L'agitation, le tumulte, l'effervescence. La Fête de la Naissance de la Magicologie touchait à son dernier jour dans une ambiance des plus animées.
Bien entendu, tout ne s'était pas passé sans le moindre accroc. Mais les seules nouvelles qui me parvenaient étaient des rapports a posteriori : quel incident avait eu lieu et comment il avait été résolu.
J'ai soupiré de soulagement en apprenant que les responsables avaient géré les problèmes avec sang-froid et que tout s'était bien terminé. On peut vraiment dire que cette Fête de la Naissance de la Magicologie doit son succès aux efforts de tous.
Puisque tout le monde se donne tant de mal, moi aussi, en tant que membre de la famille royale, je dois faire ma part. Concrètement : faire attention à ma tenue, porter une robe pendant de longues heures, ce genre de choses.
Le programme du jour : un concert joué sur des instruments fabriqués selon les techniques des outils magiques. Ensuite, participation à une soirée mondaine de la noblesse. C'est une longue journée, il faut que je me mette en condition.
« Anis, les préparatifs vont bien ? »
« Ouais, c'est bon. »
Ilia m'aide à enfiler ma robe, me maquille, me coiffe, et me voilà prête. C'est à ce moment-là que Yufi arrive, accompagnée de Rainy.
À partir de là, on enchaine concert et soirée sans pause. Du coup, on patientait dans la villa détachée jusqu'au début du spectacle.
« Vraiment, on a de la chance que Père et les autres s'occupent de l'empereur de Lukeheim... »
« En effet. À la base, l'accueil n'aurait pas été hors de mes attributions. »
« Yufi, tu vas t'effondrer à force. »
Même si le royaume de Palettia voulait l'accueillir dignement, la charge de travail aurait été écrasante pour Yufi. Que Père et les autres aient pris le relais, c'était une aubaine pour elle.
Et cette corvée aussi touche à sa fin. Il suffit de tenir jusqu'à la soirée, de remettre la « Lame Magique » à l'empereur de Lukeheim, et je pourrai souffler. Encore un peu de patience.
« C'est éprouvant, mais gratifiant. Et pour la noblesse, c'est aussi l'occasion de se détendre. Encore un dernier effort. »
« D'accord ! Allons-y, Yufi. »
Allez, profitons du dernier jour de la fête.
***
La grande place de la ville basse. Un peu plus loin de la frontière avec le quartier noble, cette place sert habituellement aux grandes annonces officielles à destination du peuple. Elle accueille aussi les festivités populaires, c'est en quelque sorte LA salle d'événements.
En ce moment, une foule considérable s'y presse. Le concert avait été annoncé à l'avance, et surtout, c'est la première fois qu'un tel événement est ouvert au public. D'où cet engouement, sans doute.
« Des instruments magiques... ça fait "magistruments", non ? »
« En effet. C'est clair, alors on les appelle comme ça. »
« Du coup, l'orchestre qui joue avec des magistruments, on l'appelle comment ? »
« ...L'Orchestre Magique, peut-être ? »
« Je demanderai à Rang la prochaine fois. »
En attendant, Yufi et moi patientions sous la protection de nos gardes. Ce temps mort était plus long que prévu et je m'ennuyais. Avoir de la marge dans l'emploi du temps, c'est bien, mais cette robe est vraiment lourde.
Je ne pourrais pas faire une robe plus légère... en repensant le tissu dès le départ ? J'ai compris que si je laisse tout à Yufi, je finis par faire une figure ridicule avec mes tenues. Cette fois, je dois réfléchir par moi-même.
« Tiens, une version cérémonieuse de la robe-chemise de chevalier... »
« Oh ! La princesse Anisphia ! Et la reine Yufilia ! Vous étiez déjà là ? »
Alors que je ruminais, la voix de l'empereur de Lukeheim retentit. Je lève les yeux : l'empereur arrive vers nous, un large sourire aux lèvres.
Il marche d'un pas assez vif, si bien que Falgarna-sama et les chevaliers de la garde le suivent avec un air un peu dépassé. En voyant la délégation impériale, je ne peux m'empêcher de sourire malgré moi.
« Votre Majesté l'empereur de Lukeheim, bonjour. »
« Hum ! Ha ha, je n'ai fait que m'amuser ces derniers jours, c'est presque gênant... et j'en suis jaloux ! Le spectacle d'aujourd'hui, depuis que j'en ai entendu parler, je l'attendais avec impatience ! »
« C'est le mieux, alors... »
Cet empereur est toujours aussi énergique, je retiens un demi-soupir. Père et les autres ont dû en baver tout ce temps à se faire mener en bateau...
« ...Comme elle a l'habitude d'Anis, ça ira. »
« ...Yufi, ne lis pas dans mes pensées. Et c'est quoi, ce sens-là ? »
« Pose la main sur ton cœur et réfléchis, tu comprendras naturellement. »
...J-je n'ai rien à répondre ! La prochaine fois, je ferai de la piété filiale, oui, je le ferai... Je leur exprimerai ma gratitude pour tout ce qu'ils font d'habitude...
