« As-tu fini d'écouter ce qu'Al avait à dire ? »
« Mhmm... »
La voix de Père en guise de réponse est sombre. Il est trop facile de deviner que l'entretien n'a pas bien tourné. Est-ce qu'Al est devenu fou à ce point pour une histoire de cœur... ?
Assise à côté de moi, Euphy a l'air abattue, les sourcils froncés. C'est avec cette expression qu'elle tourne son regard vers Père et lui demande :
« Comment Algarod-sama a-t-il géré cette affaire ? »
« J'ai interrogé Algarod sur les circonstances... D'abord, Algarod a affirmé qu'il y avait des témoignages selon lesquels le harcèlement envers la fille du baron Cyan aurait été commis par les jeunes filles de l'entourage, agissant sur l'ordre d'Euphilia, dans le but de la rabaisser. »
« Moi ? Une chose pareille... »
« Mhmm. Moi non plus, je n'y crois pas. Il faudra enquêter plus en détail, mais je penche pour l'hypothèse qu'elles ont élargi outre mesure une simple remarque d'Euphilia à l'encontre de la fille du baron Cyan. »
« Et les jeunes filles qui ont passé à l'acte ? »
« On n'est pas parvenu à identifier qui a fait quoi. Toutes clament à l'unisson que la fille du baron Cyan a peut-être réagi de façon excessive. Le harcèlement a pris des formes variées, alors ça ne se démêle pas tout de suite. »
Donc les noms des coupables n'ont pas été révélés. Et on prétend que c'est Euphy qui a donné l'ordre. Mais cette formule « agir sur l'ordre » est vicieuse.
Euphy ne l'a pas dit directement. Mais on a pu croire qu'elle le souhaitait. Alors si on appelle ça « agir sur l'ordre », ça devient vrai. Je trouve ça vicieux, moi. Ça ne fait pas bonne impression.
« Ces faits sont-ils avérés ? Ces dégâts qu'aurait subis la fille du baron Cyan ? »
« Mhmm. On a confirmé les objets endommagés et les preuves des manœuvres, paraît-il. Je ne les ai pas vus de mes yeux. Il y a aussi des témoins sur les lieux où la fille du baron Cyan a subi des préjudices, mais leur crédibilité est incertaine. L'académie est actuellement dans un état de tension extrême, au point qu'il faut démêler le vrai du faux dans un chaos total. On ne sait pas quel témoignage croire. »
« D'ordinaire, je serais tentée de dire qu'il faut mettre le nez dans les affaires de l'académie, mais trop s'immiscer risquerait de nous brûler les ailes... »
L'académie des nobles est un cercle mondain fermé. Pourtant, elle subit fortement l'influence de l'opinion publique. S'y immiscer est difficile, mais on en ressent immédiatement les contrecoups.
J'ai l'impression que le principe « tous apprennent sur un pied d'égalité, sans distinction de rang », qui devrait empêcher les conflits, produit l'effet inverse. Même s'ils étudient ensemble, la différence de rang reste absolue. Si on dit qu'apprendre à connaître sa place fait partie de l'enseignement, ce n'est pas totalement faux.
Est-ce qu'Euphy a été haïe parce qu'elle était la fiancée d'Algarod, une position enviée ? Ou parce que sa personne déplaisait ? Ou encore pour faire tomber Euphy, et par là même la maison ducale Magenta ?
Tout ça à la fois, c'est ce qu'il y a de plus embêtant. Je ne pense pas que tout le monde agisse selon une même arrière-pensée. C'est pour ça que chacun se tait sur ce qui l'arrange. La vérité devient floue. Argh, quel casse-tête.
« Dans ces conditions, les cours n'entrent pas dans les têtes. Normalement, on devrait suspendre les cours pour élucider toute l'affaire, mais nous accueillons des étudiants étrangers. On ne peut pas arrêter les cours comme ça... »
« Si on nous dit : "Ils sont venus étudier, et vous comptez les mêler à vos problèmes intérieurs ?", nous n'aurons pas la face de le faire. »
« Tout à fait. Algarod, il a choisi le pire moment pour faire une bêtise pareille... »
Si ça restait un problème purement intérieur, ce serait encore gérable. Mais l'académie accueille des étudiants étrangers. Si ceux-ci ne peuvent pas suivre les cours à cause d'un scandale déclenché par la rupture de fiançailles d'un membre de la famille royale, c'est une aubaine pour nos ennemis.
