À la question d'Ilia, j'ai laissé mon imagination prendre son envol.
Moi qui vieillis lentement, et Yufi qui ne change pas.
Même comme ça, nous pourrions sûrement continuer à rire ensemble. Du moment que nous vivons ce temps côte à côte.
Yufi m'aide à réaliser mon rêve. Elle souhaite mon bonheur. Alors, je suis sûre que je n'aurais aucun regret.
Moi aussi, j'aime Yufi. Je veux la rendre heureuse. Pendant tout le temps qui m'est accordé, je continuerai à penser à elle.
Alors, je pourrais sûrement mourir en souriant. Vivre, et vivre encore, de façon à pouvoir mourir en souriant. Et au bout de tout ça, une fois qu'elle m'aurait vue partir, que deviendrait Yufi ?
Rester humaine et vivre le temps qui m'est accordé sans rien regretter. Ce serait sûrement le bonheur, le bonheur le plus naturel qui soit pour un être humain.
... Pour « moi », ce serait le bonheur. Mais Yufi, celle qui resterait derrière ?
« ... Plutôt que de partir en laissant Yufi derrière moi, je renoncerais à être humaine. »
Je pourrais abandonner Yufi parce que ma vie aurait touché à sa fin ? La laisser toute seule ? Ça, je ne pourrais jamais le supporter.
Même si c'était une erreur en tant qu'être humain, même si je devais pour ça devenir quelque chose de difforme, en restant simplement humaine, je ne pourrais plus obtenir le bonheur que je désire.
Je ne peux pas la laisser partir. Yufi, cette fille, est à moi. Et moi, je me suis donnée à elle. Alors, je ne permettrai même pas au cours du temps de nous séparer.
À l'origine, j'étais une enfant hors norme qui avait entrevu les souvenirs d'une vie antérieure. Incapable de renoncer à cette différence, j'ai grandi en être humain tordu.
Et Yufi m'a acceptée tout entière. Elle m'a permis de rêver, moi qui voulais être à la fois une princesse et une magicienne. Ma rencontre avec Yufi a sûrement été une chance immense, telle que je n'en connaîtrai plus jamais.
« Dans mon cas, c'est aussi parce que je suis déjà en chemin, mais... plutôt que de laisser Yufi toute seule, j'arrêterais d'être humaine. S'il fallait renoncer à Yufi, être humaine n'aurait plus aucune valeur pour moi, et je n'aurais pas le moindre regret. »
« Vous l'affirmez sans hésiter. »
« Ha ha ha, j'ai décidé de rester avec Yufi, qui va sans doute vivre très longtemps. Et puis, je n'ai pas l'intention de la garder enchaînée au trône pour toujours. »
Yufi est une contractante d'esprit. Elle a beau avoir l'enveloppe d'un être humain, ce qu'il y a dedans, c'est un grand esprit doté d'une volonté. C'est donc une forme d'éternelle jeunesse et d'immortalité, d'une autre espèce que celle des vampires.
Yufi est devenue reine de son plein gré, mais c'est une voie qu'elle a choisie avec un souhait bien précis : devenir le symbole qui hérite de toutes les traditions anciennes, pour mettre elle-même un point final à l'ancienne époque.
Désormais, il s'agit de répandre la magicologie dans le royaume de Palettia et de bâtir une nouvelle relation entre nobles et roturiers. Passer d'une époque où les nobles portent tout à une époque où chacun avance vers ce qu'il désire. Yufi et moi avons choisi d'avancer main dans la main vers cette époque-là.
C'est pour ça qu'un jour, Yufi devra elle aussi descendre du trône. Au lieu de ne compter que sur le lien noué avec les esprits par le contrat d'esprit, en faire un moyen parmi d'autres. Voilà l'époque que nous souhaitons.
Non pas un roi absolu qui gouverne tout, mais un pays où tout le monde se donne la main et unit ses forces. Le jour où un tel pays verra le jour, le pouvoir de Yufi deviendra au contraire une gêne. Il n'est pas impossible que ceux qui refusent de voir l'ancienne époque prendre fin cherchent à la porter aux nues.
Bon, si jamais ça arrivait, j'envisage aussi de l'enlever, hein.
