J'avais bien dit que je lui viderais son portefeuille, mais je ne tiens pas tant que ça l'alcool. Impossible de boire jusqu'à perdre la raison, et il me fallait de toute façon rentrer au palais detached par mes propres moyens.
On a mis fin à la soirée à un moment raisonnable, et je me suis séparée de Fargana — qui observait son porte-monnaie avec un mélange de soulagement et de nostalgie — avant de regagner le palais detached avec Priscilla. Au moment de franchir l'entrée, cette dernière m'a interpellée.
« Sœur aînée, Altesse. »
« Hm ? »
« … Permettez-moi de m'excuser à nouveau. Et… merci. »
« Pourquoi tant de formalisme ? »
« Non… Je me suis dit qu'il valait mieux le dire tant que je le pouvais. »
« Ah, d'accord. »
J'ai l'impression que la distance entre Priscilla et moi a diminué depuis qu'on a bu ensemble. C'est justement pour ça que cette situation est si regrettable.
Portant ce sentiment d'impuissance, j'entre dans le palais detached. La première à fondre sur moi, c'est Lainie.
« Qu'est-ce que vous foutez là ! Espèce d'idiote, Anis-sama ! »
« Gueuh !? »
Pas simplement « fondre » — c'était un sprint à plein régime ! Elle s'est jetée sur mon plexus solaire de tout son poids, et j'ai encaissé le choc de plein fouet. Gerbe, j'ai l'estomac qui se retourne !
Alors que j'allais m'effondrer, Lainie m'a relevée par le col et m'a serré si fort que j'étouffais. Ses yeux d'un rouge intense semblaient briller d'une lueur féroce, mais c'est peut-être mon imagination.
« Vous venez de subir une agression, c'est une urgence absolue, et vous sortez en catimini ? Vous êtes idiote ou quoi !? »
« Ueh… at, Lainie… ça serre… »
« En plus vous puez l'alcool ! Vous avez bu !? Qu'est-ce qui vous a pris !? Vous êtes idiote !? Hein ? Vous êtes idiote, c'est ça !? »
« Attends ! Je vais gerber ! Je vais gerber, moi ! »
Secouée violemment d'avant en arrière, j'ai hurlé sans vouloir. Évidemment, si on me secoue comme ça, je finis par vomir !
Juste avant que je ne rende tout, c'est Ilia qui a arrêté Lainie. Son regard, à elle aussi, était glacial…
« Lainie, calmez-vous. Cette idiote… hum, qu'Anisphia-sama fasse des choses extravagantes, c'est son quotidien. »
« Mais ! »
« Le reste, confiez-le à Euphyllia-sama. — D'ailleurs, elle vous réclame. Dès votre retour, présentez-vous chez elle. Elle vous attend dans sa chambre. »
« ………… Oui. »
Si Lainie est dans cet état, Euphy doit être encore plus furieuse…
J'ai adressé un sourire à Priscilla, qui avait l'air inquiet, voire un peu coupable, et j'ai posé la main sur son épaule.
« Merci de m'avoir accompagnée, Priscilla. J'avais besoin d'infos à la guilde des aventuriers, ça m'a bien aidée. »
« … Oui. »
Priscilla a fait une tête à dire « Pourquoi ? » l'espace d'un instant, mais dire ici que c'est elle qui m'a invitée serait maladroit. Elle a dû comprendre tout de suite que je faisais semblant d'être celle qui l'avait entraînée.
Bon, faut d'abord que je voie Euphy. Avant ça, je jette un œil à Ilia et Lainie.
« Désolée, mais je peux d'abord prendre de l'eau et me changer ? »
* * *
« Euphy, c'est moi. »
Après avoir bu de l'eau et troqué ma tenue de sortie contre mes vêtements habituels, je me suis dirigée droit vers la chambre d'Euphy. J'ai pris une grande respiration, calmé mon souffle, puis j'ai frappé et appelé.
« — Entrez. »
La réponse d'Euphy est venue. J'ouvre la porte et entre. Elle était assise sur une chaise.
Au moment où je referme la porte derrière moi, son regard se pose sur moi. Elle me toise de travers, ne dit mot, tambourine des doigts sur le bureau — *toc, toc* — et désigne du menton le siège en face.
(Elle est furieuse au dernier degré… C'est ça, le « assieds-toi et tais-toi » muet…)
Je m'assois en face d'elle sans broncher. Une fois installée, Euphy croise jambes et bras, et me fixe en silence.
« — Alors ? Vous avez quelque chose à dire ? »
« D-désolée… »
Sa pression est dingue. Je me recroqueville malgré moi et balance d'emblée des excuses.
Ses yeux se plissent. Ses lèvres dessinent un arc — un sourire. Mais son regard reste glacé. Je suis totalement sous son joug !
