La lune brillait d'un éclat éblouissant en cette nuit. Dans une aile du château royal de Palettia, réservée au banquet, des gens parés de leurs plus beaux atours conversaient avec des sourires paisibles.
Le banquet d'aujourd'hui était organisé sur l'initiative même du roi, les invitations mentionnant une annonce d'importance. Les visages présents n'étaient que ceux de nobles influents occupant des postes clés du royaume.
« On dit qu'il y a une annonce importante aujourd'hui… »
« Ce serait pour cette rumeur, peut-être ? »
« La rupture des fiançailles entre le prince Algard et la demoiselle ducale Euphyllia… »
« Alors, Sa Majesté allait officialiser cela aujourd'hui ? »
« Juste pour ça, un banquet si grand… »
Tous s'efforçaient de glaner des informations en discutant jusqu'à l'ouverture, cherchant à percer les intentions du roi pour cette soirée.
C'est alors qu'une petite rumeur parcourut la salle. Tous les regards furent happés par la figure qui venait d'entrer.
C'était Euphyllia. Elle pénétra dans la salle, escortée par son père, Grants. Ses manières étaient si captivantes qu'on en venait à douter que la rumeur de rupture ne fût qu'une rumeur.
« Mademoiselle Euphyllia est présente, elle aussi »
« Mais le prince Algard n'est pas là ? »
« Alors, la rumeur serait… »
Chacun laissait libre cours à ses suppositions. Euphyllia ne parlait à personne, se laissant guider par Grants, et tous suivaient son déplacement des yeux, guettant la suite.
Au milieu de cette attention, un son de clochette retentit. Les yeux convergèrent vers le majordome qui l'avait fait tinter ; celui-ci s'inclina parfaitement avant de relever la tête.
« Entrée de Sa Majesté le Roi, ainsi que de la princesse Anisphia »
Les portes s'ouvrirent lentement. Le roi, Orfans, avança d'un pas mesuré, suivi de près par Anisphia.
Quiconque connaissait Anisphia au quotidien en aurait été surpris. Son expression était naturellement tendue, dévoilant sans retenue la beauté qui lui était propre.
Ses cheveux luisaient, sa peau saine était soignée au point de laisser sentir une certaine sensualité. Sa robe, bien que d'une élégance sobre, n'avait rien d'anonyme pour s'effacer dans la foule.
Une fleur des hauteurs épanouie avec grâce. Quiconque connaissait Anisphia ne put retenir un souffle d'admiration, le regard rivé sur elle. Anisphia, les yeux à peine entrouverts face aux regards et au léger brouhaha, afficha un sourire paisible.
Guidés ainsi, Orfans et Anisphia prirent place sur l'estrade. De cette position dominant tous les convives, Orfans’ouvrit solennellement la bouche.
« Mes chers sujets rassemblés en ce banquet. En ce jour favorable, Nous devons vous annoncer une chose, non sans de grandes surprises. Écoutez en silence. »
Un silence de glace tomba sur la salle. Tous concentrèrent leurs nerfs pour ne pas manquer un mot de l'annonce royale.
« Certains d'entre vous l'ont peut-être déjà appris. Il y a peu, lors du banquet célébrant la remise des diplômes à l'Académie des nobles… »
« C'est ça », pensèrent-ils tous. Chacun se raidit légèrement. Pas de doute, Orfans allait parler de ce scandale de rupture.
« Ce qui devait être une fête de bénédiction a connu un dénouement indésirable. Mon fils, Algard, a déclaré la rupture de ses fiançailles avec Euphyllia. La soudaine nouvelle a profondément choqué et inquieté tout le monde ; nous, la famille royale, ne pouvons que nous en repentir amèrement. »
Orfans ne s'inclina pas, mais les plus perspicaces discernèrent une pointe d'amertume sur son visage fermé. Il devait avoir envie de s'incliner jusqu'à terre, tant le regret le rongeait.
Mais cette amertume ne dura qu'un instant. Son visage se referma aussitôt, n'en laissant plus rien paraître.
« Concernant cette rupture, il faut avouer qu'une proposition en ce sens avait été faite antérieurement. Cependant, Nous affirmons qu'elle ne trouve pas son origine dans une supposée mésentente entre Algard et Euphyllia. Quant à la rupture des fiançailles d'Euphyllia… Notre fille, Anisphia. Explique. »
« Oui, Majesté. Je souhaiterais avoir la permission de m'exprimer. »
« Soit, elle t'est accordée. »
Sur l'invitation d'Orfans, Anisphia, qui s'était tenue un pas en retrait, s'inclina et demanda la parole. Une fois la permission donnée, elle se tint aux côtés d'Orfans et promena son regard sur l'assemblée.
