« Enchantée, princesse Anisphia. Nous vous remercions sincèrement de favoriser notre maison de commerce, Berié. Qui plus est, l'honneur d'être les premiers à nous implanter dans la cité de la magicologie est la fierté de notre maison. Permettez-moi de me présenter : je m'appelle Henry Berié. J'ai été chargé de diriger la succursale de notre maison dans la cité de la magicologie. J'espère que nous pourrons bien travailler ensemble. »
« Bienvenue dans la cité de la magicologie. C'est la première fois qu'une maison de commerce s'y installe, il y aura des opportunités mais aussi bien des difficultés, alors je compte sur vous pour faire de votre mieux. Tout le monde a soif de marchandises et de divertissements, après tout. »
« Oui. De l'agrément du quotidien aux articles de divertissement, nous nous engageons à vous proposer un assortiment qui donnera satisfaction à tous. »
Henry Berié, tel était son nom, devait avoir la trentaine bien tassée. Cheveux brun foncé, yeux couleur armoise, silhouette fine, presque émaciée. Un visage doux, une certaine bonhommie qui le rendait immédiatement sympathique.
Sa main, quand nous nous sommes serré la main, était rêche, celle de quelqu'un qui s'investit corps et âme dans son travail. Ce détail a relevé mon opinion de lui. Et pourtant, dans ses yeux, une flamme d'ardeur vacillait. Quelqu'un qui paraît placide mais cache un feu intérieur.
La maison Berié, c'est celle que l'empereur de Lukheim avait choisie pour sa visite lors de la récente fête de la nativité de la magicologie. Large gamme, bonne qualité. Je l'avais déjà repérée pour être la première maison invitée, et ses excellents résultats lors de la fête ont été le coup de grâce pour ma décision.
Ainsi, la maison Berié allait aussi faire son nom comme fournisseur attitré de la maison royale. De grandes attentes allaient peser sur elle, et avec elles, une attention proportionnée. Une pression considérable, sans doute.
Pourtant, Henry dégageait une assurance qui laissait penser qu'il s'en sortirait sans peine, aussi ai-je décidé de suivre son parcours avec bienveillance.
« Princesse Anisphia, y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez nous demander ? »
« Disons... que j'ai besoin d'informations. »
« Ho ? Vous cherchez de l'information plutôt que des marchandises. »
Henry a hoché la tête en se caressant le menton. J'ai fait de même et poursuivi.
« Est-ce qu'il n'y a pas quelque monstre qui embêterait la maison de commerce ? Quelque chose qui perturberait la distribution, par exemple. »
« Hum. Effectivement... la princesse Anisphia le sait sans doute, mais depuis l'attaque du fenrir qui a menacé la capitale, aucune menace majeure imminente n'a été confirmée. »
« Ah bon... »
« On peut aussi dire que c'est l'effet de la mise à disposition d'outils magiques pour les chevaliers et les aventuriers. Les opérations d'éclaircissement et de pionniage sont menées avec plus de vigueur qu'à l'accoutumée. »
Le fait que les chevaliers et les aventuriers aient désormais accès aux outils magiques, et que cela renforce l'éclaircissement et le pionniage, je l'avais bien entendu dire.
C'est peut-être pour ça que les stampedes récents sont presque tous de petite échelle. C'est une bonne chose, dit-on, que l'ère soit paisible, mais je me demandais si aucun monstre susceptible de porter des pierres d'esprit n'avait été signalé.
« Si vous cherchez des informations sur les monstres, c'est vers la guilde des aventuriers qu'il faut se tourner. Nous, nous ne recevons les signalements qu'après les dégâts ou les découvertes, donc il arrive qu'ils les aient repérés avant nous. Allez les consulter, ce sera plus sûr. »
« Oui, j'avais prévu de passer à la succursale de la guilde des aventuriers après ça. Si la maison de commerce n'a pas de soucis, tant mieux. »
« Oui....... Cela dit, princesse Anisphia, je ne sais pas si cela vous satisfera, mais il y a une chose qui me tracasse un peu. »
« Une chose qui vous tracasse ? »
De son air aimable, Henry a basculé dans une expression grave, et j'ai penché la tête.
« Ce n'est pas qu'il y ait de gros dégâts, mais... vous savez que le développement de la région sud-est, jusqu'ici inexplorée, bat son plein, n'est-ce pas ? »
« Évidemment. »
La demande en pierres d'esprit ayant grimpé, le royaume de Palettia presse le développement de sites d'extraction. C'est là qu'on a jeté son dévolu sur les terres du sud-est.
