Le monstre de flammes qui s'était dressé devant la tête de lion pour protéger Charne... était en réalité un homme.
Des cheveux châtain foncé, des vêtements qui rappelaient un costume traditionnel de quelque peuple lointain. Tout était sale, crasseux, usé jusqu'à la corde. Le sang qui coule là où les crocs l'ont transpercé souille son corps d'un rouge encore plus vif.
Sur sa tête, des cornes de taureau, et en regardant bien son dos, on devine aussi une queue. Sous tous les angles, c'est un demi-humain. Pourtant, comparé à tous les monstres de type demi-humain que je connais, il est bien plus proche d'un être humain.
Mais ses yeux sont troubles de folie. Ce ne sont plus les yeux de quelqu'un de sain d'esprit. Injectés de sang, les pupilles dilatées, des yeux de bête magique qu'on ne pourrait jamais prendre pour ceux d'un homme.
Tout en retenant de ses bras épais les crocs plantés dans sa chair, il pose ce regard sur Charne. Sidérée, Charne semble seulement capable de fixer la scène.
« ... Ooh, oooooh... ! »
L'homme qui fixait Charne se désintéresse d'elle d'un coup et rugit dans sa démence. Sans se soucier de ses blessures, il tente de faire rejaillir ses flammes.
Mais elles ne montent plus au point d'envelopper son corps. L'homme continue malgré tout de hurler. Ses yeux emplis de folie restent braqués sur la Chimère, avec une obsession que rien ne peut arrêter.
« Prends ça ! »
C'est alors que Gakkun, projeté un peu plus tôt, plante dans le cou du lion son épée nimbée d'une lame magique. De force, comme pour l'arracher, sa lame magique tranche le cou jusqu'à la moitié.
La prise se relâche sans doute un peu, car l'homme mordu parvient à écarter la gueule de force. Les crocs se retirent, le sang frais jaillit. ... Chez un homme ordinaire, une telle blessure aurait déjà été mortelle.
« Oooooooh !! »
Et pourtant il ne s'arrête pas. Il serre le poing et l'enfonce d'un coup dans la gueule du lion. Au même instant, un rayon de chaleur transperce la tête du lion et la consume jusqu'à l'anéantir.
Le corps principal de la Chimère, lui, n'est toujours pas mort. Le cou étiré se rétracte, et elle convulse encore et encore, sans doute pour régénérer une nouvelle tête.
« Charne ! Tire ! »
« ... ! »
Gakkun secoue Charne, toujours hébétée. Sa voix suffit à la ramener à elle, et elle épaule aussitôt Kéraunos.
La lumière de la foudre enveloppe de nouveau Charne. Nimbée d'une aura en forme de Fenrir, elle encoche une flèche magique qui se met à gronder de tonnerre.
La flèche décochée file sans dévier jusqu'au corps de la Chimère. Dans un fracas de tonnerre, les éclairs parcourent ce corps sans défense.
« Princesse Anis ! »
Gakkun m'appelle en criant. C'est une supplique pleine d'amertume. « Fais quelque chose. » Il ravale sa propre impuissance, mais sa voix s'accroche à moi.
Frappée par l'éclair de Charne, la Chimère est paralysée. La régénération n'a pas encore commencé, elle ne fait que convulser comme si elle se débattait. Profitant de cette ouverture, je réponds à l'appel de Gakkun et me concentre.
« Formule imaginaire : Cœur de dragon ! »
Avec ma magie pour amorce, j'éveille la magie du dragon depuis mon sceau. Au lieu de m'envelopper de la magie de dragon ainsi produite, je l'absorbe dans mon propre corps.
La couleur de la magie du dragon se mêle à ma magie d'origine. La force déborde en moi, mes pensées s'aiguisent. La magie du dragon s'intègre plus vite et plus fort qu'avant ; je la fais mienne et, Célestial en garde, je fonce sur la Chimère.
La lame magique déployée sur Célestial fonce de couleur, passe de la lumière au cristal. Pendant que la lame de cristal se forme, un son étrange résonne à travers la forêt.
