Plus un moment nous est précieux, plus nous prions pour qu'il dure, n'est-ce pas ?
Car un moment qui nous paraît précieux, c'est un moment de bonheur.
Longtemps, longtemps, que tout reste ainsi pour toujours. Quand on s'arrête soudain, quand un rien nous fait prendre conscience de notre bonheur, ne le souhaite-t-on pas ?
Rester ainsi, encore un peu. Une fois qu'on a pris conscience de son bonheur, combien de gens se sentent prêts à y renoncer ?
Et si, mettons, si quelqu'un se sentait prêt à y renoncer, il ne serait sûrement pas le seul à vouloir tisser ce bonheur.
« Je veux te rendre heureux. » Il y a peut-être quelqu'un qui pense ainsi. C'est peut-être, pour lui, la forme que prend le bonheur.
Alors, quelle qu'en soit la forme, nous avons le droit d'être heureux. Accumuler les vœux et les prières, et marcher vers le bonheur.
N'est-ce pas cela, vivre ? Car c'est pour être heureux que nous vivons.
Voilà pourquoi nous voulons que cela dure. Que tout reste ainsi, heureux, pour l'éternité. C'est ce que souhaitent les hommes, n'est-ce pas ? Vous ne croyez pas ?
... Les hommes ne cessent jamais de tendre la main vers l'éternité. Parce qu'ils savent que c'est le plus grand des bonheurs.
***
« Hyaah ! »
« Tch ! »
Sur la place de l'hôtel de ville de la cité de la magicologie, deux chevaliers croisent le fer. Gakkun et Navrul.
Tous deux tiennent une épée flambant neuve, et les lames s'entrechoquent. Jusque-là, rien qu'une scène ordinaire, mais aujourd'hui, chose rare, c'est Gakkun qui attaque.
D'habitude, il se cantonne à la défense, mais aujourd'hui, il n'est pas le même. À commencer par l'épée qu'il tient. L'épée de Gakkun est une « épée magique » créée tout exprès pour lui. C'est elle qui l'éloigne de son style habituel.
« Flammseele ! Brûle ! »
Comme en réponse à sa voix, l'épée magique crache des flammes. Une chaleur terrible enveloppe Gakkun, mais son porteur ne montre aucun signe de souffrance.
Enveloppé d'une chaleur à faire trembler l'air, Gakkun fonce. On pourrait parler d'une armure de feu et de chaleur, à la fois bouclier et arme. Les flammes qui dégagent cette chaleur deviennent une lame et portent son escrime à un niveau supérieur.
Gakkun, qui n'a jamais été très doué pour la magie, avait du mal à choisir le bon sort selon les situations. Mais l'épée magique qu'il tient maintenant, Flammseele, est un modèle exclusif, affûté pour un seul et unique sort.
La pierre magique utilisée pour cette épée, c'est celle que nous avons récupérée l'autre jour à Filwah. La pierre magique de l'homme qui était enveloppé de flammes.
Il l'avait confiée lui-même à Gakkun : pas étonnant que l'affinité entre eux soit parfaite. Voici la deuxième invention du Bureau de la Magicologie à partir d'une pierre magique naturelle. L'épée magique des flammes ardentes, Flammseele.
Son effet est simple : elle enveloppe tout le corps de flammes et de chaleur. En transmettant flammes et chaleur à la lame, on augmente la puissance d'attaque. Et en plus de servir à l'attaque, la chaleur interdit toute approche et cherche à réduire en cendres tout ce qui s'approche. Simple, et justement pour cela, redoutable.
Elle a le pouvoir de renforcer encore les points forts de Gakkun et de compenser ses défauts. C'est pour ça que Navrul se retrouve lui aussi sur la défensive, mais Navrul aussi a reçu une nouvelle « épée magique ».
« Schnellwind ! »
« Ouah, là ?! »
À force d'attaquer, Gakkun est devenu prévisible, et une brèche infime s'est ouverte dans l'enchaînement de ses mouvements. Navrul y glisse son épée magique d'un geste, et une lame de vent file vers Gakkun.
Elle est arrêtée par la barrière de chaleur et par l'épée de Gakkun, qui la balaie, mais cela laisse à Navrul largement le temps de prendre ses distances.
Il recule d'un bond, aidé par la magie du vent, puis met son épée en garde en se tordant le buste. Il libère toute la torsion de son corps dans un grand coup d'épée, et une lame de vent encore plus énorme que la précédente fond sur Gakkun.