Comme je faisais une drôle de tête, mon regard a croisé celui de Falgarna-sama, qui arborait une expression tout aussi gênée.
« ...Euh, désolé. »
« Heu... c'est nous qui... »
Non, dans mon cas c'est de l'auto-flagellation, ou plutôt "vois ce que fait l'autre et corrige-toi"...
J'en avais une vague intuition, mais je n'aurais jamais cru que ce sentiment de déjà-vu face à l'empereur qui mène tout le monde par le bout du nez, c'était moi-même.
« Mouh ! Ça a l'air de commencer ! »
Sans se soucier le moins du monde de notre état, l'empereur pousse un cri plein d'attente.
Une scène a été dressée sur la grande place, et l'orchestre muni de magistruments y monte. Le présentateur prend la parole pour introduire l'ensemble.
« Aujourd'hui, nous avons l'honneur d'accueillir Sa Majesté la reine Yufilia, Son Altesse la princesse royale Anisphia, ainsi que Sa Majesté l'empereur de Lukeheim et Son Altesse le prince impérial Falgarna, venus de l'Empire d'Ailen. Nous remercions du fond du cœur les esprits de nous permettre de vivre cette belle journée, et leur adressons nos prières. »
Les regards convergent vers l'espace réservé à la famille royale et à la famille impériale. À la mention de l'empereur et de Falgarna-sama, un murmure parcourt la foule.
Voir des membres d'une famille impériale étrangère assister à une fête populaire, ça surprend, c'est normal. Mais ce brouhaha s'apaise au moment où la musique commence.
« La technologie des outils magiques, préconisée par Son Altesse la princesse royale Anisphia, est devenue un nouveau vent pour ce pays. Ce soir, nous vous offrons un chant dédié aux esprits, joué sur des instruments nés de cette technique. »
L'introduction s'achève, le présentateur se tourne vers le chef d'orchestre. Celui-ci hoche la tête une fois, lève sa baguette, et la musique démarre.
Six instruments aux couleurs des divers esprits. Au geste du chef, les musiciens attaquent, et la place silencieuse se remplit de leurs sonorités.
Le morceau joué ce soir est un cantique aux esprits. Une mélodie transmise de longue date au royaume de Palettia, dont les paroles racontent la rencontre entre le premier roi et les esprits.
À travers le chant, on transmet cette rencontre et les enseignements reçus des esprits. L'air est doux, mais gagne progressivement en ampleur.
Pourtant, son fond reste paisible. C'est une chanson familière à tous les sujets de Palettia depuis l'Antiquité, réputée pour apaiser le cœur de qui l'écoute.
(...Un temps, je l'ai détestée de toutes mes forces)
Les enseignements des esprits, la splendeur des esprits, ce monde est beau — ce chant qui célèbre tout cela, je l'ai haï par le passé.
Les esprits nous ont appris la beauté du monde à travers la magie. Mais pour moi, incapable d'utiliser la magie, cette beauté restait incompréhensible.
"Toi, tu ne pourras jamais comprendre", m'avait-on lancé. Cette phrase m'avait fait détester ce chant. Mais plus tard, j'ai réalisé que ce n'était qu'un malentendu — une interprétation noble qui en faussait le sens.
En devenant aventurière, en côtoyant la vie des roturiers, j'ai découvert par hasard le sens originel des paroles.
Point de louange à la magie. Seulement : les esprits sont avec le monde, les esprits sont l'incarnation du monde, c'est pourquoi ils sont beaux. En connaissant les vrais mots, j'ai enfin pu aimer cette chanson.
Nobles et roturiers la reçoivent peut-être différemment. Pourtant, pour tout sujet de Palettia, elle reste un air cher au cœur.
« ...Ah »
En écoutant, j'ai cru voir une lueur frôler le bord de mon champ de vision. Attirée, je me tourne : de minuscules lumières, comme des lucioles, apparaissent çà et là.
Blanc, violet, rouge, jaune, bleu, vert. Six couleurs qui pulsent au rythme de la musique. La foule commence à s'agiter.
Les lumières laissent des traînées, et de leurs rémanences tombent des éclats scintillants comme des écailles. Je vois un enfant tendre la main vers cette pluie de lumière, le visage illuminé d'un sourire tout aussi éclatant.
Pendant que tous sont captivés par les esprits désormais visibles, le morceau entre dans son climax. Les esprits convergent alors vers les musiciens.
Leur scintillement désordonné se met à danser au diapason du chant. — Et la lumière rassemblée éclate. Un éclair éblouissant plus tard, un magnifique « arc-en-ciel » enjambe le ciel au-dessus des interprètes.
De ce pont coloré pleuvent encore des éclats, comme une bénédiction. C'est d'une beauté à couper le souffle.
Sous cette pluie de lumière, la musique s'achève doucement. Les musiciens s'inclinent, et une ovation explose. Applaudissements nourris, acclamations enflammées : la foule acclame les artistes.
Eux aussi sourient, satisfaits, et s'inclinent à nouveau, profondément. Les applaudissements ne faiblissent pas.
(Alors, la réaction de l'empereur de Lukeheim ?)