« Et puis, je veux voir un monde plus vaste. Le royaume de Palettia, c'est ma terre natale. J'y tiens. Mais je tiens tout autant à mon propre rêve. Alors, je veux que Yufi soit à mes côtés. Je veux voir le monde avec Yufi. C'est pour ça que je n'ai aucune intention de mourir avant elle. S'il le faut, je crois que je renoncerai à être humaine. »
Je n'ai pas l'intention de cesser d'être humaine de mon propre chef, mais je n'ai pas non plus de raison de m'y accrocher. S'il le faut, je choisirai sans doute cette voie sans la moindre hésitation.
Même si je devenais un être que les gens risquent de rejeter. Du moment que je peux vivre avec Yufi, ça me suffit.
Au bout du compte, tout à la fin, je suis incapable de choisir de devenir « la magicienne qui rend tout le monde heureux ». Si je vais jusqu'au bout, si je tranche tout le reste, la seule qui me restera à la fin, c'est Yufi, ma princesse à moi.
Ce côté de moi me fait un peu peur. C'est pour ça que je ne veux rien abandonner. Si je choisis une seule fois la voie de l'abandon, je pourrai ensuite tout abandonner, l'un après l'autre.
Des bras plus longs que les autres, des jambes plus rapides que les autres, la volonté de tendre la main... tout ça, c'est la peur que j'ai de moi-même. Parce que je peux devenir à ce point inhumaine.
« Même si on ne peut pas choisir que les choses prennent fin, on peut choisir soi-même sa propre fin. Alors, je n'ai pas besoin d'une fin décidée d'avance. Ma fin, c'est moi qui la déciderai. Et tout ce qui se mettra en travers de ma fin, je le détruirai. »
Si mon heure doit venir un jour, ce sera quand Yufi sera vraiment comblée. Jusqu'au jour où nous serons toutes les deux plongées dans une douce somnolence, où je pourrai me dire que peu importe si mes yeux ne se rouvrent plus, je continuerai à résister à tout ce qui voudra mettre un terme à ma vie.
« Alors, je n'ai pas le droit de t'arrêter, Ilia, mais... ce ne sera sûrement pas un chemin facile. Vouloir décider soi-même de sa fin, ça veut dire assumer soi-même la responsabilité de tout ce qui mène jusqu'à elle. Moi, je suis déjà prête. Je viens de le comprendre clairement. »
« ... Oui. »
« Alors toi aussi, Ilia, réfléchis bien avant de décider. Et puis, tu ferais bien d'en parler longuement avec Lainie. »
« Je le sais. ... Princesse Anisphia. »
« Hm ? »
« ... J'ai été heureuse que vous me recueilliez et de pouvoir vivre à vos côtés. Si je suis ce que je suis aujourd'hui, c'est grâce à vous. Si Lainie le souhaite... non. »
Après s'être interrompue un instant, Ilia a pris une grande inspiration, puis elle a de nouveau posé les yeux sur moi.
« Même pour un temps très long, même si je dois m'écarter du monde des humains, je voudrais vivre avec vous, Princesse Anisphia, et avec les autres. C'est ce que je pense. »
« ... Ilia. »
« Je ne suis pas encore tout à fait décidée. C'est une question dont je dois aussi parler avec Lainie. Mais malgré tout, je voudrais voir le monde avec vous, Princesse Anisphia, et avec les autres. C'est vous qui m'avez appris que, tant qu'on est en vie, on peut changer, et qu'on peut changer le monde. »
Ilia, qui souriait en disant cela, m'a paru plus vivante que sur tous les visages que je lui avais vus jusque-là.
Si je suis si irrésistiblement heureuse, est-ce parce que je me dis qu'Ilia, elle, restera toujours avec moi ?
Un jour, j'ai voulu repousser Ilia. Parce que je l'avais enfermée dans le rôle de servante face à sa maîtresse. Mais nous avons choisi à nouveau d'être maîtresse et servante.
Et maintenant, c'est Ilia qui a souhaité notre relation, cette fois. Pas une simple relation de maîtresse à servante, mais une relation où l'on veut vivre ensemble.
Ilia, qui ne faisait qu'obéir aux autres, avait pu changer grâce à un déclic, mais elle avait encore un peu de mal à s'accommoder de ce changement soudain.
Et dans l'avenir que cette Ilia-là a souhaité, il y a moi. Je crois que c'est un très grand bonheur. Un sentiment qui m'étreignait le cœur s'est lentement répandu dans tout mon corps.
« Si tu me dis ça, Ilia, je suis vraiment heureuse. »
« ... Vraiment ? »
« Oui. ... Merci. »
Ce remerciement m'est venu tout naturellement. En l'entendant, Ilia, toujours souriante, a hoché légèrement la tête et fermé les yeux. On aurait dit qu'elle savourait mes paroles.
