« J'ai bien compris votre projet, Princesse… puis-je tout de même confirmer un point ? »
« Bien sûr, quoi ? Naval. »
C'est Naval qui fait la grimace face à mon plan. Avec une expression inquiète, il m'interroge.
« J'ai bien noté que la lame magique offerte à l'empereur de Lughheim utilisera une pierre magique artificielle. Mais puisqu'il s'agit malgré tout d'une pierre magique, ne risque-t-on pas de voir cette technologie finir par passer à l'Empire ? »
« On ne peut pas l'exclure. Ceci dit, même si la technologie était analysée, quand on demande s'ils parviendraient à la reproduire à un niveau pratique, je pense que la probabilité est quasi nulle. »
Je secoue la tête pour nier l'inquiétude de Naval. Contrairement aux outils magiques existants, la technologie des lames magiques qui repose sur les pierres magiques, si on demande si elle se répandrait dans l'Empire, je ne crois pas que ce soit une histoire simple.
« Contrairement aux outils magiques existants, la fabrication de pierres magiques artificielles fait intervenir la magie. Donc, même si l'Empire produisait en masse des lames magiques utilisant des pierres magiques, s'il n'y a pas de résultats proportionnés au coût de production en série, l'investissement n'a pas de sens. »
« Des résultats proportionnés au coût de production en série… »
« Exact. Les conditions pour obtenir ces résultats sont strictes. D'abord, il faut du personnel comprenant la magicologie et connaissant la magie, qui possède en plus un niveau magique au-dessus de la moyenne, capable de transformer des pierres spirituelles en pierres magiques pour en tirer de grands effets, et enfin disposer d'actifs pour la recherche et le développement des pierres magiques. Au moins toutes ces conditions préalables sont requises. Sur ce point, le royaume de Palettia a l'avantage sur l'Empire d'Airen. »
J'expose les points problématiques un par un, levant les doigts pour que tous voient bien. Le royaume de Palettia, béni en personnel et en ressources, peut se concentrer sur le développement des pierres magiques. Ensuite, les directions pour les exploiter sont infinies.
Mais pour l'Empire, c'est différent. D'abord, les mages de l'Empire sont incontestablement moins nombreux qu'au royaume de Palettia, proportionnellement à la population. Et il y a la question de savoir s'il existe un environnement pour apprendre la magie, supérieur à celui du royaume.
Et ceux qui ont le statut pour l'apprendre sont forcément des personnalités influentes, eux ou leur famille, dans l'Empire. De telles figures ne peuvent pas passer inaperçues, et si on veut produire en série des outils magiques renforcés par des pierres magiques comme armes puissantes, cela ajoute une contrainte temporelle aux mages. En clair, ce n'est pas réaliste.
Sur ce point, le royaume de Palettia, grâce à son grand nombre de mages, peut répartir la charge.
« … La logique tient la route. Effectivement, c'est une technologie difficile à diffuser dans l'Empire. »
« Voilà. Je pense que si on arrive à leur faire admettre qu'il vaut mieux maintenir de bonnes relations avec le royaume de Palettia, c'est tout bénéfice. »
« Pour entretenir de bonnes relations avec l'Empire, il faut faire reconnaître la valeur de la pierre magique comme technologie propre au royaume… Cependant, la pierre magique artificielle offre-t-elle vraiment des performances si différentes des outils magiques existants ? »
« Ça, on ne le saura qu'en essayant. Mais le fait que la pierre magique puisse produire un effet élevé, je l'ai moi-même prouvé. Il y a sans doute une influence de la qualité de la pierre et de la compatibilité avec la personne, mais… »
« … On se demande bien comment vous avez pu songer à vous implanter une chose aussi incertaine. »
Naval soupire, l'air ahuri. Que j'aie pu graver en moi un tatouage utilisant une pierre magique de dragon, c'est aussi parce que j'avais la certitude d'être « maudite » par un dragon. J'ai jugé que c'était faisable grâce aux résultats de l'analyse de cette malédiction.
Bien sûr, cela repose sur l'accumulation de technologies antérieures, comme les médicaments d'amélioration physique à base de pierres magiques. Mais si j'explique ce détail, je risque de me faire regarder avec encore plus de froideur, alors je me tais.
