Après avoir remarqué le problème des pierres magiques que j'avais négligé, j'ai discuté avec Rainey et Ilia, mais la conclusion qui se profile est qu'il sera difficile de les diffuser dans le royaume de Palettia si la puissance des pierres magiques repose fondamentalement sur la prédation du pouvoir des esprits.
C'est le classique « l'ombre sous le phare » : maintenant qu'on me le dit, c'est évident, et comme je boude, Ilia me met gentiment à la porte sous prétexte que je gène ses flirts. Je suis trop maltraitée !
« Ufi ! Ilia est méchante ! »
« … Que vous est-il arrivé, Anis ? »
Au moment où Ufi, qui était au château royal, rentre, je me jette sur elle en pleurnichant. Cette fois, le coup est vraiment dur.
Quand je lui raconte ce que j'ai discuté avec Rainey et les autres, Ufi affiche un sourire amer.
« Effectivement, c'est une histoire qui va faire froncer les sourcils au Ministère des Esprits. »
« Uuuh, ce n'est pas comme si je cherchais la bagarre exprès… »
« Oui, oui. Là, là. »
Puisque Ufi est rentrée, je me laisse choyer par elle ! En fait, je suis vraiment sous le choc, profondément abattue. Ce n'est pas un échec fatal, mais la fatigue m'assaille face aux problèmes qui surgissent les uns après les autres.
« Ufi… »
« Quoi, Anis ? »
« … J'ai envie de t'embrasser. »
« … Vous êtes bien faible. »
Elle me tapote la tête en disant « là, là », puis Ufi m'embrasse en picorant mes lèvres. Elle continue de picorer plusieurs fois avec de petits bruits humides, et je m'abandonne à elle en me lovant contre elle.
La sensation des baisers me fait fondre la tête, m'enivre d'une douceur cotonneuse. Mais Ufi s'arrête soudain avec un air embêté.
« … Ufi, pourquoi tu t'arrêtes ? »
« Je vais vous manger, sinon ? »
« … C'est bon, de toute façon c'est jour de repos. »
On est assises sur le lit. De toute façon, après c'est jour de repos et on n'a plus qu'à dormir, alors si tu veux me manger, fais comme tu veux, que je boude, et Ufi sourit amèrement en me caressant la tête.
« Vous êtes vraiment abattue. »
« … Si c'était un échec fatal, je n'aurais d'autre choix que de réfléchir à comment m'en sortir. Mais là, ce n'est pas ça. Il y a eu des résultats, on a bien compris plein de choses, et c'est sur cette base qu'on dit que c'est difficile… Ce que j'ai fait a du sens, mais je me sens vidée sans raison, comme si ma motivation avait été sapée… »
Tandis que j'enfouis mon visage dans sa poitrine en me frottant, Ufi passe en mode « endormissement » et me fait un coussin de ses genoux.
Les doigts d'Ufi peignent mes cheveux tout en me caressant la tête. La sensation est si agréable que mes paupières se ferment toutes seules.
« Mais grâce à ça, nous avons découvert les points d'attention pour la fabrication des pierres magiques artificielles, non ? »
« … C'est vrai, mais… »
C'est parce qu'on a compris le problème des pierres magiques naturelles qu'on a saisi les précautions pour travailler les artificielles. C'est indéniablement énorme. C'est l'information la plus précieuse pour le développement futur.
« Le problème des pierres magiques naturelles, c'est qu'elles se nourrissent du pouvoir magique des esprits. Mais les pierres magiques artificielles, elles, consistent à graver la magie dans des pierres d'esprits en les traitant par la magie. Le problème des naturelles ne se pose pas… »
L'usage que j'envisage pour les pierres magiques artificielles, c'est de stocker la magie qu'on veut conserver dans une pierre d'esprit, et de l'activer en y injectant du pouvoir magique. Bref, l'exploitation ne change pas par rapport aux outils magiques traditionnels.