D'ailleurs, l'empereur est silencieux depuis tout à l'heure. Je jette un œil distrait de son côté — et je fais un bond.
Un visage de masque nô. Une expression que je n'avais pas imaginée.
« ...Votre Majesté l'empereur de Lukeheim ? »
« ...Mouh. Ah, pardon. J'ai un peu décroché. »
À mon appel, l'empereur affiche un air gêné. Son regard se pose sur moi, puis revient vers les musiciens acclamés.
« ...J'ai vu quelque chose de formidable. »
« Formidable, dites-vous ? »
« Ouais. ...Un choc qui renverse les valeurs. Je le pressentais depuis la Fête de la Naissance de la Magicologie, mais celui d'aujourd'hui m'a frappé plus fort encore. »
Le visage de l'empereur reste sévère. Ses yeux sont tournés vers les musiciens et la foule, pourtant ils semblent fixer un point lointain.
Une lourdeur émane de lui. Inquiète, je regarde Falgarna-sama à ses côtés : lui non plus ne sait quelle mine faire. Les chevaliers de la garde impériale affichent la même mine déconfite. Je me tourne vers Yufi, tout aussi perplexe que moi.
« Ce n'est pas mauvais, entendons-nous. Mais je ne peux pas dire que c'est bon non plus. Je suis vague, moi-même. »
« Votre Majesté... »
« Selon les pays, les coutumes, la culture, tout diffère. Le bonheur des peuples ne se réduit pas à une seule forme. Si chaque peuple y trouve son bonheur, alors la forme importe peu, c'est la bonne voie. Je n'ai pas à rougir du chemin que j'ai parcouru, je l'ai assumé la tête haute. En tant qu'empereur d'Ailen, mes devoirs sont nombreux, mais je ne cède en rien à Palettia. »
Je ne sais comment décrire l'impression que dégage l'empereur en parlant posément. Peut-être lui-même ne parvient-il pas à mettre des mots clairs sur ce qu'il ressent face à ce spectacle.
C'est pourquoi il continue, laissant simplement sortir ce qu'il éprouve.
« Le peuple rit, heureux, s'embrase de passion. Ça fait battre le cœur, ça le soulage. C'est l'une des formes du bonheur que je définis pour mon peuple. Le chemin diffère, mais l'Empire connaît aussi de telles scènes. Elles existent... — Ah, c'est ça. C'est frustrant. Oui, je suis frustré. »
C'est de l'envie. Et de la jalousie. L'aspiration vers ce qui brille, le désir brûlant de l'atteindre, un mélange inextricable de sentiments positifs et négatifs.
L'air grave de l'empereur vient sans doute de cette tourmente intérieure.
« Moi aussi, je voulais offrir ce spectacle à mon peuple. Et j'ai le sentiment d'avancer, petit à petit, à mi-chemin. Mais le processus pour y parvenir... suscite ma jalousie. »
« Le processus ? »
« Je n'ai pu offrir cette liesse heureuse à mon peuple qu'en remportant des guerres. »
J'en retiens mon souffle. Yufi aussi, et son visage se durcit dans le même instant.
« ...Votre Majesté l'empereur de Lukeheim. »
« Reine Yufilia. Au fond de moi, j'envie votre destin. J'ai même songé un instant : si je pouvais m'emparer de cet éclat... Mais ce n'est pas ainsi qu'on l'obtient. C'est pour cela que je l'envie. »
L'empereur plisse les yeux. Son regard a quelque chose de triste. Et une lassitude profonde, une mélancolie qui semble l'avoir vidé.
« Je... — moi, je hais la guerre. »
Il le dit net. Dans cette expression mélancolique bout une colère sourde.
« Mon père cautionnait le chaos, il a agrandi l'Empire par la force. Autorité, territoire, assouvissement de ses désirs : il a tout piétiné pour avancer. En empilant d'innombrables sacrifices. La guerre arrache les vies, fait perdre la raison. Tant de vies ont été fauchées. Parmi elles, des gens que j'appelais amis. Il y a des choses qu'on ne peut gagner que par la guerre. Mais la guerre en fait perdre bien d'autres. Et cette liesse arrachée au prix de tant de pertes, ce pays l'obtient avec une simple chanson ? — Qu'est-ce que c'est que ça ? On ne peut qu'en rire. »
Il rit, les épaules secouées, d'un rire qui éclate. Je ne sais quel mot adresser à cet empereur qui se met à rire ainsi. Je ne peux que me taire.
À ses côtés, Falgarna-sama ferme doucement les yeux. Les chevaliers impériaux portent la même expression indéfinissable. Face aux sentiments qui les submergent, je me sens impuissante.
« Je ne dis pas que c'est facile. Préserver une culture, la faire grandir, la transmettre, cela a aussi ses épreuves, différentes de celles de la guerre. Mais moi qui ai grandi autrement, je ne peux pas tout comprendre. Pourtant... c'est loin. Si loin. Ce spectacle — des gens qui rient sans effusion de sang, sans victoire — l'Empire ne peut pas le créer. Moi... du fond du cœur, je l'envie. »