Comme il ne s'agissait que d'un court séjour, seuls trois d'entre eux m'ont accompagnée à la capitale : Gakkun, Navrul et Charne.
Une fois arrivés au château royal en aérocycle, Charne est partie faire son rapport au palais détaché, tandis que Gakkun et Navrul sont allés saluer le commandant Sprout et lui présenter les épées magiques enfin achevées.
Gakkun et Navrul ont sûrement beaucoup de choses à raconter au commandant Sprout. Après m'être séparée d'eux trois, j'ai voulu voir Yufi et j'ai demandé son emploi du temps à une servante du château.
« Qu'est-ce que Yufi a de prévu aujourd'hui ? »
« Je suis navrée, Votre Altesse Anisphia. Sa Majesté la reine Euphyllia ne se trouve pas à la capitale en ce moment. »
« Hein ? »
« Elle est partie en tournée d'inspection et a quitté le château pour quelques jours. »
« Ah, je vois... »
J'ai été coupée dans mon élan en beauté. Et puis, une tournée d'inspection... Ça me paraît bien soudain. Est-ce que Yufi, elle aussi, jugerait l'affaire de Filwah assez dangereuse pour se mettre en mouvement ?
Les personnes susceptibles de savoir où se trouve Yufi, ce sont Ilia, sans doute au palais détaché, ou bien Père, ou Mère. Je me demandais à qui m'adresser en premier quand je suis tombée nez à nez avec Mère.
En m'apercevant, Mère a ouvert de grands yeux, puis elle a recomposé son expression avant de se tourner vers moi.
« Anis ? Tu es revenue à la capitale ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Je voulais demander conseil à Yufi... mais on vient de me dire qu'elle est partie en tournée d'inspection. »
« Ah... C'était une décision bien soudaine, en effet. Et ce conseil, de quoi s'agit-il ? »
« Je pensais en parler aussi à Père, s'il a un moment. »
Après m'avoir écoutée, Mère a porté la main à son menton et fermé les yeux, comme pour réfléchir. Au bout d'un petit moment, elle les a rouverts et s'est tournée vers la servante qui se tenait à ses côtés.
« Orphans devait pouvoir se libérer un peu, n'est-ce pas ? »
« Oui. Aucune affaire urgente ne lui a été transmise. »
« Alors pourriez-vous le prier de nous rejoindre au jardin ? Et faites préparer du thé, s'il vous plaît. »
« À vos ordres, Votre Majesté. »
Après une révérence respectueuse, la servante qui accompagnait Mère a tourné les talons et disparu au bout du couloir. Mère l'a suivie des yeux, puis a reporté son regard sur moi.
« Changeons donc d'endroit, Anis. »
« Merci, Mère. »
« ... Au fait, qui t'escorte aujourd'hui ? »
« Gakkun et Navrul sont chez les chevaliers. Les fameuses épées magiques sont enfin terminées, alors ils en profitent pour faire leur rapport. »
« Ah, voilà une bonne nouvelle. ... Tu me les montreras plus tard, j'imagine ? »
« ... Je ne vous en donnerai pas, hein ? »
« Hihi, je ne suis pas femme à rester assise sans rien faire, tu sais, Anis ? »
Tout le long du chemin jusqu'au jardin, Mère s'est intéressée aux épées magiques artificielles et a cherché à me tirer des informations, tandis que moi, qui préférais lui en dire le moins possible sur leurs détails, je noyais le poisson.
Si l'on fermait les yeux sur le contenu, c'était sûrement une conversation paisible entre une mère et sa fille. Avec un léger sourire aux lèvres, j'ai parcouru les couloirs du château royal aux côtés de Mère.
***
En attendant l'arrivée de Père, Mère et moi avons décidé de profiter du jardin. Le jardin aménagé par Père n'a rien de tapageur ; il a même quelque chose de simple qui apaise. Plutôt que d'affirmer le prestige de la famille royale, il semble vraiment pensé comme un lieu de détente, et personnellement, je l'adore.
C'est aussi l'un des endroits où apparaît le plus souvent Lumi, qui surgit et disparaît sans prévenir. Il paraît qu'elle prend souvent le thé avec Mère ; est-ce que cette habitude dure encore aujourd'hui ? Ce véritable esprit libre apparaît et disparaît au gré de ses caprices, si bien qu'à vrai dire, je ne sais pas moi-même ce qu'elle fait de ses journées.
Depuis que je suis partie pour la cité de la magicologie, j'ai moins souvent l'occasion de la croiser. J'ai pensé à cette aïeule aux intentions si difficiles à lire, en me demandant où elle pouvait bien être et ce qu'elle pouvait bien faire en ce moment.
« Désolé de vous avoir fait attendre, Sylphine, Anis. »
« Merci d'être venu, Père. »
Mère et moi bavardions de tout et de rien en nous donnant des nouvelles quand Père est apparu. À une époque, la charge de travail l'avait complètement épuisé, mais aujourd'hui il avait bonne mine, sans doute parce que la situation s'était apaisée.