« Fufu… Ma chère belle-sœur, de quoi vous excusez-vous exactement ? Je ne vois pas du tout. »
… Mauvais signe. Quand Euphy m'appelle « sœur », c'est qu'elle est *vraiment* en colère. Bon, okay, cette fois c'était imprudent, mais je pensais que c'était nécessaire, et le résultat… j'espérais que ça s'arrange…
« Ma chère belle-sœur ? »
« J-je m'excuse d'être sortie en cachette juste après qu'on a attenté à ma vie… »
« ………… Haa. »
À force de m'excuser, Euphy a fait tomber son sourire et a poussé un soupir d'une lassitude abyssale.
« … Vous réalisez à quel point on s'est inquiétées ? »
« … Oui. »
« C'était peut-être nécessaire, mais c'était imprudent… Alors, qu'est-il arrivé ? »
« Uh. »
Pas « qu'est-ce que vous alliez vérifier », mais « qu'est-il arrivé ». Euphy a dû deviner que j'avais une raison impérieuse de sortir.
Je *dois* parler de Priscilla, mais l'alcool tourne encore, et j'ai besoin de temps pour mettre mes idées en ordre.
« … Il s'est passé quelque chose. J'ai eu une confirmation à obtenir à la guilde des aventuriers. Mais pour le contenu… comment l'expliquer… je n'arrive pas encore à tout structurer. »
« … Je vois. Vous avez bu, après tout. »
Elle a plissé les yeux et m'a dévisagée — *jiro* — et je me suis encore plus ratatinée.
Au bout d'un moment, Euphy a soupiré et détourné le regard.
« L'interrogatoire à peine commencé, les agresseurs ont parlé. Ils étaient bien de l'empire d'Ailen, comme vous l'aviez pressenti. »
« … C'est ça. »
« On m'a dit que vous l'aviez déjà prévu. Vous êtes allée à la guilde pour ça ? »
« … Disons que ça a fini par correspondre. Demain, je vous raconterai tout. Il me faut du temps. »
« Compris. Et Anis, restez au palais detached un moment. Pour la ville magique, on confie ça au comte Cyan le temps que la situation se calme. D'abord, on boucle l'affaire des agresseurs. C'est entendu ? »
« Sur ce point, bien sûr. »
Je viens à peine d'échapper à une tentative d'assassinat, une nouvelle attaque tout de suite me paraît peu probable, mais la prudence n'a jamais fait de mal.
« … Alors, à présent, place à la conversation privée. »
« Ah, heu ? »
J'ai cru que le sermon était fini, mais la voilà qui me fuse un regard encore plus dur qu'avant…
« L'alcool bu en cachette, c'était bon ? »
« Euh, ça, c'est… une obligation mondaine, je n'avais pas le choix… »
« Aujourd'hui c'était jour de repos. La soirée, on pouvait la passer ensemble. S'il ne s'était rien passé. »
« H-hai… »
« Moi aussi, je suis jalouse, vous savez ? Anis. »
Euphy s'est levée lentement et s'est plantée devant moi. Elle a posé la main sous mon menton, et de si près qu'elle en scrutait mes prunelles.
*Sun.* Elle a reniflé. Un clin d'œil plus tard, elle m'a bloqué la tête et m'a embrassée — ou plutôt, m'a mordillé la lèvre.
« Me laisser là pour aller boire en titubant… Vous ne trouvez pas ça terrible, Anis ? »
« Non, Euphy… c'est… y a des circonstances profondes, inextricables… »
« Puisque je dois rester au palais detached un moment… c'est permis, non ? »
Avec un sourire qui n'atteint pas ses yeux, elle a lâché ça. De quelque angle qu'on regarde, c'était le rictus d'un prédateur.
* * *
« … Tout le corps est plombé… Le crâne me tambourine… »
Le lendemain, je n'ai pu bouger que vers midi. Euphy s'est levée à l'heure habituelle pour aller au château, mais moi, entre la sécheresse magique et la gueule de bois, impossible de me lever.
Je traîne mon corps engourdi jusqu'à la salle à manger pour calmer mon estomac qui crie famine. Peu importe les restes, je *dois* mettre quelque chose dedans. Mon corps réclame les nutriments qui lui manquent, mon ventre grogne depuis tout à l'heure.
« … Anisphia-sama ? »
En entrant, je tombe sur Ilia, qui écarquille les yeux. Comme je marchais en m'appuyant au mur, titubante, elle a accouru pour me soutenir.
« Bonjour, Ilia… désolée, j'ai une faim de loup… »
« Il suffisait de le dire, je vous l'aurais apporté en chambre. »
« … Si je reste dans cette chambre, je n'arriverai pas à me calmer. »
« Ha ? »
Rester là me ferait revivre la nuit dernière. C'est ma faute si je l'ai mise en colère, mais hier Euphy n'a fait aucune concession. À un moment, j'ai même perdu conscience, à court de magie…
Je secoue la tête de gauche à droite pour chasser les souvenirs qui remontent. Faut vraiment que j'évite de la mettre en colère à l'avenir, je frissonne rien qu'à y penser, et Ilia finit par soupirer, m'entraîne jusqu'à une chaise et m'y asseoit.
« Je vais préparer un en-cas, patientez un peu. »
« Désolée, merci. »
Je la regarde filer vers les cuisines, puis je m'affale sur la table, la tête basse.