Simplement, si on va trop loin, même une pierre artificielle risque de se retrouver dans la même situation qu'une naturelle. Connaître le risque à l'avance, c'est crucial.
« Sans l'expérience qui tentait d'utiliser des pierres naturelles, nous ne l'aurions peut-être pas remarqué. Et il est certain que l'exploitation des pierres naturelles ne sera pas bien accueillie sous l'angle de la foi, mais avoir le choix n'est pas mauvais, non ? Gark le souhaite fortement, non ? Des armes à base de pierres magiques. »
« … Oui. Gark, lui, n'est pas si attaché à la magie. »
Comme dit Ufi. Les options peuvent être variées, et même si les pierres magiques sont mal vues sous l'angle de la foi des esprits, il n'en reste pas moins qu'elles sont une force à valeur d'usage.
Elles sont même une carte maîtresse en tant que technologie qu'on ne doit pas laisser filer à l'Empire. Même si elles y fuyaient, ce seraient des produits défectueux inutilisables. Au Royaume, on hésite à les utiliser, on les évite, mais ce n'est pas qu'on ne *peut* pas les exploiter.
Je le sais, ma tête le comprend. Mais mes sentiments s'enfoncent de plus en plus.
« Anis n'a pas à recevoir un tel choc. »
« … Mais… »
« … D'ailleurs, pourquoi êtes-vous si choquée ? »
Interpellée par Ufi, je sonde mes propres sentiments pour les vérifier.
Mais mes idées ne s'ordonnent pas. Du coup, ce que je pense sort tout cru de ma bouche.
« Je me disais que si on pouvait exploiter utilement la puissance des pierres magiques… Gark et les autres deviendraient plus forts. »
« Vous vouliez exploiter les pierres magiques pour le bien de Gark et des autres ? »
« Parce que je veux les protéger. »
Je colle mon front sur le ventre d'Ufi et me recroqueville. Ce qui sort de ma bouche, c'est mon vœu irrépressible.
« Moi, si je fonce comme avant, tout le monde me gronde, et ma tête sait que je suis maintenant celle qu'on protège… Mais je déteste ça. Avoir du pouvoir et devoir être protégée. Si on ne me permet pas de protéger directement, je ne peux devenir la force de tous qu'en développant quelque chose, non ? »
Même si je livre mes pensées intimes, Ufi ne dit rien et continue de me caresser la tête. En plissant les yeux sous la sensation de sa main, je continue de vider mon sac.
« Moi, je ne veux pas que les gens près de moi meurent… Mais ce que j'imagine, ça prend toujours du temps avant d'être accepté, non ? C'est ça qui est frustrant. Frustrant, et douloureux… »
« Vous vous en faites encore pour la tentative d'assassinat ? »
« Bien sûr. Quelqu'un aurait pu mourir. Même si on dit "faisons en sorte que ça n'arrive pas", quand ça arrive, ça arrive. Humain ou monstre, la crise de vie ou de mort surgit sans prévenir. Alors, moi… »
« — Vraiment, vous êtes une idiote. Je m'en doutais, mais quand même… »
« Aïe !? »
Soudain, un coup de tranchant de main violent s'abat sur mon front, et je roule des genoux d'Ufi. Pire, je tombe du lit et me tords de douleur. Pourquoi me taper d'un coup !? J'ai l'impression que mon front va se fendre, c'est atroce !?
« C'est un mauvais travers à vous, ça. »
« I-i-tait… q-quoi, travers ? »
« Dès que vous avez une idée en tête, vous n'entendez plus les voix autour de vous. Pourtant, le fait que vous essayiez encore de vous retenir montre que vous cherchez à vous améliorer. … Mais si je fais mine d'accepter parce que vous faites des efforts, vous allez vous méprendre. »
Ufi descend du lit, s'agenouille et me regarde de haut. Je me redresse en me tenant le front, nos regards se croisent presque à la même hauteur.