« Bon sang, c'est rapide ! »
« Hah ! Yah ! Hmph ! Taaah ! »
« Ar-arrête de me mitrailler de loin, toiiiii ! »
À chaque coup d'épée de Navrul part une lame de vent, que Gakkun tranche en hurlant. Navrul ne lance qu'un simple Air Cutter, mais il le tire à une cadence qu'il n'avait jamais eue auparavant.
Voici la deuxième épée magique à pierre magique artificielle, après « Idéale », l'épée magique offerte à l'empereur Lukeheim : « Schnellwind ». Le sort qu'elle contient, c'est l'Air Cutter, et allié à l'escrime de Navrul, il devient autrement plus gênant.
Beaucoup de mages du vent maîtrisent l'Air Cutter. C'est un sort aussi simple que ça, mais c'est justement pour ça qu'on peut dire qu'il est profond.
Lancé à travers le support d'une épée magique, l'Air Cutter fait naître la lame de vent au rythme du coup d'épée, ce qui réduit le délai nécessaire pour fixer la cible.
Pour quelqu'un de doué en magie, « donner un coup d'épée » peut même devenir une perte de temps, mais l'avantage de cette épée magique, c'est de pouvoir lancer un Air Cutter en prime, en même temps qu'on « donne un coup d'épée ».
Lancer plusieurs sorts en parallèle, c'est forcément difficile. Schnellwind se limite à l'Air Cutter, mais elle peut en assister le déclenchement. Et c'est là que son affinité avec les chevaliers s'est révélée parfaite.
En plus, la puissance, la taille et la vitesse de l'Air Cutter s'adaptent facilement au mouvement. Même sans aptitude à la magie du vent, on peut se servir de cette épée magique, alors je pense avoir mis au point un article que beaucoup de gens pourront prendre en main.
« Hah... ! Hah... ! »
« Ouf... ! Ouf... ! »
« Bon, quand ces deux-là s'affrontent, ça tourne à la guerre d'usure... »
Gakkun sait désormais à peu près attaquer à distance, mais la portée reste courte, et ce qu'il ne sait pas faire, il ne le sait toujours pas.
Navrul peut lancer des Air Cutter à toute vitesse, mais sa puissance d'attaque n'a pas vraiment changé.
Du coup, face aux réflexes de Gakkun doublés d'une meilleure défense, il est obligé de choisir une tactique d'épuisement, et Gakkun doit courir dans tous les sens pour réduire désespérément la distance qui les sépare.
Résultat : une guerre d'usure où il s'agit de savoir lequel sera à court d'endurance et de magie le premier. Aujourd'hui encore, comme toujours, le combat entre ces deux-là semble parti pour se terminer sur un match nul.
« Allez, allez, on arrête là pour aujourd'hui, les tests de performance et l'entraînement. Beau travail, tous les deux ! »
Je leur servais de témoin, au cas où une épée magique s'emballerait, mais aucun problème majeur ne s'est produit. Depuis l'affaire de Filwah, mes journées sont la paix même.
***
« Donc, le développement des épées magiques à pierre magique naturelle comme à pierre magique artificielle avance bien. Voilà une nouvelle des plus réjouissantes. »
« Oui, j'aimerais bien que vous puissiez essayer Schnellwind un de ces jours, comte Dragus. Flammseele, c'est vraiment un modèle réservé à Gakkun, alors je pense que vous ne pourriez pas vous en servir... »
« Ha ha ha, allons. J'ai déjà quitté la première ligne : qu'on me laisse faire quelques essais de coupe, en guise de test de performance, me suffira amplement. »
Devant le sourire du comte Dragus, j'ai souri à mon tour en portant ma tasse de thé à mes lèvres. C'est notre réunion pour faire le point avec le comte Dragus, qui administre la cité de la magicologie. Ces derniers temps, il ne s'est produit aucun incident notable, alors nous n'avons que des sujets paisibles.
« L'achèvement de la cité de la magicologie est proche. Il faudra organiser un défilé, des festivités et le reste pour marquer l'événement, mais je pense que nous vous soumettrons des propositions à examiner, puis à approuver. »
« Une cérémonie et un défilé, hein... Bon, c'est ça, mon vrai travail. »
Ça ne m'enchante pas beaucoup, me dis-je en souriant, un peu gênée.
