Une fois et les chevaliers de mon escorte partis vers le refuge sur mon ordre, et moi sommes entrés dans la forêt. Ce soir, le clair de lune était éclatant, et nous n'avions aucun mal à y voir.
Tout au long de notre avancée, les monstres qui se jetaient sur nous étaient aussitôt abattus par nos sorts, à et à moi, et roulaient au sol. Nous nous sommes ainsi enfoncés au cœur de la forêt sans jamais nous arrêter. Nous n'échangions pas un mot, quand a soudain pris la parole.
« ... Jamais je n'aurais cru me battre un jour à tes côtés. »
« En effet, moi non plus. »
Le lien qui nous unissait avait été rompu une fois. Nous devions normalement devenir époux, roi et reine, mais cet avenir n'était jamais venu.
Inquiet de l'état du royaume, avait fini, au bout de sentiments compliqués envers , par rechercher la puissance et se charger d'un crime. Depuis que nos chemins s'étaient séparés, je n'aurais jamais imaginé que viendrait le jour où nous combattrions côte à côte.
« , nous devons d'abord rejoindre Acryl, n'est-ce pas ? »
« Oui. Acryl ne bouge presque plus d'un certain point. Autrement dit, elle a très probablement rencontré la cause de cette stampede. On commence par l'écraser. Sinon, les hordes de monstres continueront simplement de fuir. Avec un peu de chance, on pourra même les faire refluer dans la foulée. »
« ... Elle est bien pratique, cette détection. »
D'après , en répandant sur une vaste zone une brume mêlée de son sang, une part de lui-même, il pouvait estimer à peu près le nombre de monstres et leur distance.
C'est grâce à ce pouvoir qu'il saisissait la situation et menait, en commandant, chevaliers et aventuriers. C'était, paraît-il, le fruit des recherches sur les vampires auxquelles il s'était consacré après son départ pour la frontière.
« En rassemblant un peu de brume pour en faire un signal, je peux donner des consignes simples, même de loin. Si la distance devient trop grande, j'ai du mal à la contrôler, cela dit... »
« Dans ce cas, vous pouvez bien donner des instructions à Acryl, non ? »
« Je l'incite à nous rejoindre, mais ce n'est qu'un signal à sens unique. Si elle ne s'éloigne pas malgré tout, c'est qu'elle ne peut pas quitter l'endroit où elle est. »
En pleine conversation, un monstre a bondi dans le dos d' ; sans même tourner les yeux, il a fait naître dans les airs une lance de glace et l'a projetée, achevant la bête comme pour la clouer au sol.
ayant répandu sa brume dans l'air, il pouvait aussi percevoir, à travers elle, les monstres qui arrivaient dans son dos. C'est pour cela qu'il était paré contre les attaques surprises, et que je pouvais concentrer mon attention uniquement devant moi.
'La race des vampires est vraiment terrifiante...'
Le pouvoir des vampires différait tout de même un peu de la simple magie : ses applications me paraissaient bien plus vastes.
L'idée que de tels vampires puissent se trouver au royaume de Canvas, et peut-être se dresser contre nous, me donnait des frissons. Décidément, on ne pouvait pas laisser les choses en l'état. Une fois cette affaire réglée, il me faudrait mettre sérieusement en place des mesures contre le royaume de Canvas.
« Acryl est droit devant ? »
« Oui. Toi, regarde seulement devant toi. Je serai tes yeux. »
« ... »
« ... Qu'est-ce que c'est que cet air de pigeon qui vient de prendre une flèche ? »
« Rien. ... C'est simplement que, quand c'est vous qui me dites ce genre de chose, j'en perds mes moyens. »
« Oui, moi aussi. Franchement, pourquoi faut-il que je me batte à tes côtés ? »
a lâché ces mots en grimaçant, comme on lance une injure. Moi non plus, je ne me sentais pas tranquille à combattre près de lui.
Sans doute parce que, côte à côte ainsi, je ne pouvais m'empêcher de prendre conscience que je traînais encore, moi aussi, le fait qu' m'ait rejetée.
Ce devait être réciproque, et ni l'un ni l'autre ne devait trouver cela très agréable. Je ne savais que faire de cette sensation, comme celle d'une vieille blessure qui se réveille.
