Le lendemain, peut-être avait-il saisi quelque chose lors de notre conversation, car Thomas se mit à agir avec énergie.
J'avais appris de Charné qu'il avait commencé à interroger Nâvle, Gark et Charné — qui allaient servir de cobayes pour tester les armes prototypes à base de pierres magiques — sur divers sujets.
« Thomas-san est incroyable. Il nous a posé plein de questions avec beaucoup de passion. »
« Hein ? Il t'a demandé quoi, exactement ? »
« Nos sorts de prédilection, la portée de nos armes habituelles, nos doléances sur l'équipement actuel, quel type d'arme on voudrait… Et puis il a dit qu'il voulait nous voir en combat simulé, alors Nâvle-sama et Gark-san ont fait plusieurs matchs dans différentes configurations. »
« C'est Thomas, quoi. Une fois qu'il s'y met, il livre la marchandise. »
Je me disais que j'irais le voir plus tard, quand l'intéressé frappa à la porte et entra. Il serrait des documents dans sa main et son regard semblait jauger mon état.
« Anis-sama, j'aimerais un peu de ton temps, plus tard… »
« Maintenant ça va aussi ? J'ai fini le travail urgent et je faisais porter les paperasses à Priscilla. »
« Alors, je te le prends. D'abord, regarde ça. »
Ce que Thomas me tendit, c'était le plan de fabrication des futures armes de Nâvle et des siens. D'abord, il avait élaboré une conception d'arme pour chacun des trois, basée sur les souhaits qu'il leur avait tirés.
« J'ai voulu cerner leurs habitudes en observant leurs souhaits, leur maniement actuel et l'usure de leurs armes. Mais je ne suis pas chevalier, moi. Je ne peux pas deviner jusqu'à quel point ça influe sur leurs mouvements. Du coup, je voudrais qu'Anis-sama assiste en adversaire virtuel pour voir comment ils bougent vraiment. »
« Hou. »
La proposition de Thomas m'arracha cette exclamation. Moi, adversaire virtuel pour jauger leur niveau, hein. J'ai déjà fait de l'entraînement avec Gakku, mais ce que Thomas a en tête, c'est sûrement du format combat réel.
« Anis-sama, tu sauras leur tirer leur maximum. Et puis, je veux que tu vérifies si ça leur convient vraiment, une fois l'arme en main. Moi, je ne peux donner qu'un avis de technicien. Si l'arme finie ne leur va pas, c'est l'inverse du but. »
« Je vois. Flatteur, mais m'utiliser comme punching-ball, c'est osé, non ? »
« C'est une demande officielle d'agent du Bureau de Magie-Artisanat à sa directrice. Si tu refuses, tant pis. »
« C'était une blague. Ah, entendre "Directrice" de la bouche de Thomas, ça me va bien, tiens. Ça sonne juste. »
« Vraiment ? … Ah, tant qu'on y est. Anis-sama. Si le feu vert tombe, je voudrais commencer par l'expérience de faire passer de la magie dans les pierres. À part Anis-sama, y a-t-il quelqu'un qui l'ait déjà fait ? »
« … Ilia, à peu près. »
Layn aussi, mais son cas, je ne peux pas l'ébruiter à la légère.
Entendant ma réponse, Thomas croisa les bras, l'air chagrin.
« Ça fait trop peu d'échantillons. Si la pierre magique est une sous-espèce de pierre spirituelle, y'a pas de raison qu'elle reste totalement muette quand on y fait passer de la magie. S'il lui faut un réceptacle adapté, faut le fabriquer. Et je me dis que si on peut créer des pierres magiques artificielles, alors on devrait pouvoir transformer les pierres naturelles, non ? »
« Ah oui, bricoler la pierre elle-même… C'est audacieux. »
Moi, j'aurais pas osé, la pierre est trop précieuse. Même pour les élixirs qu'on fait en la pulvérisant, j'hésitais à employer des pierres de monstres rares. Du coup, j'avais creusé du côté « comment adapter le réceptacle à la pierre ». Ce qui a accouché de la technique des sceaux gravés.
Mais transformer la pierre, avec la techno des pierres artificielles, c'est peut-être jouable. Vu comme ça, c'est même l'approche la plus naturelle.
« Donc au début, on teste brut, sans retouche. Tous trois ont des affinités magiques différentes, ça permettra de voir si la réaction change. Et puis, si Anis-sama est d'accord, y'a une pierre que je voudrais faire essayer à Charné-sama. »
« Hein ? Moi ? »
Sentant que la discussion allait s'éterniser, Charné — qui s'affairait à préparer le thé — tressaillit quand on la mit sur le coup. Elle s'attendait pas à être nommément désignée.
« Ah. Anis-sama, tu te souviens ? Quand je t'ai donné la Célestial. »
« … Ah, "Ça" ? Effectivement, l'affinité avec Charné a l'air bonne. Moi, ça me va. »
« Euh, c'est quoi, cette pierre ? Vous dites qu'elle irait bien avec moi… ? »
« Y'a deux ans, un Fenrir a foncé sur la capitale. Celle qui l'a intercepté, c'était Anis-sama. »
« Haa… eh, Fenrir !? Une pierre magique de Fenrir !? C'est pas un truc hyper rare, ça !? »
Au nom de Fenrir, Charné resta d'abord hébétée, puis son cerveau parut saisir et elle écarquilla les yeux, paniquée.
