L'agitation retomba, et quand on se retourna pour jeter un dernier coup d'œil, la Fête de la Naissance de la Magicologie s'était achevée en un franc triomphe. Mais sitôt la fête finie, le quotidien reprit ses droits.
On n'eut guère le temps de savourer cette satisfaction bien tangible. Au moment où le royaume retrouvait son train-train habituel, la scène se déplaçait vers la Cité de la Magicologie.
Là-bas, un nouveau tournant de l'histoire s'apprêtait à s'écrire.
***
Dans la Cité de la Magicologie, je me trouvais sur une plaine légèrement à l'écart de la ville. Outre moi, les membres du Bureau de la Magicologie étaient au complet.
À part notre groupe rassemblé en un seul endroit, Charné se tenait un peu à l'écart. Dans ses mains, elle tenait un « arc ».
Cet arc différait de ceux qu'on connaît généralement dans ce monde ; sa forme rappelait celui qu'on utilise pour le tir à l'arc dans ma vie antérieure.
Une pierre magique était incrustée dans la poignée, ce qui montrait d'un seul coup d'œil qu'il s'agissait d'un outil magique.
« Charné, tu peux y aller quand tu veux. »
« Oui ! Je commence ! »
Pendant qu'elle observait Charné, Tilty lui lança cette réplique, et Charné répondit d'une voix forte. Peut-être par nervosité, sa voix était un peu raide.
Une fois, Charné relâcha les épaules tout en tenant l'arc. Après plusieurs grandes inspirations, elle ouvrit lentement les yeux et prit position.
――――
Devant son regard, une cible était installée. Sans détourner les yeux, Charné posa son autre main sur l'arc en position de tir.
Bien qu'on l'appelât arc, il n'y avait pas de corde tendue. Cependant, une flèche forgée en magie apparut dans la main de Charné ; quand elle l'encochait, une corde tissée de magie se manifesta.
Elle tira cette corde, visa. L'instant d'après, la pierre magique de l'arc brilla, et un grondement de tonnerre se mit à résonner.
Simultanément, des éclairs naquirent et convergèrent vers la flèche magique, faisant grincer la corde que Charné tendait. Au bruit du tonnerre s'ajouta le son étrange de la corde magique qui vibrait, créant une étrange harmonie.
――――
Sans doute avait-elle fini de viser, car l'expression de Charné changea. Au moment où elle s'apprêtait à lâcher la flèche, un éclair jaillit de sa pointe avant même qu'elle ne la relâche.
L'éclair décrivit une courbe complexe avant de frapper la cible. Presque au même instant, Charné libéra la flèche.
Un éclair aveuglant explosa, et le fracas de la foudre fit vibrer les tympans avec un temps de retard. Puis ce fut un bruit de fracassement.
La flèche de Charné avait touché la cible et l'avait pulvérisée en la « brûlant et la creusant ». Après avoir suivi des yeux le vol de sa propre flèche, Charné laissa couler une goutte de sueur sur sa joue, tout en gardant immobile sa posture finale.
Les dernières décharges résiduelles s'échappèrent de l'arc comme un souvenir avant de s'éteindre en silence. Le silence qui suivit le fracas faisait mal aux oreilles.
« Bravo. »
C'est la voix de Tilty qui brisa le mutisme. Dès que j'entendis Tilty, je me mis à courir vers Charné.
« Charnéé ! C'est incroyable, vraiment incroyable ! Réussite, réussite, énorme réussite ! »
« Hyaa!? Ah, anoo ! Princesse-sœur, calmez-vous... »
Je serrai Charné fort dans mes bras, et elle se débatit dans mon étreinte. Comme je sentais qu'elle était gênée, elle m'en devint encore plus adorable, et je la serrai plus fort.
« Bon travail, Charné. Tant mieux si c'est une réussite. »
« Tomas-san !... Ano, faites arrêter Princesse-sœur, s'il vous plaît... »
« ... C'est peine perdue. »
Tomas s'était approché à son tour et adressait des mots de réconfort à Charné. Il souriait avec amusement à sa supplique.
Visiblement honteuse, Charné redoubla de résistance, alors je la relâchai. Elle prit de la distance d'un bond, remit ses cheveux en ordre, puis se tourna vers Tomas.
« C'est aussi grâce aux efforts de Tomas-san et de Tilty-sama. »
« Oui, oui. J'ai été surprise de voir que le gros du travail était déjà fait quand je suis revenue de la Fête de la Naissance. »
« Ah. Et puis on a peaufiné les réglages... C'est comme ça que cet « arc magique » a vu le jour. »
C'était un outil magique qu'on avait conçu depuis un moment pour que Charné puisse utiliser la pierre magique de Fenrir. Le problème avec les pierres magiques naturelles, c'est que la magie de l'utilisateur se fait écraser par celle de la pierre, ce qui rend le contrôle difficile ; on avait fait essai sur essai pour résoudre ça.
