« ... En tout cas, on ne peut pas prendre de décisions importantes dans un siège de tavernne. »
« C'est vrai. Mais il y a des choses qu'on ne peut pas dire ni transmettre en public, non ? Au moins, mon frère aîné considère la guerre comme hors de question, et il est profondément en colère contre ceux qui cherchent à provoquer le royaume de Palettia. »
« Tu ne peux pas le raisonner ? Lui qui est empereur... »
« À cause de ce putain de père, l'Empire est devenu trop grand trop vite. Le fait que mon frère se concentre sur le resserrage interne vise aussi à stabiliser la situation de l'Empire. Ce n'est pas comme si tout le monde marchait parfaitement au pas à l'intérieur. »
Soupirant, Falgana haussa les épaules. Il sonna la cloche d'appel pour le serveur et commença à commander de l'alcool dès son arrivée.
« On me traitera de népotisme, mais je pense que mon frère est un empereur compétent. Toutefois, un seul bon souverain ne suffit pas à unir un pays. L'Empire actuel a trop l'habitude d'envahir et de dominer d'autres pays par la guerre, et tout le monde ne voit que les exploits militaires. L'armement du royaume de Palettia n'est vu que sous deux angles : attractif s'il peut être absorbé, menace s'il est hostile. »
Falgana le dit posément, mais ses yeux brillaient d'une lumière féroce et intense. On y sentait de la colère et de l'indignation.
« De ce côté-ci des terres, c'est paisible grâce à l'attitude du royaume de Palettia. Mais dans l'Empire, les exploits de guerre mènent directement à l'honneur et à la promotion. En gros, ça couve. Le royaume cherche à maintenir la paix, mais du coup, les nobles qui possèdent des terres du côté du royaume ne peuvent gagner des exploits qu'en partant en expédition. Les expéditions coûtent de l'argent et font perdre des hommes. Certains s'en plaignent. Parmi les nobles du centre, il y a aussi des idiots aveuglés par les profits immédiats qui ne comptent les vies que comme des chiffres. »
« C'est pour ça qu'ils essaient d'entraîner le royaume de Palettia dedans ? »
« Si on met la main sur les ressources, la technologie et les talents de ce pays, l'Empire fera un bond en avant. Il y a des types qui rêvent de ça. »
Après un coup discret, le serveur apporta l'alcool et posa les chopes. Falgana en saisit une, la vida d'un trait, en buvant la moitié d'un coup, puis exhalait profondément.
« ... De la même qu'il y a des pays qu'un seul grand homme ne peut unir, quoi qu'on dise, un héros reste un individu. En partant de là, certains pensent qu'en attaquant, ils peuvent écraser par le nombre. Mus par leurs désirs immédiats, voulant protéger leurs anciens territoires devenus pays en gagnant en statut, les arrière-pensées sont variées et inextricables. »
« ... Donc tu dis que l'attaque est permise ? »
« Pas du tout ! Y'a pas ça. »
« Oui. Au contraire, concernant cette attaque, j'ai moi-même proposé qu'on l'utilise. »
« Hé, Priscilla ! »
« ... C'est vrai ? Priscilla. »
Priscilla, qui picorait des amuse-gueules, prit sa boisson et se mit à boire par petites gorgées. Face à l'aveu glissé entre deux, je la fusillai du regard.
À la panique de Falgana, je compris que les mots de Priscilla étaient un fait gênant pour eux aussi. Je savais que je faisais une grimace sévère, mais je ne pouvais m'empêcher de la fixer.
« Je suis prête à accepter la sanction. »
« ... Pourquoi tu ne m'as pas consultée ? »
« Si j'avais consulté, m'auriez-vous fait confiance ? »
Priscilla me regarda, intriguée. Ses yeux ne contenaient qu'un détachement plat, sans émotion.
« Si j'avais avoué maladroitement et qu'on m'avait enfermée, non seulement je n'aurais pas pu lire le moment de l'attaque, mais je n'aurais pas pu non plus la guider. ... Si on me dit que c'est de l'argumentation a posteriori, je ne peux pas le nier. »
« ... Priscilla, « qui » est ton allié ? »
Je posai la question délibérément. Qui est l'allié de Priscilla ? ... Il fallait clarifier ses véritables intentions ici.