« Bonsoir à tous. Je suis Anisphia, à qui notre bien-aimé Majesté a confié l'explication. Le point de départ de cette rupture fut ma forte insistance pour engager des pourparlers avec Algard. »
La salle se remit à murmurer. « Pourquoi Anisphia ? » Elle ne fréquentait pas les cercles mondains, remplissait à peine ses devoirs princiers. On la tenait pour une excentrique qui partait parfois tuer des monstres de façon téméraire ou inventait d'étranges dispositifs.
Pourquoi une telle femme s'était-elle immiscée dans les fiançailles d'Euphyllia et d'Algard ? Beaucoup le trouvèrent suspect, et des regards dubitatifs convergèrent vers Anisphia.
« Comme vous le savez, je poursuis mes recherches sur une nouvelle technologie appelée "magicologie". Au cours de ce processus, j'ai eu l'occasion d'approfondir ma compréhension de la magicologie aux côtés d'Euphyllia, qui excelle dans le maniement de la magie. C'est à ce moment que j'ai émis le souhait de mener des recherches communes avec elle. »
Sans qu'on s'en rende compte, les regards allaient et venaient entre Anisphia, sur l'estrade, et Euphyllia, qui se tenait sur le marchepied juste à côté.
« Cependant, comme certains le savent peut-être, mon frère Algard et moi maintenions nos distances. Ayant renoncé à mes droits de succession, c'était entièrement pour soutenir Algard comme roi et éviter toute querelle superflue. C'est pourquoi je passais par des intermédiaires pour négocier… »
« Au cours de ce processus, Algard a accumulé les malentendus, et sa relation avec Euphyllia s'est détériorée. Divers facteurs se sont superposés, menant au dénouement d'aujourd'hui. Nous tenons à ce que tous le sachent. Une fois prononcé, on ne peut plus revenir en arrière. Conformément au souhait des personnes concernées, une décision a été prise pour l'avenir. Nous voulons la proclamer à nouveau de Notre propre bouche. »
Reprenant la main à Anisphia, Orfans reprit le contrôle.
« Premièrement, par la présente, Nous déclarons officiellement la rupture des fiançailles entre Algard et Euphyllia. »
Un « Oh » s'éleva, et un murmure se propagea parmi les nobles. Face à la déclaration du roi, Euphyllia baissa les yeux, cachant son regard.
« Deuxièmement, sur la demande d'Anisphia, Euphyllia est nommée officiellement assistante de recherche en magicologie. Elle sera détachée de l'Académie ; son inscription y sera maintenue, mais sa diplomation étant déjà actée, considérez cela comme une remise de diplôme anticipée. »
Euphyllia s'impliquait dans la magicologie. Ce fut, en un sens, un choc majeur.
La magicologie d'Anisphia était mystérieuse, mais ses méthodes et ses recherches n'étaient jamais divulguées. On pouvait dire qu'elle en avait le monopole, en tant que membre de la famille royale, non, en tant qu'Anisphia elle-même.
Or, voilà qu'Euphyllia, issue de l'une des plus puissantes familles ducales du royaume et dotée elle-même de grandes aptitudes, y entrait officiellement comme assistante. Les spéculations sur la portée de cette décision ne tarissaient pas.
« Et troisièmement, voici le point principal. À compter d'aujourd'hui, Nous déclarons la restauration des droits de succession d'Anisphia Wynn Palettia. Dorénavant, Anisphia détiendra le second droit de succession au trône. »
L'agitation enfla plus encore qu'auparavant. La restauration des droits de succession — Anisphia, qui y avait renoncé dans son enfance, voyait s'ouvrir à nouveau la voie du trône — peignit la stupeur sur tous les visages.
« Euphyllia, par ici. »
« Pardon, Majesté. »
Euphyllia s'inclina et, sur l'invitation d'Orfans, monta sur l'estrade. Elle accepta la main tendue par Orfans après une nouvelle révérence, et se tint à ses côtés.
« C'est regrettable que les fiançailles avec Algard aient échoué. Mais pour accueillir Euphyllia, qui a grandement œuvré pour le pays, Nous avons jugé souhaitable de restaurer les droits de succession d'Anisphia. La première place reste bien sûr à Algard, mais dorénavant Anisphia devra aussi assumer ses responsabilités en tant que membre de la famille royale et se comporter en conséquence ; Nous souhaitons que tous veillent sur elle. Cela sert à la fois de compensation à la maison ducale Magenta, entraînée dans nos affaires dynastiques, et de preuve que Nous continuerons à honorer cette maison comme Notre fidèle vassal. »
Un énième murmure enfla. Orfans leva une main pour calmer la salle qui menaçait de devenir tumultueuse.