« ... Si j'avais eu ce pouvoir quand nous étions encore fiancés, aurais-je pu te regarder bien en face ? »
« Voilà une hypothèse impossible. »
J'ai répondu au murmure d' avec un petit reniflement. a reniflé de la même façon à ma réponse.
« Sans aucun doute. Alors ce n'est, pour l'un comme pour l'autre, que de la sentimentalité. »
« ... Cela se voit donc tant que cela, sur mon visage ? »
« Ça aussi, c'est un bienfait du pouvoir des vampires. Franchement, il faut renoncer à être humain pour pouvoir se battre à côté de toi, et même pour lire ce que tu penses vraiment ? Ça me dégoûte, vraiment. »
« Le saviez-vous ? Même moi, il m'arrive d'éprouver de la colère. »
« Première nouvelle. Toi qui as la tête de quelqu'un qui resterait impassible même à la fin du monde. »
Ce ton sarcastique m'a un peu piquée, mais j'avais l'impression que parler avec dissipait juste ce qu'il fallait de ma tension.
Cette distance avec , autrefois si insaisissable, je la sentais à présent clairement. J'en avais la certitude.
Ce qui nous avait manqué, c'étaient les mots, et le fait d'accorder nos volontés. Même si cela devait faire mal, il aurait suffi de nous dire l'un à l'autre ce qui nous déplaisait.
Comme une brume qui se lève, j'avais l'impression que quelque chose, noué depuis de longues années, se dénouait. Cela redonnait de la force à mes jambes. La douleur de la vieille blessure n'avait certes pas disparu, mais je pouvais me dire que c'était très bien ainsi.
Plus les choses devenaient nettes, mieux je les comprenais. Nous n'étions sans doute pas faits pour nous entendre, lui et moi. Tant que nous gardions une certaine distance, cela ne posait pas de problème, mais de trop près, nos défauts respectifs sautaient aux yeux.
Autrefois, je ne prêtais attention qu'aux apparences d', et c'est pour cela que je n'avais pas su gagner sa confiance. Si je voulais sa confiance, il m'aurait fallu lui dire franchement ce que je pensais, sans le cacher ni le travestir. Je le ressentais profondément à présent.
Alors, je pouvais bien laisser un peu paraître mes sentiments, moi aussi. Il n'y avait personne d'autre qu', après tout.
« ... Pour être honnête, cela m'a surprise. Je ne savais pas que vous aviez un faible pour les filles aussi mignonnes. »
« ... Hé, attends. De quoi tu parles ? »
« Une fille que vous entraînez dans votre propre obstination, c'est bien de cela qu'il s'agit, non ? »
À ma remarque, a fait une grimace dégoûtée, puis il a claqué la langue.
« ... Tu as vraiment le don de taper sur les nerfs des gens. »
« C'est votre faute, si vous êtes aussi transparent. »
« Tais-toi. ... En diagonale, devant. Un monstre arrive. »
« Comment cela, "tais-toi" ? Et je le sais. »
Au moment même où lançait son avertissement, un monstre s'est jeté sur moi ; je l'ai repoussé d'un coup d'Arc-en-Ciel, comme en le caressant de la lame. J'ai secoué l'épée pour en chasser le sang, et j'ai continué de courir.
« Je suis vraiment soulagée. »
« Quoi encore ? Ça n'a aucun rapport avec ce qu'on disait. »
« Vous avez bien les pieds sur terre. Cela me rassure. »
« ... Évidemment. Je vois la réalité mieux que toi. »
« Vraiment ? Vous auriez pu vous permettre de rêver un peu, pourtant. »
« Cause toujours. ... Ça, j'ai décidé que c'était la faute de cette personne-là. »
Quand parlait de « cette personne-là », une seule personne pouvait me venir à l'esprit.
« C'est sa faute, à elle, d'être partie en laissant les autres derrière. Et en plus, elle n'écoute jamais ce qu'on lui dit. Elle ne cherche même pas à écouter. »
« ... C'est vrai. »
« Elle dit ce qu'elle a à dire, à sens unique, et sans doute de peur d'être détestée, elle ne nous regarde même pas. Et là-dessus, elle se satisfait toute seule. Une vraie égoïste. »
« La prochaine fois que vous la verrez, faites-lui donc la leçon. »
« ... Oui. Si j'en ai l'occasion. »
« Vous l'aurez. Vous n'êtes plus seul, désormais. »
n'a rien répondu à mes paroles. Sans un mot, nous avons continué de nous enfoncer au cœur de la forêt, abattant les monstres qui fondaient sur nous.