Vu sous cet angle, c'est vraiment un problème qui donne mal à la tête. Je ne veux pas croire qu'Al soit devenu incapable de comprendre ça, mais qu'est-ce qui lui a pris... ?
« Au fait, j'ai entendu dire que d'autres fils de famille avaient aussi pris la défense de la fille du baron Cyan, outre Al. Qu'en est-il ? »
« ...Ce n'est pas une histoire drôle. »
« ...À ce point ? »
« Le fils du commandant de l'ordre des chevaliers, le fils du ministre de la Magie, le fils d'une des plus grandes familles de marchands du pays... »
« C'est quoi, ce défilé qui donne mal au cœur ? Ils sont cinglés ? »
« Moi aussi je le pense. »
Le commandant des chevaliers, je le connais un peu. C'est un homme droit, qui me tape dans le dos en me traitant de princesse courageuse tant que je ne fais pas trop d'excentricités. Je n'ai croisé son fils que rarement.
Pour les autres, je n'ai normalement aucun contact. Les marchands, je les vois peu, donc probablement pas connaissance... Le ministre de la Magie ? C'est mon ennemi. En surface, on sourit tous les deux, mais en réalité, on se méprise mutuellement, alors son fils m'est bien égal. Tch.
« ...Non mais, pourquoi les fils des plus grands pouvoirs du pays sont-ils ciblés en bloc !? C'est manifestement anormal !! »
« C'est pour ça qu'on ne peut pas laisser faire. Mais même en voulant élucider l'affaire, nous manquons de bras. »
« Et la fille du baron Cyan, elle fait quoi ? »
« Pour l'instant, elle s'est enfermée dans sa chambre de son propre chef. Depuis la soirée, elle serait indisposée et ne se montre pas. »
Bon, vu le peu de temps écoulé, l'indisposition n'est pas invraisemblable, mais on n'a pas le luxe de s'en préoccuper ! Ce problème est trop gros.
Chaque famille est au niveau de la maison ducale Magenta, ou tout juste un cran en dessous, ce qui en fait des piliers du royaume. Ce sont des fils promis à de grands avenirs, et ce résultat risque d'affecter l'influence de chaque faction.
Pour l'instant, l'affaire couve sous la surface, mais si on apprend qu'Euphy est venue me voir, il y aura forcément des gens pour s'intéresser à ce qui s'est passé à l'académie. Dans tous les cas, l'affaire finira par éclater.
« ...Et toi, Père, tu en penses quoi ? »
« Même si ce n'était qu'une histoire de cœur, j'en tomberais à la renverse, mais on ne peut pas se contenter de ça. Il y a quelque chose derrière. »
« Quelque chose... ? »
Euphy demande ça d'une voix inquiète. Père et moi croisons nos regards et poussons un petit soupir.
« Pour le dire crûment, cette fille du baron Cyan pourrait être une espionne visant l'effondrement du pays. »
« Il n'est pas impossible qu'elle vise littéralement la reine. En tenant les futures figures clés du pays, elle pourrait manipuler la politique dans l'ombre. »
« Cela dit, c'est un peu tiré par les cheveux... Cela m'intrigue de savoir quelle éducation elle a reçue chez les Cyan. »
« Bientôt, il faudra entendre le baron Cyan en personne. Quoi qu'il en soit, Anis et moi soupçonnons des arrière-pensées. »
Pour ma part, j'aimerais mieux qu'il y ait une arrière-pensée. Si elle a séduit tous ces fils de famille puissants sans aucune réflexion ni calcul, c'est une beauté fatale, genre « femme qui perd un pays ». Si j'étais reine, je la ferais exécuter ou assassiner sur-le-champ.
Au mieux, en faisant preuve de la plus grande clémence, on ne pourrait que la mettre sous surveillance étroite. Le choix des gardiens serait un casse-tête, et la surveillance coûterait cher. Sans compter que la faire taire définitivement serait bien moins coûteux.
