Les mots de l'empereur Lukeheim me font écarquiller les yeux malgré moi.
« ...En gage d'amitié entre nos nations, vous offrez une épée magique ? »
« Bien sûr, il y a une raison. Tout à l'heure encore, nous avons commis de quoi couvrir d'opprobre notre empire, mais y compris l'attaque dont la princesse Anisphia a été victime, tout cela prouve que mon calibre n'était pas à la hauteur d'un empire qui a trop enflé. »
L'empereur Lukeheim raffermit son expression et parle d'un ton plat. Son visage ne laisse rien paraître, pourtant on sent une émotion puissante dans chacun de ses mots. Tellement de sentiments s'y pressent qu'il a dû faire masque impassible pour les contenir.
« L'empereur précédent était un souverain cupide. Je ne dis pas que l'ambition est un mal, mais je craignais qu'il ne puisse gouverner un empire qui ne faisait qu'enfler. C'est pour cela que j'ai pris le trône, tant que je pouvais encore le tenir dans ma main. Pourtant, on ne saisit pas un pays du jour au lendemain. L'empire est devenu trop grand. »
« ...Et pourquoi une épée magique ? »
« Comme symbole d'alliance. Si nous ne pouvons approfondir nos liens par un mariage, il nous faut un substitut. Et la princesse Anisphia, qui incarne le miracle de la magie sous forme d'outils sans pouvoir l'utiliser elle-même, a inventé quelque chose qui en est le symbole même : l'épée magique. La posséder accroîtra mon prestige dans un empire où la force fait la loi. Et par elle, je pourrai montrer à tout l'empire que l'alliance avec le royaume de Palettia est scellée. »
« Effectivement, l'épée magique est, parmi mes inventions, un pouvoir clair, net, et un symbole. L'offrir comme gage d'alliance à l'empire est un bon coup, mais... »
Peut-être l'empereur Lukeheim visait-il l'épée magique dès le début. S'il souhaite la diffusion des outils magiques, ce n'est peut-être pas pour renforcer l'armée, mais pour asseoir l'influence de la maison impériale.
Exporter des outils magiques à l'échelle de l'empire est impossible. En revanche, en limiter la portée pour les offrir en gage d'amitié à un cercle restreint n'est pas une mauvaise idée.
« Mis à part ma qualité d'empereur, personnellement, je souhaite lier amitié avec Sa Majesté la reine Euphyllia et la princesse Anisphia. Vous êtes fort divertissantes, et je préfère vous avoir pour amies plutôt qu'ennemies. Hum, vos paroles tout à l'heure m'ont touché. »
« ...Hein ? »
« Ce que vous avez montré à l'empire. C'était "rêve" et "avenir", non ? Fufu... je vois. Effectivement, l'héritage se transmet. L'avenir du royaume de Palettia est radieux. »
« L'héritage, dites-vous ? »
« Celui de la reine mère Sylphine et du roi défunt Orfans. Et ce sont les rivaux que je me suis choisis unilatéralement, ceux vers qui j'ai tendu la main pour atteindre le sommet de l'empire. »
En riant avec plaisir, l'empereur Lukeheim laisse tomber ces mots. Je échange un regard surpris avec Yuphy avant de reporter mon attention sur l'empereur.
« C'est une vieille histoire. Lorsque j'étais encore prince héritier, l'empire sous le règne du roi précédent était bien plus sanglant qu'aujourd'hui. On cherchait querelle à la reine mère Sylphine, venue en diplomate du royaume de Palettia, pour trouver un prétexte d'ouvrir les hostilités. »
« ...J'en ai entendu parler. Le début du règne de mon père... non, de mes parents a été une suite d'épreuves. »
« Oui. Le royaume sortait à peine d'une guerre civile, et l'empire suivait une ligne expansionniste. Mon père cherchait le moindre prétexte pour envahir, et la reine mère Sylphine a su le repousser avec brio. Ennemis par la force des choses, j'ai pourtant ressenti un profond respect face à son attitude si digne. Et un jour, j'ai eu l'occasion de m'entretenir avec elle. Une phrase m'a frappé ce jour-là. »
Il ferme les yeux avec émotion, hoche une fois la tête, et poursuit.