C'est alors que j'ai aperçu une lumière au fond de la forêt. Quelque chose s'y déplaçait à grande vitesse, et ses mouvements laissaient une traînée lumineuse qui scintillait violemment.
Cette lumière... celle d'une Mana Blade ?
« Acryl ! »
a accéléré et m'a dépassée. En m'élançant à sa suite, je suis arrivée dans une sorte de clairière. Non, plutôt qu'une clairière, il faudrait dire que l'espace s'était dégagé parce que les arbres avaient été abattus.
Une odeur de sang à en suffoquer flottait dans l'air. Sous les troncs gisaient d'innombrables cadavres de monstres écrasés. Leurs blessures atroces, comme arrachées à coups de dents, faisaient peine à voir. Ce n'était visiblement pas la chute des arbres qui les avait tués.
Et dans cette trouée, un éclat argenté a fendu l'air. Celle qui courait à une vitesse que même moi je peinais à suivre des yeux, c'était Acryl. La Mana Blade en forme de lance qu'elle serrait dans ses mains taillait en pièces, coup après coup, un monstre gigantesque.
Son agilité soutenait la comparaison avec celle d' quand elle use du renforcement corporel nourri de la magie du dragon. Était-ce cela, le pouvoir des Lycanthropes ?
« Acryl ! »
« ! Attention ! Ce truc, c'est celui dont j'ai parlé cet après-midi ! »
« Quoi ?! »
Nous ayant remarqués, Acryl s'est posée près de nous et, le corps tapi au ras du sol, a crié pour nous avertir. J'ai alors regardé de plus près le monstre qu'elle affrontait.
C'était un lézard qui se tenait debout sur deux pattes. Ses pattes arrière étaient très développées, tandis que celles de devant, au contraire, semblaient atrophiées, toutes courtes. Sur son dos poussaient de petites ailes d'oiseau dont on ne voyait pas à quoi elles pouvaient servir.
De la tête jusqu'au dos courait une rangée de poils qui ressemblait à une crinière de cheval : un monstre étrange, à la silhouette décousue. Ses yeux, d'un rouge sang profond, luisaient d'un éclat inquiétant.
Le pourtour de sa gueule était maculé de sang, et des lambeaux de chair restaient coincés entre ses dents. L'odeur de sang ne venait donc pas seulement des cadavres de monstres, mais aussi de cette créature.
« Cet après-midi... C'est donc ce dont parlait Acryl, un monstre vampirisé comme celui qu' a rencontré à Filwah ?! »
Je comprenais. Sa silhouette donnait effectivement envie de pencher la tête de perplexité. Ce qu' avait vu semblait être un mélange bien plus complexe de toutes sortes de créatures, mais ce faux lézard restait encore supportable à regarder.
En y regardant mieux, les blessures qu'Acryl lui infligeait à toute vitesse se refermaient aussitôt. C'était exactement le trait dont et Acryl avaient parlé. Autrement dit, de telles choses proliféraient au royaume de Canvas... ?
« ...! »
Le monstre, nous ayant pris dans son champ de vision, et moi, a poussé un cri étrange. Une voix si désagréable que, décidément, ce n'était pas celle qu'aurait dû avoir un monstre à l'allure de lézard.
Rien que cela, d'une abjection telle, me faisait grimacer. Il fallait bel et bien l'éliminer au plus vite... !
« Je crois que c'est lui, la cause de la stampede... ! »
« ... Acryl, tu en es sûre ? »
« ? »
À l'avertissement d'Acryl, a répliqué par une question, comme pour vérifier quelque chose. Son regard ne fixait pas le monstre, mais ce qui se trouvait au-delà.
Devant son attitude, Acryl a froncé les sourcils, intriguée. Alors, une goutte de sueur glissant sur son visage, a déclaré :
« Il n'y en a pas qu'un... ! Au fond de la forêt, il y en a qui "dévorent les autres monstres" ! C'est "une horde de ces choses" qui a provoqué la stampede ! »