Le raz-de-marée de monstres a été contenu, et l'ogre de classe « nommé » qui en était la cause a été vaincu sans encombre. Certes, il a été abattu par mes soins avant même qu'un nom officiel ne lui soit attribué.
La répartition des pierres magiques et des matériaux a été décidée après discussion entre les aventuriers et les représentants de l'ordre des chevaliers. Étant la principale contributrice, mon dû a été prélevé en premier, puis le reste a été distribué selon les mérites de chacun. Jusqu'ici, c'était le déroulement habituel.
Quoi qu'il en coûte, les matériaux se négocient à bas prix, je ne m'adonne pas à une rapine qui laisserait les aventuriers sur le carreau. Je ne prends que la part nécessaire comme matériaux et celle à revendre à la guilde pour la convertir en argent, le reste est laissé aux autres. C'est ma méthode habituelle.
Une fois les pourparlers terminés, j'ai voulu rentrer au château royal illico sur Air-dora-chan, mais Yuphi s'y est opposée de toutes ses forces. Elle a dit qu'elle ne pouvait pas monter sur un engin qui n'avait pas été conçu pour s'arrêter.
J'ai bien tenté de lui dire que c'était difficile, mais pas impossible, pourtant elle n'a pas hoché la tête. Du coup, j'ai demandé à l'ordre des chevaliers de nous prêter une charrette destinée au transport des vivres.
Ce n'est pas un voyage pressé, de toute façon ! C'est ainsi que je suis en route vers le château, avec Air-dora-chan et la montagne de matériaux de ma part chargée à l'arrière. Je me suis proposée pour tenir les rênes moi-même, mais on m'a dit que c'était impensable qu'une princesse et une fille de duc rentrent toutes deux en charrette sans escorte, et on m'a imposé quelques gardes.
Du coup, je passe le trajet tranquillement installée dans la charrette. Yuphi est à mes côtés, donc je ne m'ennuie pas. Elle regarde le paysage dehors d'un air vague, l'esprit visiblement ailleurs.
« Yuphi, tu es fatiguée ? »
« Non, ça va. »
Quand je lui parle, elle répond que tout va bien. Son air absent s'est précisé dès que je l'ai interpellée.
Une jeune fille ordinaire n'aurait jamais connu ce genre de situations, alors elle doit être épuisée. Yuphi dira de ne pas s'en faire, mais je vais quand même veiller sur elle.
« … Anis-sama ? »
« Hmm ? »
« Anis-sama, avez-vous un rêve ? »
« Un rêve ? »
Encore une question abrupte, me dis-je. Je me tourne vers Yuphi et nos regards se croisent, droits et francs.
« Des rêves, j'en ai plein. Faire de la recherche en magicologie pour pouvoir réaliser toutes sortes de choses, c'est mon rêve. »
« La magicologie, c'est ce que vous avez mis au point pour pouvoir utiliser la magie alors que vous ne le pouvez pas, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est ça. Mais pas seulement, ceci dit. »
« Il y a autre chose ? »
« La magicologie, c'est pratique, non ? »
Je lui demande son avis. Maintenant qu'elle y a été confrontée et qu'elle en a vu un aperçu, je me demande ce qu'elle en pense.
« J'aimerais voir un monde où cela serait encore plus accessible, où d'autres que moi pourraient s'en servir. Les gens qui vivent dans ce monde pourraient accomplir avec la magicologie des choses auxquelles je n'aurais jamais pensé. Si je pouvais assister à un tel spectacle, je crois que je trouverais enfin le sens de ma naissance en ce monde. »
« Le sens de votre naissance ? »
« Je suis bizarre, non ? Pas du tout princesse, un décalage quelque part, une originale. Je l'ai voulu, mais j'ai aussi le sentiment que je n'ai pas eu le choix. »
Au début, j'ai fait des efforts pour me conformer. Parce que je suis de la famille royale. Mais ça n'a pas duré longtemps.