« Moi, en tout cas, je faisais confiance à Priscilla. Pas totalement, mais je me disais que c'était normal vu qu'on se connaît depuis peu. Mais si tu cherches à me manipuler, je ne peux plus te croire. ... Pourquoi tu ne m'as pas consultée ? »
« ...... »
« Priscilla, réponds en incluant le fait que tu étais en contact avec l'Empire. ... Toi, qui est ton allié ? Qui est ton ennemi ? Qu'est-ce que tu voulais accomplir ? »
Reprenant mon souffle par une grande expiration, je reposai la question à Priscilla.
« Je savais que Priscilla n'avait pas de malveillance. Sinon, elle n'aurait pas été choisie comme ma servante. Mais tu m'as ourdi un piège. Si c'était sérieusement pour me tromper et me perdre, tu es trop dangereuse. Si ce n'est pas le cas, pourquoi as-tu essayé de régler ça toute seule ? Sans le savoir, je ne peux pas te garder près de moi. »
« ... Vous avez encore l'intention de me garder près de vous ? »
L'expression de Priscilla se brisa de surprise. Je détournai une fois le regard d'elle, saisis la chope que le serveur apportait et y versai l'alcool d'un trait.
C'est un vin de fruit bon marché pour roturiers. Rien à voir avec les vins servis après les repas ou lors des réceptions au palais détaché. Mais je n'aime pas ça. Pour boire décontractée, je préfère peut-être même celui-ci.
Honnêtement, sans alcool, je n'aurais pas tenu. À ma propre surprise, j'avais l'air d'être sous le choc. Portant ce malaise indéfinissable que je ne saisis pas moi-même, je continuai à parler.
« Évidemment, je ne peux pas décider toute seule. Mais maintenant que je connais les circonstances de Priscilla. C'est pour ça que je pense devoir écouter ton histoire. »
« ... Tu le penses vraiment ? »
... Rien que par affection personnelle, je ne peux nier que je plains Priscilla depuis que je connais sa situation. Qu'elle ait grandi en enfant frustré, c'est inévitable, et lui en demander compte est d'une injustice criante.
Née enfant d'esclave, élevée sans le savoir, maltraitée par ses parents. Pour une Priscilla qui a grandi ainsi, dire « fais confiance à quelqu'un » est peut-être impossible.
Mais ça ne sert pas de passe-droit. Je ne peux m'empêcher de penser que si Priscilla m'en avait parlé avant, on aurait pu faire quelque chose.
Je ne dis pas de bêtises comme « je ne voulais pas tuer les agresseurs ». Le regret d'avoir misシャルネ sur un champ de vie ou de mort ne doit pas servir d'excuse.シャルネ le savait aussi, sinon c'est une insulte envers cette enfant.
Simplement, malgré tout. Je me surprends à penser que ce serait mille fois mieux que ça n'arrive pas. Du coup, mes émotions et ma raison ne coïncident pas. Je me demande s'il n'y avait pas quelque chose à faire, ce qui a manqué.
C'est pour ça que le fait que Priscilla ne se soit pas fiée à moi, ne m'ait rien dit, me fait mal. Parce que quel qu'en soit le motif, je me heurte au fait qu'on n'a pas su construire de relation.
« Je veux juste être convaincue, Priscilla. ... Comment aurais-je pu faire pour que tu m'ouvres ton cœur ? »
Mes mots firent apparaître sur le visage de Priscilla une légère expression de trouble. Qu'elle ait plus de failles que d'habitude, c'est peut-être parce que l'alcool commence à agir.
Priscilla se tut un moment, puis, après avoir serré les lèvres, les entrouvrit lentement pour parler.
« ... J'étais en contact avec Fal. Quoi que je pense utile à ce pays, ce n'est pas louable. D'ailleurs, je ne pensais pas qu'on me croirait. »
« ... Oui. »
« Je rêvais de l'Empire d'Airilen, de la patrie de ma mère. Après avoir accompli ma vengeance, je voulais au moins mourir sur la terre natale de ma mère. C'était mon vœu. »
Sur la table, Priscilla posa ses mains jointes. Son regard ne semblait fixé nulle part, simplement perdu au loin, sans focaliser.
« ... Ce vœu n'a pas disparu encore maintenant. Mais j'ai quelque chose d'aussi précieux pour moi. »
« C'est quoi ? »
« Ma loyauté envers Sa Majesté la reine Euphyllia. »
Cet aveu portait une certaine force. Sa voix tremblait légèrement, ce qui montrait à quel point c'était important, chargé de sentiments, pour Priscilla.