« Certes, nombreux sont ceux dans ce pays qui ne pourront pas accepter la nature des pierres magiques. Des voix diront qu'elles sont inutiles. Si la technologie peut être transposée aux pierres artificielles, il n'y a pas besoin de continuer la recherche sur les naturelles, ce genre de voix s'élèvera. — Mais il y a aussi la possibilité que ce ne soit pas tout, non ? »
« … C'est vrai, mais… »
« Ce "c'est vrai mais", vous ne le croyez pas assez. C'est très bien de dire que vous voulez continuer la recherche sur les pierres magiques. C'est très bien de revendiquer que cette recherche finira par servir le pays. »
Ufi tend la main vers ma joue, la enveloppe pour la caresser. Ses mots ont l'air de me faire la leçon. Comme je sens qu'ils viennent de sa pensée pour moi, ils me réchauffent.
« Même si les voix contraires sont fortes, il y a des gens qui vous entendent vraiment. Ne pouvoir vous accorder la priorité est normal pour une reine, mais moi, personnellement, je soutiens ce que vous voulez faire. Alors, vous comptez boucher vos oreilles à cette voix aussi ? »
« … C'est… »
« Au moins Gark a dit qu'il le voulait quand même, non ? Moi, je n'irai pas jusqu'à le recommander, mais si on dit que ce sera nécessaire à l'avenir, j'acquiescerai. Ça vaut la peine d'être étudié. »
« Mais… »
« Pas de "mais". Qu'on s'y oppose, qu'on s'y oppose à fond. Si la seule voix pour est la vôtre, même moi je devrai la rejeter. Mais vous comptez détourner les yeux de la possibilité que quelqu'un le souhaite, en vous convainquant que ça ne sera pas accepté, et vous enfermer dans votre coquille ? »
Aux mots d'Ufi, je serre involontairement les lèvres. Le fond des yeux chauffe, les larmes montent. Je nie du menton, sans force.
« Vous le comprenez bien, que ce n'est plus comme avant. Que ce n'est plus que de l'opposition. Il y a des gens qui veulent respecter vos sentiments, vos pensées. Alors n'ayez pas peur. Anis non plus, vous ne voulez plus seulement imposer vos idées et vos opinions, n'est-ce pas ? »
« … Oui. »
« Alors, croyez en votre « magie ». Même si vous ne pouvez pas tout sauver, il y aura toujours quelqu'un pour sauver ceux que vous ne pouvez pas atteindre. Votre magie est là pour tendre la main à ces gens, non ? »
Je ferme les yeux aux mots d'Ufi, et fais un petit signe de tête. Puis je me jette dans ses bras comme pour m'y blottir.
Même en me jetant ainsi, Ufi ne dit rien. Elle continue de me tapoter le dos d'un rythme régulier. Je cache mon visage contre elle pour dissimuler les larmes qui débordent.
« … Ufi, c'est pas bien de me gâter et de me rendre heureuse comme ça. Je vais fondre, me dissoudre, disparaître. »
« Exact. Alors si vous dites ou faites des bêtises, je me fâcherai. Je ne suis pas que douce. »
« … Je me suis fait gronder, moi. »
« C'est normal. Vos souhaits, votre vie, plus rien n'appartient à une seule personne. Alors croyez, Anis. L'époque est en train de changer. Je ne dis pas que tout sera absolument accepté, mais on ne vous le refusera pas d'emblée. »
« Oui… »
Je m'abandonne à Ufi telle quelle, ferme les yeux en me lovant. Je veux juste me noyer dans cette chaleur, le vœu au cœur.
***
Grâce à Ufi qui m'a longuement consolée, j'ai réussi à me remettre le lendemain. Le problème des pierres magiques me donne mal à la tête. Je sais que ce ne sera pas facilement accepté. Pourtant, ça vaut la peine de creuser. Cette recherche est une technologie qui servira le royaume de Palettia.
