Anisphia Wynn Palettia est connue comme une simplette.
Une excentrique incompréhensible qui s'adonne à des recherches farfelues sans comprendre ce qu'est la royauté.
Mais si l'on change de point de vue, qu'en est-il ? Concrètement, comment le peuple voit-il Anisphia ?
L'impression d'excentricité ne change guère. Malgré son rang royal, elle descend sans façon dans la ville basse et fait les boutiques par curiosité.
Ce qui se vend, s'il s'est passé quelque chose d'inhabituel. Qui a fait quoi, quel incident a eu lieu. Elle prête l'oreille aux commérages, puis s'en va.
Elle ne prend elle-même l'initiative de résoudre un problème que lorsqu'il touche à ses recherches. Pourtant, les soucis qu'on lui confie sont souvent résolus en douce par quelque mesure politique.
Hasard ou bien Anisphia porte-t-elle la voix du peuple jusqu'au roi ? Toujours est-il qu'elle reste, où qu'elle aille, une excentrique, une originale indigne de sa naissance.
Malgré tout, elle est aimée. Le fait qu'une princesse écoute le peuple et tente de partager son point de vue la rend, en bien comme en mal, proche de tout un chacun.
Et puis, ce qu'elle crée est si rare. D'où lui viennent de telles idées ? Une princesse aussi singulière qui leur montre sans cesse des choses inattendues.
Regardez, encore aujourd'hui elle vole dans le ciel avec un engin bizarre. On croirait qu'un faux mouvement mènerait au drame, mais à la vue de cette princesse, la peur s'envole.
« C'est encore la princesse Anisphia. » Ainsi, ce jour encore, le peuple de Palettia jouissait de la paix.
***
Un bourdonnement pareil à un rugissement résonne dans le ciel bleu. Je suis en ce moment chevauchée sur Éladra-chan et je vole dans les airs. Disons plutôt que c'est Père qui la pilote.
D'ordinaire, il porte l'apparat requis pour préserver la dignité du roi, mais aujourd'hui il a revêtu une armure légère qui lui donne des allures de guerrier. J'étais accrochée à son dos et nous profitions d'une promenade aérienne.
« Alors, Père ? »
« C'est sublime ! Voilà un bel engin ! »
La réponse fut une voix claire et gaie ; Père avait l'air de s'amuser follement. Délivré de ses obligations quotidiennes, virevolter dans les cieux semblait lui plaire au plus haut point.
Dire qu'il agit comme un enfant serait exagéré, mais sa mine aux commandes d'Éladra-chan trahissait une joie enfantine.
Père remplit normalement ses devoirs de roi avec brio, mais il arrive qu'il évacue son stress en testant lui-même mes inventions. Comme il me donne son avis franc, j'attends aussi beaucoup de lui comme testeur.
Cette fois-ci, Éladra-chan a eu droit à ses bonnes grâces du début à la fin, le sourire aux lèvres. S'il y avait le moindre défaut, Père n'aurait pas manqué de me le signaler sans ménagement.
Il diminua progressivement l'altitude et la vitesse, puis se posa dans le jardin de la villa secondaire. Tirant les leçons de la fois précédente, l'atterrissage s'est déroulé sans accroc. Les fonctions à intégrer à Éladra-chan sont pour l'instant toutes au point. On peut la considérer comme un produit fini.
« Qu'en pensez-vous d'Éladra-chan ? »
« Elle se manie fort bien. Si nous parvenons à la produire en série, les possibilités s'élargiront considérablement. »
« Dans un premier temps, un réseau... Ce serait bien de l'utiliser comme service de messagerie entre la capitale, les villes et jusqu'aux villages reculés. Si le nombre augmente, on pourrait l'affecter aux déplacements des chevaliers, et à terme l'idéal serait qu'elle passe entre les mains du peuple pour servir de moyen de transport. »
« Hum... Bonne idée. Rare sont celles que je peux louer sans réserve. Mais cela prendra du temps. Nous n'avons pas encore réussi à mettre au point un outil magique de vol assez stable pour la production de masse, n'est-ce pas ? »
« Si c'est pour mon usage personnel, j'ai un outil magique de vol en forme de balai, mais il laisse à désirer côté stabilité et sécurité. »
L'image du balai de sorcière pour voler était incontournable. C'est un fruit de mon passe-temps, je n'ai pas vraiment pensé à le faire utiliser par d'autres.
