Cette fête de naissance de la magicologie se tenait comme une occasion de diffuser les outils magiques auprès du peuple. S'il s'agissait principalement d'un événement tourné vers les gens du commun, parmi les visiteurs se trouvaient aussi de riches marchands et des nobles.
C'est pour ces classes aisées qu'une boutique avait été ouverte. Et c'est celle-ci qui fut choisie comme lieu d'inspection pour la visite de l'empereur Lukeheim.
Moi non plus, je n'avais jamais mis les pieds dans cette maison de commerce, qui aurait connu une croissance fulgurante ces derniers temps, raison pour laquelle elle fut sélectionnée pour cette inspection. Lorsque je descendis de la voiture et franchis le seuil de la boutique, je ne pus retenir un soupir d'admiration.
Les outils magiques exposés ressemblaient, à première vue, à de beaux objets de décoration d'intérieur, tellement ils étaient ornés. Je ne fus pas la seule à avoir cette impression : l'empereur Lukeheim sembla partager le même sentiment.
« Est-ce là un outil magique ? À première vue, on dirait purement de la décoration… »
« Oui, Votre Majesté l'empereur Lukeheim. Ceux-ci sont conçus pour un usage en intérieur. Les artisans ont imaginé des designs qui remplissent leur fonction d'outils magiques tout en servant également d'éléments de décoration. »
« Hmm. Qu'est-ce que cette boîte qui renferme une petite éolienne ? »
« Nous l'appelons la "boîte à éolienne". À l'origine, une éolienne tourne en recevant la force du vent, mais ce produit utilise une pierre magique de vent pour générer un courant d'air. Son but est de faire circuler l'air à l'intérieur et de créer un espace confortable. »
« Hô… En tournant, l'éolienne fait aussi pivoter lentement l'ornement sur son pourtour. C'est agréable à regarder. »
La "boîte à éolienne" était, comme son nom l'indique, une boîte intégrant une éolienne. Elle souffle de l'air grâce à une pierre magique de vent, ce qui m'évoqua les circulateurs d'air de ma vie antérieure.
Quand l'éolienne tourne, le cadre qui l'entoure pivote avec elle, offrant un beau mouvement. De quoi faire bel effet en tant qu'objet de décoration.
« Nous proposons aussi des modèles plus simples, à l'ornementation sommaire, destinés au peuple, mais celui-ci a été conçu par les artisans pour que nobles et fortunés puissent l'exposer fièrement, en tirant parti du mécanisme même de l'outil magique. »
« Hmm, une boîte qui souffle le vent… Elle sera bien utile quand le soleil tapera fort. »
« Oui. Au royaume de Palettia, la saison des pluies apporte une forte humidité. C'est le désir de chasser ne serait-ce qu'un peu cet air humide qui a mené à sa création. Nous préparons également une version plus compacte, transportable. »
« C'est une excellente nouvelle ! Les ouvriers sous le cagnard seraient ravis d'en avoir ! »
Sans m'en rendre compte, je me mis à m'enthousiasmer et me glissai dans la conversation entre l'empereur et le marchand.
« Marchand, ne pourriez-vous pas nous présenter les autres outils magiques ? »
« Bien volontiers, Votre Majesté. »
Sur l'ordre de l'empereur, le gérant nous fit la visite des outils magiques alignés en boutique.
Les objets présentés stimulaient les souvenirs de ma vie antérieure. Il y en avait qui rappelaient des outils qui allaient de soi dans mon monde d'avant, ou qui leur ressemblaient beaucoup.
Par exemple, des équivalents de réfrigérateur ou de poêle, indispensables au quotidien. Développés dès les débuts de la diffusion de la magicologie, leurs fonctions étendues font désormais l'objet d'une concurrence acharnée entre artisans.
Par exemple, une sorte de machine à écrire née de l'application du clavier d'instrument de musique. À l'origine, Halphas l'avait créée pour faciliter la paperasse, mais elle commence à se répandre chez les marchands.
Il y avait aussi des réchauds portables, et bien d'autres outils qui poussent encore plus loin la commodité de ceux de ma vie antérieure. Je pense que les demandes des chevaliers et aventuriers partant en expédition ont grandement contribué à cet essor.
Cela fait presque deux ans que je me suis abstenue de créer moi-même des outils magiques. Constater qu'autant d'outils ont vu le jour sans mon intervention me tira un sourire involontaire.
