Même après la déclaration choc de Tilty, le cours continua normalement. Pourtant, Charlène resta absentée, au point de ne saisir peut-être même pas la moitié du contenu de la leçon.
Ce qui préoccupait Charlène, c'était la réaction des autres. Priscilla affichait une expression neutre, mais elle semblait mécontente en écoutant le cours. Monica, elle, ne paraissait pas s'en soucier le moins du monde.
Le cours s'acheva dans cette atmosphère inquiète, et le lendemain arriva. Charlène marchait dans le couloir en repensant à la leçon de la veille.
'Pourquoi Tilty enseigne-t-elle de cette façon... La méthode de Tilty, sans aller jusqu'à provoquer le rejet de Priscilla, faisait naître en Charlène un sentiment de révolte. "Il n'y a aucun sens à enseigner cela maintenant", et pourtant "ce n'est pas inutile non plus". Impossible de savoir laquelle des deux assertions est la vraie.'
'Utiliser la magie exactement comme on nous l'a enseignée par les autres, est-ce si grave que ça... ?'
Si c'était le cas, Charlène avait l'impression que l'on niait ce qu'Anisphia et les leurs accomplissaient.
Analyser la magie pour que tout le monde puisse l'utiliser facilement. Ce sont Euphylia et Halffis du ministère de la magicologie qui ont porté cette œuvre, mais c'est Anisphia qui en a été le déclencheur.
Charlène respectait cela profondément. Pourtant, la manière dont Tilty l'exprimait faisait entendre que tout cela était dénué de sens.
Ce sentiment engendra en elle une révolte non négligeable. L'esprit trouble, Charlène continua d'avancer dans le couloir.
« Ah, Charlène. Ça tombe bien. »
« Hein ? »
Au détour d'un coin de couloir, elle tomba sur Tilty qui l'attendait.
« Euh, vous avez besoin de quelque chose ? »
« Si l'atelier est achevé avant le retour d'Anisphia, je pensais fabriquer votre arc. »
« Mon arc... Celui qui utilise cette pierre magique, vous voulez dire ? »
« C'est le prototype, justement. Je voulais qu'on en discute. Vous avez du temps maintenant, non ? »
C'était une question qui n'appelait qu'une réponse affirmative. Effectivement, Charlène n'avait rien de prévu, alors elle acquiesça. En tant que femme de chambre attitrée d'Anisphia, elle n'avait aucune tâche assignée quand sa maîtresse était absente.
Elle n'avait aucune envie de passer du temps avec Tilty, mais Charlène n'en était pas moins une demie de vicomte. Elle ne pouvait pas désobéir à Tilty, demie de marquis, qui outrançait son rang. Même si Tilty ne tenait pas compte de ces distinctions, Charlène, elle, ne pouvait pas faire comme si de rien n'était.
Ainsi, toutes deux marchèrent en silence. Pendant ce temps, Charlène resta mal à l'aise, jetant malgré elle maints regards vers Tilty.
Mais Tilty ne daignait même pas la regarder, comme si elle n'avait aucun intérêt pour elle. Comme Charlène gardait le silence, ce fut Tilty qui rompit la glace.
« Mon cours t'a tant déplu que ça ? »
« ... Non, ce n'est pas ça. »
« Inutile de te forcer. Je l'ai fait exprès pour me faire détester. »
Dit si naturellement, cela laissa Charlène stupéfaite. Le visage de Tilty était caché par un voile, mais Charlène comprit distinctement que son regard était rivé sur elle.
« ... C'était intentionnel ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Faut-il tout t'expliquer depuis le début pour que tu en saisisses l'intention ? »
'Comme si c'était possible', songea Charlène. D'emblée, Tilty ne cherche pas à tisser des liens amicaux avec autrui. Il n'y avait aucune chance qu'elle parvienne à lire la pensée de quelqu'un qui s'efforce de cacher ses véritables sentiments.
Devant l'hésitation de Charlène, Tilty poussa un petit soupir.
« Tant pis. Ce n'est pas un secret, je vais te le dire. En fait... je déteste la magie. »
« ... Je m'en doutais un peu. »
« As-tu déjà entendu parler de mon passé ? »
« Le passé de Tilty... ? »
Charlène fronça les sourcils, signe qu'elle n'en savait rien. Elle connaissait bien l'existence de certains problèmes : née dans la prestigieuse maison ducale de Clarette, Tilty n'avait ni fiancé, ni vie mondaine. Mais les raisons et les circonstances restaient un mystère pour Charlène.
« J'étais la seule tache sur le blason des Clarette. C'est encore vrai aujourd'hui. »
« ... Une tache ? »
« Tu as dû l'entendre d'Anisphia, non ? Ma constitution fait que quand j'utilise la magie, ma sadisme s'exacerbe et mes freins moraux lâchent. En clair, je perds le contrôle facilement. En tant que demie noble, je suis donc une véritable nulle. »
Charlène retint son souffle en observant le visage de Tilty. Son expression n'était pas assombrie ; elle semblait simplement énoncer un fait.