La vérification des fonctions nécessaires est terminée, et si l'on vise la production en série, je pense qu'il sera plus facile de réutiliser la conception d'Éladra-chan, qui a été conçue dès le départ comme un véhicule. Le problème, c'est le coût des matériaux. Éladra-chan utilise des matériaux de dragon par pur hobby, elle n'a pas été pensée pour la production de masse. Si l'on veut la produire en série, il faudra trouver des matériaux plus faciles à produire en quantité et revoir la conception.
« Si l'on passe à la production en série, cela sortira de mes mains. Je ne peux pas en fabriquer beaucoup toute seule. »
« C'est vrai... Mais dans ce cas, ta brouille avec le ministère de la Magie va poser problème. »
« ...Ce n'est pas comme si je m'amusais à me quereller avec eux. »
« La rancoeur est tenace, cependant. »
À la remarque de Père, je pincai les lèvres. Ce que je déteste, je le déteste, que les suprématistes de la magie disparaissent. Ce n'est pas de mon plein gré que je ne peux pas utiliser la magie.
D'un certain côté, je suis peut-être moi aussi une suprématiste de la magie. Chacun est libre de penser ce qu'il veut. Je déteste seulement ceux qui l'affichent avec arrogance pour rabaisser les autres. J'envie le talent magique, mais ce n'est pas le genre de chose à clamer haut et fort.
D'ailleurs, les outils magiques nés de la recherche en magicologie peuvent être utilisés par quiconque possède de la puissance magique, sans distinction. Je ne le crie pas sur les toits, mais les outils magiques ont cet avantage sur la magie. En fin de compte, toute chose a ses avantages et ses inconvénients, et ne critiquer que les défauts pour dénigrer l'ensemble n'est pas mon genre.
C'est pourquoi je déteste les suprématistes de la magie, mais je n'aime pas pour autant le mode de fonctionnement d'un pays fondé sur la magie. La magie elle-même n'a pas de tort.
« Bien, ce fut un moment fort instructif. Je vais donc rentrer. Efforce-toi, Anis. »
« Oui. Père aussi, je vous en prie, ne vous forcez pas. »
« Hmph. C'est toujours aussi navrant d'entendre ça de votre part sincère. »
Père afficha une grimace comme s'il avait mordu dans un insecte amer. Donc désolé, je n'ai pas de mauvaise intention.
Après avoir raccompagné Père qui s'en allait avec sa garde, je rangeai Éladra-chan dans l'entrepôt et poussai un soupir.
« Merci pour votre travail, Anis-sama. »
« Yuphi. »
Au moment où je soufflais, Yuphi m'appela. Depuis qu'elle est officiellement devenue mon assistante, le temps a passé et, en vivant ensemble, nous avons appris à deviner le souffle l'une de l'autre.
Yuphi loge désormais à ma villa et rentre chez elle les jours de repos. Depuis qu'elle vit ici, ses épaules se sont visiblement détendues et elle semble pouvoir déployer ses ailes en toute quiétude au quotidien, ce qui me réjouit.
« Comment ça va ? On prend un thé pour se remettre ? »
« Si c'est une invitation, j'accepte avec plaisir, ma dame ? »
« Ne me taquinez pas. »
Nous badinâmes, toutes deux laissant échapper un souffle décontracté et riant sous cape.
Quand je m'apprêtai à appeler Ilia pour le thé, elle était déjà là, en train de préparer. Je n'avais pas du tout perçu sa présence, mais si on lui commandait un assassinat, je finirais peut-être tuée sans m'en rendre compte.
Ilia ne ferait pas ça, ceci dit. Elle serait plus enclin à s'en servir pour du harcèlement avant d'en arriver au meurtre.