Le Fenrir, c'est un monstre bien chiant. Parmi les bestioles pénibles à exterminer, celles qui gagnent un surnom deviennent des « Nommés ». Le Fenrir est chiant parce que sa vitesse d'invasion est dans le top du top.
Donc un Fenrir qui devient « Nommé », ça veut dire qu'il a déjà fait des dégâts immenses. Faut le chasser AVANT qu'il n'atteigne ce stade.
C'est pour ça que le Fenrir a mauvaise presse, mais « CE Fenrir-là » était encore plus vicieux, tiens.
« La rareté est élevée, je pense. Après tout, il portait du vent et de la foudre. Du coup, l'affinité avec Charné doit être au top. »
« M, moi, un truc aussi formidable… »
« Aussi rare soit le matériau, s'il va entre les mains de qui saura l'employer, y'a pas de souci. … Y'en a pas. »
Thomas, quand il essaie de parler à Charné, il a l'air super mal à l'aise. Depuis tout à l'heure, il tente de corriger son ton et rate son coup.
Voyant ça, Charné eut pitié de lui, sourit en coin et le regarda.
« … Thomas-san, euh, vous n'avez pas à changer votre façon de parler pour moi, hein ? »
« Non, ça ne se fait pas… Désolé. Ma langue a l'habitude. »
« Mais Thomas-san, vous allez recevoir un titre de noblesse, non ? Alors je ne suis que la fille d'un vicomte. Au contraire, c'est moi qui devrais employer le敬語. Bien sûr, en société, il faudrait le faire, mais ici, je pense qu'on est sur un pied d'égalité. Au contraire, je risque d'avoir à vous demander conseil. Alors, s'il vous plaît, comportez-vous en aîné. »
« … Le ton, je vais faire des efforts. Mais ton offre, je l'accepte avec gratitude. Désolé, franchement, ça m'arrange. »
« Dans ce cas, on dit "merci" ! Thomas-san ! »
Devant la franchise de Charné, Thomas se gratta le nez. C'est là qu'on voit son charme, moi aussi parfois je le trouve éblouissant.
« Bon, alors, j'apporte la pierre du Fenrir tout de suite. »
« Eh !? On teste déjà !? »
« Charné est libre maintenant, et si on a une pierre qui lui va, fonçons. »
« Par prudence, on sortira. »
La conversation roula tambour battant, et j'allai avec Thomas vers la salle où étaient stockés les effets apportés du palais détaché, en échangeant nos avis. Charné nous suivit, pressée.
« Oh, y'est, y'est. »
Dans le magasin, la cible fut trouvée illico. Une caisse scellée hermétiquement. C'est là qu'était conservée la pierre du Fenrir.
Je brisai le sceau et sortis la pierre pour la montrer. La pierre spirituelle vert-jaune pâle enfermait des taches jaunes comme des taches de lumière.
Cette couleur mystérieuse surpassait en beauté n'importe quelle gemme. Je me dis qu'en bijou, elle ferait son effet.
Devant la pierre à nouveau exposée, Charné frissonna bizarrement, prête à en tomber dans les pommes, tout en la dévorant des yeux.
« Bon, on lance le premier test d'activation de pierre magique ! »
« Uu… C'est trop d'honneur… »
« … Du coup, je commence, moi ? »
« Ah, on prend ton échantillon aussi, Thomas ? »
« Ouais, essayons. »
Thomas s'agenouilla devant la caisse encore fermée et posa la main sur la pierre. Il ferma les yeux, concentra sa conscience… mais zéro réaction.
Au bout d'un moment, Thomas rouvrit les yeux et se releva. Il secoua la tête de gauche à droite.
« … Effectivement, pas un pet. »
« Hein ? »
« J'ai tenté comme pour une pierre spirituelle, vu que j'en ai déjà manipulé… »
Il sembla réfléchir à la cause, marmonnant, plongé dans ses pensées.
Comme je pensais. Juste y faire passer de la magie, ça ne marche pas. Bon, tour à Charné, alors.
« Allez, c'est ton tour, Charné. »
« … W, wakarimashita ! J'y vais ! »
Charné s'agenouilla, posa la main sur la pierre comme Thomas, ferma les yeux… et un vent se leva, soufflant nos cheveux.
La pierre traversée par la magie de Charné — encore rien. Pas le moindre changement.
« Uu… D, dame. Pas de réaction… »
« … Charné, tu sens ta magie baisser ? »
« E ? … Ah ? Tiens, bizarre, elle a pas l'air d'avoir beaucoup baissé… »
« ? Thomas, t'as pigé un truc ? »
« La pierre spirituelle pompe la magie. Mais là, j'ai eu l'impression qu'elle n'en absorbait pas, même en y injectant… On peut réessayer ? »
« Oui, bien sûr. »
Charné céda la place. Thomas s'agenouilla de nouveau, toucha la pierre, changea plusieurs fois sa prise, l'observa, puis finit par froncer les sourcils.
