« Princesse…… qu'est-ce que c'est ? »
« Un succès, peut-être ? »
Charlotte, encore enveloppée d'éclairs crépitants, baissait les yeux sur sa main et me regardait avec anxiété. À mes côtés, Thomas observait Charlotte d'un air sérieux.
« Oui, je pense que c'est un succès. …… Au final, le renforcement physique est donc un prérequis indispensable ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Avant d'expliquer, il faut d'abord régler le problème de Charlotte. Il faut faire quelque chose pour ces éclairs. »
« O, oui ! …… Qu, que dois-je faire ? »
« Si tu annules le renforcement physique, ça ne s'arrête pas ? »
Charlotte essayait visiblement d'annuler son renforcement physique sur mes instructions. Pourtant, même si elle froncait les sourcils, les éclairs ne montraient aucun signe de disparition.
« …… Qu, que faire, Princesse ? Je n'arrive pas à annuler le renforcement physique…… et puis, ça, euh, mon mana…… »
« Ton mana ? Qu'est-ce qu'il a ? »
« J'ai l'impression de l'utiliser en permanence, et je commence à fatiguer un peu…… »
La fatigue se lisait de plus en plus sur le visage de Charlotte. Est-ce que le fait de rester dans cet état faisait fondre son mana à vue d'œil ?
Charlotte ne semblait pas savoir comment annuler l'effet, et elle me regardait avec des yeux suppliants, ne sachant que faire.
Dans mon cas, couper mon apport en mana arrêtait le renforcement physique. C'est pour ça que j'ai essayé de la faire annuler, mais Charlotte n'y arrive pas toute seule. En plus, elle continue de consommer du mana.
« …… Charlotte, dans cet état, tu peux utiliser d'autres sorts que le renforcement physique ? Si tu vides ton mana, ça s'arrêtera peut-être. »
« C, c'est ça…… euh, ma sensation de mana est bizarre, et je n'arrive pas à contrôler comme d'habitude…… »
« Compris. Charlotte, prends ceci. »
Si elle ne peut même pas lancer un sort correctement…… c'est peut-être plus grave que je ne le pensais.
J'ai sorti Celestial de son fourreau et l'ai tendu à Charlotte. Elle a écarquillé les yeux en recevant soudain l'épée.
« Ah, ça !? Princesse, pourquoi Celestial !? »
« Une Mana Blade risquerait de se briser. Charlotte, essaie de créer une lame de mana en y insufflant directement ton mana. Imagine que tu tout recraches, d'accord ? »
« O, oui. »
Celestial, serré dans la main de Charlotte, produisit une lame de mana en réponse à sa volonté. Ce n'était pas la lame bleu ciel que je connaissais, mais une lame vert-jaune qui apparaissait. Sa teinte rappelait exactement celle de la pierre magique de Fenrir.
Et ce qui retirait encore plus l'attention, c'est que cette lame était elle aussi enveloppée d'éclairs, comme Charlotte. Son mana se reflétait probablement tel quel dans la lame de mana.
« Ça va ? Tu arrives à la contenir ? »
« O, oui. En envoyant tout dans Celestial, ça va mieux…… »
À mesure que la lame de Celestial, gainée d'éclairs, gagnait en présence, l'aura de Fenrir qui enveloppait Charlotte s'est dissipée. Charlotte avait vraiment l'air soulagée, elle s'est même un peu affaissée.
Bon, le problème suivant, c'est cette lame de mana aux éclairs déjà formée.
« Charlotte, essaie de libérer la lame de mana vers le ciel. Ça devrait rentrer dans l'ordre. »
« Vers le ciel…… comme ça, oui ? »
Charlotte a pointé la lame vers le ciel comme je le lui demandais, et l'a libérée.
L'instant d'après, un grondement de tonnerre a fait vibrer mes tympans. La lame libérée par Charlotte s'est élevée vers les cieux comme un éclair qui rentre chez lui, perçant les nuages.
Le contrecoup du choc, assez violent pour faire vibrer les tympans, a atteint Charlotte. Elle a été projetée en arrière, atterrissant sur les fesses, et a lâché Celestial.