« Mmm ! J'ai montré Éladra-chan à Père, alors je vais pouvoir glander un moment. Tant qu'il n'y a pas de stampede, bien sûr. »
« Une stampede n'est pas censée se produire à répétition, et je vous prie de ne pas vous jeter à corps perdu à chaque fois sous prétexte qu'il y en a une ? Vous avez désormais la qualité d'héritière du trône. »
« Eeh. »
« "Eeh" ne suffit pas. Vous faire prendre conscience de cela fait aussi partie de mon travail. Veuillez m'excuser. »
« Tu es toujours raide, Yuphi. »
« C'est Anis-sama qui est trop flexible. »
« Ya da. »
Je tirai la langue et suçotai mon thé. Comme je le lapais comme un chien, Ilia me donna un petit coup. Yuphi me lança aussi un regard noir. Je rentrai ma langue sagement et bus mon thé normalement.
En passant ce temps paisible, on a l'illusion que le corps et l'esprit s'engourdissent. Enfin, tant qu'il n'y a pas de stampede, je comptais glander de toute façon, donc c'est bien la situation idéale.
« Mmm, j'aimerais bien avancer sur de la recherche fondamentale. Puisque Yuphi est là en plus. »
« De la recherche fondamentale ? »
« L'attribution d'attributs au Mana Blade, ce genre de choses. La technologie de base existe, mais c'est encore en développement, alors je pensais la faire progresser d'un cran. »
« L'attribution d'attributs ? Pas seulement en utilisant la puissance magique de l'utilisateur ? »
« Il y a des attributs que des gens comme moi, ou ceux qui n'ont pas l'aptitude, ne peuvent pas utiliser. Je me demande si on ne pourrait pas améliorer ça. Enfin, si on me demande si c'est nécessaire ou pas, ça ne l'est peut-être pas pour un produit de série. C'est aussi simplement que j'ai envie de l'essayer moi-même. »
Attribuer un attribut à la lame d'un Mana Blade est extrêmement difficile. Du moins avec la technologie actuelle, j'ai moi-même jeté l'éponge face à son inefficacité. Quant à savoir s'il est nécessaire d'aller jusqu'à intégrer cette fonction au Mana Blade, la réponse est clairement non.
C'est purement mon hobby d'attribuer un attribut à la lame. Je ne pense pas que la recherche sur cette technologie soit vaine, mais comme je n'ai jamais réussi à progresser malgré tous mes efforts, je l'avais mise de côté.
« L'Arcanchel de Yuphi arrive à attribuer un attribut à la lame, après tout. Certes, ça dépend de la magie de Yuphi. Il suffirait d'étudier ce mécanisme et de parvenir à le transposer techniquement... »
« C'est cela... Si l'on parvient à transformer en technique reproductible par n'importe qui l'attribution d'attribut que j'effectue sur la lame, et qu'Anis-sama met au point la technologie pour la reproduire, ce sera parfait. »
« Exactement ! Hmm, tu es une vraie première de la classe. Tu suis vite, ça m'aide beaucoup. »
« Je suis ravie de pouvoir être utile. »
En voyant Yuphi dire cela avec un sourire, mon cœur se réchauffa doucement. Avoir quelqu'un avec qui partager les joies et les peines de la recherche, c'est une bonne chose. J'ai jusque-là évité de trop répandre l'influence de la magicologie, mais me demander si ce n'est pas un gâchis est peut-être un luxe.
Je demandai à Yuphi de travailler quelque temps sur la maîtrise de l'Arcanchel et la formalisation en technique des sensations lors de la formation de la lame. Pendant ce temps, que dois-je faire ? La conception du Mana Blade en elle-même n'a plus de marge d'extension. Tout au plus chercher s'il n'y a pas moyen de réduire les coûts.
Commencer quelque chose de nouveau est un peu délicat en ce moment, et je veux encore observer un peu la situation de Yuphi. Sa vie vient de changer, je ne veux pas la presser.
« Yuphi, comment se passe ta vie actuelle ? »
« Comment, dites-vous ? »
« Y a-t-il des soucis ? Tu sais, il y a aussi l'affaire de ton petit frère... »
« Ah... »
À l'évocation de son petit frère, Yuphi afficha un sourire un peu gêné. Puisqu'elle rentre chez elle les jours de repos, elle doit bien croiser son frère Kind.