Je veux être libre. Mais je ne peux pas faire n'importe quoi. Mon titre de princesse est une leçon de retenue pour moi. Je ne fais que rester volontairement dans la cage qu'est le cadre du pays.
Je n'ai jamais cru que c'était un malheur. Je trouve juste que c'est un peu contraignant. J'ai aussi conscience d'être protégée par cette cage.
« Si je suis différente des autres, si c'est quelque chose que personne ne peut imiter, je veux croire qu'il y a un sens là-dedans. C'est pour ça que je veux rester moi-même. Je veux pousser la magicologie à son sommet. Toujours plus loin, toujours plus pratique, toujours plus incroyable ! »
« C'est ça, le rêve d'Anis-sama ? »
« Oui ! Je veux faire advenir dans ce monde les paysages que j'ai entrevus, et être là au moment où naissent de nouvelles choses ! »
Un monde sans changement, c'est ennuyeux. Une vie conforme aux moules ne me convient pas, moi qui ne suis pas fondamentalement une humaine de ce monde. Si je ne peux m'y adapter, je n'ai d'autre choix que de changer le monde moi-même. Sinon, j'étouffe et j'ai l'impression que je vais mourir.
C'est dur à dire, mais les postes de pouvoir, qu'on les donne à ceux qui les désirent. Les qualités pour être roi, je n'en ai pas. Je ne veux pas devenir roi. Cela dit, je ne souhaite pas non plus voir quelqu'un d'inadéquat sur le trône. J'ai au moins ce minimum de patriotisme.
« Par exemple, si cet Air-dora-chan se répandait chez les roturiers, qu'est-ce que vous imaginez ? »
« Cet outil magique, c'est ça ? »
« Si on peut l'utiliser pour voyager, c'est bien plus rapide qu'une charrette. La distribution s'accélérerait, s'étendrait. Des aliments qu'on ne peut manger qu'à leur lieu de production pourraient être livrés. La communication entre villages, à l'intérieur du pays, en bénéficierait aussi ! Ça ne vous fait pas rêver, rien qu'avec ça ? »
« … Cela aurait aussi un impact majeur sur l'emploi de l'ordre des chevaliers. »
« Oui ! S'il y a de la demande, l'offre suivra ! La magicologie ne demande que de la puissance magique, n'importe quel roturier peut fabriquer des outils magiques. Ça crée des emplois. Si les gens travaillent, le pays s'enrichit, si le pays s'enrichit, la richesse ruisselle vers le peuple. En répétant ce cycle, le pays devient prospère et résilient ! Le jour où on appellera le royaume de Palettia le "royaume des inventions" n'est pas si lointain ! »
Si je ne fais que rêver tout haut, je veux espérer que viendra le jour où ce spectacle sera réalité. Pour cela, il y a encore bien des problèmes à résoudre, et rien ne garantit que la réalité suivra mes souhaits. Pourtant, même à petits pas, je veux viser cet idéal.
C'est pour ça que je reste princesse. Je ne veux pas devenir reine, mais je veux rester membre de la famille royale. C'est plus facile pour faire entendre ma voix au pays. Sur ce point, Père est un supérieur idéal. Il me cadre juste ce qu'il faut, et fait valoir mes réussites pour le bien du peuple. En contrepartie, je lui cause pas mal de soucis.
J'ai conscience de lui être une charge. Et honnêtement, le mot "père" ne me parle pas vraiment. Pour moi, c'est d'abord un supérieur. La barrière de la royauté empêche la famille d'être la chaleur que je recherche.
Mais je pense que c'est très bien comme ça. Du moment que ça ne mène pas à une rupture irrémédiable, je n'ai pas l'intention de changer ma façon d'interagir avec Père.
Je remarque tout à coup que Yuphi a un air soucieux. Et elle murmure, hésitante.