Pourtant, c'était une réaction hérétique pour une noble du royaume de Palettia. Normalement, savoir user de la magie est un critère de valeur pour une demie noble.
Tilty considérait cette évaluation comme indifférente, et la magie elle-même comme odieuse. C'est sans doute pour cela qu'elle avait adopté une telle attitude en cours, comprit Charlène.
« Du fait de cette constitution, je ne crois pas que la magie soit une grâce accordée par les esprits, ni une preuve de noblesse. Pouvoir user de la magie est une malédiction, un pouvoir qui dépasse l'humain. Ceux qui le peuvent ont juste eu de la chance. Pour les malchanceux, la magie peut devenir une source de persécution. »
« Une chose pareille... »
« Ce n'est pas limité à ma constitution. Par exemple, un enfant roturier né d'un noble déchu et d'une roturière, s'il possède un talent pour la magie, cela devient aussi une graine de malheur. Sans le cadre de la noblesse, la magie ne peut être une bénédiction. »
Charlène ne trouva rien à rétorquer. Au royaume de Palettia, le pouvoir magique est traité comme symbole d'autorité et de respect. Mais cela ne tient que dans le cadre établi.
Les hérétiques sont haïs. Certes, l'absolutisme envers les esprits et la magie s'amollit peu à peu, mais c'est récent. Avant, le sort réservé aux hérétiques était terrible. C'était un monde qui n'avait rien à voir avec Charlène.
« La raison de ma méthode de cours ? Briser vos idées reçues. La magie est profonde et vaste, seuls quelques-uns parviennent à l'approfondir. Jusqu'ici, on pensait que la foi en les esprits était la seule voie vers les arcanes de la magie. C'est vrai aussi, mais ce n'est pas tout. »
« ... Pas tout. »
« L'essentiel, c'est la volonté de "définir soi-même la magie". C'est pourquoi il faut se connaître, connaître la magie, connaître le monde. Certains l'approfondissent en la polissant, d'autres en vouant leur foi, d'autres naissent déjà au sommet, et d'autres encore, dénués de tout, démantèlent la vérité qu'est la magie. Donc, les "valeurs venues d'autrui", si on ne fait que les singer, ne valent pas mieux que ça. »
D'un mouvement vif, Tilty s'arrêta et posa un doigt sur la poitrine de Charlène. Poussée légèrement, Charlène recula d'un pas et leva les yeux vers Tilty.
« Le savoir reçu d'autrui est vain. Oui, c'est un extrême. Mais retiens-le bien. Le savoir d'autrui nécessaire pour tenir sa propre volonté provient de ce qui est déjà en toi. Ce qui ne te sert à rien, oublie-le. Seuls ceux qui persistent dans leur volonté reçoivent la clé de la vérité magique. »
« ... Si vous me l'aviez dit dès le début, je n'aurais pas réagi comme ça, non ? »
« Tu veux devenir du bétail en pâture ? Se contenter de brouter ce qu'on te donne n'a aucun sens. La magie s'édifie en connaissant les lois du mal. L'ultime que nous visons est le domaine des monstres. »
« M, monstres... »
« Exact. Anisphia, Euphylia... Sortir de la condition humaine est le chemin le plus court. »
Tilty pouffa d'un rire « ké-ké-ké », et Charlène se raidit, la bouche tordue, incapable de répondre. Face à une telle insolence, Charlène ne savait comment réagir, quand Tilty reprit une expression calme.
Ses yeux d'un rouge sombre semblaient un abîme sans fond. Charlène, happée par leurs profondeurs, frémit involontairement. Elle sentit qu'elle allait être aspirée, incapable de détacher son regard.
« Ce n'est pas qu'il faille "cesser d'être humain". C'est une obsession : "c'est la seule chose que je ne céderai à personne". Anisphia et Euphylia n'ont fait que suivre leur nature en s'écartant du chemin. Chacun abrite un monstre en soi. L'éveiller ou l'apprivoiser dépend de soi. Grave-le bien en toi, Charlène. »
Doucement, Tilty posa la main sur l'épaule de Charlène et lui murmura à l'oreille.
« — Être "non-humain" est, contre toute attente, tout près de nous. Nous deux. »
***
« ... Tu as l'air abattue, non ? »
« Heu ? »
Charlène était venue à l'atelier de Thomas, encore en construction. Bien qu'inachevé, il était quasi complet, et les outils apportés par Thomas y étaient en cours d'installation.
C'est ici que naîtraient les outils magiques imaginés par Anisphia. Cet atelier, base de production, pouvait passer pour une boîte à rêves.
Sur l'injonction de Tilty, Charlène était venue discuter avec Thomas de la fabrication de l'arc qu'elle utiliserait plus tard... un nouvel outil magique qu'on pourrait qualifier d'« arc magique ».