Kind était furieux contre l'attitude de la maison royale envers Yuphi. Honnêtement, je l'ai un peu emmenée ici dans des conditions proches du piège, mais je me demandais comment les choses avaient évolué depuis.
« Il a encore du mal à l'accepter. Je m'inquiète un peu de savoir s'il s'en sort bien à l'académie... mais il ne me parle presque pas... »
« Hmm, dans ce cas, aller le voir directement moi-même risque d'être délicat. »
« Si vous pouviez patienter encore un peu. Mon père et ma mère veillent aussi sur lui... »
Hum. La mauvaise réaction de la maison royale y est pour quelque chose, mais c'est vrai que je n'ai fait que causer des ennuis à la maison ducale Magenta, et je m'en excuse sincèrement.
J'aimerais un jour rencontrer Kind en bonne et due forme pour discuter, mais c'est encore trop tôt. Vraiment, Al nous a laissé une sacrée patate chaude.
(L'académie, je me demande comment ça se passe...)
J'ai évité sciemment de me tenir au courant de l'académie, mais désormais je ne pourrai plus m'en dispenser. Puisque j'ai récupéré mes droits de succession, je pense qu'il faut que je porte mon regard plus loin.
Il y a même la possibilité qu'Al ne soit pas reconnu comme héritier. Je n'ai pas trop envie, mais il vaudrait mieux que je charge quelqu'un de se renseigner.
Je ne voudrais faire que de la recherche, mais la réalité qui m'empêche de m'y cantonner me force à soupirer.
***
Bon, pour enquêter sur la situation à l'académie, ce serait cruel de faire venir Yuphi, alors j'ai décidé d'agir seule. Depuis l'arrivée de Yuphi, je me suis dit qu'il faudrait peut-être engager une nouvelle femme de chambre attachée, mais au final je n'en ai pas pris.
Ilia et moi en discutions : si quelqu'un doit travailler à la villa, nous voulons quelqu'un sans préjugés à mon égard et qui sache tenir sa langue. Mais ce genre de perle rare ne se trouve pas si facilement, et l'affaire est restée en suspens.
Du coup, pour l'instant, c'est Ilia qui s'occupe de Yuphi. Ces deux-là ont l'air de bien s'entendre, leur compatibilité semble bonne, donc pas de souci. Rien que ça me rassure.
« Bon, alors. »
Je marmonnai pour me remettre en selle. L'objectif de cette sortie en solo est la collecte d'informations.
Mais pour glaner des infos, je n'ai pas de contacts dans la noblesse. Comme je me suis tenue à l'écart de la politique jusqu'ici, je n'ai pas de réseau. Je pensais que si je montais trop sur le devant de la scène, Al en serait embarrassé.
En compensation, je descends souvent en ville et je suis inscrite à la guilde des aventuriers, donc j'ai pas mal de canaux du côté des roturiers. Il m'arrive même de descendre incognito en ville pour faire des rapports à Père. La voix du peuple est difficile à capter directement, après tout.
Cependant, pour l'info dont j'ai besoin cette fois, mes contacts en ville ne suffiront pas. Il faut donc faire appel à une autre piste. Et l'endroit où je me suis rendue est un certain lieu du château royal. De là parviennent des voix vigoureuses. En jetant un œil à l'intérieur, on y voit des chevaliers s'entraînant avec ardeur.
Oui, ma piste, c'est l'ordre des chevaliers. Il n'y a pas que des roturiers, beaucoup de nobles y servent aussi. Comme je fais souvent équipe avec eux pour exterminer des monstres, nous sommes plutôt sur de bons termes. C'est l'endroit idéal pour faire le tour et écouter.
« Excusez-moi ! »
Sans me laisser impressionner par les cris d'entraînement des chevaliers, j'élevai la voix et pénétrai dans la salle d'armes. Les chevaliers proches interrompirent leur exercice et me regardèrent, ahuris.
« L-LA PRINCESSE ANISPHIA !? »
« J'aimerais juste vous demander quelque chose... Ah, désolée de vous avoir fait interrompre l'entraînement ? Le commandant est là ? »
« O-ON VA LE CHERCHER TOUT DE SUITE ! »
Les jeunes chevaliers interpellés s'enfuirent en courant, paniqués. J'aurais dû prévenir à l'avance, me dis-je un peu tard.