« Hmm, cette "boîte réfrigérante" est pas mal… Si on peut emporter de l'alcool bien frais dehors, les repas en plein air seront bien plus agréables… »
« Avec le "fourneau portatif", plus besoin de s'embêter à allumer le feu… Je voudrais en ramener pour l'Empire… Non, j'en veux un pour moi… »
« Pas mal du tout, non, plutôt très bien ! Fal ! Mince, me voilà qui ai envie de bière… »
« … Une bière bien fraîche… Avec des saucisses, la conservation et le transport seraient faciles… »
« Princesse Anisphia ! Vous me comprenez ! »
« Si on boit en intérieur, on peut aussi siroter un verre devant la boîte à éolienne par jour de canicule… »
« Mouh ! Arrêtez, Princesse Anisphia ! Vous me faites saliver… »
Le sujet ayant dérivé sur la bière, j'ai mordu à l'hameçon. Le vin est la boisson principale à Palettia, mais moi, secrètement, je préfère la bière ! Seulement, on n'en produit guère au royaume.
J'ai ouï dire qu'il y a des régions productrices de bière sur le territoire de l'empire d'Irène, et qu'elle y est largement distribuée. Ah, comme c'est enviable ! Je ne tiens pas spécialement l'alcool, mais la bière, j'en redemande !
Avec des outils aussi faciles à transporter, boire en plein air serait un vrai plaisir ! Mince, si j'étais encore en pleine forme, je l'aurais fait direct !
« Mouh ! Cependant, les prix sont assez élevés… Mais ce sont des articles de luxe ornés pour nobles et fortunés, n'est-ce pas ? Il existe aussi des modèles plus abordables ? »
« En effet. Ceux-ci sont des pièces uniques soignées dans l'apparence. Pour un même outil magique, la production est scindée entre les modèles purement fonctionnels et ceux dont on apprécie aussi l'esthétique. Cela dynamise l'emploi des artisans, et nous en sommes profondément reconnaissants à Sa Majesté la reine et à la princesse aînée. »
Le gérant le dit en se frottant les mains, un sourire aimable aux lèvres.
S'il s'agissait seulement de produire en masse, pas besoin de soigner l'ornementation. Mais ce sentiment d'exclusivité fait partie de la fierté des gens fortunés, et cela élargit aussi le champ de travail des artisans.
Les artisans capables d'ornements sophistiqués reçoivent les commandes haut de gamme, ceux aptes à la production de masse fonctionnelle s'occupent du grand public. En diversifiant la demande, on crée des emplois.
Quand l'économie tourne, les gens bougent. Quand les gens bougent, ils peuvent exprimer leurs talents. De là naissent de nouvelles choses, qui stimulent à leur tour l'activité.
Sentir que mon idéal se réalise peu à peu devant mes yeux, cela me remplit de joie.
« … Je commence à comprendre. Venir inspecter valait vraiment le coup. »
« Empereur Lukeheim ? »
« L'Empire craignait un renforcement militaire, c'est-à-dire que l'attention se portait surtout sur les outils magiques comme armes et armures… Mais ce qui force vraiment l'admiration, c'est l'étendue de la gamme de ces outils. »
D'un air grave, l'empereur Lukeheim poursuit tout en contemplant les objets.
« Des outils qui soutiennent la vie du peuple, jusqu'à ceux qui forment la base des chevaliers et aventuriers protégeant le pays. Voilà la vraie valeur des outils magiques. Ce sont les riches ressources en esprits et la technique pour les exploiter qui ont rendu cela possible… »
« … Oui. C'est ce que je peux fièrement appeler ma "magie", dans ce pays. »
À mes mots, j'ai senti Yuphie, qui observait en retrait, retenir son souffle. Mais ce ne fut qu'un instant : l'atmosphère devint aussitôt chaleureuse.
L'empereur Lukeheim posa aussi les yeux sur moi. Je crois pouvoir bombarder le torse avec fierté. Parce que maintenant, plus que quiconque, je peux l'affirmer.
« La magie ne consiste pas seulement à emprunter le pouvoir des esprits pour abattre de grands ennemis. Les esprits, le monde, nous parlent sans cesse. Rien qu'en étant là, ils nous enseignent tant. Bien sûr, il y a des choses impossibles. Pourtant, les gens peuvent avancer pour rendre possible l'impossible. C'est cela que je veux appeler "magie". »
Jusqu'à ma rencontre avec Yuphie, je n'avais jamais pu dire "magie" avec une telle assurance. Pourtant, aujourd'hui, je peux le proclamer sans hésiter.
Voici ma magie. La forme du miracle que je voulais accomplir dans ce royaume, mon idéal rêvé. La magie n'est pas seulement un symbole de force. Je veux croire que sa vraie valeur est d'insuffler l'espoir en l'avenir.
« … Reine Yuphilia. Juste une fois, je souhaiterais avoir une chance. »
« … ? Empereur Lukeheim ? »
Alors que l'empereur, le visage sérieux, s'adressait doucement à Yuphie, celle-ci fronça légèrement les sourcils, perplexe.
