Nous avions rassasié notre appétit avec des en-cas de stands, et Yuphi et moi nous dirigeâmes ensuite vers le secteur où l'on vendait des outils magiques. Il y avait là une affluence tout aussi grande que dans la zone des stands de nourriture.
Tandis que la clientèle là-bas était composée de familles avec enfants et de couples, on voyait ici beaucoup de gens vêtus comme des aventuriers.
« Ce sont des boutiques itinérantes qui vendent des outils magiques. »
« De la vente par démonstration sur des stands pour attirer les clients vers la boutique principale. C'est vrai que ça grouille de monde. »
On avait prévu dès la phase de planification que le Festival de la Naissance de la Magicologie déborderait de monde. Je m'étais dit que si tant de gens se ruaient soudain dans les boutiques, celles-ci auraient du mal à suivre.
Surtout les aventuriers : la plupart veulent toucher et tester de leurs propres mains les outils qu'ils vont utiliser. Mais faire manipuler les articles à tous les visiteurs aurait provoqué une cohue ingérable, source de problèmes.
C'est pourquoi le pays a proposé de réserver un espace distinct pour la vente par démonstration. C'est ainsi qu'ont vu le jour ces boutiques itinérantes sur stands. Ici, la démonstration est l'objectif principal ; si quelqu'un souhaite acheter, on l'oriente vers la boutique physique.
Inversement, la boutique renvoie vers les stands ceux qui veulent manipuler l'objet avant de décider. Cela devrait réduire les risques d'incidents.
« Ah, une Mana Blade. »
« Vu comme ça, il y a vraiment beaucoup de modèles de Mana Blade maintenant. »
Pour moi, la Mana Blade est devenue une arme de rechange depuis que j'ai obtenu Celestial. Mais cet outil, qui gagne en popularité chez les aventuriers, fait partie de ceux dont le développement s'est étendu au-delà de mes mains.
On trouve désormais toutes sortes de Mana Blade : depuis le modèle que j'utilisais, suspendu à un support pour le porter comme arme cachée sans lame, jusqu'à des modèles à lame ordinaire utilisables en complément comme Celestial.
« Le plus courant, c'est le type dague, non ? »
« C'est facile à porter pour l'autodéfense ou comme arme de secours. »
Celui que j'utilisais rentrait aussi dans la catégorie dague, sauf qu'il n'avait pas de lame du tout.
« Ah, il y a aussi de la commande sur mesure. Ils font des lances et des haches aussi. »
« Pour la lance, je conçois, mais y a-t-il des aventuriers qui utilisent des haches ? »
« Parfois. Il y a des gens qui viennent du métier de bûcheron. Certains font les deux en même temps. »
« Vous vous y connaissez bien, mademoiselle…… hein, ce n'est pas la princesse Anisphia ? ! »
Le jeune homme qui tenait le stand m'avait interpelée, mais il m'a reconnue sur-le-champ ; la suite de sa phrase est sortie plus bas, les yeux écarquillés de surprise.
Je levai un index et fis un geste pour demander le silence. Le jeune homme comprit visiblement mon intention : il me fit un clin d'œil tout en levant lui aussi un index. Il a le sens de la fête.
« Vous êtes incognito aujourd'hui ? Alors, celle qui est à côté de vous, c'est…… »
« …… Devine. »
« Sérieux…… ? Non, c'est vrai…… ? »
Le jeune homme resta bouche bée, un rire sec aux lèvres. Yuphi enfonça son chapeau sur sa tête et baissa la tête. Le visage du jeune homme se crispa encore davantage, alors je jugeai qu'il valait mieux ne pas m'éterniser et m'éloignai prestement avec Yuphi.
Tout en cheminant, je jetais un œil aux outils magiques en vente. Mis à part ceux qui relèvent de l'équivalent de l'électroménager dans mon ancienne vie et les armes, il y a beaucoup d'accessoires. Ils doivent être du même type que les bracelets de Mana Shield. Certains ont retenu mon attention, au point de m'arrêter.
« Voici des accessoires utilisant des pierres d'esprit de lumière. Si vous y faites circuler de la magie, ils produisent l'effet d'un sort de soin léger pendant un court instant, ce qui aide à réduire la fatigue. »
« Je vois…… Et il y a aussi des accessoires avec des pierres d'esprit de ténèbres ? »
« Ceux-là sont pour favoriser le sommeil. Dans les deux cas, plus la qualité est bonne, plus c'est cher. »
J'ai aussi appris que comme l'effet n'est pas visible à l'œil nu, beaucoup hésitent à acheter ; du coup, on les fait souvent tester sur des malades ou des blessés pour qu'ils ressentent l'effet.
