J'ai obtenu l'accord de Thomas et me suis empressée de le présenter à mon équipe habituelle. Nous avons changé de lieu pour le salon et fait venir tous ceux qui attendaient au palais détaché pour une mise en visage avec Thomas.
Moi et Thomas, Yuphi, Ilia, Rainy, sans oublier Gak, Navuru, Sharune et Priscilla. Voir autant de monde réuni dans le salon était inhabituel, ce qui procurait une sensation de fraîcheur.
« Bon, alors. Tout le monde, dorénavant ce sera Thomas Gana mon forgeron attitré. Il a l'air un peu revêche et impressionnant, mais ce n'est pas un méchant, alors entendez-vous bien avec lui ! »
« … Arrête cette présentation, non, arrêtez s'il vous plaît… Euh, je suis Thomas Gana, présenté à l'instant. »
Visiblement mécontent de mon introduction, Thomas a soupiré en marmonnant. Mais aussitôt, sans doute parce qu'il y avait des nobles présents, il a redressé son ton et s'est incliné calmement.
Au fil de cet échange, Navuru et les autres qui me connaissent bien ont dû sentir l'ambiance, car leurs regards posés sur Thomas étaient empreints d'une certaine chaleur.
« Thomas Gana… C'est lui le forgeron que Son Altesse la Princesse Royale employait avec faveur ? »
« Ah, c'est bien lui, non ? Celui qui a forgé la Celestia de la princesse Anis et l'Arc-en-Ciel de Sa Majesté la Reine. »
« Hein !? C'est cette personne-là !? »
Navuru a observé Thomas avec intérêt en hochant la tête, Gak a apporté son complément d'information. Sharune, elle, ne connaissait pas Thomas et montrait une surprise franche.
Priscilla, elle, se contentait de son sourire habituel. Simplement, ses yeux habituellement bridés scrutaient Thomas avec attention.
Sous le feu de tous les regards, Thomas se tortillait, visiblement mal à l'aise.
« … Comme vous le voyez, je ne suis qu'un forgeron d'un humble atelier de ville. J'ignore les règles de l'étiquette, alors n'hésitez pas à me reprendre s'il y a lieu. »
« Inutile de tant t'en faire. Si ce n'était pas un lieu public, la princesse Anis ne serait pas si tatillonne non plus. »
« Gak… Si nécessaire, je ferai les remarques moi-même. Ne te raid pas ainsi, j'ai bien saisi qu'il s'agit d'une relation privée avec Son Altesse la Princesse Royale. Le tempérament de cette personne aussi. Essaie de ne pas trop te crisper. »
« … Navuru Sprout, c'est bien ça ? Entendre cela me soulage vraiment. Le moment venu, je compte sur vos conseils. »
Gak le dit sur un ton décontracté, mais le rigoureux et sérieux Navuru ne laisse pas passer. Cela dit, je pense qu'il fait preuve de souplesse avec Thomas.
Ayant peut-être ressenti une forme de sympathie pour ce Navuru, Thomas a commencé à montrer des signes d'ouverture plus vite que prévu. De son côté, Navuru a dû percevoir quelque chose dans cette réaction, car son regard sur Thomas me semblait bizarrement bienveillant.
« Bon, je vous ai présenté Thomas, mais pourquoi l'ai-je repris comme forgeron attitré ? Il faut que je l'explique correctement. Honnêtement, à partir d'ici ce sera du secret défense, alors préparez-vous à l'entendre. »
Mon préambule a fait se durcir le visage de tous les présents. Après avoir vérifié que chacun adoptait une posture d'écoute, j'ai commencé à parler.
« Récemment, comme vous le savez, un nouveau traité a été conclu avec l'Empire d'Ailen. À l'achèvement de la cité de magicologie, on prévoit de bâtir une académie ouverte à tous ceux qui veulent apprendre la magicologie, roturiers comme nobles. Des étudiants de l'Empire y seront aussi accueillis. En d'autres termes, la technologie des outils magiques va fuiter vers l'Empire. Ça va jusqu'ici ? »
J'ai balayé du regard l'assemblée, confirmant chaque visage. Quand nos yeux se croisaient, chacun hochait légèrement la tête.