L'essentielle Tilty s'était éclipsée prétextant un empêchement. Thomas, qui avait reçu ses instructions, discutait avec Charlène, mais changea soudain de sujet pour l'interroger.
« Euh, enfin... »
« Ton expression n'est pas brillante. ... Si tu es fatiguée, ce n'est pas urgent. On peut remettre à plus tard. »
Thomas Gana est un homme bourru. Forgeron, habitué aux travaux de force, il a un corps musclé et une silhouette imposante. Il sait que son apparence peut oppresser.
C'est pourquoi il ne savait pas comment traiter Charlène, pas seulement en tant que demie noble, mais en tant que jeune fille.
Face à sa question, Charlène se tut. Elle semblait chercher la réponse appropriée. Thomas attendit en silence qu'elle parle.
« ... Désolée. »
« Non, c'est bon. ... Si tu as des soucis, je peux au moins t'écouter. »
Peut-être parce qu'il côtoie habituellement des êtres hors norme comme Anisphia et Euphylia, voir Charlène afficher une expression conforme à son âge le mettait à l'aise.
C'est pour cela qu'il en vint à proposer, un peu intrusif : « Si tu as des soucis... » Anisphia, si elle était là, aurait dit : « Thomas, tu es quand même un bon gars, au fond. »
« ... Thomas-san, selon vous, c'est quoi, la magie ? »
*Clac.* Charlène serra le poing sur sa genouillère et posa la question à Thomas.
Interrogé ainsi, Thomas haussa légèrement un sourcil. Il baissa les yeux, croisa les bras. Après un silence pour choisir ses mots, il parla lentement.
« ... La magie, c'est l'apanage des nobles. Pour nous... disons que c'est commode, et terrifiant. »
« Terrifiant ? »
« Ouais. La puissance de la magie est formidable. Nous, roturiers, pourrions faire le poirier, on ne pourrait pas l'utiliser. Du coup, les nobles qui la maîtrisent sont impressionnants, et si cela profite à notre vie, on doit en être reconnaissants. ... Mais en même temps, si cette puissance se tournait contre nous, ce serait effrayant. »
« Une chose pareille... »
Les mots murmurés par Charlène portaient plusieurs résonances. Une colère proche de la révolte : « Nous ne ferions pas ça. » Et une stupeur face au fait que détenir la magie fasse de vous un objet de crainte.
Le domaine natal de Charlène, le vicomté de Persimmon, était résolument pastoral. La chasse, fournissant viande et matériaux de monstres, en était la ressource principale. Avec les revenus, on achetait de l'engrais pour enrichir les terres. Telle était la vie.
La bonhomie du vicomte Persimmon y avait contribué. Aussi la gratitude et le respect envers le seigneur existaient-ils, mais l'idée que sa maîtrise de la magie puisse inspirer une crainte révérentielle échappait à Charlène.
« Toi, t'as pas la "noblesse" que je connais. »
« La "noblesse" ? »
« Beaucoup de nobles traitent les roturiers comme du bétail. En tout cas à la capitale. »
Pour Thomas, les nobles étaient des tyrans capables de menacer la vie des gens du commun au moindre manque de respect. Il a haï les nobles, une époque.
Sa rencontre avec Anisphia a atténué cette haine, mais haine et crainte révérentielle sont distinctes. La rancœur a diminué, le mur des statuts, lui, n'a pas bougé.
« La noblesse tient à la magie. Pour nous, c'est un pouvoir écrasant, inutilisable. De quoi nous anéantir facilement. »
« ... »
« Je sais que tu n'es pas de ceux-là. Pourtant, le simple fait que la magie existe nous fait parfois sentir que nous ne sommes pas de la même espèce. »
« Pas de la même espèce. » Ces mots frappèrent Charlène violemment.
Nobles, roturiers. Respect et respectabilité existent, mais ce sont les mêmes humains. Du moins, c'est ce que croit Charlène.
Quand la famine frappa le domaine, noble ou roturier, le rang n'avait plus d'importance.
Sans travail, nul ne peut manger demain. Alors on s'entraida, on surmonta l'épreuve ensemble.
Les gens du domaine sont comme une famille. Sans liens de sang, ce sont pourtant ceux qu'il faut protéger. En tant que noble, Charlène pensait devoir être la première à se tenir devant eux.
C'est pourquoi la magie lui semblait une force merveilleuse. Puisqu'elle en était douée, elle devait redoubler d'efforts.
Mais — la magie n'est pas seulement cela. Elle peut aussi inspirer la peur et creuser la distance entre les gens. Charlène en prit conscience pour la première fois à cet instant.
'— Être "non-humain" est, contre toute attente, tout près de nous. Nous deux.'
La phrase murmurée par Tilty tout à l'heure resta collée à l'oreille de Charlène, refusant de partir.