Ce « arc magique » était le fruit de ces tentatives.
« Ceci dit, même s'il a forme d'arc, on pourrait presque dire que c'est une « baguette magique ». »
Tilty s'était approchée et, l'œil sur l'arc magique, elle lança ça.
« Si on dit ça, la Mana Blade n'est pas loin non plus. »
« Si on parle d'une forme optimisée pour accorder la magie à son support, c'est possible. Quoi qu'il en soit, voir ça prendre forme est assez émouvant. »
Tilty souffla un « hou » et porta son regard sur Charné. Son regard sur Charné avait une lueur de plaisir particulière.
« Bien sûr, on a mis tout notre savoir-faire dans le développement, mais c'est avant tout grâce au contrôle de Charné que c'est devenu possible. Elle a de quoi être fière. »
« Oui ! Depuis, j'ai étudié la magie de foudre, la nature de la magie teintée de la pierre magique... Vraiment, je suis soulagée que ça ait marché. »
Le soulagement semblait l'emporter sur la joie ; Charné posa la main sur sa poitrine en disant ça.
« Mais tu as remplacé la flèche elle-même par de la magie ? Au début, on avait parlé de préparer des flèches peintes avec de la pierre spirituelle. »
« Oui. Mais ça aurait fini par consommer de la pierre spirituelle quand même. Une fois qu'on a bien calé le procédé, utiliser la magie teintée projetée hors du corps était plus commode. »
« Je vois. »
Même si on disait que la consommation de pierre spirituelle était moindre quand on s'en servait comme peinture, s'en passer totalement valait mieux. Si Charné était convaincue par le recours à la magie, c'était bon.
« C'est une déclinaison de la Mana Blade, donc la puissance et la forme de la flèche dépendent des réglages de Charné, l'utilisatrice. La forme de flèche est fixe, mais en contrepartie, on peut considérer que la puissance et la portée surpassent celles d'un sort classique. »
« Oui, oui, Tomas fait encore du bon boulot ! »
« C'est grâce au bras, aux idées et au savoir de Charné, et à Tilty-sama. Je n'ai fait que l'assemblage. »
Tomas le dit avec modestie, mais je pense que c'est parce qu'il s'y consacre sérieusement que c'est possible.
Ainsi naquit le premier prototype d'arme utilisant une pierre magique naturelle : l'arc magique « Kéraunos ».
***
« Eh bien, pour fêter l'achèvement et la réussite de Kéraunos, premier outil magique à pierre magique du Bureau de la Magicologie, trinquons ! »
« Trinquons ! »
Une grande voix claire, ou des trinquets plus discrets, s'élevèrent en chœur, et les verres s'entrechoquèrent légèrement.
Dans une salle de l'hôtel de ville de la Cité de la Magicologie, des plats plus somptueux que d'habitude étaient dressés. En formule buffet, chacun pouvait manger et boire librement.
Une petite fête pour célébrer l'achèvement du premier prototype, Kéraunos. Les visages étaient détendus, paisibles.
« Haa, vraiment, c'était dur. Moi, j'ai pas beaucoup participé à la fabrication, mais Charné et les autres, merci pour le boulot. »
« Pas du tout... »
« Gakkun, ton job principal c'est ma garde, et tu l'assures bien. Le développement, c'est le boulot de Tomas et Tilty, chacun à sa place. »
« Effectivement. J'ai fait une expérience rare. C'est pas mal non plus, ce genre de truc. »
Gakkun complimentait Charné, qui se tortillait, gênée. Pendant qu'ils échangeaient, Tilty arriva en faisant osciller son verre de vin.
Elle semblait un peu pompette ; sa peau blanche, limite malsaine, était teintée d'un rose léger. Ses yeux étaient à demi clos, et son attitude était inhabituellement douce pour Tilty.
« Moi, j'ai dû m'absenter pour les formalités de la Fête de la Naissance, donc le développement a été repris en main par Tilty et Tomas au milieu. C'est un peu regrettable, là-dessus. »
« Qu'est-ce que tu racontes. C'est comme ça depuis toujours, non. Tu délègues bien ce que tu ne peux pas faire. T'es de la famille royale, c'est même plus naturel comme ça. »
« C'est vrai ? »
« Évidemment. »
Si elle le dit... La Mana Blade aussi, je ne pouvais pas forger l'épée moi-même, je l'avais confiée à Tomas, et le philtre magique qu'on utilisait avant les sceaux gravés avait été mis au point en commun avec Tilty.