« ... !! »
Je ne sais comment elle a perçu mon approche, mais la Chimère étire en tous sens son corps de serpent, et même les membres bizarres qui lui poussaient partout, pour tenter de me transpercer. À ce stade, ce ne sont plus des membres mais des tentacules.
Je tranche les tentacules qui veulent m'embrocher, et au contraire je prends appui dessus pour me rapprocher encore. Les tentacules qui m'assaillent de toutes parts finissent par me couper toute retraite.
« Griffe de dragon !! »
Dans ma main libre, celle qui ne tient pas Célestial, je concentre la magie du dragon et lui donne la forme d'une griffe. La magie jaillit, je balaie d'un coup de griffe les tentacules qui me barraient la route : arrachés, pulvérisés.
Je me glisse dans la brèche et me pose sur le corps de la Chimère. Sans m'arrêter, j'y plante Célestial, dont je n'ai cessé d'épaissir la lame de cristal. La sensation de la chair qui cède remonte dans mes deux mains.
« ... ?! »
Au début, la Chimère tourne ses tentacules vers moi pour me faire tomber. Mais les tentacules se mettent à convulser et à onduler dans le vide.
'Si elle se régénère chaque fois qu'on en coupe un morceau, il faut écraser le noyau avec !'
Le noyau de la Chimère. Autrement dit, sa pierre magique.
La lame de cristal de Célestial se ramifie comme les nervures d'une feuille et transperce tout le corps de la Chimère. La magie m'est arrachée sans limite, mais je tiens bon pour ne pas perdre conscience et je fais « courir » ma lame dans tout son corps.
Les magies des pierres magiques se repoussent. La Chimère se met à se débattre, comme si elle détestait la magie du dragon qui pénètre en elle pour la ronger. Comme si elle voulait expulser un poison qui l'envahit tout entière.
Sa résistance fait monter la pression de la magie, et le contrecoup me revient en pleine figure. Je ne lâche pas Célestial pour autant. Et je finis par localiser la pierre magique que je cherchais.
« Trouvée ! »
Pulvériser le noyau en un instant, sans laisser à la pierre magique le temps de se régénérer. Pour cela, j'insuffle ma magie dans les lames de cristal que Célestial a étendues comme des nervures.
Le bleu ciel de ma magie et le rouge profond de celle du dragon se mêlent, fondent l'un dans l'autre, puis virent au blanc. La magie devenue cristal commence à redevenir lumière, comme incapable de garder sa forme.
Je raffermis ma prise sur Célestial, qui a pris racine dans la Chimère, et je tire de toutes mes forces, comme pour arracher ces racines. Les lames magiques déployées dans tout son corps la découpent de l'intérieur et la font craquer de partout.
Bien sûr, la Chimère ne se laisse pas faire. Mais je fais circuler la lame magique jusque dans chaque tentacule, comme une armature, et j'étouffe sa résistance.
Sa résistance se retourne contre moi en repoussant ma magie, et une douleur grinçante traverse tout mon corps. Je serre les dents et j'encaisse. Alors, arrivées au point critique, les lames magiques se mettent à briller, comme pour illuminer le corps de la Chimère de l'intérieur.
« Retourne à la lumière ! »
Et Célestial est arrachée du corps de la Chimère.
La magie explose depuis l'intérieur de la Chimère. On pourrait comparer ça au souffle d'un dragon, qui engloutit tout, condensé et scellé dans une lame de cristal, puis libéré au cœur de la cible.
Libérer un souffle ayant pris la forme d'une lame, c'est comme faire sauter une bombe à l'intérieur du corps. Depuis le noyau où se trouve la pierre magique jusqu'aux lames que j'ai fait courir partout, l'onde de choc se propage et la magie éclate en chaîne.
Tout se teinte de blanc. Libérée de sa forme de cristal, la vague de magie s'épanouit comme une fleur qui ouvre ses pétales. Le corps de la Chimère est englouti dans cette lumière blanche et... disparaît sans laisser de trace.
« Ngh, ouh... ! Hah... hah... ! »
Soufflée par le contrecoup de l'onde, je parviens tant bien que mal à retomber sur mes pieds au moment où j'arrache Célestial. Mais mes genoux flageolent, et je me retrouve à quatre pattes.
