La création du Bureau de la Magie Technique avait été décidée, mais l'annonce officielle était reportée à plus tard. J'avais confié les démarches politiques jusqu'à la proclamation à Euphyllia, et je rentrais à la Cité de la Magicologie avec mon équipe habituelle, renforcée de Thomas.
Toutefois, comme nous avions embarqué des matériaux sortis de mon atelier de la villa, le voyage se fit en carrosse plutôt qu'à moto volante. Une fois le trajet cahoteux terminé, nous atteignîmes la Cité de la Magicologie.
« Waouh, les travaux ont pas mal avancé, dis donc. »
Cela faisait un bon moment que je n'avais pas remis les pieds ici, et je fus bien surprise de constater que la « ville » prenait déjà forme, ne serait-ce que vaguement.
« Ça ne fait pas si longtemps que je l'ai laissée, mais ça va vachement vite, non ? »
« C'est la preuve de l'engouement. Et puis, il y a Monica. »
« Mouais, c'est vrai. faudrat que j'aille lui faire un coucou plus tard, mais d'abord, salutations au comte Dragus. »
Cette rapidité, c'est sûrement en grande partie grâce à Monica. J'espère qu'elle va bien, elle aussi.
Nous nous dirigeâmes d'abord vers l'hôtel de ville. L'équipe se scinda en deux : ceux qui restaient pour décharger le carrosse, et ceux qui m'accompagnaient chez le comte Dragus. Ma seule escorte pour cette visite était Priscilla.
Arrivées au manoir du comte Cyan, nous trouvâmes le comte Dragus qui nous attendait pour nous accueillir. Je m'avançai vers lui et nous échangeâmes des salutations de retrouvailles, le sourire aux lèvres.
« Comte Dragus. Pardon de m'être absentée si longtemps. »
« Non, Princesse aînée. Je suis au courant des circonstances. Je suis ravi de vous revoir en bonne santé. »
« Merci. Du coup, dès mon retour, il y a plusieurs points dont je dois vous informer… »
« Entendu. Commençons par faire préparer le thé. »
Une fois installés ailleurs avec le comte Dragus, je lui exposai les résultats de la conférence avec l'Empire d'Ailen, le nouveau traité signé, la gestion future de la Cité de la Magicologie, puis les grandes lignes du Bureau de la Magie Technique, créé comme organe de développement placé sous mon autorité.
Priscilla compléta au fur et à mesure les points que j'omettais. Lorsque j'eus fini de transmettre l'essentiel, le comte Dragus resserra son expression, croisa les bras.
« Je vois. La conférence avec l'Empire s'est donc soldée ainsi. … Mais est-ce vraiment satisfaisant ? L'Empire est-il véritablement digne de confiance ? »
« Plutôt que l'Empire, c'est l'empereur Lukeheim en qui j'ai confiance. C'est pour cela que l'épée magique que désire l'empereur Lukeheim, je veux en faire une pièce qui servira de pont entre le royaume et l'Empire. Pour ça, j'ai réembauché Thomas, le forgeron qui a forgé Celestial et Arcanchel, comme forgeron attitré. »
« … Si la princesse aînée le dit, en tant que vassal, mes sentiments sont complexes, mais je n'ai d'autre choix que d'acquiescer. »
Le comte Dragus marmonna bas, l'air mécontent. Il me doit de la reconnaissance, et comme il veille sur sa fille Lainie, il se soucie beaucoup de moi. Sa colère face à ma tentative d'assassinat était donc compréhensible.
Pourtant, je n'avais pas poussé l'exigence ni la poursuite contre l'Empire plus loin. Il ne me restait qu'à compter sur l'empereur pour resserrer la discipline impériale à l'avenir.