« Charlotte, ça va !? »
« …… Ça va, je me suis juste fait mal au poignet…… »
« Le poignet ? Ne bouge pas, repose-toi d'abord. Ton mana est revenu à la normale ? »
« Ah, oui. La sensation bizarre a disparu. »
En entendant sa réponse, j'ai laissé échapper un soupir de soulagement involontaire.
Vraiment, rien de grave n'est arrivé, c'est une chance. En même temps, l'idée que Charlotte ait pu garder une séquelle sérieuse me glaçait le sang.
« …… Pardon de t'avoir blessée, Charlotte. Tu as dû avoir peur, hein ? J'ai trop précipité les choses. »
« N, non, ce n'est pas à la Princesse de s'excuser ! Regardez, je vais bien, moi ! »
Quand je me suis excusée, Charlotte a gesticulé en riant pour me rassurer. Son sourire m'a apaisée.
Je lui caressais la tête en lui disant merci.
***
« Je suis revenus pensant qu'il s'était passé quelque chose, mais c'était une expérience d'activation de pierre magique ? »
« Désolée de vous avoir inquiétés, Navle, Gack. »
« Mais non. L'essentiel, c'est que rien ne soit arrivé. »
Pendant que je faisais soigner le poignet de Charlotte, Navle et Gack sont arrivés en courant, alertés par le tonnerre. J'ai fait immobiliser le poignet de Charlotte par précaution, avec l'ordre de ne pas bouger.
On a déplacé la discussion au salon, et Priscilla, qui revenait de remettre le rapport au comte Dragus, préparait le thé.
Devant nous, la boîte contenant la pierre magique de Fenrir, à nouveau scellée, trônait au milieu de nous tous.
« Anis, tu peux m'expliquer ? Pourquoi as-tu réussi à activer la pierre magique ? Tu avais dit que le renforcement physique était la clé, mais…… »
« C'est encore trop tôt pour tirer des conclusions, mais…… je vous avais déjà expliqué, à Navle et aux autres, que le renforcement physique n'entre pas dans la définition de la magie selon la nouvelle théorie ? Le renforcement physique, c'est agir sur l'esprit qui réside dans l'âme pour améliorer les capacités physiques. »
« Ah, c'est ça. Le truc comme quoi la qualité et la méthode du renforcement changent selon l'attribut. »
Thomas a acquiescé en posant son poing sur sa paume. J'ai hoché la tête vers lui et j'ai continué.
« Exact. Le mana, c'est ce qui déborde de l'âme, et ce mana subit l'influence de l'esprit qui y réside. Jusqu'ici, ça va ? »
« Oui. Et alors, quel lien entre le renforcement physique et la pierre magique ? »
« Rappelez-vous. À la base, une pierre magique est une sous-espèce mutée d'une pierre d'esprit. C'est une pierre d'esprit qui s'est transformée en autre chose. Mais puisqu'elle a un esprit pour origine, elle finit par attirer le même genre d'esprit que celui dont elle est issue, non ? »
« …… Donc, jusqu'ici les pierres magiques ne s'activaient pas parce que le mana ne résonnait pas ? »
« C'est ça. Le renforcement physique, par nature, active l'esprit qui est en soi. La pierre magique, qui se nourrit d'esprits, ne s'active pas avec du mana banal, mais avec quelque chose de plus spécifique : le mana d'esprit, je pense. »
Le mana est influencé par l'esprit intérieur. Mais tant qu'on ne fait pas exprès de réveiller l'esprit, le mana à l'état naturel a une « couleur d'esprit » très pâle, pour ainsi dire.
C'est pour ça que l'hypothèse, c'est que la pierre magique ne se nourrit pas simplement de mana, mais de mana d'esprit. Donc, pour qu'un humain active une pierre magique, il faut le mana d'un esprit activé.