Dans ce monde, la médecine n'est pas encore très développée ; quand les roturiers tombent malades ou se blessent, ils font souvent appel à un apothicaire. De plus en plus d'apothicaires prêtent des accessoires aux pierres d'esprit de lumière et de ténèbres en complément des médicaments.
« …… C'est quelque chose qu'il faudrait absolument 도입 au niveau national. »
« Il faut prouver l'efficacité, mais si l'Ordre des chevaliers coopère, ça devrait aller. »
« Je le proposerai à la prochaine assemblée. »
« Halphas va encore faire une crise…… »
« …… Peut-être ferions-nous mieux de le faire tester directement à Halphas. »
En repensant au visage d'Halphas, toujours affairé, nous avons pouffé ensemble. Il faudrait vraiment qu'on prenne soin de lui un peu, sinon on se sentirait trop coupables vis-à-vis d'Halphas.
Avec cette trouvaille en poche, nous quittâmes le secteur des outils magiques. Sur le chemin, mon regard fut happé par une jeune fille qui vendait des ornements de fleurs blanches dans une corbeille.
« Ces ornements floraux, on en voyait plein autrefois. »
C'était une coquetterie des jeunes filles : une fleur unique pour les jours spéciaux. Une coutume ancienne du royaume de Palettia. Les jours de festival, les jeunes filles y mettaient dans les cheveux les fleurs blanches qui poussent par ici.
Pourtant, personne n'achetait les fleurs de la jeune fille. Tout le monde était absorbé par le tumulte joyeux du festival, et la marchande semblait se fondre dans le décor.
Il y a des choses que les nouveaux changements laissent derrière eux. Peut-être que de petites coutumes disparaissent ainsi. Cette pensée me serra un peu le cœur.
C'est alors que Yuphi se mit en route vers la jeune fille. Elle plia les genoux pour se mettre à sa hauteur.
« Bonjour, vous vendez des fleurs ? »
« Euh ? Ah, o-oui. Vous n'en voulez pas une ? »
« Alors, j'en prendrai deux. »
Yuphi lui parla doucement et acheta deux fleurs. La jeune fille, surprise et tendue, avait le visage un peu crispé, mais elle sourit en recevant l'argent.
« Merci beaucoup ! Grande sœur ! »
« De rien. — Alors, permettez-moi. »
Doucement, Yuphi glissa l'une des fleurs qu'elle venait d'acheter dans les cheveux de la jeune fille. Celle-ci arrondit les yeux, stupéfaite, et fixa Yuphi.
« Puisque vous êtes mignonne, vous feriez mieux de le porter vous-même pour le vendre. »
« Euh, ah, mais c'est de la marchandise…… »
« C'est vrai. C'est pour ça que je l'ai achetée, et je vous l'offre. Elle vous va à ravir. »
« Ha, hawa…… »
Yuphi dut sourire, car la jeune fille eut les yeux humides et les joues écarlates. Je ne pus m'empêcher de sourire à mon tour en regardant la scène.
Puis Yuphi se releva et vint vers moi. Elle me glissa l'autre fleur derrière l'oreille.
« Voilà, pour toi aussi, Anis. »
« …… Oui, oui, merci. »
Je vérifiai du bout des doigts qu'elle ne tombait pas. Je n'aurais jamais cru qu'un jour j'en porterais une, moi qui ne faisais que les regarder de loin.
Quand Yuphi m'appela « Anis », la jeune fille fit une mine dubitative. Après un silence, elle me regarda comme propulsée par un ressort.
« Ah, euh ? Anis…… d-donc, c'est pas Anisphia-sama…… ? Alors, la grande sœur, c'est…… l-l-l-la reine…… »
La jeune fille avait les yeux qui tournaient. Elle semblait sur le point de hurler. Yuphi posa un index sur ses lèvres, et l'autre sur les siennes, en faisant « chut » pour lui demander de se taire.
La jeune fille, l'index de Yuphi sur les lèvres, pressa ses deux mains sur sa bouche et hocha la tête à plusieurs reprises.
« Merci pour les fleurs. Profitez bien du festival, vous aussi. »
« Hya, hyai…… »
« Allons-y, Anis. »
« Ouais. Merci pour la fleur. Fais attention à ne pas te faire embêter par des gens mal intentionnés, mademoiselle. »
Je lui tapotai légèrement la tête et partis aux côtés de Yuphi. Je sentais son regard dans mon dos, mais je ne me retournai pas.