« Tout n'est pas noir, ceci dit. Grâce à ça, j'ai pu trancher plusieurs choses. La création du Bureau de la Magie Technique est une bonne occasion, je trouve. Si on a besoin de moi, je n'ai qu'à faire à ma guise, non ? »
« … C'est à la fois rassurant et terrifiant. »
« Le comte Dragus va encore en voir de toutes les couleurs… »
« Non, si c'est mon rôle… … Cependant, penser qu'un simple aventurier comme moi en est arrivé là. »
Le comte Dragus sourit, fier et embarrassé à la fois. Sa position actuelle, il la doit aussi à l'existence de Lainie. C'est peut-être pour cela qu'il a du mal à l'accepter pleinement.
Pourtant, je lui fais confiance. Certes, avec ses seuls mérites personnels, un aventurier n'aurait pas pu devenir baron, puis comte d'un seul coup. Mais le déclencheur, c'est Lainie, et c'est indubitablement le père Dragus qui l'a soutenue.
« Peu importe l'origine ou la naissance, je pense que les gens en qui on peut avoir confiance sont de vrais trésors. Continue de m'épauler, hein ? Comte Dragus. »
« … Selon le bon vouloir de la princesse aînée. »
Les yeux clos, le comte Dragus s'inclina profondément. Son geste avait une dignité qui faisait oublier son passé d'aventurier.
Après encore quelques échanges sur la suite, nous quittâmes le manoir du comte Cyan.
***
De retour à l'hôtel de ville, Priscilla et moi retrouvâmes Nabul et les autres, qui avaient fini le déchargement, et nous nous réunîmes au salon de l'hôtel de ville.
Le salon était bien plus petit que ceux du château royal ou de la villa, et sa décoration comme son mobilier restaient sobres. Bien sûr, comme il était destiné à la famille royale, les artisans s'étaient surpassés, donc il restait impressionnant.
C'étaitシャルネ qui avait préparé le thé avant la réunion. Tandis que nous la regardions s'affairer avec un sourire attendri, je vérifiai que tout le monde était servi, puis je frappai dans mes mains.
« Bon, l'annonce officielle n'est pas encore faite, mais on lance la première réunion de direction du Bureau de la Magie Technique ! »
« Vous avez l'air de bonne humeur, Anis-sama. »
« Évidemment, Gakkun ! Cela dit, on pourra juste fixer les grandes lignes et aligner nos visions. L'atelier n'existe même pas encore. Ah, Thomas, y aura une concertation pour la conception de l'atelier, compte sur toi à ce moment-là, vu que tu rencontreras le responsable. »
« … Compris…, bien reçu. »
Thomas acquiesça faiblement. Entouré de nobles, il avait visiblement du mal à s'exprimer. J'espère qu'il s'habituera vite.
« Le développement des prototypes d'épées magiques attendra la construction de l'atelier, mais d'ici là, je veux qu'on décide comment traiter les pierres magiques. En parallèle, faut aussi fabriquer l'épée magique de l'empereur Lukeheim. »
« Princesse aînée, puis-je poser une question ? »
« Vas-y, Nabul. Quoi ? »
« Pourquoi mener de front le développement de l'épée magique à offrir à l'empereur Lukeheim et la recherche sur l'exploitation des pierres magiques ? Y a-t-il une raison particulière ? »
« Y en a une. Franchement, les épées magiques actuelles me semblent insuffisantes pour être remises à l'empereur. Et je pense que les pierres magiques sont la clé pour combler ce manque. »
« Insuffisantes ? »
Ma réponse fit pencher la tête àシャルネ, visiblement perplexe. Son doute, muet, semblait partagé par tous.
Seul Thomas, lui, avait l'air d'avoir pigé, et tirait une grimace. Normal, c'est un développeur.
« Alors, question : qui parmi vous pourrait manier l'Arcanchel d'Euphyllia comme il faut ? »
Nulle réponse. Soit ils faisaient la moue comme Nabul, soit ils secouaient la tête comme Gakkun.
« … Effectivement. En tant qu'arme, ce n'est pas inutilisable, mais l'Arcanchel a aussi fonction de baguette magique. Fonction inutile pour Sa Majesté l'empereur, qui ne pratique pas la magie. »
L'Arcanchel avait été forgé sur mesure pour Euphyllia, calibré sur ses spécifications hors norme. La seule autre personne capable de l'exploiter, à la rigueur, serait le duc Glantz, vu son aptitude magique exceptionnelle.