Mais quand une idée me vient, il faut agir illico ! Ilia me dirait sûrement d'agir avec plus de calme.
« V-VOUS AVEZ PATIENTÉ. LE COMMANDANT ACCEPTE DE VOUS RECEVOIR. »
« Merci. Bon courage pour l'entraînement. »
Je leur fis un signe de main et me dirigeai vers le bureau du commandant.
Je frappai quelques fois à la porte avant d'entrer. À l'intérieur m'attendait un bel homme à l'air bienveillant. Cette impression de douceur vient sans doute de ses cheveux vert foncé et de ses yeux vert pâle qui l'accentuent.
C'est Matthew Sprout, commandant de l'ordre. Il dirige les chevaliers de la garde royale stationnés dans la capitale. C'est aussi quelqu'un que je respecte.
Le commandant de l'ordre Sprout a vu le potentiel de mes inventions depuis longtemps et m'a toujours bien traitée. Il m'a même enseigné le maniement des armes, et m'a pourchassée quand je m'enfuyais dans le château ; nous avons eu maintes occasions d'échanger.
C'est aussi un brave homme qui a accepté de superviser l'entraînement des servantes quand j'ai diffusé le Mana Blade. Malgré son mariage, il reçoit encore des regards enflammés de la part des femmes.
« Vous semblez de belle humeur, princesse Anisphia. »
« Bonjour, commandant Sprout. »
« Une visite aussi soudaine, cela faisait longtemps. »
Avec un sourire embarrassé, le commandant Sprout parla. Pourtant, j'ai réduit la fréquence, et j'essaie de prévenir avant de venir. Autrefois, je débarquais sans crier gare maintes fois. Le commandant Sprout est ormai habitué à ma gestion.
« Je voudrais vous prendre un peu de temps. Désolée de déranger pendant votre service ? »
« Ne le formulez pas comme une question. Recevoir la princesse fait aussi partie du rôle de la garde royale. Je vous en prie, entrez. »
Guidée par le commandant Sprout, je pénétrai dans son bureau. C'est le rituel habituel.
Je m'assis sur le siège réservé aux visiteurs, et le commandant prépara le thé. Malgré son rang de commandant et de noble, ses gestes étaient d'une élégance consommée. Il prépara deux tasses et s'installa face à moi.
« Alors, quel est l'objet de votre visite aujourd'hui ? »
« Oui. En fait, je souhaiterais savoir si vous avez vent de rumeurs ou de la situation actuelle à l'académie des nobles. »
À mes mots, le commandant Sprout écarquilla les yeux, puis tordit le visage comme s'il avait mordu dans un insecte amer. Je savais qu'il n'avait pas envie d'entendre parler de cette affaire.
D'autant que son propre fils fait partie de ceux qui se sont laissés piéger par la demoiselle du baron Cyan.
« Au sujet de cette affaire, mon fils indigne a commis une grande impolitesse... »
« Ah, non. Je n'ai personnellement subi aucun préjudice. Et si je devais qualifier Al de "frère indigne", ce serait moi qui le ferais, alors je vous prie de ne pas aller jusque-là. »
« Votre indulgence m'honore. »
Le commandant Sprout s'affaissa complètement, et je ressentis une pointe de pitié. Cet homme a toujours eu une loyauté farouche envers la maison royale, et j'ai vu son travail irréprochable de commandant de la garde.
Pour moi, c'est comme un grand frère du quartier. Certes, l'écart d'âge est plutôt celui d'un oncle.
« Cependant, il est rare qu'Anisphia-sama cherche à entendre ce genre de rumeurs. »
« J'ai récupéré mes droits de succession, et j'ai recueilli Yuphi, donc... »
« Je comprends. ...La demoiselle Yuphilia se porte-t-elle bien ? »
« Oui, elle se repose librement en ce moment. Elle semble aussi prendre plaisir à la recherche en magicologie. »
« C'est une bonne nouvelle... »
Il poussa un soupir de soulagement, mais son expression redevint amère sur-le-champ. Moi aussi, à sa place, j'aurais le cœur serré. Il était en position de l'empêcher, à l'origine.