Bref, ce que je veux dire à Euphy, c'est une seule chose.
« Ce n'est peut-être pas une question de manque de capacité de ta part, Euphy. Par exemple, si la fille du baron Cyan agit comme espionne pour quelqu'un, je doute qu'une étudiante comme toi, encore à l'académie, puisse y faire face. C'est un lieu pour apprendre les bases, pas pour mettre en pratique la résolution de problèmes concrets. »
« À partir de maintenant, c'est l'affaire des adultes. La responsabilité des bêtises des enfants incombe aux parents. C'est pour ça qu'Anis, je rétablirai tes droits de succession au trône prochainement, et j'organiserai un banquet pour l'annoncer publiquement. Je sais que tu n'aimes pas te montrer, moi non plus je n'en ai pas envie, mais prépare-toi à affronter une situation indésirable. »
« ...C'est inévitable. S'il y a risque d'infiltration jusqu'au cœur du pouvoir, mieux vaut planter un coin au plus vite, Père. »
Actuellement, le seul qui peut devenir roi, c'est Al... Algarod. C'est pour ça que je souhaitais que le pouvoir se concentre sur lui, mais puisque ça s'est retourné contre nous, je n'ai pas d'autre choix que de me lever.
Quoi qu'on privilégie Algarod, s'il va trop loin, il faut montrer à l'entourage qu'il est remplaçable. S'il s'effondre dans le processus, tant pis. Il a l'air d'avoir fait quelque chose d'irréparable.
Ça me déprime. Les chaînes de la famille royale sont toujours glacées. Cette sensation de cœur qui gèle, je ne m'y habituerai jamais.
« Ce serait bien si quelqu'un témoignait franchement et résolvait l'affaire... »
« Oui... »
Le soupir fatigué de Père dégage une mélancolie. Vraiment, c'est quelqu'un qui n'a pas de répit.
***
Bon, après, Père s'occuperait de l'intendance, et je pensais pouvoir m'enfermer dans mes recherches comme d'habitude en clamant « Je n'ai aucun intérêt pour le trône ! ».
J'avais complètement oublié qu'un banquet, ça veut dire danse ! Et bonnes manières ! Et que moi, qui n'ai même pas fait mes débuts dans le monde, j'avais jeté l'éponge sur les leçons de danse et d'étiquette on ne sait quand !
C'est la convocation de Père — « Il y aura un banquet prochainement, prépare-toi convenablement » — transmise par Ilia qui m'a fait réaliser cette évidence. Et Ilia me l'a annoncé avec un sourire radieux.
« Le temps presse avant le banquet, donc je vais réduire votre temps de recherche pour vous faire réviser les bonnes manières et la danse. »
« Hein ? »
« De plus, le droit de refuser n'est pas reconnu par ordre royal. Veuillez m'excuser. »
« C'est ce qu'on appelle de la contrainte ! C'est de l'arbitraire, de l'arbitraire ! Je revendique mon droit à la liberté ! »
« Résignez-vous. Allons, commençons par les mesures pour la nouvelle robe. »
« N-non, noooon ! »
Je ne veux pas de nouvelle robe ! Pas de nouvelle robe, non mais ! L'ancienne fait très bien l'affaire, je peux la recycler ! Ma morphologie n'a pas tant changé que ça !
« Puisque c'est la cérémonie de rétablissement de vos droits de succession, il convient que vous soyez vêtue en conséquence. »
« Tu veux juste te faire une robe, avoue ! Je te connais, je te connais ! »
« C'est une occasion rare de vous parer. D'ordinaire, vous ne me laissez pas faire, alors laissez-moi satisfaire mon caprice, s'il vous plaît ? Princesse. »
Uguu. Ça, c'est mon point faible ! Ce n'est pas que je n'ai aucune conscience quand je fais mes caprices ! En général, je les ignore, et ça me fait l'effet d'un petit coup sur l'auriculaire, rien de plus !
Mais si je me rebelle, j'ai mal au cœur. Uuuh... Juste cette fois. Juste cette fois. Une fois qu'Al sera roi, je m'en ficherai complètement. Au pire, je songerai à quitter le pays. Père ne sera plus mon supérieur, ce sera Al, et je n'ai aucune confiance dans ma capacité à m'entendre avec lui !