« …… L'hypothèse sur le mécanisme d'activation, je l'ai. Donc cette membrane d'éclairs à la Fenrir qui est apparue sur Charlotte, c'est la puissance de la pierre magique ? »
« Oui, mais pas seulement. Je pense qu'en réunissant ces conditions, on arrive enfin au point de départ d'un "porteur de pierre magique". »
« Point de départ ? »
« Euh… mieux vaut dire "l'état naturel pour un porteur de pierre magique" ? Le renforcement physique s'active en activant son propre esprit. La pierre magique s'active en se nourrissant de ce mana activé. Mais elle a juste "démarré". Le fait que Charlotte soit enveloppée d'éclairs, pour le Fenrir qui possédait cette pierre, c'est juste son état de base, je pense. »
« N'ayant pas vu de mes yeux, c'est difficile à cerner…… Thomas. Dans quel état était Charlotte, exactement ? »
Face à mon explication, Navle fronçait les sourcils, dubitatif, et s'est tourné vers Thomas.
« C'était comme si tout son corps était gainé de l'aura de Fenrir…… une impression de ce genre. Cette aura était électrisée, et si on essayait de la toucher, on était repoussé… »
« Ça, c'est pareil qu'Anis, non ? »
« Hein ? Moi ? »
« Quand Anis utilise le renforcement physique, elle dégage une aura similaire, non ? En forme de dragon. »
Gack a dressé les index des deux mains et les a posés sur son front en mimant des cornes. Ah, maintenant qu'il le dit, c'est possible ? Je sentais vaguement que j'étais gainée d'une aura, mais comme je ne m'étais jamais regardée dans un miroir, je ne savais pas à quoi ça ressemblait de l'extérieur.
« Je suis persuadée que mon hypothèse tient. Si le renforcement physique de Charlotte, combiné à la pierre magique, provoque le même phénomène que ma marque runique, c'est que c'est quelque chose de similaire. »
« C'est pas incroyable, ça ! »
« …… On ne peut pas dire que ce soit que du bon, non plus. »
J'ai saisi ma tasse pour humecter ma gorge sèche et j'ai bu une gorgée. Priscilla, qui avait fini de préparer le thé et s'était assise, a penché la tête avec curiosité.
« Vous voyez un problème ? »
« Hmm… Charlotte. Tu as dit que ton mana devenait bizarre quand tu étais gainée de la puissance de la pierre de Fenrir, non ? »
« Ah, oui. Je n'arrivais plus à utiliser la magie correctement…… »
« Vraiment ? »
« Oui. Au début, j'ai visé l'épuisement de mana, mais je ne pouvais plus utiliser la magie avec ma sensation habituelle…… »
Charlotte, elle aussi, penchait la tête, perplexe. J'ai reposé ma tasse et me suis tournée vers Priscilla.
« Priscilla, désolée, mais apporte-moi du papier et de quoi écrire. »
« Oui. »
Priscilla a exécuté mes instructions prestement. Après un court instant, elle est revenue avec le matériel, et j'ai commencé à griffonner sur le papier le schéma qui me venait en tête.
D'abord, j'ai dessiné une version déformée du visage de Charlotte, et à côté, une version déformée de Fenrir. Je l'ai levé bien haut pour que tout le monde voie.
« Ce n'est pas encore certain, mais je veux mettre en schéma la relation entre le mana de Charlotte et la pierre magique. D'abord, posons que le mana total de Charlotte vaut dix. »
« Oui. »
« Pour le renforcement physique, activer l'esprit demande un dixième. Il reste donc neuf dixièmes de mana à Charlotte. »
« Ça a baissé. »
« Et pour activer la pierre magique, on utilise le mana du renforcement physique. Mais on ne peut pas arrêter le renforcement, donc la consommation augmente encore d'un dixième. »
J'ai dessiné dix cercles pour représenter les dix dixièmes, en les barrant au fur et à mesure. Et pour chaque cercle barré, j'en ajoutais un à côté de Fenrir.
« Résultat, il reste huit dixièmes de mana à Charlotte. Mais la pierre de Fenrir s'est activée. Son influence réagit au mana du renforcement et devient plus puissante. Mais pour maintenir ce renforcement, Charlotte se fait pomper encore plus de mana. Disons deux dixièmes de plus. »
« Encore deux dixièmes…… »
« Le renforcement physique normal coûte deux dixièmes sur les dix pour l'activation et le maintien. Avec la pierre magique, l'activation en coûte un de plus, le maintien un de plus. Au total, la consommation double. »
« Puissant, mais avec un inconvénient ? Bah, c'est pareil que d'utiliser un sort, non ? »
Face à l'avis optimiste de Gack, j'ai secoué la tête. Si c'était si simple, je ne galérerais pas à l'expliquer.