« … Moi, j'ai été élevée pour devenir la future reine qui soutiendrait le roi. J'ai fait des efforts pour y parvenir. Vous, vous êtes tout mon opposite. »
« Yuphi, tu es une élève modèle. Tu ne ferais pas des trucs aussi peu conventionnels que moi. Et je ne pense pas que ce soit bien non plus. »
« Vous êtes vraiment loin. Aujourd'hui, en vous regardant, j'ai pensé ça. Votre force, votre détermination, vos objectifs. Tout est différent de moi… »
Les yeux chargés de mélancolie, Yuphi détourne le regard. Mmm, ça sent mauvais. J'ai l'impression qu'en me voyant, elle a conclu qu'elle lui était inférieure.
D'habitude, je lui dirais : « Toi, tu as une magie excellente, et en tant que noble, future reine, tu as été élevée avec une dignité remarquable ! » Mais j'ai l'impression que ça ne restaurerait pas sa confiance actuelle.
Parce qu'Al lui a brisé le cœur, lui a infligé une blessure profonde. Quand on brise le noyau de quelqu'un, il ne peut plus se tenir debout. Surtout s'il n'avait pas d'autre pilier, d'autre façon de vivre pour se soutenir.
La reine sert le pays, elle en est la mère. Donc pas besoin d'individualité superflue. Il suffit d'être un rouage qui tourne pour la nation. Pourtant, en tant qu'humaine, ce qu'on attend du chef de l'État va à l'encontre de cela. Vivre dans cet étau, je crois que c'est le devoir de la famille royale.
Yuphi n'avait pas d'autre noyau. Ni le temps, ni l'occasion d'en cultiver un autre. Peut-être n'a-t-elle même pas cherché. Et j'ai peut-être, sans le vouloir, jeté du sel sur sa plaie.
Je lui ai juste montré mon rêve, voulant lui faire sentir que, même si ce n'est pas le même sentiment, il y a plein de possibilités pour se tourner vers l'avenir.
Mmm… J'hésite un peu, puis je me penche vers Yuphi pour me rapprocher.
Elle relevait la tête, après avoir détourné les yeux. Je pose la main sur sa joue et dépose un baiser sur son front.
« … Heu ? »
Yuphi laisse échapper un son hébété. J'enlace sa tête contre ma poitrine, comme pour la protéger. Je caresse l'arrière de sa tête, délicatement, comme on manipule un objet fragile.
« Bonne fille, bonne fille. »
Je le répète en chuchotant à son oreille, tout en la caressant. Yuphi reste figée par la surprise, sans bouger.
« Tu as fait des efforts. »
Vraiment, je le pense. Elle est plus jeune que moi, et contrairement à moi, elle n'a pas une âme venue d'ailleurs. Elle a gravi les marches rien qu'avec son talent. Elle en avait les qualifications, elle s'est astreinte à être à la hauteur, et elle a continué à vivre ainsi.
Je ne peux pas rire de ses efforts. Ils ont autant de valeur que la passion que j'ai consacrée à la magicologie. Je ne peux pas partager son ressenti, mais je peux en reconnaître la valeur.
« C'est pour ça que tu es une bonne fille, oui, une bonne fille mérite une récompense. Alors, tu as le droit de le désirer. »
Yuphi a fait des efforts. Elle a voulu devenir cette personne, et elle n'a pas pu. Mais ça n'efface pas tout ce qu'elle a accompli jusqu'ici.
Alors j'ai tendu la main. Parce que son talent est trop précieux. Parce qu'il serait gâché qu'elle reste brisée pour l'avenir qui l'attend. En voyant mon rêve, j'ai cru qu'elle pouvait aller plus haut, plus loin.
Alors, récompense pour l'enfant qui a travaillé. Pour qu'elle continue à avancer, c'est ce que je peux faire pour Yuphi.