Pas sommeil, mais zéro envie de bouger. Recroquevillée comme ça, une bonne odeur me chatouille le nez. Ilia revient avec un plateau : soupe et pain.
« Voilà. »
« Merci… »
Je me redresse, fais ma prière d'avant repas, et porte un morceau de pain à la bouche. C'est sans doute ce qui restait de ce matin. Pourtant, en le mâchant, une douceur subtile se répand dans ma bouche.
J'avale une gorgée de soupe et souffle un « haa » de soulagement. La douceur des légumes apaise mon corps épuisé. Je déchire le pain en bouchées, le trempe dans la soupe, et mange.
« Vous vous êtes fait passablement pressurer, hier soir ? »
« … Urusai. »
« C'est votre faute. »
Je fronce les sourcils face à la provocation d'Ilia, et mâche mon pain avec rage. À chaque bouchée, j'ai l'impression que la vigueur revient dans ce corps plombé.
« … Il s'est passé quoi, avec Priscilla ? »
« Ngah. »
J'ai failli m'étouffer avec mon pain. Je l'avale à toute vitesse avec la soupe.
« … Tu t'en es doutée ? »
« Oui, disons que j'ai eu un pressentiment. »
Moi aussi je pensais que je n'arriverais pas à le cacher. C'est pour ça que je comptais tout dire ce soir.
« Priscilla avait l'air bizarre aussi… et j'ai eu comme un écho, quelque part. »
« … Et Priscilla, elle ? »
« Elle soigneシャルネ.シャルネ s'est réveillée, elle va bien, mais on la garde sous surveillance par précaution. »
« C'est ça… »
En pensant à Priscilla, je souffle un soupir naturel. Comment l'aborder, comment construire notre relation maintenant…
Évidemment, je ne peux pas la blanchir toute seule. Si j'étais sans lien avec elle, je me dirais « tant pis », mais…
« Vous ne changez pas. »
« ? Quoi ? »
« De vous casser la tête pour les autres. »
« … C'est ça ? »
« Oui. Mais votre ingérence ne va qu'à ceux qui en ont vraiment besoin. »
« J'ai pas l'intention d'être trop bonnard, ceci dit. »
« C'en est un, de bonnard. Simplement, vous savez qu'il ne faut pas gaspiller cette gentillesse sur n'importe qui. »
Pendant qu'elle parle, Ilia a discrètement préparé le thé. Je termine mon pain et ma soupe, reprends mon souffle, et pile au moment où j'ai fini, elle me tend ma tasse.
« … Si c'est vrai. Alors cette fois, j'ai tardé à tendre la main. »
« Tardé ? »
« Oui. Tardé à tendre la main. On peut dire que c'était sans issue… mais je me dis qu'il y avait peut-être plus à faire. »
« C'est… inévitable. »
« Inévitable ? »
Ilia me renvoie que non, ce n'est pas anormal. C'est si inattendu que je cligne des yeux, surprise.
« Anisphia-sama ne tend la main qu'à ceux qui ne peuvent plus s'en sortir seuls. Comme moi, comme Euphyllia-sama, comme Lainie. Donc vous intervenez directement seulement quand c'est *vraiment* sans issue. Alors ne vous en faites pas : si vous voulez aider, tendez la main. »
« … « Quand c'est sans issue », hein. Vouloir aider avant, c'est de l'arrogance ? »
« C'est de la voracité. Et vous, vous montrez toujours aux gens comment survivre sans devoir quémander de l'aide. Pour que personne n'ait à la demander directement. Alors vous faites de votre mieux, tout le temps. Et il y a un point qu'Anisphia-sama oublie. »
« Un point oublié ? »
« Nous sommes là pour que vous n'ayez *pas* à tendre la main à la place des autres. Alors comptez sur nous. Vous ne pouvez pas tout sauver toute seule. »
Aux mots d'Ilia, je pose ma tasse sur la table et me renverse sur le dossier. Je cache mon visage tourné vers le plafond avec ma main, et un bruit indéfinissable m'échappe.
Pas besoin de tout sauver moi-même. Si je veux sauver, il suffit de le dire. Entendant ça, une émotion indicible me monte à la gorge.
« ………… C'est vrai, merci. Ilia, je perds le nord à chaque fois. »
« Parce que vous n'avez pas l'habitude de compter sur les gens. Vous pouvez vous appuyer sur les autres bien plus. »
« C'est moi qui devais m'appuyer sur eux, hein. Ça me soulage un peu. »
Ce qu'a fait Priscilla est impardonnable. Même si je l'apprécie, je ne peux pas décider seule — ce serait trahir ceux qui tiennent à moi.
Pourtant, je veux croire que vouloir la sauver n'est pas mal. Il y aura des conflits, on me traitera d'imprudente, je ne pourrai pas le nier. Malgré tout, je veux continuer à croire en les gens.
Pour que, même si ça se reproduit, on puisse coopérer au lieu de s'opposer. Pour construire cette relation, je ferai ce que je peux, un pas après l'autre. C'est sûrement le chemin le plus court.