« La probabilité est faible, mais on ne peut nier la possibilité qu'en enseignant la technologie, les outils magiques soient détournés en armes de guerre. L'actuel empereur Lukeheim affiche une attitude amicale envers le royaume de Palettia, mais l'avenir est incertain. C'est pour cela qu'il faut se prémunir. »
« Se prémunir ? C'est pour ça que vous avez rappelé Thomas Gana comme forgeron attitré ? »
J'ai acquiescé à la confirmation de Navuru. Il devait s'y attendre, car il ne montrait aucune surprise. La plus tendue, c'était sans conteste Sharune. Elle affichait encore une expression à deux doigts de se figer.
« Il y a aussi le fait que l'empereur Lukeheim a exigé une épée magique comme condition de signature du traité. Quoi qu'il en soit, Thomas est le forgeron en qui j'ai le plus confiance. C'est précisément pour ça que je voulais emprunter sa force comme coup d'avance pour notre défense. »
« Cette défense, concrètement, ça consiste en quoi ? »
« C'est le cœur du sujet, Gak. On enseignera la technologie des outils magiques à l'Empire, mais je veux établir une technologie nouvelle, propre au royaume, qu'on ne leur transmettra pas. Si mon projet aboutit, on pourra exploiter efficacement les ressources dont le royaume de Palettia regorge sans savoir qu'en faire. »
« Des ressources non exploitées, dites-vous ? »
Sharune penchait la tête, intriguée. Visage de qui n'a aucune idée. J'ai souri face à sa réaction et poursuivi.
« La ressource inexploitée, ce sont les pierres magiques. »
« Les pierres magiques… ! »
« Hein, c'est permis ?! »
Navuru frémissait, manifestement pris au dépourvu. De l'autre côté, Gak m'a fixée, les yeux écarquillés de stupeur. Il a ensuite regardé Yuphi et Rainy, laissant paraître sa perplexité. Gak connaît l'affaire des marques gravées, sa réaction est donc naturelle.
« Gak le sait déjà, mais je teste une technologie pour exploiter les pierres magiques. Seulement, sous leur forme actuelle, je suis à peu près la seule à pouvoir les utiliser, ou plutôt je ne peux pas recommander de les faire utiliser à d'autres. »
« … Euh, comment exactement exploite-t-on les pierres magiques ? »
« J'ai entendu dire que les pierres magiques sont des esprits altérés dans le corps des monstres qui sont devenus des pierres magiques. Mais j'avais aussi ouï dire qu'on ne peut pas les utiliser comme les pierres d'esprit… »
Sharune et Navuru faisaient des mines compliquées en posant la question. Les pierres magiques sont une variante d'esprits altérés, une connaissance déjà acquise de ceux qui savent.
Il est aussi de notoriété commune que, variante ou non, on ne peut pas les employer comme des pierres d'esprit. D'où la pertinence de leurs doutes.
« Oui. Bon, comme on va partager des secrets tous ensemble à partir de maintenant, profitons de l'occasion pour en parler. »
J'ai expliqué à nouveau les marques gravées, ces sigilles que j'ai incisés sur mon propre corps en utilisant des pierres magiques. Sharune et Priscilla s'occupant parfois de mon habillement, elles connaissaient les sigilles dans mon dos, mais n'imaginaient pas qu'ils soient de cette nature, d'où leur stupéfaction.
Utiliser une pierre magique de dragon pour loger la puissance magique du dragon en moi. En entendant l'explication sur les sigilles, Navuru a écarquillé les yeux de surprise, mais a semblé convaincu dans le même temps. Le fait que moi, qui suis réputée incapable de magie, puisse utiliser le renforcement corporel, cela s'expliquait. L'intensité de ce renforcement aussi, si son origine est draconique, il l'a admis.