« Sa Majesté la reine Euphyllia a, de fait, accompli ma vengeance à ma place. »
« Yuphi ? La vengeance ? »
« À mesure que Sa Majesté changeait la forme du pays, mon père, cet homme, a perdu en un clin d'œil le pouvoir auquel il s'accrochait. Sans que j'aie à lever la main, cet homme et sa femme ont sombré jusqu'au fond. ... Combien j'ai été sauvée. Juste, un sentiment de délivrance totale. »
Sur le visage de Priscilla flotte un sourire tordu. Contracté, on y devine une once de folie.
Quel genre de traitement faut-il subir pour afficher une telle expression ? Je ne peux qu'imaginer la souffrance qu'a endurée Priscilla.
« Il y a de la reconnaissance, mais plus que tout, elle m'a volé mon cœur. Par sa tenue, sa façon d'être. Par sa force écrasante. Donc, tout autant que l'idée de mourir sur la terre de ma mère, je pensais qu'offrir ma vie pour Sa Majesté était tout aussi bien. »
« ... Alors, pourquoi tu t'es tue ? »
« Je pensais qu'on ne me croirait pas même si je le disais. Et je craignais que, si on ne me croyait pas, le danger n'atteigne Fal. D'un autre côté, même en essayant d'arrêter, on en était déjà au point où Fal ne pouvait plus l'empêcher. »
« ... Tu as essayé de l'empêcher ? »
Pour confirmer, je regardai Falgana, qui haussa les épaules.
« Mouais, enfin. J'ai plusieurs fois dit "ce n'est pas le moment" pour brouiller les pistes... »
« C'est pourquoi, puisque c'était inévitable, j'ai pensé qu'il fallait en tirer parti. »
« En tirer parti ? »
« Oui. J'ai estimé que cette occasion permettrait de présenter Fal à la Princesse. »
« ... Même si ça t'expose à être poursuivie pour tes contacts avec l'Empire ? »
« Oui. C'était sans doute le moment d'utiliser ma vie. »
En entendant Priscilla l'affirmer si calmement, je compris enfin ce qui m'irritait à ce point.
L'instant d'après, une colère irrésistible monta en moi. Pour le dire simplement, j'ai pété un câble.
« Tu sous-estimes sacrément ta propre vie. — Ça me met en rogne. »
« ... Oui ? »
« Priscilla, qui est ton maître ? »
« ... C'est la Princesse, ma sœur aînée. »
« C'est ça. C'est moi, moi — tu as cru que si tu donnais ta vie, je ferais ce que tu veux ? »
Je me levai, saisis Priscilla par le col et la hissai. Plantant mon regard droit dans ses yeux bleu ciel, je lui lançai :
« Quoi que l'Empire prépare, je n'ai pas l'intention de m'arrêter. Ni de mourir, ni de perdre. Pour protéger ce pays, j'irai au bout de ce que je peux. — Mais ça ne veut pas dire que j'ai jamais pensé qu'il suffisait de détruire l'Empire. Au contraire, l'Empire, je m'en fiche, qu'ils règlent leurs querelles intestines chez eux. Si je suis touchée, ça risque de déclencher une guerre ? Pas question. Moi, je — je dis que j'ai pas le temps de faire la guerre ! »
Sans me soucier d'en être arrivée à hurler, j'abattai mes mots sur Priscilla. Elle m'écarquilla les yeux, et Falgana, s'étant demi-levé pour m'arrêter, me regarda.
Tout en saisissant l'attitude de tous deux, je continuai à mettre en mots ce qui débordait.
« Il suffisait de me le dire, Priscilla. — Dis "aide-moi" ! »
« ——— »
« La patrie de ta mère chérie, un ami dans le besoin, "y a-t-il un moyen ?" Consulte-moi ! Surtout si je suis impliquée ! Pourquoi tu te satisfais toute seule, "ça m'est égal de mourir" ? Tu crois que je vais permettre ça ? Je ne le permettrai pas ! »
Ce n'est pas digne d'une royale. Une royale n'a pas le droit de privilégier ses sentiments personnels. — Pourtant, je ne peux pas trahir celle qui suis « magicienne ».
Si quelqu'un est en difficulté, je veux lui tendre la main. Si quelqu'un pleure face à l'inéluctable, je veux lui lancer une magie qui lui fera sourire.
Parce que pour moi, c'est plus important que d'être royale. Sur la balance, je jette sans hésiter les apparences princières.
