pierre magique. Le monstre s'est effondré lentement, sans un cri, et, embrasé de l'intérieur, il s'est changé en cendres avant même de toucher le sol.
Après m'être assurée qu'il n'y avait aucun signe de régénération, j'ai poussé un léger soupir. « Elle » s'est immobilisée et attendait, comme si elle guettait mes instructions.
« Et d'un. ... Hm ? »
J'ai alors senti un regard sur moi. En me retournant, j'ai vu qui me fixait avec un visage vidé de toute émotion, et Acryl, les traits crispés, qui me regardait avec terreur.
« ... Un, un monstre... »
« Oui, on ne peut mieux dit... J'avais oublié, depuis le temps. »
« ... Non, attendez. Cela fait aussi partie d'une magie que j'étudie en ce moment, et, enfin, ce n'est pas quelque chose d'effrayant, vous savez ? »
Certes, pour l'instant, il n'y a que Lumi et moi qui soyons capables d'en contrôler une à une telle échelle. Mais à petite échelle, avec une magie modeste, d'autres que moi pourraient tout à fait y parvenir, vous savez ? On en a même vu se manifester grâce aux instruments de musique magiques...
C'est dans cet esprit que j'ai voulu plaider ma cause, mais il m'a suffi d'avancer d'un pas pour qu'Acryl secoue vigoureusement la tête de gauche à droite. Ses oreilles étaient dressées, mais sa queue s'était enroulée sur elle-même, toute recroquevillée.
, qui avait observé la scène, a poussé un profond soupir et a déclaré d'un ton résigné :
« Acryl, t'en fais pas. Cette femme est un monstre, mais elle ne mange personne. »
« Pour qui me prenez-vous ? »
« Pour un monstre. Toi et ma sœur, vous êtes bien pareilles, j'en ai mal à la tête. »
« ... Hum hum ! Ce n'est pas le moment de discuter de cela. ! Acryl ! Passons au suivant ! »
Si nous nous lancions sur ce sujet maintenant, nous y passerions du temps. Il valait donc mieux le remettre à plus tard. Il fallait avant tout se débarrasser de ces monstres vampirisés... les avait appelés des Chimères, n'est-ce pas ? Bref, il fallait éliminer ces Chimères.
« ... , là, j'ai vraiment eu de la peine pour toi... »
« ... Oui, je suis content que tu me comprennes. »
Je n'ai ! Rien entendu du tout !
Après m'être ressaisie, j'ai entrepris d'écraser les Chimères les unes après les autres avec l'esprit que j'avais manifesté. Comme se chargeait de la détection, je pouvais concentrer toute mon attention sur la conduite de l'esprit et m'occuper des Chimères. Acryl et éliminaient les autres monstres qui fonçaient sur nous, si bien que la chasse se déroulait sans accroc.
Comme j'abattais presque chaque Chimère d'un seul coup, il m'a semblé que le regard d'Acryl se troublait de plus en plus ; mais quand nous en avons été à près de cinquante, ses yeux avaient pris la même expression consternée que ceux d'.
« ... C'est pas elle, la plus forte de ce pays ? »
« Qui sait ? Je pense que je perdrais face à . »
« ... , elle sait pas se servir de la magie, et elle est plus forte que toi ? »
Acryl m'a posé la question avec une tête qui disait : « Qu'est-ce que tu racontes ? » Il est vrai qu' ne peut pas utiliser la magie, mais quand elle associe le renforcement corporel nourri de la magie du dragon et ses outils magiques... Non, je n'ai aucune chance.
« Pour appeler un esprit avec la Manifestation d'esprit, il me faut beaucoup trop de temps. Si on me neutralise entre-temps, c'est terminé ; et même la magie ordinaire, je ne peux pas la déployer avec éclat si je laisse la moindre ouverture, tandis qu'une magie de second ordre serait tout simplement balayée. Côté vitesse, nous nous valons à peu près. C'est pourquoi je pense que vous aussi, Acryl, vous auriez une chance de me battre. »
« ... Avoir une chance de gagner, c'est pas gagner, si ? Et en plus, tu pars du principe qu'on s'affronte de face. Si tu te battais pour de vrai, tu le permettrais pas, si ? »
« ... Allez savoir ? »
Je ne suis pas une guerrière, et je n'ai pas l'intention de choisir mes moyens, tant qu'ils ne heurtent pas la morale.
Je suis avant tout reine. En tant que personne placée au-dessus des autres, je veux rester droite et intègre ; mais s'il le faut, je ne rechigne pas à me salir les mains.
C'est vrai : si je devais affronter Acryl, je chercherais à la neutraliser entièrement sans lui laisser faire valoir ses points forts. Côté vitesse, elle vaut bien , mais pour la force de destruction et la puissance de percée, elle semble lui être inférieure.
Cela dit, sans doute grâce au pouvoir de sa pierre magique, Acryl s'enveloppe de vent tout naturellement. C'est une façon de combattre qui m'évoque un peu ma belle-mère. Si elle apprenait à exploiter davantage ce pouvoir, elle pourrait devenir bien plus forte encore.
« ... J'aimerais bien vous présenter un jour à ma belle-mère. »
« ... Pourquoi j'irais voir ta mère, moi ? »
« C'est la mère d', vous savez ? »
« ... »
« Hé, concentrez-vous ! Ce n'est pas le moment de faire les idiotes ! »
« Je ne fais pas l'idiote, regardez. »
D'un mouvement du bras, j'ai lancé la chevalière de flammes sur une Chimère qui fonçait vers nous, et elle lui a tranché la tête. Pivotant ensuite dans les airs comme dans un pas de danse, la chevalière a planté son épée de feu dans la plaie et l'a réduite en cendres.