« … Effectivement, une telle technologie ne doit pas fuir. Surtout, je pense qu'il ne faut surtout pas la transmettre à l'Empire. »
« Exact. Il y a eu toutes sortes de problèmes, donc jusqu'ici l'exploitation des pierres magiques n'a pas été étudiée. Il y avait tant de choses prioritaires à rechercher avant. »
À savoir l'exploitation des pierres d'esprit, la révision et la redéfinition de la magie, etc. Même au Ministère de la magicologie qui étudie les nouvelles technologies de la magicologie, les sujets de recherche prioritaires étaient ceux-là. Aussi parce que je considérais que la technologie des sigilles ne devait pas être rendue publique.
« Dire qu'on use de la recherche sur les pierres d'esprit comme paravent, c'est mal tourner la phrase. Parmi les technologies qu'on transmettra à l'Empire, j'ai jugé bon d'enseigner celles relevant des outils magiques actuels, car elles sont utilisables dans la vie quotidienne. C'est pourquoi on peut espérer qu'ils ne les cantonneront pas à la guerre. »
« Mais les pierres magiques, c'est différent. »
Visage dur, Navuru me le fait remarquer. J'approuve de la tête, étant du même avis.
« S'il ne s'agissait que de matériaux de monstres, il y a des méthodes d'exploitation, mais les pierres magiques sont autre chose. Ce sont des proches des pierres d'esprit, pourtant leur nature ne permet qu'un usage tourné vers la force. Je pense que si la recherche avance, ça changera, mais le premier pas devra obligatoirement partir de l'exercice de la force. »
« … Du coup on nous demande d'aider à la recherche ? Mais quoi faire… »
« Gak, Navuru, Sharune, vous trois deviendrez les testeurs des "inventions" créées à partir de pierres magiques. Si l'invention réussit, elle vous sera octroyée. Comme preuve de votre statut de gardes attitrés. »
Les trois concernés par ma déclaration ont écarquillé les yeux, stupéfaits.
Depuis que j'occupe la position de sœur royale et me mêle de politique, j'hésitais à développer des outils magiques en favorisant qui que ce soit. Il y avait la raison que mon entourage ne pouvait pas suivre mes inventions, mais surtout, si je faisais de quelqu'un un cas à part, j'attirais des ennuis inutiles.
C'est pourquoi, même en faisant de Navuru et les autres mes hommes attitrés, je n'avais pas l'intention d'aller au-delà des rôles qui leur étaient dévolus. Ce raisonnement a changé avec l'évolution de la situation avec l'Empire, mais surtout à cause de cette attaque.
« Ça fait bizarre à dire, mais je sous-estimais ma propre valeur. J'aurais dû être plus prudente, plus sur mes gardes. L'attaque récente me l'a fait comprendre. »
« C'est… nous souhaitons aussi que vous preniez conscience de votre valeur, mais ce n'est pas à Son Altesse la Princesse Royale de se sentir responsable. »
« Si, il le fallait. C'est pour moi que vous occupez les postes de gardes et de femmes de chambre. Ma position est très particulière, je pensais donc ne pas devoir m'immiscer. Mais tant que je suis moi, je finis par vous impliquer. »
Cette fois, tout le monde s'en est sorti. Mais si un seul bouton avait été mal boutonné, j'aurais pu perdre quelqu'un. À y penser, une peur irrésistible m'a saisie.
Que je sois blessée, peu importe. Mais que quelqu'un le soit pour moi, c'est hors de question. Alors j'aurais dû faire tout ce qui était en mon pouvoir. Pour qu'ils deviennent assez forts pour se protéger eux-mêmes.
Mais le talent n'est pas donné à tous, ni comblé par le seul effort. L'être humain a des limites, et la maîtrise prend du temps. Je ne suis pas assez patiente pour l'attendre.
Récemment, j'essayais de connaître ma place. Puisque je suis la sœur royale, me disais-je. Pourtant, j'ai des choses plus importantes que ma position. Je veux protéger mon rêve. Je veux être la force de ceux qui soutiennent et protègent mon rêve.