C'est une pièce unique, taillée pour Euphyllia seule. Donc, pour définir ce qu'il faut à l'épée de l'empereur Lukeheim, l'Arcanchel n'est même pas une référence.
« Et le Celestial d'Anis-sama, alors ? »
« … Non, impossible. Le Celestial, c'est l'opposé : c'est du sur-mesure pour Anis-sama. Si quelqu'un d'autre doit porter une épée, on lui dit encore de prendre une Mana Blade, tant qu'à faire. »
À la question de Gakkun, c'est Thomas qui répondit. Bras croisés, mine sévère, il secoua la tête.
Le Celestial, lui aussi, est calibré pour moi. Sa lame ressemble plus à une nata qu'à une épée, et son épaisseur lui donne la solidité et la conductivité magique nécessaires pour encaisser ma puissance.
C'est indispensable parce que j'utilise la magie des dragons ; pour un usage normal, c'est de la surenchère. En l'état, aucune des épées magiques développées ne convient pour un don à l'empereur.
« … À y regarder de plus près, les épées magiques de vous deux sont taillées pour leurs utilisateurs, contrairement à la Mana Blade. »
« Exact. La Mana Blade vise juste à manipuler une lame de mana, donc sa structure et son mécanisme sont d'une simplicité qui la rend utilisable par n'importe qui. L'Arcanchel et le Celestial en dérivent, mais ils sont personnalisés, donc pas du tout polyvalents. Du coup, pour un don à l'empereur Lukeheim, elles sont insuffisantes. »
« Donc il faut en créer une nouvelle ? »
« Ouais. Et si possible, qu'elle puisse être transmise de génération en génération au sein de la famille impériale. Comme ça, elle deviendra le symbole de l'alliance entre le royaume de Palettia et l'Empire d'Ailen. »
L'épée offerte à l'empereur Lukeheim doit pouvoir être maniée par lui, puis transmise à ses successeurs. Je veux qu'elle soit non seulement le symbole de l'alliance, mais aussi un objet pratique prouvant l'autorité de son porteur.
C'est ce que souhaite l'empereur Lukeheim, et plus la valeur de l'épée offerte sera grande, plus l'alliance aura de poids aux yeux des deux nations.
« Hum, mais… quel genre d'objet conviendrait ? Une Mana Blade simplement renforcée, ça ne le fait pas ? »
« Ce n'est pas que ça ne marcherait pas, mais ce serait trop faible pour un symbole. L'épée pour l'empereur Lukeheim ne doit pas être trop sélective sur son utilisateur, mais elle doit incarner une puissance qui clame la présence du royaume de Palettia… »
« … L'empereur Lukeheim ne sait pas utiliser la magie, c'est bien ça ? »
« C'est ça. Donc on va tous se creuser la tête ensemble ! C'est le sujet. »
À mes mots, un silence glacial s'abattit. … Honnêtement, moi-même, en le disant, j'ai pensé :
« … C'est un casse-tête, hein. »
« … Absolument. »
« Mais j'ai pas dit mon dernier mot ! C'est pour ça qu'on attaque la recherche sur les pierres magiques ! »
Pour chasser l'ambiance qui plombait, je frappai dans mes mains et ramenai l'attention sur moi.
« … Pardon, mais n'est-ce pas mettre la charrue avant les bœufs ? Vous ne comptez tout de même pas utiliser une pierre magique dans l'épée offerte à l'empereur ? »
Nabul s'inquiétait à raison. Son point : si on développe une technologie unique au royaume pour l'épée, puis qu'on l'y intègre, ne risque-t-on pas une fuite de technologie ?
« Nabul, t'es sharp. Effectivement, je compte utiliser une pierre magique pour l'épée de l'empereur Lukeheim. Mais la formulation exacte, c'est : "j'utilise la pierre magique, mais pas la pierre magique elle-même". »
« Utiliser la pierre magique mais pas la pierre magique elle-même… ? »
« C'est une devinette, ça ? »
シャルネ penchait la tête, intriguée, et Gakkun avait carrément lâché l'affaire.