« Heu, Princesse ? Les pierres magiques naturelles produisent, d'après ce qu'on en dit, des effets étonnamment puissants, mais les pierres artificielles sont-elles de qualité inférieure aux naturelles ? »
« Hum. Plutôt que de qualité inférieure, mieux vaut dire que la philosophie de développement diffère. »
« Une philosophie différente, dites-vous ? »
Charlène lève la main pour poser sa question, mais ma réponse la fait à nouveau pencher la tête.
« La pierre magique artificielle s'aligne sur la philosophie de l'outil magique. En d'autres termes, c'est la magie qui fait un pas vers l'outil magique. Son but de développement se situe donc dans le prolongement de l'outil magique. À l'inverse, utiliser une pierre magique naturelle, c'est l'opposé : une technologie où l'outil magique s'approche au maximum de la magie. »
« … Heu ? »
« En gros, ça veut dire quoi ! »
Charlène penche la tête, ne comprenant pas, et Gack, emboîtant le pas, tourne la tête avec élan en me questionnant. J'ai failli soupirer.
« … L'attitude franche de Gack, je ne la déteste pas. Voyons… La pierre magique artificielle, on la fabrique avec un "but précis de fabrication", tandis que la pierre naturelle, on "travaille la force qui s'y trouve pour la rendre utilisable", c'est cette différence. Dans le sens "rendre utilisable", c'est pareil, mais le point de départ et le processus sont tout autres. La technologie elle-même est applicable, ceci dit. »
Malgré mon explication, Charlène et Gack gardent la tête penchée, sceptiques.
Alors, Priscilla toussote discrètement et m'interpelle.
« … En pratique, quel genre de chose peut-on faire ? Cette différence est-elle bien nette ? »
« Euh ? Ah, oui. La pierre naturelle reproduit les capacités du monstre dont elle est issue pour les utiliser. La pierre artificielle, elle, est spécialisée pour un sort précis, disons. »
« … Hein ? Mais alors, utiliser une pierre artificielle ne revient-il pas au même que les outils magiques actuels ? »
« Non, Gark. Une pierre magique artificielle, ce n'est probablement pas une magie utilisable par n'importe qui de façon polyvalente ; c'est quelque chose dont la qualité de la magie elle-même change selon celui qui l'a travaillée. »
À ma réponse, Gack émet un doute, mais c'est Naval qui répond avant moi.
« Par exemple, deux mages insufflent le même sort dans une pierre magique artificielle. Selon l'habileté de celui qui l'a travaillée, la qualité du sort diffère. Rien qu'ainsi, on peine à voir la différence avec les outils magiques d'avant. Mais l'outil magique, c'est quelque chose de simplifié à l'extrême pour que n'importe qui puisse s'en servir. … Cela ne vous rappelle rien ? »
« … Ah ! La redéfinition de la magie ! Autrement dit, l'outil magique à pierre artificielle en est "l'inverse" ! »
« Exact. Lors de la redéfinition de la magie, on élimine les informations superflues comme la puissance du術者 pour simplifier. C'est la recherche de la comtesse d'Anty. La pierre magique artificielle, elle, permettrait probablement d'utiliser l'outil magique sans gommer les particularités et caractéristiques de son utilisateur. Je vois, en effet, même si la même technologie se répandait hypothétiquement dans l'Empire, l'environnement y étant trop différent, l'application serait impossible. »
« L'interprétation de Naval est globalement correcte. Et je pense que cela deviendra l'un des principes garantissant le statut de noblesse à l'avenir. »
Je vois. En passant par Naval, c'est plus clair. L'outil magique est bien une « magie simplifiée », mais en y ajoutant une pierre magique artificielle, on pourrait rendre utilisable, de façon limitée, une « magie non simplifiée ».
Et cette pierre artificielle varie selon la qualité de son créateur. Transformer une pierre spirituelle en pierre magique artificielle ne peut être fait que par un mage. Le statut de noble et sa position doivent donc être garantis par le pays par nécessité.
Même si les outils magiques permettent aux roturiers de se passer totalement des nobles, ces derniers conserveront une forte demande. Le monde ne deviendra pas si facilement un monde où ils sont jugés inutiles. Cela devrait aussi dissiper le sentiment de crise que les nobles pourraient éprouver face aux roturiers.