« Ces trois déclarations constituent Notre allocution. Ce banquet célèbre la restauration des droits de succession d'Anisphia et la prospérité future du royaume de Palettia. Amusez-vous bien, tous ! »
***
L'orchestre entama sa musique sur la déclaration du père, et le banquet commença pour de bon.
Une fois le banquet lancé, les nobles vinrent saluer à tour de rôle. J'étais submergée par cet accueil. Le masque du sourire collé au visage, je riais « ah ah, ma ma » en écartant poliment tout le monde pour les renvoyer.
Ceux qui essayaient de se rapprocher pour faire connaissance, ceux qui cachaient mal leur méfiance tout en m'abordant, ceux qui me parlaient en se demandant ce que j'avais encore fait, et même ceux qui ne cachaient pas leur hostilité.
Je sentais ma jauge d'agacement monter en flèche. « Ha… » C'est pour ça que j'évitais le monde jusqu'ici. Pas besoin de flatteries ni de sarcasmes, je vous les rends avec intérêts. C'est trop pénible, j'aimerais tous vous aligner comme des quilles de bowling !
« Anis-sama, votre expression se durcit. »
La voix basse d'Euphy, à mes côtés, me ramena à l'ordre. Sur son observation, je remis mon masque de sourire et affichai un rire « nico nico ».
Euphy était restée près de moi depuis le début du banquet. Elle aussi recevait maintes approches. La plupart disaient : « C'est dommage pour les fiançailles, mais félicitations pour votre promotion », et ce genre de choses. Hmph. « Promotion », le pensent-elles vraiment du fond du cœur ?
Puisque l'histoire officielle voulait que la rupture parte de ma demande, je n'entendais pas de sarcasmes à me dresser les cheveux sur la tête. Peut-être simplement parce que j'étais là.
(Même pour ça, je voudrais ne pas quitter Euphy…)
La musique changea alors. C'était le signal du passage de la conversation à la danse. Un soupir morose m'échappa malgré moi. C'est arrivé, le moment de la danse…
De toute façon, personne ne viendra m'inviter. Si possible, je voudrais que personne ne m'invite, laissez-moi rester fleur du mur…
« Princesse Anisphia, ne m'honoreriez-vous pas d'une danse ? »
Beurk, le voilà… Bon, sa vraie cible, c'est peut-être Euphy plutôt que moi. M'inviter en premier, c'est pour ne pas faire mauvaise impression en invitant Euphy directement.
Voyons quel est l'heureux élu sacrifié. Je me retournai, le sourire collé, pour voir son visage.
« Oui, avec plai… siiir »
Mes mots s'éteignirent en queue de poisson. Mon sourire faillit se crisper.
Cheveux argentés teintés de bleu, grande taille, silhouette fine mais sans air maladif. Des yeux bleu glace me fixaient intensément ; rien qu'au physique, un beau noble. Les demoiselles d'alentour devaient s'arracher ses faveurs.
Je connais « ce type » par cœur. Un frisson me parcourut, la chair de poule instantanée. Pourquoi « l'élite de tête du ministère de la Magie » m'invite-t-il à danser !
« Ah, le fils du comte Voltaire. Merci de m'inviter. »
« Lang me suffit, Princesse. »
« Alors… Monsieur Lang. »
Mon ennemi juré ! L'injuriai-je intérieurement tout en m'efforçant de garder mon sourire.
Lang Voltaire. Noble d'élite, mage au ministère de la Magie. Issu d'une lignée douée pour la magie, qui produit sans cesse d'excellents mages, il est le futur chef de la maison Voltaire. Et mon contemporain. Ce point commun, je m'en passerais bien.
Fidèle à sa réputation de maison produisant l'élite magique, il respecte ceux qui manient la magie et méprise ceux qui ne le peuvent pas. Un élite dessiné au cordeau. Et c'est aussi l'un de ceux qui ont le plus rabaissé ma magicologie. Impardonnable… Combien d'années passent, toi seul… toi seul je ne te pardonnerai jamais !
« Alors, pour une danse. »
« C'est un honneur. »
Qu'elle a le culot de le dire si naturellement. Puisque je suis invitée, je n'ai d'autre choix que de danser.
J'ai pensé lui écraser le pied de toutes mes forces, mais ce serait ingrat envers Euphy qui m'a appris la danse. Le sourire collé, je me concentrai sur la danse pour détourner mon attention de la sensation de nos mains gantées. Même à travers le gant, c'est désagréable.