Heureusement que la Chimère était lente. Prendre le contrôle de tout son corps m'a coûté beaucoup de concentration et de magie, mais j'ai dû l'achever pour de bon, pierre magique comprise.
Si un seul fragment subsistait et se régénérait, ce ne serait plus drôle du tout. Avec l'impression de prier, je fixe l'endroit où se trouvait la Chimère.
L'éclair qui s'était ouvert comme une fleur blanche s'est éteint, ne laissant qu'une trace comme creusée à la cuillère. Aucune trace de la Chimère... et aucun signe de régénération.
« ... Pfiou... Ah là là, je suis crevée... »
J'ai moins de mal qu'avant à utiliser la magie du dragon, mais la fatigue reste la fatigue. Tout en ronchonnant, j'essaie de me relever.
« Ooooooooooh... !! »
C'est à ce moment que me parvient un cri.
Celui qui crie, c'est l'homme difforme qui était enveloppé de flammes. Il lève les yeux vers le ciel et ne fait que hurler.
De ses yeux... coulent des larmes, sans fin. Son visage paraît tordu par la rage. Et pourtant, il pleure et crie, rien d'autre.
Une lamentation. Je ne peux pas le voir autrement. Qui il est, pour quelle raison il s'acharnait sur la Chimère, je n'en sais rien.
Même rongé par la folie, il a sauvé Charne. C'est pour ça que je ne sais pas comment le traiter.
« ... Ooh, oooh... »
Peu à peu, sa lamentation faiblit, comme un feu qui s'apaise. Le souffle de mon attaque sur la Chimère a aussi affaibli l'incendie. Si on rejoint Navrul et les autres et qu'on éteint le feu d'en haut avec les aérocycles, on devrait empêcher qu'il se propage.
... Au final, qu'est-ce que je dois faire de lui ? Je peux me tromper, mais il porte sans aucun doute une pierre magique. Impossible de le laisser comme ça. Il semble avoir perdu la raison, mais peut-être qu'une magie de soin de l'élément ténèbres pourrait la lui rendre.
C'est ce que je me dis quand l'homme tourne lentement les yeux vers moi. Il n'y a plus trace de fureur. La folie semble même s'être atténuée. Il ne reste qu'une expression vide, comme si toute volonté s'était vidée de lui.
« ... Ah, aah... »
Sa bouche s'ouvre toute grande. Dans ses yeux, toujours aucune raison. Seulement... seulement une présence de bête affamée, tournée vers moi.
Au moment où un frisson me parcourt, l'homme s'élance. Il bondit sur moi comme une bête prête à me dévorer.
« Oh, non... »
Avec le contrecoup, mes jambes ne répondent pas encore tout à fait. Tant pis : je raffermis ma prise sur Célestial pour le recevoir.
Mais plus vite que ma riposte, une ombre s'interpose et frappe l'homme de toutes ses forces. C'est Gakkun, le visage empourpré de colère.
« ... Tss, ça fait mal. Il est en pierre, ce type ? »
« Gakkun... ! »
« Reculez, princesse Anis. ... Lui, je m'en charge. »
Secouant le poing qui a frappé l'homme, Gakkun remet son épée en garde et l'annonce.
Là où se pose son regard, je vois moi aussi l'homme qu'il a envoyé au sol se relever lentement, d'un mouvement inquiétant.
« ... T'es devenu fou, hein. J'comprends pas bien, mais tu devais la haïr à ce point, cette chose. Au point que plus rien d'autre comptait. Au point de plus pouvoir rester sain d'esprit. Mais tu vois, c'est pas ça. »
Le visage de Gakkun mêle la colère et une amertume sans remède.
« Malgré tout, t'as essayé de protéger Charne. C'était pas un hasard, j'ai envie d'y croire. J'ai envie d'y croire, et maintenant que l'autre truc a disparu, tu redeviens juste un monstre ? ... Une histoire pareille, j'la laisserai pas passer, espèce d'abruti. »
Il fait tournoyer son épée comme pour trancher quelque chose en lui, bombe le torse et déclare :
« Gark Lamp, de la Garde royale et du Bureau de la Magicologie. Je vais te découper en morceaux !! »