« … Vous réfléchissiez déjà aussi loin ? Depuis quand, exactement ? »
« Depuis avant l'intronisation d'Euphy, j'avais des idées dans le genre. »
« … Sinon, vous n'aur pas créé vous-même le Ministère des Esprits. Je me suis vraiment trompé sur votre compte, Princesse. »
Naval s'incline comme si c'était une audience, me laissant une expression indéfinissable.
C'est pour ça que je déteste qu'on s'incline autant. Normalement, c'est bien, normalement.
« Bref ! On a compris l'intérêt de la pierre magique ! La différence entre naturelle et artificielle ! Comment ça se positionne vis-à-vis de l'Empire ! Pour concrétiser ce projet, j'aurai besoin de l'aide de tout le monde ! Le Bureau de la Magie Technique, premier gros chantier ! »
Je bats des mains, tranchant de force le fil de la discussion.
* * *
Même après la réunion du Bureau de la Magie Technique, le véritable R&D attendra la construction de l'atelier. D'ici là, j'ai renvoyé chacun à ses tâches habituelles.
Et moi, dans mon bureau de l'hôtel de ville, j'expédie la paperasse pour gérer la ville magique.
« Hum… Il est temps d'attirer des compagnies marchandes, non ? »
Jusqu'ici, le corps des chevaliers apportait régulièrement des matériaux, et des colporteurs venaient parfois, mais à l'avenir, il faudra appeler des marchands pour l'approvisionnement.
La ville a pas mal pris forme, on peut sans doute inviter officiellement des compagnies. Je finaliserai le projet, le discuterai avec le comte Dragus, puis l'apporterai au château.
« Du coup, faut demander aux chevaliers de détacher du personnel pour escorter les marchands… Ou alors, plus tôt que prévu, contacter la Guilde des Aventuriers pour qu'ils y ouvrent une antenne. Comme ça, on poste des quêtes d'escorte régulières, les aventuriers gagnent leur vie et restent sur place. »
La Guilde des Aventuriers, je comptais de toute façon qu'elle deviendrait indispensable à la ville magique. L'affaire avec l'Empire a précipité les choses, mais je comptais aussi faire de la recherche sur les pierres magiques, et racheter celles que ramèneraient les aventuriers faisait partie du plan.
L'antenne de la Guilde était prévue pour plus tard, mais le calendrier avance. Un de ces jours, je devrai m'y rendre non plus en aventurière incognito, mais en princesse. Rien que d'y penser, je grimace.
« … Je vais me faire chambrer, c'est sûr. »
Même en tant que royale en visite officielle, ils éviteront l'impolitesse, mais après coup, ils me taquineront à coup sûr, et je fais la grimace.
J'entends presque leurs voix fantômes me narguer, et je m'énerve tout seul. En chassant ces hallucinations d'insultes et de rires, un coup frappe à la porte.
« Anis, je peux entrer ? »
« Thomas ? Vas-y. »
C'est Thomas de l'autre côté. Sur mon accord, il entre. Il tient des documents qu'il me tend.
« J'ai fini de vérifier l'inventaire des matériaux ramenés de la villa. Jette un œil. »
« Merci. J'aurais pu le faire moi-même, ceci dit. »
« Non… Toi, t'as tes propres trucs urgents. Ça, je peux le gérer. Fais-moi confiance. »
« Ça m'arrange. »
Je feuillette l'inventaire reçu de Thomas. J'en avais fait un avant le transfert, mais je lui avais demandé de revérifier en même temps que le déchargement.
Thomas l'avait classé bien plus finement que moi. Son sérieux transparaît, et je souris malgré moi.
« … Dis, Anis. »
« Hmm ? Quoi ? »
Après avoir vérifié, Thomas m'appelle soudain. Je lève les yeux vers lui.
Thomas a son habituelle expression neutre, mais il a l'air tourmenté. Je ne le presse pas, j'attends juste.
« … Désolé. J'trouve pas les mots. »
« C'est bon. C'est ma faute si je te fais tant cogiter. »
« Ouais. … Même pendant la réunion, je me disais que t'étais devenue vraiment impressionnante. »
« Qu-quoi ? Soudain… »
Complimentée par Thomas, j'écarquille les yeux. Enfin, Thomas qui me complimente, c'est rare.