« Les efforts de Yuphi, tout le monde les reconnaît. Ceux qui ne les reconnaissent pas, c'est justement parce qu'ils les reconnaissent qu'ils ne les supportent pas. Mais Yuphi n'est pas seule. Au moins, moi, je suis là. Je te protégerai. Regarde, je suis forte, non ? »
« Anis-sama… »
« Fufu, les fiançailles sont rompues, mais tu aurais dû devenir ma petite sœur, non ? Alors tu peux me considérer comme ta grande sœur, tu sais ? Je respecterai ta liberté. »
Cette enfant a toujours été du côté de ceux qui protègent. Sa fierté, son nom de famille, son pays. Mais celui qu'elle devait protéger lui a tourné le dos. Alors, si cette enfant se retrouve du côté de celles qu'on protège, qui pourrait s'en plaindre ? Et si quelqu'un osait, je ne le permettrais pas.
Je dois la protéger. La magicienne dont j'ai rêvé, celle que j'ai reconnue comme capable de se tenir au sommet du pays, celle qui aurait pu devenir ma petite sœur un jour.
« C'est bon. Je te protégerai. Jusqu'au jour où tu pourras choisir ta propre façon de vivre, de tes propres mains. C'est pour ça qu'existe la magicologie. La magicologie, c'est mon rêve lui-même, l'enseignement pour réaliser les rêves. »
Apprends-le, je t'en prie. Il n'y a pas qu'une façon d'attraper le bonheur. C'est à toi de la trouver. Quelle que soit la forme de ce bonheur, pour que tu puisses repartir en avant, pour ton propre bonheur.
Je la protégerai. Naturellement, cette pensée s'impose. Si je parviens à la protéger, ça rejoindra sans doute le rêve que je n'ai pas pu réaliser moi-même. Une magicienne reconnue de tous, une magicienne merveilleuse qui fait sourire tout le monde.
« Je l'ai promis. Que je te rendrais heureuse. »
Alors laisse-toi protéger. Jusqu'au jour où tu quitteras ces bras. Et pour qu'un tel jour venu, nous puissions encore marcher ensemble.
Je veux voir l'avenir de cette enfant. Aucune autre raison n'est nécessaire pour la protéger. Je serre un peu plus fort les bras qui l'enlacent.
Yuphi n'a rien dit. Sans un mot, elle a juste passé les bras dans mon dos et m'a serrée en retour. Avant que je m'en rende compte, Yuphi s'était endormie. Nous sommes restées ainsi, enlacées, jusqu'à ce moment.
***
« Espèce d'idi… »
Un saut magnifique.
« — OOOOOOOOH !! »
Et un dropkick exécuté avec une rotation d'une beauté parfaite.
Le coup de pied de mon vrai père, qui m'a percuté en plein visage, avait assez de puissance pour me faire voler ; j'ai fait un tour complet dans les airs avant d'être clouée au sol.
Ah, j'avais oublié. La chasse au dragon était secrète. Si je sortais Air-dora-chan, Père allait forcément le découvrir !?
Le début de la tragédie, c'est quand Père est venu me faire la leçon à mon retour, a vu Air-dora-chan chargée sur la charrette, et m'a dit « Explication ! » avec un sourire radieux.
« Toi, toi, qu'est-ce que tu as fait !! »
« Radoter sur le passé, c'est l'apanage des poltrons, Père ! Daignez user de votre large cœur pour récompenser votre fille qui a accompli son devoir ! »
« Quand bien même j'aurais un cœur vaste comme le grand ciel, les nuages sombres s'amoncelleront sous le vent que tu as soulevé ! … Il n'y aura pour toi nulle miséricorde solaire ! »
Ah, c'est mauvais. Mode colère sérieuse, ça faisait longtemps. Père a enfin pété un câble. Mais c'est pas que ma faute, non !? Je ne suis pas la seule à avoir surchargé le stress en causant des problèmes ! Al aussi, non !?