« Mm. Je remplace Yufi pendant son absence, mais je n'ai pas grand-chose à faire en ce moment. C'est d'ailleurs en le sachant que Yufi est partie en tournée d'inspection. »
« ... Une tournée d'inspection, mais où est-ce que Yufi est allée ? »
J'ai un peu hésité à demander, mais où Yufi a-t-elle bien pu partir en inspection ? La situation à la capitale n'est pas encore tout à fait apaisée, à mon avis, et je pensais qu'elle comptait d'abord réorganiser l'administration pour pouvoir faire face aux nouveaux projets.
À ma question, Père et Mère ont échangé un regard. Pendant un instant, ils ont froncé les sourcils d'un air embarrassé, mais ils ont dû tomber d'accord, car Père s'est raclé la gorge avant d'annoncer :
« Yufi est partie inspecter la frontière. »
« La frontière... ? Mais pourquoi... ? »
En entendant le mot « frontière », mon cœur a fait un bond. Quand on me parle de la frontière, je ne peux pas m'empêcher de penser au visage d'Al.
Mais pourquoi Yufi est-elle partie si brusquement inspecter la frontière... ?
« Nous avons appris ce qui s'est passé à Filwah. Yufi a dit qu'elle avait quelque chose à vérifier, et elle est partie pour la frontière. »
« ... Vous n'allez quand même pas me dire qu'elle soupçonne Al d'être mêlé à cette affaire ?! »
Avec ce lien autour des vampires, j'ai cru qu'ils soupçonnaient Al d'être derrière ce monstre, et je l'ai lâché sans réfléchir ; mais Père et Mère m'ont regardée tous les deux, les yeux mi-clos.
« ... Anis. Je me le dis depuis un moment, mais en fait, tu es indulgente avec Algard, n'est-ce pas ? »
« Mais comment en sommes-nous arrivés là... ? C'est sans doute mon manque de compétence qui se paie... Haaa... »
« M-mais enfin... il est possible que des vampires soient impliqués, alors j'ai cru que vous soupçonniez Al... »
« Cesse de dire des choses qui mettraient Euphyllia de mauvaise humeur si elle les entendait. ... Algard remplit consciencieusement ses devoirs envers le royaume. Euphyllia s'en porte garante : tu t'inquiètes pour rien. »
« Mm. Cela dit, d'après ce qu'on m'a laissé entendre, on ne peut pas affirmer non plus qu'il n'y soit pour rien. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, Père ? »
Al n'était pas soupçonné, mais apprendre qu'on ne pouvait pas affirmer qu'il était étranger à l'affaire m'a fait froncer les sourcils.
Depuis qu'il est parti pour la frontière, il m'est arrivé d'envoyer des lettres à Al sans indiquer le nom de l'expéditeur, mais nous ne nous sommes jamais revus. À moins d'interroger Yufi de temps en temps, je ne sais pas grand-chose de ce que devient Al.
« En fait... il semble qu'Al protège là-bas des gens qui ont fui le royaume de Canvas pour demander asile. »
« Hein ?! C'est vrai ?! »
« Mm. Euphyllia n'en dit pas grand-chose, si bien qu'elle est à peu près la seule à connaître toute l'affaire. Sinon, Lainie doit être au courant aussi. »
« ... C'est pour ça qu'on ne peut pas dire qu'il n'y est pour rien ? »
« Mm. Nous-mêmes n'en avons pas su les détails par Euphyllia. Elle tient à garder le secret tant qu'elle n'aura pas de certitude ; ce doit être une affaire bien épineuse. »
Des exilés venus du royaume de Canvas... C'est plutôt rare, ou plutôt, je ne savais même pas que des gens en venaient pour demander asile.
D'habitude, les gens du royaume de Canvas gardaient leurs distances avec le royaume de Palettia, ni trop proches ni trop éloignés, du moins à ce que je croyais ; alors, quand on m'annonce clairement qu'il y a des exilés, j'en reste stupéfaite.
« Mais pourquoi est-ce Al qui les protège ? »
« Ça, je l'ignore. »
« Vous l'ignorez... »
« Est-ce Algard qui en a décidé ainsi, ou Euphyllia qui le lui a ordonné ? On ne m'en a rien dit. Les suppositions ont leurs limites. »
Devant la réponse de Père, j'ai fait la moue. Bon, c'est vrai, mais quand même. Pourquoi aller protéger des exilés justement chez Al ? Ce n'est pas comme s'il avait du personnel en abondance, là-bas.
Et puis, pourquoi Yufi ne m'en a-t-elle rien dit ? Parce que l'affaire était si épineuse qu'elle ne pouvait même pas en parler à Père et Mère ? Mais alors, qu'est-ce qui la rendait si épineuse ?