« Je ne veux perdre aucun de ceux qui sont ici. Pour cela, je veux faire ce que je peux. Alors, s'il vous plaît, accompagnez mon rêve. Parce que c'est mon rêve. »
Rendre possible l'impossible, rendre faisable l'infaisable. Et que les possibilités s'élargissent davantage pour tous.
Depuis ce jour où j'ai brûlé de désir pour le ciel, mon socle n'a pas changé d'un iota. J'ai juste essayé de m'assagir. Mais non, ça ne marche pas. Quel que soit le vernis qu'on y applique, je ne parviens pas à me corriger de cette "princesse farfelue" que je suis.
« Puis-je, moi aussi ? »
Jusqu'alors spectatrice silencieuse de notre échange, Yuphi a pris la parole. Les regards braqués sur moi se sont tous tournés vers elle.
« Gak, Navuru, Sharune, Priscilla. Vous avez servi comme gardes et femmes de chambre d'Anis. Mais comme le dit Anis, la situation a changé. En prévision de l'avenir, la proposition d'Anis correspond aussi à mes vœux. C'est pourquoi, en tant que reine, j'ai une proposition à vous faire. »
« Une proposition ? »
« Non pas vous cantonner aux rôles de simples gardes et femmes de chambre, mais vous constituer en une organisation indépendante ayant Anis pour sommet. »
À la proposition de Yuphi, les visages de Navuru et les autres sont devenus un masque de stupeur. Seule Priscilla semblait imperturbable. Gak en avait la mâchoire près de se décrocher, Sharune paraissait sur le point de s'évanouir. Même Navuru, qui avait l'air relativement calme, ne semblait pas pouvoir émettre un son.
Ignorant délibérément Navuru et les autres figés par la surprise, Yuphi poursuit.
« Vous assurerez la garde d'Anis, veillerez à ses côtés, serez son appui. Et vous l'aiderez dans ses inventions. Je songe à former une organisation en tant que groupe de développement assistant les inventions d'Anis. L'échelle sera modeste, mais j'envisage de vous accorder une autorité équivalente à celle des hauts fonctionnaires des ministères. »
« Hauts fonctionnaires… c'est une blague ? »
Gak marmonne, incrédule. Lui et Navuru ne sont que mes gardes attitrés, une position honorable de chevaliers, mais leur autorité personnelle n'est pas grande.
Il en va de même pour des fils de nobles. Obtenir une autorité équivalente à celle des hauts fonctionnaires, c'est dire le choc que cela représente pour eux.
D'ordinaire, les hauts fonctionnaires des ministères —典型的なのは le Ministère de la magicologie, le Ministère des esprits, le Ministère de la défense — disposent de droits d'accès aux documents divers et de poids politique. Pour le dire simplement, ils détiennent un pouvoir avalisé par la maison royale.
Autrement dit, à une époque, c'était quasiment le titre d'élite par excellence. Puisque Navuru et les autres sont à ce point surpris, Sharune, simple femme de chambre, est sur le point de tourner de l'œil, soutenue par Priscilla.
« Bien sûr, "équivalent" ne signifie pas que la totalité des mêmes prérogatives vous sera accordée. Naturellement, vous manipulerez maintes informations classifiées, donc les contraintes augmenteront considérablement. Mais nous sommes prêts à vous accorder des récompenses à la hauteur. Vous deviendrez les porteurs de la technologie de pointe de ce pays. »
« … C'est un très grand honneur. »
D'une voix qui tremble à peine, Navuru s'incline en répondant à Yuphi. Entraîné par lui, Gak s'incline à son tour, Sharune tente de faire de même, soutenue par Priscilla.
Face à eux, Yuphi agite la main comme pour dire "détendez-vous". Puis son regard se porte sur moi.
« … Anis venait juste de devenir capable de se tenir tranquille, pourtant. »
« C'est 어쩔 수 없지, la prévoyance évite les soucis. Ne pas faire ce qu'on peut, c'est de la négligence, non ? »
À ma réplique, Yuphi hausse les épaules. J'expire à mon tour pour relâcher mes épaules.