Nous devions en avoir abattu près de quatre-vingt-dix. ... À vrai dire, j'aurais aimé récupérer les pierres magiques et les cadavres pour les faire étudier, mais c'était trop dangereux, et il fallait se résoudre à tout brûler. Quel dommage.
« Et si, au lieu de les brûler, je les avais pris dans la glace... ? Non, rien ne garantit qu'ils ne dégèleraient pas... »
« ... T'as l'air bien tranquille. »
Ces paroles marmonnées m'ont valu un regard glacial d'Acryl. Faisant mine de ne pas m'en apercevoir, j'ai tourné les yeux vers .
« , où est la prochaine Chimère ? »
« Attends. ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« ? »
« On dirait que quelque chose fuit devant les Chimères. Et plusieurs Chimères sont à ses trousses. »
« Quelque chose qui fuit ? Pas un monstre ? »
« Non. Pour des Chimères qui poursuivent un monstre, attaquer à plusieurs en même temps, c'est un comportement qu'on n'avait pas vu jusqu'ici. »
« ... Dans quelle direction ? »
« Par là. »
Nous nous sommes mis en route dans la direction qu' indiquait. Sans doute parce que plusieurs Chimères se déplaçaient, on entendait aussi le fracas des arbres qu'elles renversaient.
Si bien que, même sans la détection d', nous pouvions les situer. Alors que nous avancions de ce côté, Acryl a dressé les oreilles.
« C'est quelqu'un ! »
« Comment ? »
« J'entends des cris... ! C'est une personne que les Chimères poursuivent ! Et... c'est la langue du royaume de Canvas ! »
Acryl a poussé ce cri de surprise, et au même instant, et moi avons échangé un regard. Puis, d'un même hochement de tête, nous avons de nouveau regardé droit devant nous.
« Acryl ! Tu peux prendre les devants ?! »
« D'accord ! »
« Je m'occupe des Chimères ! Acryl, donnez la priorité à la protection de cette personne ! »
Acryl a hoché la tête et, accélérant bien au-delà de notre allure, elle a filé devant en bondissant. Prenant appui sur les troncs, elle avançait comme projetée, si vite qu'elle allait bientôt disparaître de notre vue.
Tandis que je m'efforçais de la suivre, les cris sont devenus audibles à mes oreilles aussi. Les hurlements bizarres de plusieurs Chimères se superposaient en un chœur répugnant. Les cris qui s'y mêlaient étaient désespérés : ils appelaient à l'aide dans la langue du royaume de Canvas.
C'était une femme qui criait. Couverte de boue et de feuilles, toute souillée, elle courait de toutes ses forces pour échapper aux Chimères. Celles-ci fondaient sur elle en bavant, prêtes à la dévorer.
« Je vais... pas... te laisser faire ! »
C'est alors qu'Acryl leur a barré la route comme une étoile filante, traînant derrière elle le sillage lumineux de sa Mana Blade. Elle a crevé les yeux de la Chimère qui approchait et brisé son élan. Dans la foulée, elle a dissipé la lame magique de sa Mana Blade, ressaisi sa lance, empoigné la femme et s'est éloignée avec elle.
« ! Ces Chimères-là sont les dernières des environs ! On dirait qu'elles s'étaient rassemblées à la poursuite de cette femme ! »
« Entendu. »
Sur les instructions d', j'ai lancé la chevalière de flammes à l'assaut de la horde de Chimères. Croisant les bras qui tenaient ses épées, elle s'est ramassée sur elle-même et a pris position au beau milieu des Chimères.
Puis elle a déployé son corps en ouvrant grand les bras. À cet instant, la magie qui donnait forme à l'esprit a été « libérée ».
L'esprit « retournait » à la magie qui l'avait fait naître. Un tourbillon de feu brûlant a englouti les Chimères sans leur laisser le temps de fuir et creusé un cratère dans une partie de la forêt.
Quelques braises restaient au fond du sol creusé comme à la cuillère, mais rien n'indiquait que le feu allait se propager à la forêt. J'avais bien maîtrisé la magie, semblait-il.
« Je vais éteindre le feu. Toi, va voir Acryl. Moi, je vais évaluer la situation des monstres alentour. »
« Entendu. »
Je me suis dirigée vers Acryl, qui s'était éloignée du point d'impact en portant la femme.
Acryl avait assis la femme qu'elle portait, le dos appuyé contre un arbre. Mais ce qui m'a stupéfaite... c'est qu'Acryl pointait sa lance sur la gorge de la femme.
« Acryl ? Que faites-vous... ! »
En me précipitant près d'elle pour l'arrêter, j'ai bien vu son visage.
C'était de la rage. Une colère qu'elle ne parvenait pas à contenir débordait d'Acryl, et la lance pointée sur la femme tremblait par petites saccades.
La femme menacée par la lance d'Acryl grelottait de tous ses membres et émettait une voix éraillée. Ses yeux regardaient-ils Acryl, ou ne la voyaient-ils pas ? Elle ne faisait que trembler de peur.
« ... Elle... ! Qu'est-ce qu'elle fait ici... ! »
« Acryl... ? »
« Cette femme, c'est une de celles qui donnaient les ordres quand j'étais prisonnière ! »
Ce que venait de m'annoncer Acryl m'a fait écarquiller les yeux de stupeur.
La femme, alors, au lieu de cette voix éraillée et crispée de terreur, a poussé un hurlement.
« À, à l'aide... À l'aide... ! Elle, elle va, elle va me tuer... ! »