« Chasser un dragon tout seul, quel tueur de dragons de conte de fées es-tu ! »
« Parce que… je le voulais ! »
« Au moins ! Un mot ! Dis-le ! »
« Parce que vous l'auriez confisqué ! »
« Évidemment !! Tu sais quelle valeur a un dragon ! Et tu l'as utilisé, pour un caprice personnel, dans un outil magique aussi luxueux !? »
« Ne dites pas "un outil magique comme celui-là" à propos d'Air-dora-chan ! Père aussi, vous voulez devenir le vent !? C'est grisant à en perdre la tête ! »
« Hum. Bonne proposition. Au moins, l'option de le démanteler est écartée. »
Yosh, démantèlement d'Air-dora-chan évité ! Quoi, si Père avait dit franchement qu'il voulait monter dessus, j'aurais acquiescé avec plaisir !
« Mais, la réprimande pour la fille qui a agi de son propre chef est une autre affaire. »
« Hyop ? »
« Je me suis dit que, n'agissant qu'en roi, j'avais trop peu agi en père envers toi. »
Non non, Père, le métier de roi est dur, non ? C'est normal que le temps de père diminue, non ? Plutôt, c'est à Al qu'il faut le consacrer, non ? Regardez-moi, j'ai conscience d'être une dingue !
Il m'attrape par la nuque et, pour une raison mystérieuse, me plaque ventre à terre sur ses genoux, assis sur une chaise. À cet instant, j'entends une alarme hurler dans mon crâne. J'essaie de me débattre sur le coup, mais ses genoux et ses bras me coincent et m'écrasent contre lui.
« Pour l'éducation d'un enfant, le grand classique, c'est la fessée, non ? Anis. »
« Hiii !? N, noooon !? Vous êtes sérieux, Père ! Pensez à mon âge !? Un roi peut-il infliger une telle torture psychologique !? »
« Celui qui est ici, c'est le père, pas le roi. Non, c'est "moi". Prête ? Je vais te faire sentir cette émotion qui déborde, en même temps que la leçon ! »
« La voix est sérieuse ! … Yuphi ! Yuphi ! Au secours ! Ilia, arrête-le ! »
Yuphi regarde la scène, affolée, mais comme l'adversaire est Père, elle a un visage qui dit "que dois-je faire ?".
À côté, Ilia avance d'un pas pour couvrir Yuphi, s'incline respectueusement.
« Votre Majesté, je m'occupe de la suite. Je vous en prie, suivez votre cœur !! Menez cette tâche à bien de toute votre force !! »
« Na !? I, Ilia… !! Traîtresse… !! Celle-ci ! Elle m'a trahie !! »
« Façon "princesse", n'est-ce pas ce qu'il faut dire ? "Bien fait" ! »
Ma, mais Ilia l'a dit avec un sourire radieux !? Quelle trahison horrible, vous trouvez normal qu'on tolère une telle torture !? Il n'y a que des démons ici !
Tandis que j'essaie de m'échapper en me débattant, *pan* — un bon son retentit, émanant de moi. L'instant d'après, une douleur fulgurante me fait cambrer le dos malgré moi. Mal, mal !? Ça résonne jusqu'au cœur !?
« Oh, un bon son, non ? »
« Hiiii !? Yadaaaaa ! La fessée, c'est de la torture, j'veux pas ! Père, pervers ! Pervers ! »
« Toi qui refuses ça alors que ce n'est pas le sexe opposé, c'est inédit. C'est bien ! Réfléchis bien ! Sei ! Sei ! Sei ! »
« Higu, higiii !? Le choc arrive d'un coup, c'est quoi cette façon de frapper !? »
Mal mal, les os vont craquer ! Les chocs s'accumulent et m'écrasent de l'intérieur ! Et puis mon cul, il est super mal !?
« Quoi, c'est aussi une application de la magie. Je concentre le choc en un instant et le projette de ma paume. »
« Qui utilise la magie exprès pour une fessée !? »
« Moi. Et grave-toi bien dans la chair que c'est toi qui l'as provoqué, Anis ! … Buh, c'est jouissif ! »
La voix rit ! Ce Père, il s'éclate c'est sûr ! Quel mauvais goût !