« …Je n'aurais pas cru que vous retrouveriez vos droits de succession. »
Une voix juste assez basse pour moi. Je lui rendis son regard d'un air glacial, tout en gardant mon sourire.
« Seulement deuxième place, en réserve. Je ne monterai pas sur le trône. »
« Jusqu'où est-ce sincère ? L'affaire du prince Algard m'est parvenue. Effectivement, la pensée de Sa Majesté n'est pas incompréhensible. »
« Oui, tout est au bon vouloir de Sa Majesté. »
« Cependant, entourer Mademoiselle Euphyllia n'est-il pas un peu excessif ? »
…Ah, c'est ça le but ? La cible, c'est Euphy, pas moi ? Je m'en doutais.
« Puisque les fiançailles avec le prince Algard sont rompues, moi aussi j'aurais ma chance, non ? »
« Ça dépendra des sentiments d'Euphy. »
« C'est regrettable, mais c'est l'occasion d'élargir ses horizons. Son talent est trop précieux pour le laisser pourrir. »
« C'est pour ça que je l'ai souhaitée sous mes ordres. »
« La magicologie, hein. »
…Hé, je sais que tu as failli ricaner, ce bel enfoiré pourri.
« La magie n'est pas une contrefaçon », c'est ça ? Vraiment, t'es pénible depuis toujours.
« Son talent est un miracle. Je prie pour qu'il ne soit pas gâché. Non, il est trop tard pour vous le dire, à vous qui êtes le premier artisan de la magicologie. »
« Je vous remercie de penser à Euphy. J'attends aussi beaucoup de son avenir, alors je vous saurais gré de veiller sur elle. »
« Oui, j'aimerais moi aussi faire sa connaissance. »
Qui te laisse approcher Euphy, toi, noble élitiste à l'âme pourrie !
Lang déteste la magicologie. La magie est un miracle accordé par le monde aux êtres nobles ; c'est parce qu'on manie la magie qu'on est noble, et là réside la valeur.
C'est pourquoi il me méprise, moi, princesse qui ne manie pas la magie. Pire, depuis que j'ai dévoilé la magicologie, il me prend en grippe. Il a même osé dire que transformer des matériaux de monstres en pseudo-magie était une technologie sacrilège.
Bref, lui et moi, c'est l'eau et l'huile. Mais avec Euphy, c'est différent. Euphy est excellente comme mage, et elle est fille de duc. La maison ducale Magenta a un grand poids.
Des gens qui veulent garder les mages d'élite cibleront Euphy, c'est sûr. La maison de comte est un peu légère face à un duché, mais avec les mérites personnels de Lang, on pourrait dire que l'équilibre tient.
…Bon, si Euphy dit que Lang est bien, je ne pourrai pas dire non. Mais Euphy est déjà dans mon giron. Qu'on me la pique, hors de question. Elle pourrait devenir ma petite sœur, et elle est déjà ma petite sœur de cœur. En grande sœur de substitution, je dois la protéger !
« Alors, je m'en vais. Je souhaite de tout cœur votre future prospérité. »
« Merci, Monsieur Lang. »
Même à travers le gant, l'idée d'avoir tenu la main de cet homme et dansé me donne des frissons.
Ah, non. Impossible. Je ne peux pas enchainer une autre danse dans cet état. Réprimant l'envie de m'affaler, je dis un mot au serveur et sortis sur le balcon.
Le vent extérieur était frais et agréable. Mon humeur était au fond du trou. Bon, au moins, on ne m'engueule plus ouvertement. Au début de la magicologie, c'était bien pire.
« …Moi non plus, j'ai pas choisi de ne pas pouvoir l'utiliser. Si je pouvais, je l'utiliserais normalement. »
Je voulais utiliser la magie. Une fois qu'on en a connu l'existence, on ne peut plus renoncer à ce rêve.
Si la méthode classique ne marche pas, j'inventerai une nouvelle méthode. En brisant les concepts existants s'il le faut, je voulais saisir ce miracle qu'est la magie. Avec la magie, je peux faire sourire quelqu'un. Je peux sourire moi-même. Pour que tout le monde soit heureux, je voulais ce pouvoir.
Mais la réalité est dure. La magie, je l'ai rendue utilisable. Pourtant, cette chose qui renverse les concepts existants n'était pas acceptée par tous. À un moment, ce n'est plus devenu « pour quelqu'un ». Je me suis mise à créer pour moi, en me disant que si quelque chose pouvant servir aux autres en sortait, tant mieux.