Vu de la capitale Saretelia, à l'ouest passe la frontière avec l'empire d'Ailen, au nord se dressent des chaînes de montagnes vierges, au pied desquelles s'étend la forêt noire, principal site d'extraction.
Et à l'est, des montagnes prolongent la chaîne du nord, et à leurs pieds s'étendent des forêts profondes comme la forêt noire.
Mais comparé à la forêt noire, la distance depuis la capitale est grande, les dégâts de monstres nombreux, et c'était une région où l'on ne pouvait guère faire que de la défense. D'après ce qu'on dit, le fief vicomtal de Persimon, la maison deシャルネ, se trouve aussi à l'est.
Le sud-est, encore plus en retrait, est une terre inconnue, une frontière... C'est là qu'Al a été exilé.
Du coup, l'idée que l'ouest du royaume prospère tandis que l'est dépérit s'était ancrée. Mais últimement, ce courant change. Précisément parce qu'on met les bouchées doubles sur le développement.
« Et alors, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Peut-être parce que c'est encore une terre vierge, mais il paraît qu'on y voit beaucoup d'espèces rares de monstres qu'on n'avait jamais rencontrées. Un de nos partenaires commerciaux s'en inquiétait, c'est tout. »
« Hein... ? »
Des espèces rares, hein. Bon, l'environnement diffère entre le nord et l'est, alors des différences, c'est pas surprenant.
« Si vous voulez des détails, là encore, mieux vaut demander à la guilde des aventuriers. »
« Merci, je m'en souviendrai. »
« Oui. Nous nous efforcerons de vous satisfaire, y compris sur le plan de l'information. »
Arborant un sourire commercial parfait, Henry s'inclina avec déférence.
***
Après avoir quitté Henry, je me suis dirigé vers la succursale de la guilde des aventuriers. L'emménagement semblait déjà en cours, des gens s'affairaient à décharger les chargements.
Comme j'allais demander le responsable en hélant un passant, j'ai reconnu un visage connu et j'ai écarquillé les yeux.
« Tiens, Farna ? »
« Ah, princesse Anisphia ! Merci d'avoir fait le déplacement jusqu'ici ! »
Farna m'a remarquée à son tour, et s'est tournée vers moi avec un sourire.
Grande, mais d'un naturel timide qui la fait souvent se voûter, Farna avait aujourd'hui une tout autre allure.
D'habitude, elle laisse ses cheveux rose pâle en vrac, et ses yeux vermeils trahissent une peur permanente. Aujourd'hui, elle les a attachés soigneusement, et ses yeux débordent d'énergie.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu ne serais pas... »
« Oui ! Je vais travailler ici, à cette succursale de la guilde des aventuriers ! Hehe, à compter d'aujourd'hui, je suis la chef de succursale, alors comptez sur moi ! »
« Heeeeeh !? Farna, chef de succursale !? »
La surprise m'a fait ouvrir grands les yeux et pousser un cri ridicule. Farna, chef de succursale !?
« Vous êtes surprise ? »
« Évidemment que je le suis ! »
« Alors mes efforts ont payé. »
Farna a souri, gênée, en se redressant. Comme elle se tient droite, je dois lever un peu les yeux pour la regarder, et cette nouveauté m'a fait drôle.
« Je voulais retravailler avec vous, princesse Anisphia. »
« Hein ? »
« Je sais bien que vous ne redeviendrez pas aventurière, mais... c'est vous que j'admirais. Je me suis dit que je pourrais au moins suivre votre dos. »
« Et du coup, chef de succursale ? »
« Oui. J'ai toujours été impliquée dans l'administratif, je connais les rouages, et j'ai étudié pour devenir chef ! La nomination officielle date d'après la fête de la nativité. »
Tirant la langue avec un clin d'œil malicieux, Farna avait l'air d'une autre personne.
Farna, qui avait les capacités pour être une réceptionniste compétente si ce n'était sa timidité maladive.
Celle avec qui j'étais le plus proche à la guilde, c'était Farna. Je me rappelle l'avoir vue remballer des aventuriers qui hurlaient, ou prendre en charge les dossiers qui donnaient des migraines à la guilde.
Ces souvenirs nostalgiques me traversent. La Farna d'avant, toujours voûtée, l'air apeuré, et celle d'aujourd'hui... quelle différence.