« … Effectivement, la sensation d'absorption est faible. Pire, j'ai l'impression de croire que je verse, alors qu'en fait, rien ne passe… »
« Hein !? Vraiment !? »
« Eeh… C'est ça ? »
La pierre magique n'avale pas la magie ? Pourtant, elle est censée réagir à la magie… Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Anis-sama, toi, tu faisais comment ? »
« Moi, je la pilais fin, l'avalais… et je faisais réagir ma magie dedans pour la déclencher, comme ça. Les sceaux gravés, c'est le même principe, donc y'a pas de raison qu'elle ne réagisse pas à la magie, mais… »
« Alors, c'est que la taille de la pierre et la quantité de magie ne collent pas ? Anis-sama, tu utilises de la poudre ultra-fine, non ? »
« … Mmm, mon intuition dit non. Y'a une raison, je le sens, mais je n'arrive pas à la chopper… »
Par contre, « essayer de lui faire avaler la magie et constater qu'elle ne la prend pas », c'est un angle que je n'avais pas. Jusqu'ici, je croyais bêtement que « rien ne se passe », mais si la magie n'entre pas dedans, impossible de déclencher le phénomène.
Mais alors, en quoi diffère-t-elle de la pierre spirituelle ? Même altérée, la pierre magique a pour origine la pierre spirituelle, ça ne change pas.
(Mon cas où j'exploite la pierre, c'est parce que je la poudre et l'ingère. Je fais réagir ma magie avec, et je répercute la propriété de la pierre en renforcement corporel… hein ?)
Un truc accrocha dans mon esprit.
Renforcement corporel. La magie que j'ai réussi à utiliser via la pierre, c'était le renforcement corporel. Mais les recherches récentes disent que le renforcement, c'est juste activer l'esprit dans l'âme, donc strictement ce n'est PAS de la magie, mais une technique préliminaire pour pouvoir faire de la magie, d'après la thèse d'Halphys.
Je peux faire du renforcement, mais la magie, jamais. À la base, le renforcement n'est pas de la magie. C'est de l'activation d'esprit. Or, on dit que mon âme n'a pas d'esprit. Pourtant, avec les élixirs à base de pierre magique ou les sceaux gravés, je peux en faire un usage limité. Et les gens normaux ?
« … La clé. »
La clé. Voilà. J'ai conclu que pour qu'un mage lance un sort, il lui faut la clé — le reliquat du contrat d'esprit, ou plutôt l'interrupteur.
Sans clé, pas de circuit vers l'esprit. Sans circuit, impossible d'exciter l'esprit. Donc le renforcement corporel, en principe, est réservé aux mages.
« … Nature de la magie… Réceptacle adapté… »
La nature de la magie de chacun est fixée par l'esprit logé dans son âme. Et le renforcement subit fortement l'influence de l'affinité de cet esprit.
La pierre magique ne déploie son effet sans réceptacle adapté. Alors, si c'est ça… !
« Charné ! »
« Hy, hyai !? »
« Essaie d'activer la pierre comme je te dis. Le point clé, c'est sûrement le renforcement corporel. »
« He ? Renforcement… corporel ? »
« Ouais. Je t'ai montré comment faire, non ? Celui où tu disais "c'est ouf". Fais le renforcement en imaginant que cette magie fait partie de ton corps, et fais-la passer dans la pierre. »
« … Wakarimashita. »
Sur mes instructions, Charné prit une expression sérieuse, déclencha son renforcement. Son aura changea, de minuscules étincelles crépitèrent.
Dans cet état, elle toucha lentement la pierre. Je surveillais sa concentration, yeux fermés.
… Le crépitement d'électricité, ou plutôt un minuscule grondement de tonnerre, se mit à résonner. Du point de contact entre Charné et la pierre, le bruit d'éclatement monta en puissance. Bientôt, de la lumière jaillit entre elles, s'enroulant d'éclairs, cherchant à former une forme.
« — Eh, c'est quoi, ça ? »
« Charné ! Lâche la pierre ! »
Charné remarqua le changement, rouvrit les yeux, fixa l'électricité qui prenait forme. Je saisis sa main pour l'arracher à la pierre, et me pris un choc violent en retour.
« Itat !? »
« Waaaah ! Anis-sama, ça va !? »
« Attends, Charné ! Toi, tu crépites !? »
« H, hyaaa !? »
Tout le corps de Charné était ceint d'une lumière qui semblait faits d'éclairs, bourdonnant comme pour menacer les alentours.
Cette lueur diffuse enveloppait son corps, mais une bizarrerie : la tête et le dos. Là seulement, la lumière ne suivait pas ses contours, mais dessinait comme des « oreilles de loup » et une « queue ».
« … Fenrir. »
On aurait dit que Charné était revêtue d'un Fenrir fait de foudre.