« C'est plutôt à moi... de vous remercier. Princesse Anisphia. »
... Si la nuit s'était arrêtée là, ça aurait été parfait.
Mais cette nuit-là, mon inquiétude s'est réalisée, de la pire façon qui soit.
« Votre Altesse Anisphia ! C'est grave ! »
Une femme de chambre frappait précipitamment à la porte, boum, boum, en criant, et Ilia et moi avons tourné les yeux vers la porte. Sentant que quelque chose d'anormal se passait, Ilia a ouvert.
« Que se passe-t-il ? »
« Madame Ilia ! Vous étiez donc ici... ! M-mais surtout, j'apporte une nouvelle urgente pour Son Altesse Anisphia ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Une stampede s'est déclenchée ! »
Les jambes tremblantes, la femme de chambre avait crié et semblait sur le point de s'effondrer ; Ilia l'a rattrapée d'instinct.
Une stampede ? Non, si ce n'était que ça, est-ce qu'une femme de chambre viendrait me prévenir dans un tel état de panique ? J'ai un mauvais pressentiment.
« Qui t'a demandé de me prévenir ? Ce n'est pas une simple stampede, hein ? »
« C'est la reine mère ! La stampede s'est déclenchée à... à la frontière ! Et Sa Majesté la reine Euphyllia y est... ! »
En entendant ça, j'ai empoigné Celestial et je me suis élancée de toutes mes forces. Direction le château royal.
Une stampede à la frontière ? Pendant la tournée d'inspection de Yufi ? Tout en courant, j'essayais de digérer la situation.
À l'aide du renforcement corporel, je suis entrée dans le château royal. Pour prendre un raccourci, j'ai frappé le sol avec élan et j'ai même escaladé les remparts en courant. Ma destination : le bureau de Père.
« Ou-ouah ?! V-Votre Altesse ?! Pourquoi vous arrivez par le balcon ?! »
« Désolée ! Où sont Père et Mère ?! »
« D-dans le bureau ! »
« Merci ! »
Le chevalier qui courait partout en tous sens a écarquillé les yeux en me voyant débarquer soudain de l'extérieur, mais je n'avais pas le temps pour ça et je me suis ruée dans le bureau.
Dans le bureau où j'avais fait irruption sans frapper se trouvaient Père et Mère. Tous les deux m'ont regardée, surpris de me voir entrer si brusquement.
« Père ! Mère ! C'est vrai qu'une stampede s'est déclenchée à la frontière ?! »
« Mm... Enfin, c'est bien moi qui t'ai fait prévenir, mais tu es rapide... ? Non, peu importe. Un pigeon voyageur vient d'arriver de la frontière. Il n'y a aucun doute. »
« Et Yufi, alors ?! »
« Euphyllia fait face à la situation sur place, semble-t-il. Alors, Anisphia, écoute-moi calmement. Une note était ajoutée au message : cette stampede pourrait être la plus importante de toute l'histoire du royaume de Palettia. »
« La plus importante ?! »
Comment une stampede d'une telle ampleur a-t-elle bien pu se déclencher aussi soudainement ?! Et pendant la tournée d'inspection de Yufi, en plus ?! Est-ce une coïncidence, ou bien la Chimère de l'autre jour était-elle finalement un signe annonciateur ?
J'ai serré les dents au point de les faire grincer. Je n'imagine pas Yufi tomber face à une stampede, mais cette petite note, « peut-être la plus importante de l'histoire du royaume », attise mon inquiétude malgré moi.
« Euphyllia a demandé qu'on lui apporte sur place la "Robe céleste royale". »
« Hein, la "Robe céleste royale" ?! »
La « Robe céleste royale », c'est la tenue assortie de Yufi et moi, aujourd'hui conservée dans la salle du trésor du royaume de Palettia. C'est la robe que nous portions quand, avant le couronnement de Yufi, nous nous sommes envolées toutes les deux dans le ciel lors de notre présentation officielle.
Grâce à elle, on peut voler librement dans les airs, mais ce n'est pas quelque chose qu'on utilise au quotidien, et une fois les recherches et les améliorations à peu près terminées, elle avait été rangée avec l'Air Dra.
« Si elle en a besoin, c'est que la situation est vraiment mauvaise, non ? »
« ... Sans doute. »
En entendant ça, j'ai tourné les talons pour me précipiter hors du bureau. Dans mon dos, j'ai entendu Mère crier d'une voix tranchante.