Au final, je n'ai pas désobéi à Ilia, tout en râlant sans arrêt. On m'a dit que mes manières rouillées étaient « au moins au niveau minimum », mais justement, c'est le minimum, donc Ilia m'a infligé un entraînement intensif pour les peaufiner. J'ai envie de rentrer.
On m'a demandé mes préférences pour le tissu et le design de la robe, mais comme je n'ai aucun intérêt à me pomponner, j'ai dit « Je m'en remets à vous ». Résultat : on m'a proposé un projet bourré de volants à en faire pleurer, d'un goût少女esque, et j'ai refusé de toutes mes forces en secouant la tête.
« Je voudrais quelque chose d'aussi sobre que possible, mais digne de ma rang de princesse, pas tape-à-l'œil, un design calme qui inspire confiance ! »
Puisqu'on me dit déjà que j'ai un visage d'enfant, je refuse absolument toute tenue qui me ferait paraître plus jeune que mon âge !
Et le plus épuisant, c'est l'entraînement à la danse. Moi qui arrive à peu près à tout faire, la danse, c'est mon point noir fatal. « Même la princesse a des faiblesses comme tout le monde », me répète Ilia depuis toujours, c'est dire le niveau !
« ...J'veux pas danser. »
Les bonnes manières, encore, passe. Mais la danse, non. L'idée d'avoir un partenaire me déplaît. L'idée de devoir le toucher me déplaît. L'idée de devoir lui sourire à quelques centimètres me déplaît.
Parce que le partenaire, c'est un homme ! Je n'ai pas envie qu'il en prenne conscience, mais il faut s'approcher, se tenir la main, se regarder dans les yeux, rien que d'y penser, j'ai la chair de poule ! Aaah, non, non ! Je ne veux pas attirer l'attention des hommes !
« C'est à ce point désagréable pour vous... ? »
« Si, c'est désagréable ! »
Et figurez-vous que c'est Euphy qui me sert de partenaire masculin pour mes leçons de danse. Euphy est une jeune fille accomplie en étiquette comme en danse. Ilia lui a demandé de m'enseigner, et elle a accepté volontiers.
Comparée à Ilia, l'enseignement d'Euphy est doux. Mais le problème n'est pas là. C'est le fait que moi, je suis en train de perfectionner cette technique ! Pour un homme ! Cette réalité-là ! Elle est intolérable !
« Pourquoi détestez-vous tant les hommes ? »
« ...Je t'expliquerai un jour, un jour. »
Honnêtement, moi non plus je ne comprends pas bien, c'est viscéral. Il y a plein de raisons détaillées : le droit de succession, les devoirs de princesse. Mais comme je n'avais pas de talent pour la magie, on m'a méprisée, donc c'est non. Et l'influence de ma vie antérieure ? Apparemment, le mariage d'amour était la norme dans ma vie d'avant, le mariage noble ne me convient pas, le mariage par obligation, bof...
Concernant ma vie antérieure, je ne me rappelle presque rien de la personnalité de l'époque. Juste que j'admirais la magie. Que je voulais accomplir quelque chose si je pouvais l'utiliser. Dans une civilisation hautement développée, j'étais une personne ordinaire sans rang ni titre. Le bon sens, les valeurs du « Japon » me reviennent en flocons, mais ce qui constitue l'individualité, la personnalité, je ne m'en souviens pas.
Y a-t-il eu, dans ces souvenirs perdus, une expérience qui m'a fait détester les hommes ? Ce qu'on ne sait pas, on ne le sait pas. Je me suis dit que c'était comme ça, mais maintenant que je ne peux plus fuir, c'est un peu rageant.
Bon, la raison physiologique est la plus forte, mais y a aussi le fait que tous les hommes qui ont eu affaire à moi me regardaient de haut, donc je ne les aime pas !