J'ai compris que dans ce monde, ceux qui me comprennent sont minoritaires. Alors, pour cette minorité, c'est bien. Juste pour eux, j'ai décidé d'utiliser ma magie.
« …Si je pouvais juste faire mes recherches, ça me suffisait. »
Je ne veux pas devenir reine. Je ne voulais pas qu'on me restaure mes droits de succession. Je ne veux ni danser ni parler avec des gens qui se moquent de la magicologie. Mon cœur se contracte douloureusement, l'irritation monte, la nausée me gagne…
« Vraiment, j'vous mettrais tous en quilles de bowling… »
« Ah, Anis-sama. Vous étiez ici. »
« Hyoi »
L'apparition soudaine de la voix d'Euphy me fit bondir. Je me retournai : elle était là.
Euphy se déplaça pour se tenir à mes côtés, contre la balustrade du balcon.
« Vous vous reposiez ici ? »
« Une danse et j'étais déjà cuite. »
« Cet homme était… le fils du comte Voltaire du ministère de la Magie, n'est-ce pas ? »
« Oui. Un type qui me déteste depuis toujours. »
« …C'est donc ça. »
« Pourquoi il m'a invitée en premier, alors ? » Euphy inclina la tête. J'allais dire « C'était juste pour sonder s'il pouvait t'éloigner de moi », mais je refermai la bouche. Pas la peine de le dire.
« Euphy, tu ne danses pas ? »
« …Honteux à dire, alors que j'ai tant entraîné Anis-sama à la danse… »
« Hm ? »
« Être en contact avec un homme, c'est… un peu étouffant. »
« Ah… »
C'est vrai. Euphy s'est fait terriblement avoir par Al-kun tout à l'heure. Même si quelques jours ont passé, c'est encore très frais. Danser avec un homme, c'était apparemment plus douloureux que prévu.
Je remarquai enfin que la main d'Euphy tremblait légèrement. Face à son état, je pris sa main.
« Dansons, Euphy ! »
« Hein ? Avec Anis-sama ? »
« Ici, y a pas grand monde, et peu importe qui nous gronderait. Tu n'aimes pas la danse, si ? Alors c'est gâché, quand même. »
« …Gâché, dites-vous. »
Mes mots la firent cligner des yeux, puis elle esquissa un petit sourire. Et elle me serra la main en retour.
Je pris ça pour un acquiescement, et je menai la danse en guidant Euphy. Bien que ce fût l'inverse du rôle qu'elle m'avait enseigné, nos pas s'emboîtaient parfaitement. C'était drôlement drôle, et nous nous regardâmes en riant.
« C'est grotesque, deux filles qui dansent ensemble. »
« Tant qu'on s'amuse, c'est bien, non ? »
« Si nos pères nous voyaient, ils seraient consternés. »
« Qu'ils soient consternés ! Quel intérêt y a-t-il à danser sans s'amuser ! »
Nous tourbillonnâmes ensemble d'un pas léger. La musique s'arrêta. Le silence d'un instant avant le morceau suivant.
« Ce jour-là, si Anis-sama ne m'avait pas emmenée… J'y pense parfois. »
« Oui. »
« J'aurais sûrement pleuré, m'effondrée, tout aurait été détestable… tout m'aurait été égal, j'aurais été brisée. »
« Oui. »
« Vous m'avez dit que vous me rendriez heureuse. Franchement, ça m'a fait plaisir. Merci de donner une chance à celle qui a tout raté, Anis-sama. »
« Oui. »
« Alors, à partir de maintenant aussi, je compte sur vous. »
« À partir de maintenant aussi, compte sur moi. » Nos mains jointes devinrent une poignée de main. Nous les enlaçâmes l'une dans l'autre.
Ma magie, c'est celle qui fait sourire quelqu'un. Si tout le monde peut sourire, ce petit rêve d'enfance a changé de forme. Le rêve innocent est devenu un peu plus froid, un peu plus étroit en grandissant.
La portée de ma main est courte. Je n'ai plus rêvé d'allonger la longueur de mon bras. C'est pourquoi je le pense d'autant plus fort. Je ne lâcherai pas cette main liée. C'est ça, le bonheur que j'ai souhaité.
Une fois ce banquet ennuyeux fini, j'aurai du temps. J'irai apprendre ce que je ne sais pas. J'irai voir ce que je n'ai jamais vu. Donnons forme à ce qui n'en a pas. Nous pouvons tout faire, si nous y aspirons.
Parce que notre avenir à nous, il est libre !
« Continue de me suivre, hein, Euphy ! »