En repensant à la Chimère rencontrée à Filwah, et à l'homme qui avait confié sa pierre magique à Gakkun, je n'arrivais pas à retrouver mon calme.
« Bon, tu avais quelque chose à nous demander, c'est ça ? Qu'y a-t-il ? Tu as encore fait une bêtise ? »
« Pourquoi partez-vous du principe que j'ai fait une bêtise ? »
« Parce que c'est toujours le cas, voyons ! »
« Cette fois, c'est un cas de force majeure, et je n'ai encore rien fait du touuut ! »
Père et moi nous sommes retrouvés à nous fusiller du regard, mais Mère s'est raclé la gorge d'un air menaçant ; nous nous sommes redressés comme des piquets et avons échangé des sourires crispés.
Comme ce n'était pas la peine de rester debout, nous nous sommes assis pour en parler. Ce qui me tracassait, c'était de savoir si je pouvais vraiment laisser à d'autres le problème de Filwah... mais, une fois de plus, mes deux interlocuteurs ont réagi avec consternation.
Père, l'air soucieux, gardait les bras croisés, et Mère, un doigt posé entre les sourcils, a poussé un profond soupir.
« ... Pourquoi faut-il que tu sois toujours aussi excessive, dans un sens comme dans l'autre ? »
« E-excessive, vous trouvez... ? »
« Non... Pour toi, c'est peut-être un seul et même fil. Au fond, tu portes en toi un désir : être utile à quelqu'un. Tu as l'air de n'en faire qu'à ta tête, et pourtant beaucoup de gens te sont reconnaissants ; ce n'est pas un hasard du résultat, c'est parce que c'est ce que tu souhaites, j'imagine. »
« ... Ce trait de caractère est à la fois ta qualité et ton défaut. Anis, tu le sais toi-même, et c'est pour ça que tu te tourmentes, n'est-ce pas ? Tu ne penses pas qu'il soit vraiment bon que tu montes toujours seule au front, je me trompe ? »
« ... Non. »
« Au bout du compte, tu n'arrives pas encore à faire pleinement confiance aux autres. Et si tu tiens tant à porter les responsabilités, sous prétexte que tu en as les moyens, c'est sans doute parce que tu es heureuse en ce moment. Ces dernières années, je crois que nous avons fini par mieux comprendre ce que tu veux protéger. »
« Alors je vais te le dire franchement. Tu es pressée, Anis. On dirait presque que tu vis comme si le temps allait te manquer. Je vois bien que tu fais de ton mieux, mais apprends à prendre un peu de recul. »
« Prendre du recul... ? »
Prendre du recul, c'est facile à dire... Comme le disent Père et Mère, je n'arrive peut-être pas encore à faire confiance aux autres. Tout le monde me le dit : mes proches, à commencer par Yufi, ça va, mais les gens que je ne connais pas, je n'arrive pas à leur faire entièrement confiance.
Alors, si on me demandait comment faire pour y arriver, je ne saurais pas répondre. Peut-être que tout se passerait bien sans moi, et je sais aussi que trop se mêler des affaires des autres n'apporte rien de bon.
Malgré tout, l'idée qu'on puisse se dire « Si seulement Anis avait été là »... me fait peur. J'ai peur, alors que je suis si heureuse en ce moment, qu'il arrive quelque chose qui vienne assombrir ce bonheur.
« ... Aujourd'hui, je me dis qu'Euphyllia avait raison : heureusement qu'on ne t'a pas faite reine. »
« Mère ? »
« Tu portes trop de choses sur tes épaules. Si tu étais devenue reine, tu aurais étouffé jusqu'au bout tout ce que tu es. Quand j'y pense, je suis vraiment heureuse que tu puisses vivre comme tu le fais aujourd'hui, et je ne peux qu'en être reconnaissante à Yufi. »
« ... C'est si grave que ça, chez moi ? »
« Assez pour qu'on s'inquiète en te regardant. ... C'est un trait que tu tiens d'Orphans, n'est-ce pas ? »
Je tiens de Père ? Vraiment ? Je me suis tournée vers lui pour voir : il fusillait Mère du regard, la mine de quelqu'un qui vient d'avaler une couleuvre.
« Dans ce cas, son côté tête brûlée, elle le tient bien de toi, Sylphine. Et puis, voyons, ce petit côté fragile sous ses airs de femme forte... »
« Qui est une tête brûlée doublée d'une petite chose fragile, d'après toi ? »
« Ne te fâche pas parce que j'ai visé juste ! Aïe, aïe ! Arrête de me marcher sur le pied ! »
En voyant Père pousser des cris parce qu'on lui écrasait sans doute le pied sous la table, une pensée m'est venue.
Cet échange-là, c'est exactement Père et moi d'habitude. Au fond, ce genre de scène vient peut-être de ce que nous sommes une famille ; à cette idée, je n'ai pas pu retenir un sourire amusé.