Le développement de la cité de la magicologie avance lui aussi, et l'achèvement est tout proche. Le plus grand changement, dans tout ça, c'est sans doute l'installation d'une succursale de la compagnie Béri et d'une antenne de la guilde des aventuriers.
Les allées et venues augmentent, et des candidats à l'installation commencent à affluer. Les bâtiments des fonctions principales sont presque tous construits, alors les bâtisseurs sont désormais débordés par la construction des quartiers d'habitation pour les futurs habitants.
La compagnie Béri fait du commerce avec vigueur auprès des chevaliers de passage, des bâtisseurs qui s'activent sur le chantier, et des aventuriers et voyageurs qui font halte en chemin. Tout se vend comme des petits pains : c'est ce qu'on appelle crouler sous le succès, disait l'autre jour Henry, le directeur de la succursale.
La guilde des aventuriers, elle, sert moins aux activités de la guilde qu'à une sorte d'auberge. La cité de la magicologie n'est pas encore complètement achevée, et il n'y a pas tant de travail à confier aux aventuriers.
Mais la cité de la magicologie, à mi-chemin entre la capitale et les terres de l'Ouest, attire aussi les informations. Le nombre de missions proposées ici n'augmentera peut-être pas beaucoup, mais Farna disait qu'elle servirait sans doute à l'avenir de point de collecte des informations.
'Une fois la cité de la magicologie achevée, elle se mettra vraiment à fonctionner comme une ville, et le Bureau de la Magicologie pourra proposer des projets, faire des prototypes, les présenter, les produire en série et les mettre en vente. On se rapproche de l'objectif que j'avais imaginé au départ...'
C'est ce que je voulais faire, le rêve que je voulais réaliser.
Il est presque à portée de main. J'en ai bien conscience, et pourtant, quelque part, je n'y suis pas vraiment.
Dès que je ferme les yeux, cette silhouette difforme me revient, que je le veuille ou non. Le monstre inconnu que nous avons rencontré à Filwah.
J'ai l'impression qu'une voix me murmure, quelque part en moi : est-ce que j'ai le droit de laisser cette abomination en l'état ?
« ... Votre Altesse Anisphia semble avoir quelque souci. »
« ! Ah, euh... pardon, j'étais dans la lune. »
« Il n'y a pas de quoi vous excuser. ... C'est l'affaire de Filwah, l'autre jour ? »
« Vous avez deviné ? »
« Depuis que vous m'en avez fait le rapport, votre visage s'assombrit bien souvent. Je me suis demandé si quelque chose ne vous tracassait pas. »
« ... Vous savez juger les gens, comte Dragus. »
J'ai levé les mains en signe de reddition. Alors que le travail qui m'attend dans la cité de la magicologie approche, je me laisse accaparer par quelque chose qui ne relève pas de mon travail.
Je sais que ce n'est pas bien, mais je me demande si j'ai le droit de laisser les choses en l'état. Cette Chimère est une créature si étrange qu'il me paraît impossible de la laisser de côté.
Et si un aventurier ordinaire, autre que moi, se retrouvait face à elle ? Dès que j'imagine ça, je me demande si on peut vraiment se passer de prendre des mesures.
« ... Votre Altesse Anisphia. Accepteriez-vous d'écouter une vieille histoire ? »
« Hein ? »
Au moment où mes pensées allaient de nouveau être envahies par la Chimère, le comte Dragus m'a dit cela d'une voix calme.
Quand j'ai levé la tête malgré moi, le comte Dragus ne me regardait pas : il avait détourné les yeux, comme s'il contemplait quelque chose au loin.
Son expression avait quelque chose d'éphémère, et pourtant son profil laissait deviner un sentiment d'une vivacité saisissante. De la joie, de la colère aussi, et, intimement mêlées, une tristesse et une nostalgie poignantes.
« ... Une vieille histoire, c'est-à-dire ? »
« Celle de la femme avec qui j'ai partagé mes sentiments avant d'épouser Arianna. »
« ... Vous voulez dire... »
J'ai retenu mon souffle en entendant le sujet qu'abordait le comte Dragus. La femme avec qui il avait partagé ses sentiments avant de devenir baron et de prendre pour épouse sa femme actuelle, madame Arianna.
C'était la mère d'une amie qui m'était devenue chère, et quelqu'un qui avait quitté ce monde en laissant derrière elle bien des mystères.
« Tiris, la mère de Lainie. J'aimerais que vous m'écoutiez un peu parler d'elle. »