« Je, je pourrai plus me marier !! »
« Tu crois que cette excuse passe encore !? Puisque je ne t'ai jamais grondée jusqu'ici, inscris-le profond ! »
« Higiiii !? Itaiii ! Mal, mal ! Mal, Père ! Je n'avais pas l'intention de renoncer à être une jeune fille !? »
« Une jeune fille part chasser le dragon toute seule !? »
« Gyaaaaaa !? Mon cul n'est pas un instrument de musiiiiique !! Mal, mal, Aaaaah !! »
La douleur est telle que j'en oublie la pudeur de jeune fille, et un hurlement rauque s'arrache de ma gorge. Pourtant pas libérée, ma seule liberté est de crier sous la douleur…
Combien de temps s'est-il écoulé. M'asseoir sur une chaise est une épreuve, plutôt je n'ai pas envie de m'asseoir tant j'ai été frappée. Les jambes tremblent comme celles d'un faon, je ne peux que m'accrocher à l'accoudoir à genoux.
Devant moi, Père est assis, satisfait, Yuphi m'adresse un regard inquiet. Ilia travaille comme d'habitude. Impardonnable… Cette rancune, je ne pourrai pas la laisser impunie !
« Hum. Dorénavant, à chaque fois que tu feras quelque chose, la fessée comme punition, c'est pas mal. Ça évacuera ma frustration. »
« C'est horrible ! Trop c'est trop ! Si ça m'éveille à une paraphilie particulière, vous comptez comment assumer ! »
« Puisque tu refuses de te marier comme de prendre un époux, il n'y a rien à craindre ! »
« Kuh, dit avec un sourire radieux… !! »
On me regarde avec des yeux froids qui disent "puisque tu ne te feras pas de partenaire, ça n'a pas d'importance". Impossible de nier, je n'ai d'autre choix que de me taire. Une faiblesse désagréable saisie…
Pour protéger mon mignon petit cul, je vais devoir surveiller l'humeur de Père dorénavant… !
« D'ailleurs, pourquoi vous êtes encore là ? Rentrez vite, non ? »
« Toi, si tu n'étais pas mon fils, tu serais poursuivi pour irrevérence. »
« Aujourd'hui, j'ai mal au cul, je veux vite me coucher. C'est la faute à un certain roi pervers. »
« Houhou, on dirait que l'éducation était encore bien insuffisante. »
« Je vous en prie, prenez tout votre temps, mon cher Père ! »
C'était sérieux, tout à l'heure, les yeux de cette personne étaient sérieux ! Enfoncer le clou sur un cul déjà rouge vif, quel scélérat ! Quelle brute ! Qu'on révèle au monde la vraie nature du roi !
« Bon, assez de sottises. Assieds-toi, Anis. »
« Continuation de la torture !? »
« Bouge pas. J'ai une longue histoire. »
« Vous me l'avez mis en miettes au point que m'asseoir est une torture, et vous voulez une longue discussion !? Une torture planifiée !? »
« J'avais l'intention d'avoir cette discussion, mais si je n'avais pas su que tu chassais le dragon, ça ne serait pas arrivé ! »
C'est de ma faute. Kuu… J'ai gagné gros, mais j'ai aussi perdu gros ! … Surtout la dignité de mon cul !
Mais on m'a dit de m'asseoir, je ne peux pas refuser. J'essaie de m'asseoir tout doucement pour ne pas stimuler mon cul, mais Ilia me saisit les épaules et me force à atterrir. Le choc de l'atterrissage me fait presque perdre connaissance.
« Hi, a… !? O, a… !? … ! »
« Princesse, je me permets de vous servir le thé. »
« … Je m'en souviendrai… plus tard, je te fais payer… »
Plus tard, je te ferai pleurer ! Je ne pourrai pas laisser passer cette rancune ! Je grince des dents malgré moi, mais je redresse ma posture pour ne pas trop souffrir, et me tourne vers Père.
« Alors… l'histoire ? »
« Hum. Il y a quelque chose à vous dire, à propos d'Algard. »
Ce n'était pas une histoire de cul.