« Juste pour vérifier, y a-t-il quelqu'un qui songe à refuser ? »
« … Non, si c'est l'occasion de recevoir un honneur aussi rare. Ce Navuru Sprout souhaite à nouveau offrir sa loyauté à la maison royale. »
« Moi… non, moi aussi, comme Navuru. Si je peux contribuer à réaliser le rêve de la princesse Anis, je veux en être la force. »
Ce sont Navuru et Gak qui ont répondu sur-le-champ. Tous deux le visage grave, effectuent le salut des chevaliers.
« … Moi, je… »
Celle qui n'a pas pu répondre du tac au tac, c'est Sharune. Elle a les yeux emplis de larmes, au bord des sanglots. Je me suis approchée d'elle et lui ai tapoté l'épaule.
« Sharune aussi fera partie du groupe, mais je ne te demanderai pas d'être en première ligne. Ça pourra attendre que tu aies un peu grandi. »
« Anisphia, Son Altesse la Princesse Royale… »
« Franchement, maintenant qu'on en a tant dit, je ne peux pas te laisser partir comme ça. Je m'excuse pour ce guet-apens, mais c'est parce que je me disais qu'avec Sharune, on pouvait avoir confiance. »
« Moi, qui ne vaux rien… puis-je être utile à Son Altesse la Princesse Royale ? »
« Je te fais confiance. Je t'ai appelée ici. C'est ma réponse à ta question. »
À ma réplique, Sharune a serré fortement les lèvres. Elle a essuyé ses larmes du revers de la main et a fait une révérence de dame.
« C'est un honneur inespéré ! Je suis encore bien immature, mais ma loyauté va à la maison royale ! »
J'ai hoché la tête face à la ferme déclaration de Sharune. La dernière restante, Priscilla, a salué avec une aisance déconcertante.
« Moi non plus, je n'ai rien à redire. Je vous en prie, usez de ma personne à votre guise. »
« Priscilla n'a pas de droit de veto. »
« Ara, c'est bien dommage. »
Priscilla a des antécédents, c'est aussi une forme d'expiation. Et il faut qu'elle serve de lien avec le prince impérial Farugana, le frère cadet de l'empereur. Donc pour Priscilla seule, pas de veto.
Elle le sait pertinemment, pourtant elle ricane exagérément, m'arrachant un soupir. Quoi qu'il en soit, mes préparatifs pour agir sont prêts.
Je repasse en revue les visages présents. Yuphi, Ilia, Rainy. Et Thomas, Navuru, Gak, Sharune, Priscilla. Neuf personnes en me comptant.
Concrètement, ce sont les cinq, hors Yuphi, Ilia et Rainy, qui opéreront sur le terrain. Yuphi va de soi, Ilia et Rainy nous appuieront depuis d'autres positions.
« Voilà, c'est plié ! »
« En effet. »
« Au fait, vous dites organisation, mais elle aura un nom ? Devenir une organisation sans nom clair pour l'identifier, c'est pas pratique, non ? »
« Sur ce point, nous avons déjà un nom en tête. »
À ma question, Yuphi sourit comme si elle n'attendait que cela.
« Le nom qu'on vous donne, à vous qui formerez l'organisation ayant Anis pour sommet et assistant ses développements… c'est le "Bureau de la magicologie". Son nom officiel : "Bureau de la magicologie sous autorité directe de la maison royale". L'idée est de le lancer sous couvert de mener, sous la direction d'Anis comme directrice, de la recherche de pointe en magicologie au raffinement des technologies de développement d'outils magiques. Du coup, le titre d'Anis devient désormais : sœur royale et directrice du Bureau de la magicologie. »
« Bureau de la magicologie, hein… Directrice, encore un titre qui s'ajoute à la collection. »
« On ne saura plus comment vous appeler. »
« Appelez-moi comme vous voulez ! »
Lancé sur un ton de résignation, mon cri a déclenché un rire général, comme une détente collective. Surtout Gak, qui riait le plus fort, s'est pris un coup de coude dans les côtes, pendant que je boude à outrance.