En y repensant, mes exploits accomplis en solitaire sont étonnamment peu nombreux. Et pourtant, je m'étais persuadée d'être solitaire, de vivre seule ; c'est embarrassant, ou plutôt, je me dis que j'étais jeune, maintenant que je peux le regarder en arrière.
« ... Enfin, c'est quand même chouette, ce genre de truc. »
« Hein ? »
« Poder compter sur les gens sans arrière-pensée, courir après un rêve ensemble, papoter, rire ensemble. »
« Tu deviens drôlement sentimentale. T'as bu ? »
« Juste un peu. »
Le spectacle de la Fête de la Naissance m'avait émue, mais fêter ça avec les gens du Bureau, créer quelque chose ensemble, c'est vraiment drôle et irremplaçable.
Avant qu'Euphy ne vienne au palais détaché, est-ce que j'aurais pu imaginer un avenir pareil ?
Non, pas du tout. Je ne connaissais ni la société, ni le monde, ni même mon prochain, au point d'oser espérer un tel avenir.
« Je croyais connaître, mais il y a plein de choses qu'on rate. »
J'ai le sentiment concret, maintenant, de profiter vraiment de ma vie. Il y a des gens avec qui partager cette joie. Chaque fois que je ressens ce bonheur, mes joues se détendent toutes seules.
Euphy, qui m'a apporté ce changement, est en train de faire quoi, en ce moment ? La Fête de la Naissance est finie, le quotidien revient, mais les jours restent chargés.
« Au fait, Anis-sama, j'ai entendu dire que la Cité de la Magicologie était bien avancée, mais il y a un gros mouvement qui se prépare ? »
« Ah, oui. En fait, l'implantation d'une compagnie marchande et l'ouverture d'une antenne de la Guilde des Aventuriers ont été décidées. Tout à l'heure, le comte Dragus et moi avons reçu un courrier. »
« Une compagnie et une antenne de la Guilde ? Ça va donner un coup de fouet à la ville. »
Jusqu'ici, les fournitures qui entraient dans la Cité étaient celles que les chevaliers transportaient, les visites régulières, ou les achats aux marchands itinérants de passage.
D'où l'idée d'établir une compagnie. La forme de la Cité s'étant arrangée, on avait déjà acté qu'on y installerait, en guise de numéro un honorifique, une compagnie qui s'était fait un nom lors de la Fête de la Naissance.
La Fête terminée, il a fallu choisir le personnel à envoyer pour l'antenne de cette compagnie. La nouvelle que les préparatifs étaient prêts est arrivée de la capitale.
« Je me suis dit que tant qu'à avoir une compagnie, c'était le moment pour la Guilde aussi. Eux aussi décident leurs effectifs, et ils devraient arriver en même temps que la compagnie. »
« Ça va être animé. Pour le développement futur, on veut bien avoir les infos sur les monstres. »
Il y a bien des infos sur les monstres que les chevaliers font circuler, mais elles ne sortent guère sauf urgence.
Du coup, les colporteurs et les aventuriers sont pour moi des sources d'infos cruciales. Du temps où j'étais aventurière, je partais chasser des monstres sur des bruits de couloirs.
En plus, je cherche un truc précis. Avoir la compagnie et la Guilde comme sources d'infos, c'est exactement ce qu'il me faut.
« Si on tombe sur un porteur de pierre magique qui irait bien à Gakkun, ce serait top. »
« Ah... celles qu'il a ne marchaient pas ? »
« Ouais, c'est ça. Du coup, la priorité est passée aux outils magiques à pierres artificielles de Navle, et il avait l'air un peu abattu, alors. »
« C'est vrai... »
Je l'avais dit en baissant la voix, comme un murmure. Tilty jeta un coup d'œil de côté. Au bout de son regard, Gakkun rigolait en caressant la tête de Charné.
« ... Si on n'en trouve pas, on lui file une pierre artificielle et basta ? »
« Mouais, enfin... Honnêtement, maintenant que Kéraunos est prêt, y a plus urgence à faire un outil avec une pierre naturelle. De toute façon, si on utilise une pierre magique, ça devient du sur-mesure. »
« C'est vrai aussi. De toute façon, c'est une question de rencontres. C'est pas à toi de t'en faire. »
Elle me tapota l'épaule en disant ça. Tilty faisait vraiment des trucs inhabituels, aujourd'hui.
« ... Dis, Tilty, c'est bien la vraie ? Y a pas une chance que ce soit un faux ? »
« Tu veux te prendre un coup ? »
Je l'avais demandé timidement. La réponse fut un coup de coude d'une violence inhabituelle chez Tilty. Ah, c'est l'alcool qui lui fait perdre le contrôle ! Ça fait super mal !
Au milieu de ces petites chamailleries, la modeste fête s'écoula joyeusement.