« ....... Hein. Tu es devenue impressionnante. »
De réceptionniste à chef de succursale, ce n'est pas un chemin facile, j'imagine.
Et pourtant, la voir si digne me fait naître un sourire naturel. Quand on vous dit « je veux travailler avec vous », ça vous réchauffe le cœur.
« Seule, j'aurais sûrement échoué. Mais des gens m'ont tendu la main. Ah, princesse Anisphia, vous connaissez l'un d'eux ! Il doit devenir vice-chef, alors je vous le présente ensemble ! »
« Quelqu'un que je connais ? »
Pendant que je me demandais qui, Farna s'est grandie et a agité la main. Et le nom qu'elle a prononcé m'a laissé sans voix.
« Saran ! La princesse Anisphia est là, viens lui dire bonjour ! »
« Hei !? Saran... Saran Meki !? »
Le temps que je réagisse, le jeune homme appelé par Farna... c'était bien Saran Meki.
Un homme filiforme, frêle. Cheveux gris longs attachés à la nuque, derrière ses lunettes des yeux bleu eau calmes. Mis à part l'aura de malchance qu'il dégageait avant, c'était indubitablement lui.
J'avais croisé Saran quand il était sous la protection de la guilde, lors de mon enquête sur les contractants d'esprits, mais c'était la première fois qu'on se revoyait depuis.
Sans y penser, j'ai jeté un regard à Navl, qui montait la garde silencieusement. Navl aussi avait l'air surpris en regardant Saran.
« Cela fait longtemps, princesse. »
« U-uh... ouais. Surpris de te voir vice-chef. »
« Oui....... Navl-sama, cela fait longtemps. »
« ....... Ah, ah. »
Saran a baissé la tête poliment, et Navl a répondu, visiblement déstabilisé.
« Grâce à une connexion, j'ai été nommé à la tête de cette succursale avec Farna. Je vous prie de bien vouloir nous accueillir. Nous voulions vous remercier, princesse, pour tout ce que vous avez fait pour moi. »
« Ça concerne ta famille ? Alors c'est plutôt à Yuphi qu'il faut le dire. Plus personne ne t'en veut chez les nobles, maintenant ? »
La raison pour laquelle Saran s'était réfugié à la guilde, c'était les liens encombrants entre sa famille, autrefois grand commerce prospère, et une famille noble puissante liée à elle.
Le président du grand commerce Meki, qui avait de l'argent mais pas de titre, convoitait le pouvoir. Sous couvert d'orphelinats et d'aides à l'emploi, il faisait de la traite d'êtres humains.
Mais l'affaire de la rupture de fiançailles de Lainie, à laquelle Saran avait participé, a fait capoter son mariage avec une noble. Par-dessus le marché, sa promise a essayé de l'acheter avec de l'argent et s'est enfuie, déclenchant tout ça.
Depuis l'accession de Yuphi au trône, la répression contre ces criminels a progressé. Mais c'était pour le pays, pas spécifiquement pour lui. On s'était juste croisés par hasard, sans vrai lien.
« J'ai officiellement rompu avec ma famille. Je ne suis plus Saran Meki. Le maître de la guilde de la capitale m'a adopté. »
« Le maître de la guilde de la capitale ? Ah, c'est vrai ! »
« Oui. Grâce à son soutien, Farna et moi avons obtenu cette succursale. »
« Je vois... c'est vraiment un enchaînement de hasards incroyable. »
Que Saran devienne le fils adoptif du maître de la guilde de la capitale, et qu'il en arrive à être vice-chef ici... la vie est pleine de surprises.
Saran étant frêle et fin, à côté de Farna, c'est elle qui est la plus grande, ce qui donne un duo un peu bancal. En les regardant, Farna a commencé à se tortiller.
« Si ça vous va, voudriez-vous qu'on discute un peu ? Celui qui vous escorte connaît Saran aussi, non ? »
« Ah, oui....... C'est ça, Navl ? »
« Disons... »
Navl a l'air gêné, mais ne quitte pas Saran des yeux.
Saran, lui, arbore un sourire amer, et on sent la complexité de leur relation. Probablement pas des souvenirs qu'ils ont envie de raviver.
« J'ai aussi envie de parler de la suite, alors je vais vous prendre un peu de temps. »
« Oui ! Venez par ici ! »
Poussant du coude Navl, qui avait l'air bien compliqué, nous avons pénétré dans la guilde des aventuriers.