Faire l'effort de le faire comprendre, et chercher comment contourner la nature des pierres magiques, voilà ce que je peux faire. Tandis que je me remotive ainsi, un hôte inattendu débarque à la villa détachée.
« Princesse Anisphia, vous avez une visite. »
« Hein ? Un client ? »
« — Anis-sama ! Vous êtes là, j'en suis sûre ! J'ai entendu l'histoire ! »
« Tiltil !? »
Dans le salon où je bavardais avec Ufi et les autres, une servante annonce l'arrivée d'un visiteur. Qui ça peut-il être ? me dis-je en penchant la tête, et celle qui apparaît en écartant les servantes qui tentaient de la retenir, c'est mon amie d'enfance, Tiltil.
« Tiltil, pourquoi à la villa ? Toi qui es une recluse, quel vent t'amène ? »
« On m'a appelée ! Ah, Votre Majesté la Reine Euphyllia. Enchantée. »
« Ravie de vous voir, Tiltil. »
« Hein ? C'est Ufi qui a appelé Tiltil ? »
Ufi accueille Tiltil si naturellement, sans surprise, que j'en reste perplexe. Depuis quand elle a appelé Tiltil ? Et puis, elle n'avait pas à bousculer les servantes pour entrer.
Je donne l'ordre aux servantes qui essayaient d'arrêter Tiltil de se retirer, et je fais asseoir Tiltil. Derrière elle, sa bonne habituelle suit comme une ombre.
« Je viens de recevoir un message de Votre Majesté la Reine Euphyllia, et j'ai accouru sur-le-champ. »
« Au moins, tu aurais pu envoyer une réponse ou prévenir à l'avance ! »
« C'est pas toi qui me le diras ! Plus important, j'ai entendu ! Vous avez commencé la recherche sur les pierres magiques et vous êtes dans l'impasse !? Pourquoi vous ne m'avez pas consultée !? »
*Pan !* Tiltil frappe violemment la table. Mais elle a dû se faire mal à la main, la voilà qui gémit en la tenant. Toujours aussi chétive… ce n'est pas le sujet !
« Ufi, t'as parlé à Tiltil ? »
« Oui. Mis à part Anis et Rainey, c'est elle qui connaît le mieux les pierres magiques. »
« … C'est vrai, mais… »
Tiltil, de base, ne fait pas ce qu'elle n'a pas envie de faire, quand bien même on la tuerait. Les visites médicales, elle les accepte parce que c'est aussi dans son intérêt. Mais pour les pierres magiques, c'est sûr qu'elle mordre à l'hameçon. C'était un angle mort. Bon, c'est une amie d'enfance, une connaissance pourrie, mais si on me demande si on est proches, j'hésite à l'affirmer…
« Apporter le sujet ou pas, d'habitude vous restez cloîtrée, alors vous ne montriez pas votre visage. »
« C'est terrible, entre toi et moi ! »
« C'est classé secret, il faut choisir à qui on en parle, tu le sais ça ! »
« Je le sais même sans qu'on me le dise ! »
« Elle répond du tac au tac !? Ah, c'est pour ça que Tiltil en mode tension haute, j'aime pas ! Elle écoute pas les gens ! »
« … Anis, c'est vous qui le dites ? »
« Vous vous ressemblez, toutes les deux. »
« C'est juste de l'aversion pour son semblable. »
Les spectatrices, Ufi, Rainey, Ilia, taisez-vous !
« Bon, basta, moi aussi je veux participer ! »
« Hein ? »
Devant les mots qui jaillissent de la bouche de Tiltil, je lâche un son stupide. Elle débarque sans crier gare et demande quoi ?
« Moi aussi, mélangez-moi à la recherche sur les pierres magiques, Anis-sama ! »
« Une fois suffit, j'ai compris ! Toi aussi, t'es capable de sortir des trucs impossibles comme ça ! »
« C'est pas bon ? »
« …… »
… Vexant, détestable, et pourtant, à contrecœur, je finis par penser que vu son implication dans l'établissement de la technique des sceaux gravés, avoir Tiltil dans le coup pour la recherche sur les pierres magiques serait rassurant.