« "Quelle que soit la force qu'on aiguise, quoi qu'on arrache aux autres, on ne peut faire pousser la graine", a-t-elle dit. Ce fut un choc, quand j'ai entendu ces mots. »
« ...La graine ? »
« Oui. Ce sont des mots que le roi Orfans aurait adressés à la reine mère Sylphine. Faire pousser une graine, c'est faire pousser l'avenir. C'est pour cultiver un pays prospère qu'on transmet la graine à demain. Ce n'est pas quelque chose qu'on puisse accomplir par la force seule. "Pour moi qui ne sais prouver ma valeur que par le combat, c'est éblouissant", m'a-t-elle confié. »
« Mère a dit une chose pareille... »
« La politique intérieure portée par le roi Orfans, la diplomatie protégée par la reine mère Sylphine : c'est ainsi que la paix du royaume de Palettia s'est maintenue jusqu'à aujourd'hui. Et deux héros ont vu le jour pour reprendre cet héritage. Des êtres que l'empire n'aurait jamais pu engendrer. Pour moi, c'est ce qu'il y a de plus éblouissant, et de plus enviable. »
De l'empereur Lukeheim, qui parle en regardant au loin, émanent toutes sortes d'émotions. La plus grande est l'admiration, teintée d'un esprit combatif qui cherche la rivalité.
« Je veux faire de l'empire un bon pays. Même si porter l'hégémonie au sommet est la voie de l'empire, il faut d'abord unifier le nôtre. Sinon, porter le titre d'empereur serait présomptueux. C'est pourquoi, en tant qu'empereur, je considère qu'approfondir nos relations avec le royaume de Palettia est un devoir. Pour cela, je veux l'épée magique. Pour renforcer mon autorité et ma force en tant qu'empereur. Comme preuve d'amitié avec le royaume de Palettia. Et je la ferai transmettre à la génération suivante. Des parents aux enfants, des enfants aux petits-enfants. Transmettre devoir et fierté, telle est la mission de la famille impériale, j'en ai la conviction. »
L'empereur Lukeheim se lève et serre lentement le poing contre sa poitrine. Comme pour y enfermer un vœu, une prière.
Son expression, son attitude... plus que tout, elles me convainquent. Certainement, je pourrai marcher à ses côtés, épaule contre épaule.
« Non pas la domination, mais la main tendue. Non pas le pillage, mais la culture. C'est cela, en tant qu'empereur, que je peux laisser à ce pays, et à l'avenir. Je veux le croire. »
***
Ainsi fut scellé, à nouveau, un traité d'alliance entre le royaume de Palettia et l'empire d'Ailen.
Le royaume de Palettia continue d'exporter des pierres d'esprit comme avant, et accueille désormais des étudiants roturiers désireux d'apprendre la magicologie, pour qu'ils emportent la technologie chez eux.
L'empire d'Ailen devient l'épée et le bouclier du royaume de Palettia. Tant que l'empereur Lukeheim sera en vie, l'alliance ne sera pas rompue et la guerre évitée.
Des excuses formelles ont été présentées pour l'attaque contre moi, et la promesse a été faite de châtier sévèrement les nobles de l'empire qui m'ont ciblée.
« ...Au final, le résultat est plutôt bon, non ? »
« Oui. »
La réunion terminée, la nuit est déjà avancée, les étoiles scintillent dans le ciel. Je suis sur le toit du fort de Karlize avec Yuphy.
Le panorama inclut bien sûr le territoire de l'empire d'Ailen. Penser que l'empire s'étend encore bien au-delà de l'horizon me fait réaliser à quel point le monde est vaste.
« Comme ça, plus d'ingérence de l'empire, on peut se concentrer sur le développement de la cité de magicologie. »
« Oui. Les négociations de détail seront confiées aux diplomates plus tard, mais si nous obtenons aussi un soutien financier de l'empire, ce sera d'autant plus sûr. »
« C'est vrai. »
Jusqu'ici, nous étions des pays voisins : il y avait du commerce, mais on se surveillait mutuellement. L'empereur Lukeheim s'efforçait de tenir son empire, et je pense qu'au fond, il voulait cette amitié, mais la situation ne le permettait pas.
En réalité, si Yuphy n'était pas devenue reine, le royaume de Palettia n'aurait pas changé aussi radicalement. Le fait que certains aient soutenu l'amitié avec l'empire vient sans doute de ce qu'ils ont accepté mon existence hors normes... mais c'est peut-être juste mon idée fixe ?
« Toutefois, faut que je réfléchisse à l'épée magique à offrir à l'empereur Lukeheim. »
« Oui. Puisque c'est un gage d'amitié. »
« La responsabilité est lourde. »
La base sera le Célestial, je suppose ? Hum, le développement de la cité de magicolie avance aussi, si je dois faire les deux en parallèle, le plus sûr est de faire venir Thomas à la cité. Thomas, je ne l'ai pas vu ces temps-ci, mais viendra-t-il ? S'il ne peut pas, je passerai le voir à la capitale pour vérifier l'avancement.
Tandis que je plonge dans mes pensées, Yuphy caresse soudain mon oreille. Un frisson me parcourt l'échine et je recule d'un ou deux pas involontairement.
« Qu-quoi, tu fais ? »
« Remettons la réflexion à plus tard. Puisque nous avons fait ce déplacement, profitons de ce moment de détente. »
« ...Mouais. »
D'ailleurs, si nous passons du temps toutes les deux ainsi, c'est parce qu'on se voit moins souvent, et par considération pour Yuphy qui a du mal à s'éloigner.