Je sentais au creux de l'oreille le contact de l'ornement floral que Yuphi m'avait offert. Vraiment, elle fait ce genre de choses, elle……
« …… Ce genre de choses n'est pas désagréable non plus. »
« Depuis quand Yuphi est-elle devenue aussi charmeuse ? »
« C'est toi qui devrais pas le dire, ça. »
Nos regards se croisèrent involontairement. Et l'une après l'autre, nous éclatâmes de rire.
***
Même en dehors du secteur des stands, certaines zones sont bruyantes. L'endroit où nous nous rendîmes ensuite, la guilde des aventuriers, était bien sûr tout aussi animée, sur le diapason du festival.
La guilde est d'ordinaire déjà vivante, mais on voyait bien qu'il y avait encore plus de monde pour l'occasion.
« Waaa, quelle ambiance ! »
« En effet. »
Nous entrâmes dans la guilde côte à côte. On entendait les voix des clients qui passaient commande, et les employés couraient dans tous les sens. Il y avait visiblement plus de gens qui mangeaient et buvaient que d'habitude.
L'endroit n'avait pas changé, et mes lèvres se détendirent naturellement. Tandis que j'observais la salle depuis l'entrée, un homme au visage rouge, sans doute éméché, s'approcha de nous.
« Hé hé, la p'tite demoiselle ! C'est dangereux de s'arrêter devant la porte ! »
« Ah, oui. Désolée. »
« Hé hé, si on regarde bien, t'as une bouille mignonne. Dis donc, je t'offre un verre, tu me sers à boire…… »
« WAAAAAH ! ? »
L'homme, un sourire niais aux lèvres, tendit la main vers moi. À cet instant, plusieurs personnes à l'intérieur jaillirent comme des flèches.
Les aventuriers qui avaient surgi saisirent l'homme par les deux bras et l'entraînèrent en raclant le sol pour l'éloigner de nous.
L'homme ivre ne comprenait pas ce qui lui arrivait, les yeux ronds, mais ceux qui le maîtrisaient avaient le visage d'une pâleur livide. Ce contraste était si saisissant que j'ai failli éclater de rire.
« Qu-qu'est-ce que vous foutez ! Vous autres ! »
« I-i-imbécile ! C'est nous qui devrions le dire ! »
« V-vous ! Vous savez qui c'est, celui-là ! »
« C'est une tête inconnue, il vient pas de la capitale…… enfin, c'est pas sa faute…… »
« Ah ? Qu'est-ce que ce gamin a à voir là-dedans ! »
« Gamin…… »
Hé, je suis majeure, moi ? On me prend encore pour une gamine ? Maudit visage d'enfant hérité de mère……
D'ailleurs, au moment où l'homme ivre m'a traitée de « gamin », le visage des aventuriers qui le maintenaient est passé du bleu au blanc pur. Désolée, hein ?
« T-t-t-t-toutes nos excuses ! Princesse Anisphia ! Ce type vient de l'extérieur de la capitale ! Il n'y a probablement pas de mauvaise intention ! »
« Hein ? Moi aussi je suis incognito, alors si elle vient de l'extérieur, c'est normal qu'elle ne me reconnaisse pas, non ? »
« Ha…… ? P-p-princesse Anisphia…… ? D-d-donc, c'est celle qu'on appelle la "Princesse prédatrice de la chasse"…… ? »
« — Ah ? »
« Hii ! ? »
Ma voix est sortie grave, lourde, sans que je le veuille. Ça faisait longtemps qu'on ne m'avait pas appelée par ce surnom. Pas "Maraudeuse", au moins "Dingue" ! Qui est une princesse prédatrice ! Je ne chasse plus tant de monstres que ça, maintenant !
L'homme ivre sembla dégriser : son visage rouge vira au gris, il avait l'air prêt à trépasser, tremblant de tout son corps. Je n'avais pas l'intention de l'effrayer, mais ce surnom qui ne me convient pas m'a fait réagir malgré moi.
« Profiter du festival, c'est très bien, mais un comportement arrogant pourrait vous coûter la vie, alors restez modérés, d'accord ? »
« …… D-d-donc, celle-ci est…… ? »
« Elle est aussi incognito. Je compte sur votre discrétion. Vous comprenez ? »
Yuphi fit un pas en avant et adressa un sourire à l'homme ivre et aux autres aventuriers. Tous hochèrent la tête en parfaite synchronisation, criant « Excusez-nous ! » avant de battre en retraite.
Sans doute à cause de l'effervescence du festival, les gens qui buvaient plus gaiement que d'habitude avaient remarqué le remue-ménage à l'entrée ; ils nous fixaient maintenant avec une sorte de crainte révérencieuse.
(J'étais venue pour prendre la température chez les aventuriers, mais c'est raté……)
En voyant tout le monde se figer, je baissai les épaules en songeant à cela.