« … Mais tu n'es pas une recluse, toi. Moi, je ne suis plus dans la capitale, tu sais ? »
« Si tu me dis de te suivre à la Cité de Magicologie, j'irai. »
« Sérieux !? T'as de la fièvre ou quoi !? »
« C'est insultant ! »
« Qu'est-ce que tu racontes, demoiselle champignon moisi ! »
Une faible qui déteste même prendre le soleil qui se met à dire ça ! Enfin, sortir, c'est bien, mais quand même !
« Ce n'est pas mal, non ? Anis. »
« Ufi, c'est toi qui as appelé Tiltil dans cet esprit ? »
« Cela fera une dette au marquis Claret, qui s'inquiète pour sa fille adorée, et surtout, j'ai pensé après votre rapport : actuellement, dans ce pays, ce sont des gens comme Tiltil qui recherchent le plus les pierres magiques. »
« … Hein ? »
« Les pierres magiques se nourrissent de pouvoir magique teinté par les esprits. Si on arrive à bien utiliser ce principe, ça pourrait marcher pour la constitution de Tiltil, me suis-je dit. »
« … Ah !? C'est ça, comme utilisation ! »
Tiltil a une constitution innée qui fait que si elle essaie d'utiliser la magie, l'équilibre du pouvoir magique de son âme se brise et elle sombre dans la folie. Parmi les nobles du royaume de Palettia, un certain nombre de personnes souffrent de symptômes similaires.
Dans le cas de Tiltil, la cause est que son pouvoir magique est aspiré excessivement par les esprits quand elle utilise la magie. Du coup, Tiltil méprise la magie au point de la maudire. Le désavantage des pierres magiques qui scellent la magie est, pour elle, un vœu exaucé.
Inversement, les pierres magiques pourraient devenir l'espoir des gens tourmentés par ce genre de symptômes. Ufi a dû appeler Tiltil en pensant jusque-là.
« Moi, personnellement, je n'ai pas spécialement envie de guérir ma constitution. Si je ne peux plus utiliser la magie, tant pis. La recherche sur les pierres magiques a l'air amusante. Votre Majesté la Reine Euphyllia veut emprunter mon intelligence, et en me donnant un poste officiel, elle veut mettre son père en dette. Si j'intègre officiellement une organisation nationale, mon père m'accueillera à bras ouverts, non ? »
« Recluse et enfant terrible, quoi… »
« Merci. »
« Je te flattais pas ! »
Mais c'est un fait : pas seulement pour la recherche sur les pierres magiques, avoir Tiltil aide. Ses connaissances diffèrent des miennes, donc elle apporte un autre regard. Et c'est un talent rare capable de faire les visites médicales d'Ufi et Rainey.
Tiltil et moi, on a des idéologies fondamentalement opposées, mais ça ne veut pas dire qu'il y a du rejet. Au contraire, je sens qu'on peut unir nos forces. Si on peut faire de la recherche ensemble, il n'y a pas d'allié plus rassurant.
« … Enfin, si t'as des soucis, appelle-moi. Une recherche aussi intéressante, tu n'avais qu'à m'appeler. Je suis quand même l'une de tes rares amies, non ? »
*Fun*, elle renifle et détournent la tête. Ses joues sont légèrement rosies, ce qui se voit bien sur sa peau maladivement blanche.
« … Moi, j'ai absolument plus d'amis que Tiltil ! »
« U-uruse ! De toute façon, je te prête la main ! Allez, réjouis-toi ! »
« C'est pas un manque de respect, ça !? »
On se chamaille en s'agrippant l'une l'autre. Après bien des péripéties, il a été décidé que Tiltil rejoindrait le Bureau de Magicologie.