Sans daigner prêter attention à sa réaction, l'empereur tourna droit son regard vers moi. J'y lus une flamme ardente, une passion qui semblait vouloir m'engloutir.
« Princesse Anisphia. — Si vous le désiriez, combien devrais-je empiler de trésors pour vous accueillir dans mon empire ? »
« … Hein ? »
« Vos pensées, votre passion pour la magie, ce qui fait de vous cette princesse, tout cela a grandi ici, à Palettia. En l'ayant pleinement à l'esprit, je veux dennoch vous accueillir. Riez purement et simplement de ma présomption à le dire alors que je sais que c'est impossible. Mais je ne peux y renoncer, alors dites-le-moi. »
La voix de l'empereur, qui résonnait au plus profond de moi, me serra le cœur. Je n'avais jamais été ainsi… convoitée.
Si l'on parle d'obsession, je pense à Yuphie. Mais ce n'est pas la même chaleur que celle qu'elle me porte.
L'obsession de Yuphie est douce, elle m'enveloppe et m'entraîne avec tendresse. Celle de l'empereur Lukeheim est une passion flamboyante, qui menace de me dévorer.
« J'ai ouï dire comment la princesse était traitée dans ce pays avant l'avènement de la reine Yuphilia. Aujourd'hui, vos mérites font que beaucoup vous reconnaissent. Mais le fait que vous ayez été opprimée ne s'efface pas. »
« … »
« Si vous appelez "magie" les mérites de ces outils, c'est d'autant plus vrai. Princesse Anisphia, comment pouvez-vous être ainsi ? Est-ce quelque chose que seul ce royaume permet ? Que pourrais-je offrir de plus que le royaume pour vous attirer ? Y a-t-il une raison pour que ce soit ce royaume et non l'empire ? »
Face à la question de l'empereur, je retrouvai le souffle que je retenais.
Je fermai les yeux une fois, inspirant lentement. Quand je les rouvris, il n'y avait plus aucune hésitation dans mon regard.
Je me plaçai au côté de Yuphie, qui nous observait, et saisis la main de celle-ci, surprise, les yeux écarquillés. J'entrelacai nos doigts, les serrant fort pour ne pas les lâcher.
« — La raison, c'est sûrement que c'était le destin. Toute ma vie jusqu'à aujourd'hui, toutes mes rencontres jusqu'à aujourd'hui, tout. Il y a eu beaucoup de moments douloureux, difficiles. Mais celle que j'ai rencontrée à ce moment-là… c'était Yuphie. Yuphie m'a appris que j'étais aimée. Elle m'a dit qu'il était bien d'être encore plus aimée. Même maintenant, je suis aimée à ce point. Alors, ni le rang, ni l'honneur, ni rien de tout ça ne peut remplacer ça. La raison pour laquelle ce doit être le royaume de Palettia maintenant, c'est que nous sommes nées dans ce pays, que nous nous y sommes rencontrées. C'est pour ça que l'empire ne peut pas faire l'affaire. »
« … Je vois. Le destin, hein. »
« Oui. Être née princesse, ne pas être reconnue pendant si longtemps, tout ça, je veux croire que c'était pour pouvoir me sentir heureuse aujourd'hui. Et celle avec qui je veux le plus partager ce sentiment, c'est Yuphie. »
« … Je vois. Cela ne semble pas près de changer. »
Les épaules détendues, l'empereur Lukeheim sourit en haussant les épaules.
« … Empereur Lukeheim. Moi aussi, c'est parce qu'Anis est Anis que j'ai pu atteindre le sommet de reine. Les devoirs et la résolution d'une reine, je les porte bien sûr. Mais avant tout, c'est pour Anis. Anis est mon unique. »
« Ah, je sais. Ou plutôt, tu me l'as bien fait comprendre. … C'est à en être jaloux. Une séduction telle qu'on s'y brûlerait. Je m'incline du fond du cœur. »
L'empereur sourit avec amertume face aux mots de Yuphie. Mais il se redressa aussitôt et nous fit face, bien droit.
Dans ses yeux brillaient de la bienveillance et, tout autant, une férocité belliqueuse.
« Cependant, moi aussi, en tant qu'empereur, j'ai des charges à porter. Même si nous ne pouvons marcher sur la même route, je veux rester voisins. Ah , quel bonheur ! La famille royale de Palettia ne cesse jamais de remuer mon cœur ! »
D'un rire franc, l'empereur exprima sa joie sans retenue. À côté, Falgarna arbora un sourire navré, les mains jointes en excuse.
En voyant Falgarna, je me laissai aller à mon tour. Yuphie aussi, apparemment, car nos regards se croisèrent involontairement.
Nos yeux s'étant croisés, Yuphie et moi ne pûmes qu'échanger un sourire amer, comme convenu.