Jusqu'à aujourd'hui, Yuphy était débordée par la préparation face à l'empire, et l'agitation du recrutement de talents à la capitale n'est pas retombée. Elle a une montagne de choses à faire.
Inquiète, je l'observe, mais elle ne semble pas aller mal. Simplement, la fatigue doit s'accumuler. Sinon, elle ne viendrait pas me taquiner. Quand Yuphy me taquine, c'est qu'elle est fatiguée.
« C'est pas facile d'être libre, hein, "Votre Majesté la reine" ? »
« ...Oui. Mais c'est une charge que j'ai voulue. »
À mes mots d'appréciation, Yuphy esquisse un doux sourire. Elle pose la main sur la rambarde du toit et porte son regard sur le paysage qui s'étend au loin.
Entraînée par elle, je tourne aussi les yeux vers l'horizon. Alors que je pose ma main sur la rambarde, Yuphy superpose la sienne sur la mienne.
Sentant la chaleur de sa main, une pensée qui monte en moi s'échappe tout bas.
« ...J'ai soudain envie de revoir Père et Mère. »
« Anis ? »
« Faut que je sois un peu plus filiale, me suis-je dit. »
Avant que Yuphy ne rompe ses fiançailles avec Al, Père était submergé par les affaires d'État, Mère par la diplomatie. Et jusqu'au moment où Yuphy a décidé de devenir reine, un mur semblait nous séparer de notre famille.
Cela s'est amélioré, je crois. C'est encore un peu gauche, mais on arrive à faire famille.
Même à distance, j'ai toujours respecté Père et Mère, et je pensais me reposer sur eux parce qu'on était famille. Mère me dit souvent de me reposer davantage sur elle.
« Si l'empereur Lukeheim dit que Père est son rival, il risquerait de faire un ulcère, non ? »
« Croyez-vous ? »
« Père n'est pas un homme de guerre, il dirait que ça lui donne mal à l'estomac. »
« Cela... je ne le nie pas. »
« Ouais. ...En fait, ces temps-ci, je me dis souvent que Père, malgré tout, m'a protégée. »
Le royaume de Palettia tel qu'il est aujourd'hui existe parce qu'il y a un pays prêt à accepter le changement que j'incarne. Je sens que Père en a longtemps posé les bases.
Aujourd'hui encore, j'en ai perçu un fragment. Pas seulement pour moi, je le sais. Père était roi. Il n'a visé que la protection du pays, poursuivi son idéal. Mais quand même.
« Je me dis que j'ai été protégée par l'idéal de Père. »
« ...C'est ainsi ? »
« Oui. Alors il faut que je fasse quelque chose pour lui. »
« Il n'attend rien de grandiose. Un seul mot, dit sincèrement, suffirait à combler le roi comme la reine. »
« Fufu, on dirait que c'est toi qui passes le plus de temps avec eux. Je pourrais presque être jalouse ? »
« Alors moi aussi, je serais jalouse d'Anis. Vraiment, nos parents sont des personnes merveilleuses. »
Nos regards se croisent, et l'une comme l'autre, nous rions ensemble.
« Les parents, c'est grand. »
« Oui. ...Mais ce n'est pas toujours vrai, et c'est là le tragique. »
Soudain, Yuphy détourne les yeux de moi pour regarder en contrebas. Quelqu'un semble s'y trouver.
Je me penche et aperçois, sur le toit d'un niveau inférieur du fort, Priscilla et Falgarna. Elles regardent dans la direction de l'empire d'Ailen, échangeant quelques mots en silence.
« ...Tout est bien qui finit bien. Mais on ne peut pas tout ignorer non plus. »
« Oui. Si la politique actuelle de recrutement porte ses fruits, nous pourrons sûrement tendre la main là où elle n'atteignait pas. »
« Oui, c'est ça. Ah, y a plein de choses à faire ! »
« Oui. Une fois rentrées, nous attendent à nouveau des jours de surcharge pour toutes les deux. »
Yuphy m'éloigne du bord en me prenant la main, puis passe son bras autour de ma taille. Tirée par elle, je m'éloigne de la rambarde, et Yuphy m'attire contre elle pour enfouir son visage dans mon épaule.
Surprise par cette étreinte soudaine, je laisse échapper un souffle résigné face à Yuphy qui se love contre moi avec tendresse.
« Encore un peu... comme ça, est-ce que c'est bien ? Anis. »
« ...Oui, oui, fais comme tu veux. »
Moi aussi, je passe mes bras autour de son dos, la caressant doucement. Ses frottements me chatouillent, et un sourire naturel étire mes lèvres.
Reposons un peu nos ailes, maintenant. Pour pouvoir voler à nouveau, la prochaine fois.