« Qu'une princesse se mêle d'aller sur le champ de bataille... »
« Vous ne savez pas utiliser la magie, et vous voulez la maîtriser, c'est bien du travail perdu. »
« Si vous vous comportiez plus en femme, on aurait envie de vous protéger. »
Juste de m'en souvenir, j'enrage. Si être protégée me laissait faire mes recherches, je sourirais à longueur de journée ! Ne pas pouvoir utiliser la magie, ce n'est pas de ma faute non plus !
« Anis-sama, vous froncez les sourcils. »
« Ouai. »
« Ne me répondez pas par-dessus la jambe... Haa, faisons une pause. »
« Ouai. »
« Hey. »
Comme je ne répondais que par des bribes, Euphy m'a grondée. Mais c'est pas ma faute, hein. Ce qui est désagréable est désagréable.
Je ne veux pas me marier. La poignée de main ou ce genre de contact, encore, ça va. Mais être regardée comme une femme, être désirée comme une femme, c'est non. Rien que de sentir ce genre de regard, j'ai la nausée. Pourquoi suis-je à ce point incapable, je me le demande, mais il n'y a pas de raison profonde.
Juste, c'est non. Alors c'est au niveau du dégoût physiologique. Je suis une créature fondamentalement inapte à être une femme, je me dis.
« À la limite, si j'étais née homme... »
« Vous voulez devenir un homme ? »
« Non, pas ça. Mais je me dis que si j'étais un homme, peut-être que mon état d'esprit serait différent. »
Dire ça ne sert à rien. De toute façon, c'est impossible, et même si c'était possible, je n'en ai pas envie.
« Si Anis-sama était un homme, nous aurions peut-être été fiancés ? »
Euphy rigole en me taquinant... Cela dit, ce n'est pas forcément désagréable. Mais non, ça ne l'est pas non plus. Notre relation a commencé à cause de la bêtise d'Al.
Le changement d'Euphy aussi. L'Euphy d'avant, qui voulait être un modèle en tant que future reine, et moi, aurions-nous pu bien nous entendre ? J'ai réfléchi, conclusion en une seconde environ. Non, pas possible. On peut rêver, ceci dit.
« C'est bien vous, ça. Anis-sama. »
« Ça ? »
Même si on me dit « c'est vous », je ne pige pas trop. Depuis que je tranche net, surtout. Bon, me faire sous-estimer par les autres, c'est pas mon truc non plus ! Surtout pour ce qui touche à la magicologie !
Du coup, je me dis qu'il faut que je bosse l'entraînement à la danse pour garder la dignité de princesse. Beurk, mais c'est mieux que de subir des jalousies bizarres. Si je n'y arrive pas, je laisserai tomber, hein ! Je ne suis pas si patiente que ça.
« Bon, alors, on continue la leçon ? »
« Bon, bon. Alors, votre main, s'il vous plaît, ma dame ? »
« Si quelqu'un doit le dire, c'est moi. »
Euphy se lève la première et tend la main. Elle rit, amusée, et pose la sienne par-dessus.
Comme ça, je continue à m'entraîner à cette danse qui ne m'est pas familière, sous les corrections d'Euphy. Mes manières rouillées ont été reforgées par Ilia, et ma danse a fini par obtenir le feu vert d'Euphy. Et puis, un jour...
Nous avons reçu de Père une invitation au banquet. Une lettre m'annonçant la date de la fête pour proclamer le rétablissement de mes droits de succession au trône.
« Haa... C'est acté, alors. Déprime... »
« Vous avez bien fait de tenir le coup sans geindre jusqu'ici, Princesse. »
« Si, j'ai geint ! J'veux plus le faire ! Mais tu m'as pas laissé arrêter, si ? »
« C'est mon travail. »
Comme d'habitude, Ilia me coupe net. Vraiment, c'est rageant ! Ces jours où tout s'est passé comme Ilia le voulait, pour moi, c'étaient des jours d'humiliation, je peux le dire ! Je ne te pardonne pas !
« Haa... J'aimerais que ce soit la seule et unique fois... »
« Ce ne le sera pas. Il y aura d'autres occasions où l'on vous appellera. »
« Ce monde est injuste ——— ! »
Devant cette vision du futur que je n'ai pas du tout envie d'accueillir, je ne peux que m'affaler sur le bureau, la tête basse, en perdant tout élan.