« … Non, c'est pas ça. T'as toujours été incroyable, Anis. Juste, ça n'était pas reconnu. Du coup, maintenant que tu l'es… Je me suis dit que c'était bon, pour moi. »
« … Thomas ? »
« J'avais décidé de ne plus hésiter. Mais toi, tu deviens de plus en plus "princesse", et en entendant que je pourrais devenir noble moi aussi, le poids sur mes épaules ne fait qu'augmenter. »
Je n'avais jamais entendu une voix si lourde chez Thomas. Il est sérieux, c'est pour ça qu'il rumine, je le savais.
Mais je ne saisis pas encore d'où vient son malaise. Il a encore l'air d'avoir quelque chose à dire. Alors je me tais et j'attends.
« … C'est flippant, en fait. »
« Flippant ? »
« … Mon père, c'était un forgeron assez doué pour traiter avec des nobles. Pas que la forge, il savait faire du travail fin, mais c'était un gaillard costaud. De ce fait, il était encore plus têtu que moi. »
« … C'est bien de m'en parler, ça ? »
Je ne connais pas bien le père de Thomas. Je n'ai jamais cherché à savoir. J'avais l'impression qu'il ne le souhaitait pas.
Thomas n'aime pas la noblesse pas seulement par fierté de roturier. Il la déteste. Ça s'est pas mal amélioré depuis qu'il a accepté le poste de conseiller, ceci dit.
Mais pourquoi il la déteste, je ne l'ai jamais demandé. Je ne voulais pas savoir, et je craignais qu'apprendre ça ne change notre relation, autrefois.
Mais maintenant, je pense pouvoir entendre son passé calmement. Encore faut-il que Thomas le veuille. Il a dû en avoir envie pour l'aborder. Pourtant, vu notre relation pas si superficielle, je vérifie.
« Ouais. … C'est parce que je détestais les nobles que ma mère a été tuée par l'un d'eux. »
« Tuée… ? »
« Pas directement. Et c'est pas la faute de ce noble seul. Mon père était tordu lui aussi, une série de malentendus malheureux, c'est ce qu'on veut croire. Juste, la relation avec ce noble a coupé court, et les clients ont déserté l'atelier d'un coup. La vie s'est appauvrie, ma mère a attrapé une épidémie et est morte. »
« … C'était ça. »
« Ouais. Mon père a dû prendre un sacré coup. Son dos s'est courbé de jour en jour. Pourtant, il m'a tout appris pour que je vive en forgeron. Une fois que j'ai été reconnu comme adulte, rassuré, il a claqué le bec pour rejoindre ma mère. »
« Et tu as repris l'atelier Gana. »
Mon acquiescement fait hocher la tête à Thomas. Le fossé entre roturiers et nobles est profond. Les récentes réformes l'ont atténué, mais c'est encore récent. Trop court pour s'effacer des mémoires.
« Je haïssais les nobles. Ils brandissent leurs privilèges sans réaliser que les roturiers peuvent en mourir si facilement, sans même chercher à comprendre. Je ne voulais plus rien avoir à faire avec eux. »
« … Du coup, j'ai dû être sacrément emmerdante, moi ? »
« Ouais, vraiment. »
« Contredis-moi un peu. »
« J'peux pas. … Si j'étais resté pourri par ma haine des nobles, j'aurais pas autant 고민é. »
« … De quoi, exactement ? »
Pour toucher au cœur, j'interpelle Thomas. Il détourne les yeux, fixe ses mains.
« … Si j'avais pas connu Anis, j'aurais fini forgeron têtu qui hait les nobles. Mais on a reconnu ma force, et me voilà sur le point de devenir noble. Je doute pas de mon bras. J'ai accumulé les efforts, je veux relever le défi jusqu'au bout, pour la part de mon père qui a plié avant l'heure. »
« … Oui. »
« Mais, quelque effort que je fasse, si je suis pas reconnu, c'est fini. Juste moi qui suis pas reconnu, passe encore. … Ce qui me fait peur, c'est que la personne qui m'a fait confiance, que je lui cause du malheur à cause de moi. »
Thomas le dit d'une voix grave, ruhig.
« Je croyais être prêt. Anis, t'es vraiment incroyable. Je le sais, malgré moi. Et je sais que t'es gentille. Une fois qu'on est dans ton cœur, t'es d'une tendresse extrême, prête à te blesser pour protéger les autres, c'est ton tempérament, je l'ai toujours vu. »
« …… »
« Ton idéal est admirable, on aura beau le répéter, je le respecterai autant de fois. Donc, j'ai une trouille bleue de ne pas pouvoir te suivre. … Moi, j'ai que mon bras de forgeron. En dehors de ça, je peux pas être ta force. »
… Face aux mots de Thomas, je me gratte la tête machinalement. Mince, faut que je trouve les bons mots.