Même s'il est difficile de s'opposer à la famille royale, j'aurais voulu qu'il ne se range pas du même côté qu'Al. Or il a pris la tête de l'accusation, on imagine aisément sa peine.
« Pour être franche, comment voyez-vous cette affaire ? »
« Comment, dites-vous ? »
« Des fils de grandes maisons, tous ensemble, qui se laissent envoûter par une demoiselle de baron sans nom ? Je ne parviens pas à l'accepter. Je suis incompétente en matière de romance, mais... »
C'est là le cœur du problème. Le point de départ est Yuphi, Al, les fils de grandes maisons qui les entouraient, et enfin la demoiselle du baron Cyan.
Sur cette demoiselle du baron Cyan, je n'ai pas d'informations précises, donc je ne parviens pas à cerner. Si on me dit qu'elle a tendu un piège de séduction, c'est l'explication qui tombe le mieux sous le sens.
« D'ailleurs, la maison du baron Cyan, le chef actuel a fait fortune comme aventurier et a reçu le titre de baron, c'est bien ça ? »
« Oui. Il a aussi épousé la fille d'un noble qui l'a soutenu, ce qui a été décisif. »
« Hé... ? Et la demoiselle Lainie, c'est quel genre d'enfant ? »
« C'est là que... la situation est plutôt complexe. Il semblerait que Lainie ne soit pas l'enfant de l'épouse actuelle. »
« Ha ? »
Une étrange voix m'échappa. Hein, qu'est-ce que ça veut dire ?
« À l'époque où il était aventurier, il aurait eu une femme qu'il aimait, et Lainie serait l'enfant né de cet amour. »
« Le baron Cyan n'a pas pu s'unir à cette personne ? »
« Je n'en sais pas plus. C'est ce que m'a raconté mon fils... Navr... »
Navr Sprout, donc. Ce gamin, poli et pas l'air méchant, servait de bras droit à Al. On disait qu'avec ses manières douces et son air de jeune père, il finirait comme son père. Bon, je m'égare.
« Je peux comprendre qu'il ait voulu la recueillir, mais l'origine a-t-elle été vérifiée ? »
« C'est une femme entourée de mystères, et moi non plus... L'enquête est en cours, mais elle est déjà décédée... »
« Alors comment le baron Cyan a-t-il fini par recueillir Lainie ? »
« Il a reconnu en Lainie, placée dans un orphelinat, l'enfant de cette femme. Ce fut le déclencheur. Elle possédait un objet ayant appartenu à sa mère, et sa ressemblance était telle qu'il n'y a pas eu de doute. »
« Cet orphelinat, il est clean ? »
« Il l'est. Vous pouvez le considérer comme blanc. Aucune ombre louche n'y plane. »
Hmm. Alors la piste du piège de séduction s'évanouit, ou alors elle est dissimulée avec une habileté diabolique. Mais quelque chose me chiffonne.
« Quel genre d'enfant est la demoiselle Lainie, au juste ? »
« On dit qu'elle est laborieuse, sérieuse, douce et réservée. Ses résultats sont excellents pour une ex-roturière. Simplement, elle se faisait trop remarquer du mauvais côté. »
« Se faire remarquer en mal, hein. »
Pas noble mais adoptée par une famille noble, excellente et effacée en plus : c'est le profil type pour se faire détester.
J'aurais voulu en savoir plus sur sa personnalité auprès de Yuphi, mais elle m'a dit n'avoir presque pas croisé Lainie.
« Je ne pige pas, cette gamine. Et pourquoi n'a-t-elle piégé que des fils de grandes maisons ? Je penchais pour le piège de séduction, mais... »
« Comment dire... »
Le commandant Sprout a l'air tout aussi perplexe. Mmm, que faire.
« Commandant, votre fils, où est-il maintenant ? »
« Il est en retraite pour réfléchir... »
« Alors, allons lui parler directement ! »
« Hein ? »
« Pour ce qu'on ne sait pas, le plus rapide, c'est d'interroger celui qui en sait le plus ! Du coup, on fait une visite surprise chez les Sprout ! »
« Euh... ? »