« Attends, Anis ! »
« Ne m'arrêtez pas, je vais aller aider Yufi ! »
« Je n'ai jamais dit que tu ne devais pas y aller ! Ne tire pas de conclusions hâtives ! »
« Hein ? »
J'ai regardé Mère, les yeux ronds. En voyant que je m'étais arrêtée, elle a poussé un profond soupir.
« De toute façon, même si je t'en empêche, tu iras. Dans ce cas, je fais sortir ta Robe céleste royale et l'Air Dra. Va porter sa Robe céleste royale à Yufi. »
« ... Vous êtes sûre ? »
« Tu n'écouterais pas, même si je t'en empêchais, n'est-ce pas ? Alors, va et fais comme tu l'entends. ... Mais à une condition : vous rentrez toutes les deux en vie. Même s'il faut sacrifier qui que ce soit, tu m'entends ? Ce pays ne peut pas se permettre de vous perdre, ni toi ni Yufi. S'il le faut, rentrez au moins toutes les deux. C'est ma condition. »
Mère me fixait avec sérieux en disant ça. Je lui ai rendu son regard et j'ai hoché la tête avec force.
En me voyant acquiescer, Mère a tourné les yeux vers Père. Père a soupiré d'un air résigné, puis il a relevé la tête, le visage durci.
« La Garde royale enverra aussi des renforts ! Faites venir le commandant Sprout ! »
« Les femmes de chambre, préparez la Robe céleste royale d'Anisphia ! Et dépêchez-vous de sortir celle d'Euphyllia et l'Air Dra ! »
Aux ordres de Père et de Mère, tout le monde s'est mis à s'agiter. Bouillonnant d'impatience, j'ai fixé d'un regard noir le ciel où flottait la lune.
La lune, ce soir-là, était... d'un rouge inquiétant.
***
... Le temps remonte un peu en arrière.
Quittons Anisphia, pour nous tourner vers celle qui s'est rendue sur les terres de la frontière...
***
« Cela faisait bien longtemps, Votre Majesté. L'écho de vos exploits est parvenu jusqu'ici. Je suis heureux de vous voir en si bonne santé. »
« Cela fait longtemps, Clive. Je suis tout aussi heureuse de vous voir en pleine forme. »
Au cœur de la forêt de la frontière, dans une clairière, se dressait un vieux manoir. Dans cette demeure à l'allure usée par les années, qui dégageait quelque chose d'inquiétant, c'est un vieux majordome qui m'a accueillie.
Clive était un majordome compétent que j'avais déjà rencontré autrefois. Il s'était retiré de ses fonctions en raison de son âge, mais quand « il » avait été envoyé sur ces terres, il l'avait accompagné.
Les cheveux de Clive étaient devenus tout blancs et ses rides s'étaient creusées, mais son corps semblait encore plein de vigueur, et j'en ai été soulagée.
« La vie à la frontière doit être difficile, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout. Ces derniers temps, nos échanges avec les gens d'ici se sont approfondis, et nous menons une vie bien meilleure qu'au début. »
« C'est aussi grâce à votre travail. En tant que reine, je tiens à saluer votre dévouement. »
« Vous êtes trop bonne. Dans ce cas, Votre Majesté la reine Euphyllia, veuillez me suivre. Nous avons préparé un modeste accueil pour les chevaliers de votre escorte. »
Sur les instructions de Clive, les chevaliers qui m'avaient escortée pour cette tournée d'inspection à la frontière ont été conduits dans une autre pièce par un autre domestique.
Il ne restait que Clive, moi et Lainie. Lainie se tenait silencieusement près de moi, tout naturellement. Elle avait tellement l'air dans son élément que je n'ai pas pu m'empêcher d'afficher un sourire satisfait.
« Mon maître vous attend avec la plus grande impatience. Par ici, je vous prie. »
Clive nous a alors conduites jusqu'au bureau du manoir. Quand il a frappé, une voix familière a retenti de l'intérieur.
« Clive ? Entre. »
« Avec votre permission... Prince Algard. »
Clive nous a ouvert la porte et nous a fait entrer, Lainie et moi.
Alors, « lui », Algard, qui venait tout juste de se lever de son bureau, a plissé les yeux comme ébloui en nous voyant.
Puis il a fermé les yeux un instant, l'air ému, avant de les rouvrir lentement et d'esquisser un doux sourire.
« Cela faisait longtemps, Euphyllia, Lainie. Je me réjouis de ces retrouvailles. »