« Vous vous souvenez tous du numéro qu'Euphyllia et moi avons fait avant son intronisation ? »
« Ah ! La Danse aérienne ? J'en ai entendu parler ! »
シャルネ leva la main avec entrain. Mais elle réalisa qu'elle avait crié plus fort que prévu, la baissa illico et se recroquevilla, gênée.
« C'est ça. La Danse aérienne. L'équipement utilisé alors était le summum de la technologie de l'époque. Il est conservé au château royal, et je compte en réutiliser la technologie. Du coup, faudrat demander du boulot au Ministère de la Magie et au Ministère des Esprits. »
« Excusez-moi, quelle technologie ? »
« La "Manifestation d'Esprit". Vous en avez entendu le nom, non ? C'est la recherche inverse de celle que mène Halphas, qui redéfinit la magie en la simplifiant pour bâtir un nouveau système technique. »
La « Manifestation d'Esprit ». À l'origine, à l'époque où l'on se disputait la succession, Euphyllia l'avait sortie comme atout pour contrer mon soutien populaire grâce à la diffusion des outils magiques.
Aujourd'hui, son mécanisme est élucidé : la volonté de l'utilisateur résonne avec l'esprit en lui, « transformant » les esprits environnants pour produire de la magie. C'est du domaine public.
La Manifestation d'Esprit pousse la magie plus loin encore, avec pour but final de faire apparaître un pseudo-esprit.
« Ce dispositif de vol… y compris la tenue, est le cristal de la recherche visant la fusion entre esprits et outils magiques. On y "traite" les pierres d'esprit selon l'usage de l'outil magique. »
« En quoi cela se relie-t-il à la recherche sur les pierres magiques ? »
« Parce que l'aboutissement de cette technologie, c'est la "pierre magique". Ou plutôt, la "pierre magique artificielle". »
À la base, « une pierre d'esprit formée dans le corps d'un monstre en s'adaptant à lui devient une pierre magique ». Donc, si on transforme intentionnellement une pierre d'esprit, on obtient une pierre magique.
Le problème, c'est comment la fabriquer. Mais on a déjà une piste. Puisqu'il y a Lainie. La pierre magique de Lainie, c'est ni plus ni moins un produit fini de « pierre magique artificielle ». Simplement, comme elle se transmet de génération en génération, elle s'est banalisée, devenue indiscernable d'une pierre magique naturelle.
« On peut fabriquer des pierres magiques de main d'homme !? »
« À l'heure actuelle, on a réussi à en faire auxiliaires. Mais le Ministère de la Magie est débordé, du coup cette recherche a été réduite… »
Bon, disons qu'on n'a pas eu le choix. D'abord, faut consolider les bases, sinon laisser bidouiller le traitement de pierres d'esprit, la « fabrication de pierres magiques artificielles », c'est trop risqué.
À l'origine, la recherche sur la Manifestation d'Esprit visait, en parallèle de la montée en statut des roturiers grâce aux outils magiques, à faire grimper la rareté des nobles en les poussant vers des domaines ultra-spécialisés.
Actuellement, pas de risque que les roturiers remplacent les nobles. Donc la priorité va à la recherche sur les outils magiques, et celle sur la Manifestation d'Esprit survit tant bien que mal. Bien sûr, Euphyllia veille à ce qu'elle ne meure pas, en assurant le budget.
« Ce qu'on va étudier, ce sont les pierres magiques, enfin les "pierres magiques naturelles" qu'on récupère sur les monstres, pièces uniques. Et si cette recherche avance, on pourra en répercuter les acquis sur la direction et les techniques de fabrication des "pierres magiques artificielles". »
« Je vois. Donc l'épée offerte à l'empereur Lukeheim utilisera, in fine, une pierre magique artificielle, fabrication humaine. »
« C'est ça ! »
J'acquiesçai vigoureusement à la confirmation de Priscilla. Voici mon projet pour la forge de l'épée offerte à l'empereur Lukeheim.