« Il y a un autre problème. Le mana transformé par la pierre magique reste le mana de Charlotte, mais ce n'est plus *son* mana. »
« …… Vous voulez dire un mana altéré par la pierre magique. Il est sous le contrôle de Charlotte, mais ce n'est plus le mana de Charlotte. »
« Exact. Du coup, il ne peut être consommé que via la pierre magique. Appelons A le mana de Charlotte, B celui de la pierre de Fenrir. A peut être converti en B, mais B ne peut pas redevenir A. En clair, le mana que Charlotte a utilisé pour activer le renforcement ne peut plus servir qu'à alimenter la puissance de Fenrir. »
« …… C'est si grave que ça ? »
Gack a croisé les bras, perplexe. À l'inverse, Navle faisait grise mine.
« …… C'est vrai que c'est embêtant. »
« À ce point ? »
« Gack, toi, ton truc c'est le renforcement physique, la magie c'est en bonus. Mais pour un chevalier comme moi qui utilise aussi beaucoup la magie, ce mana converti par la pierre magique, c'est un cauchemar. Le renforcement consomme du mana à l'activation, mais si tu l'annules, le mana de maintien peut être réutilisé pour un autre sort, non ? »
« Ouais. Enfin, oui. …… Ah, je vois ! Comme on ne peut plus le faire, le mana est gaspillé ! »
« Il y a encore un souci. En plus, ce mana reste dans le corps. Tant que le renforcement sous l'effet de la pierre est maintenu, deux types de mana coexistent dans le corps. Autrement dit, comme les manas se chevauchent, la capacité d'agir sur les esprits s'émousse. Si l'hypothèse "la pierre magique absorbe le mana d'esprit" est vraie, mais…… c'est bien ça, Princesse ? »
« Oui. C'est exactement le point que je juge grave. »
« Cette sensation bizarre de mana, c'était ça…… »
Charlotte a réalisé, la voix teintée de stupeur.
Le fait que Charlotte ne puisse plus lancer de sorts, c'est parce que la pierre magique s'accapare le mana nécessaire au maintien du renforcement de Fenrir. Et ce mana devient du mana de Fenrir, plus celui de Charlotte.
Le mana transformé reste le mana de Charlotte, donc elle peut le manipuler. Mais une fois altéré, il ne peut plus revenir en arrière. La magie, qui devrait faire résonner les esprits extérieurs pour leur donner forme, devient inutilisable.
(…… Maintenant que j'y pense, Lainie, c'était pareil.)
Lainie disait au début qu'elle était nulle en magie. À l'époque, elle n'était pas encore éveillée, mais elle portait déjà une pierre magique en elle. La présence de la pierre créait du bruit, empêchant la résonance avec les esprits.
Une fois éveillée en vampire, elle a trouvé sa propre méthode de contrôle. Selon elle, ce n'est pas la résonance, mais "leur ordonner d'obéir". C'est-à-dire qu'au lieu de faire résonner les esprits pour les transformer, elle les domine pour en tirer le phénomène voulu.
Du coup, la palette de sorts de Lainie est en fait large. Si elle arrive à structurer le raisonnement, elle peut créer n'importe quel sort à volonté. Simplement, comme Lainie est discrète, elle ne s'en sert que pour des petits sorts pratiques du quotidien. Je l'ai rarement vue utiliser des sorts spectaculaires.
En plus, Lainie a un défaut : si son mana chute trop, elle est assaillie par l'envie de boire du sang. Comme elle considère la magie comme des astuces pratiques, elle n'a presque jamais l'occasion d'utiliser de gros sorts.
« …… Bon, bref. Ceci dit, on a compris comment activer la pierre magique, et c'est une bonne nouvelle, non ? »
« …… Ah, je commence à saisir ce qu'Anis veut dire. »
« Quelle coïncidence, Thomas. Moi aussi, je pense qu'avec toi, on est sur la même longueur d'onde. »
« Alors, on le dit ensemble ? »
On s'est échangé un regard dubitatif. Après un hochement de tête mutuel, on l'a dit d'une même voix, avec force.
« « C'est un produit défectueux, celui-là !! » »