« … Heu, Thomas. »
« … Ouais. »
« Moi, en fait, je sais pas si je suis si incroyable que ça, comme tout le monde le dit. »
J'aimerais accepter les louanges, mais mon vécu ne me l'autorise pas si facilement.
J'ai vécu sans être reconnue. On m'a dit que je n'étais pas celle qui devait être, alors je me suis réprimée.
« Mais je sais une chose. Je peux le dire avec assurance. Quand les outils magiques n'avaient pas de valeur, moi, j'ai continué à croire qu'ils en avaient, que ça servirait quelqu'un, et surtout moi, j'ai continué à y croire. »
« … Ouais, je sais. »
« Alors, je peux croire en Thomas. Je crois en ce en quoi je crois, et pour le protéger, je suis prête à me blesser, vraiment. Mais, tu vois ? Récemment, j'ai découvert que ce en quoi je crois, et qui croit en moi, essaie aussi de me protéger. »
Je veux croire. Que ce soit une personne ou une chose, ce en quoi je perçois de la valeur sera correctement reconnu.
Et ces dernières années, j'ai réalisé que ceux qui croient en moi et que je crois en eux essaient aussi de me protéger.
« Donc… Je sais pas bien le dire, mais… Ne porte pas tout seul. Si Thomas n'a que son bras de forgeron, laisse-moi le reste. Si tu penses que c'est un fardeau, si tu te tourmentes à n'avoir que ce bras, alors ne te tourmente plus pour le reste. »
« … Quoi ? »
« Je crois au bras de forgeron de Thomas. Si tu continues d'affronter ce souci, je m'inquiète pas. Un jour, tu y arriveras, c'est sûr. »
Je crois que viendra le jour où Thomas pourra se tenir fier. Que ce soit de son vivant, ou en repensant à sa vie à la fin, je ne sais pas.
« Je voulais réaliser mon rêve pour que les autres puissent rêver aussi. Rêver fait peur. Ne pas y arriver fait mal. Mais moi, j'y suis arrivée. On me l'a permis. Alors je ferai ce que je peux pour ça. Aider à réaliser les rêves de tous. C'est le tout premier vœu que j'ai fait à la magie. Depuis le jour où j'ai admiré le ciel et pensé que l'impossible pouvait devenir possible. »
Là-dessus, je regarde Thomas droit dans les yeux. Lui qui détournait le regard a, sans que je m'en rende compte, repris le mien.
« Tu l'avais jamais entendu, hein. Thomas, t'as un rêve, toi ? »
« …… Ouais, j'en ai un. »
« Ah bon. Alors je te soutiens. Comme tu as soutenu mon rêve, moi je soutiendrai le tien. »
« … Devant Anis, faut pas que je me plaigne. »
Thomas se gratte la tête, gêné, et laisse échapper un long, grand soupir.
Après avoir exhalé, il redresse lentement le dos. Son regard me plante droit dans les yeux. Plus clair, plus fort que jamais.
« — Mon rêve, c'est que le tien se réalise. Moi aussi, je l'ai compris. Le monde où ton rêve s'accomplit, c'est sûrement un monde où beaucoup de gens pourront vivre avec fierté. »
« … Dit en face, ça me gêne. »
« Ouais, moi aussi j'ai honte. … Je pensais qu'un jour, ça finirait par se réaliser. Je l'ai cru réalisé, alors j'ai voulu me retirer. Mais toi, tu vas encore plus loin. Qu'est-ce que c'est que ça. Ça veut dire que c'est encore loin d'être assez, non ? »
« Évidemment ! »
Je le sais. La beauté de ce monde, et celle de « l'autre monde » d'« un jour ». Parce que je connais les deux, je peux dire fièrement que ce monde me manque encore.
« Si c'est un rêve, réalise-le, Thomas. On vient juste de commencer ! »
« … Vraiment, t'es le genre de personne qui fatigue à suivre. »
L'expression de Thomas n'a pas l'air totalement débarrassée de ses nuages. Mais il sourit.
Un jour, quand même ces nuages se seront dissipés. Quelles têtes ferons-nous en riant ensemble ? En l'imaginant, je n'arrive pas à retenir mon sourire.