« Je suis une royale, certes, je ne peux pas bouger imprudemment, il y a des choses qu'on ne me permet pas. — Mais ce n'est pas une raison pour hésiter ! Si quelqu'un que j'ai gardé près de moi souffre, je veux l'écouter, l'aider. S'il y a quelque chose que je peux faire, d'autant plus ! »
« ... Mais »
« Pas de "mais" ! Priscilla est ma servante, non ? Alors, c'est moi qui suis dépositaire de ta vie ! Te taire, ourdir, et dès que c'est découvert, dire "oui, je meurs", c'est te moquer de moi !? Tu as cru que je ne serais pas triste !? Tu as cru que je suis assez inhumaine pour penser qu'une traitresse peut bien crever !? »
Rapprochant nos fronts jusqu'à presque les heurter, je la dévisageai à bout portant. Priscilla ne semblait pas pouvoir parler, elle me regardait simplement, les yeux écarquillés.
« Si tu veux de l'aide, dis-le. Je ne suis pas un dieu tout-puissant. Je ne peux répondre qu'à ce qu'on me demande. Parce que, si on ne me fait pas confiance, abandonner et mourir, c'est trop triste. C'est pathétique en tant que maître... »
J'aurais dû échanger plus de mots avec Priscilla. J'aurais dû me soucier d'elle davantage. Les regrets, j'en ai tant. Maintenant encore, est-ce qu'on peut encore rattraper ?
Peut-être aurais-je dû prêter plus l'oreille à la situation de l'Empire. Mais je sais bien que c'est demander la lune. Ce n'est pas le travail que j'ai accepté.
Je ne suis pas omnipotente. Je suis bien consciente d'être incompétente en politique. C'est pour ça que je l'ai laissé à Yuphi. Mais si ça arrive quand même, la seule chose que je puisse faire, c'est y faire face.
De frustration, les mots ne sortirent plus. Ma main qui tenait le col de Priscilla tremblait. Comme mon tremblement lui rappelait qu'elle était saisie, elle posa sa main sur la mienne.
« — ... Je suis, désolée... »
Priscilla se redressa fermement, défit doucement mes doigts. Quand je lâchai son col, elle baissa profondément la tête.
« ... Je parlerai à Yuphi. Au pire, tu seras jugée. Moi non plus, je ne pourrai pas tout couvrir. »
« Oui. »
« Je voulais te croire, Priscilla. Même maintenant, je veux encore te croire. Tu m'as beaucoup aidée. Je ne veux pas croire que c'était un mensonge. »
Le travail de la cité de magicologie non plus, je n'aurais pas pu le faire seule. Parce que je pouvais faire confiance à Priscilla, je pensais qu'on faisait du bon boulot ensemble. C'est pour ça que je regrette de ne pas avoir fait plus d'efforts pour me rapprocher.
Simplement, le timing était peut-être mauvais. La réalité ne se plie jamais à nos souhaits, et pourtant, nous n'avons d'autre choix que de l'avaler et de vivre.
« ... Priscilla ! On boit ! »
« ... Hein ? »
« Le dernier verre qu'on boira peut-être ne peut pas être ce vin cheap ! Le plus cher, faites-le apporter, le portefeuille est là-bas, non ? »
« Portefeuille, c'est moi !? »
Jusqu'alors mis hors circuit, Falgana se désigna, stupéfait. Bien sûr !
« De qui tu penses que c'est la faute, le pays de qui, si on en est là ? En plus, après ça, je dois faire un rapport à Yuphi sur l'affaire de l'Empire, moi ! Moi ! »
« O, ouais... »
« J'en ai marre, je vais arranger ça ! Il suffit de faire taire l'Empire ! Qu'il n'y ait pas de guerre ! Bah, moi aussi je préfère ! Alors, y a plus qu'à le faire, je le ferai ! Ça te va !? »
Je l'annonçai à Falgana sur le ton de la menace. Il fit une tête ahurie, puis se couvrit le visage d'une main et laissa tomber les épaules en grand.
« ... Non, c'est dingue. Princesse Anisphia, toi, t'es vraiment imprévisible. »
« Hmph ! Pas d'objection, je prends ça pour un accord de devenir le portefeuille ! Je te presserai jusqu'à la dernière goutte ! Toi aussi, c'est bon, hein, Priscilla ! »
Je reportai mon regard sur Priscilla, qui relevait le visage qu'elle tenait baissé pour me fixer. Après m'avoir scrutée un long moment, elle s'inclina profondément dans le salut d'une servante.
« ... Oui. Selon le bon vouloir de Votre Grâce. »