« … Hein ? »
Après un long silence, la seule voix que je parvins à extirper était aussi bête que l'attente.
L'homme sauvage assis face à moi, qui s'était présenté sous le nom de Fal, serait le frère cadet de l'empereur du pays voisin ? Venez de l'annoncer ?
« D'abord la commande. Puisqu'on va causer sérieusement, on prend quelque chose à grignoter et du thé ? »
« Je vais commander pour nous. »
« Ouais, vas-y. »
Tandis que je restais coi devant Falgarna et Prisilla qui prenaient la commande avec une aisance déconcertante, je finis par réaliser que ma pensée revenait. Enfin, est-ce vrai ? Cette identité.
« … Franchement, j'ai du mal à y croire. »
« Ouais. Moi non plus, j'ai pas vraiment la fibre impériale ? Après tout, je suis le cadet d'un empereur qui a presque l'âge d'être mon père. Pour moi, mon frère, c'est comme un père, alors être traité en royal, ça me gave. »
« J'avais bien entendu dire que l'empereur avait un frère cadet de bien plus jeune… »
L'actuel empereur d'Airen serait un grand souverain, d'après ce que Mère m'avait rapporté. Il m'avait marquée, celle-là, riant avec combativité en le qualifiant d'homme qu'on ne peut pas sous-estimer.
Actuellement, l'empire d'Airen concentrerait ses efforts sur sa politique intérieure pour affermir son contrôle sur ses territoires étendus. J'ai ouï dire que le prédécesseur était un belliqueux habile, qui n'avait cessé d'envahir et d'annexer les terres situées de l'autre côté du royaume de Palettia.
Mais il manquait du talent pour maintenir cet empire enflé, et l'actuel empereur, qui excellait en la matière, aurait fini par le pousser à abdiquer pour monter sur le trône.
Et quelque temps après son avènement, la nouvelle qu'un frère cadet d'un âge proche de celui des enfants de l'empereur avait été découvert fit quelque bruit, même au royaume de Palettia.
« … Ce prince impérial cadet ? »
« Ouais. »
« … Pourquoi un prince cadet se trouve-t-il dans la guilde des aventuriers du pays voisin ? »
« Ben, je suis aventurier, moi. »
« …… »
« Vous faites une tête à vous péter le crâne, mais c'est vous qui allez tout prendre en pleine figure, hein. »
« Tais-toi, Prisilla. »
Même moi, je n'ai pas le cuir assez épais pour faire aventurière dans le pays d'à côté !
Pendant que je ruminais ça, les commandes arrivèrent, et Falgarna saisit son thé pour l'avaler d'une traite.
« Enfin, je suis devenu aventurier y a pas longtemps. Comparé à la princesse Anisphia, je suis une bleue, une vraie débutante. »
« … D'ailleurs, pourquoi faire aventurière au royaume de Palettia ? »
« C'est ta faute, princesse Anisphia. »
« Moi ? »
Falgarna me pointa le doigt avec un air amusé. Pourquoi est-ce que ce serait ma faute ?
« À la base, j'étais en échange à l'académie des nobles de Palettia. »
« … Ah bon ? »
« L'empire ne savait pas quoi faire de moi, alors mon frère a dit : « Étudie là-bas, ça fera otage au passage. » »
« … Je vois. »
« Et en prime, si je ramenais une fille d'une famille noble influente comme épouse, c'était le jackpot. »
Les nobles de Palettia, plus précisément les lignées de mages, sont souvent recherchés en mariage par l'étranger. Le fait que l'académie accueille des étudiants étrangers vient aussi de cette forte demande.
Pourtant, je n'ai quasi jamais entendu parler de nobles partis s'installer à l'étranger. Les nobles de Palettia sont, en bien comme en mal, farouchement conservateurs. Peu osent quitter leur terroir natal pour aller se marier ailleurs. Même si deux personnes s'attirent, les fiançailles n'aboutissent guère sans intérêt mutuel.
« … Et Falgarna-sama, vous avez déjà… »
« Fal, c'est bon. Pas de chichis. »
« … Falgarna-sama a déjà obtenu son diplôme ? »
« Vous êtes prudente… Ouais, j'ai diplômé normalement. Au passage, Prisilla et moi, on a le même âge. »
« Un an de plus que moi… Diplômée, mais pourquoi ne pas être rentrée au pays pour faire aventurière ? »
« Je te dis que c'est à cause de toi. »
« Pourquoi est-ce que je serais la cause ? »
« Parce que je voulais te demander en mariage. »
Hein, il voulait me demander en mariage………….
« … Hein ? »
« Wah, tu détestes vraiment les mecs, hein. Quelle tête, princesse. »
« Excusez-moi, mais on ne s'est jamais rencontrées, non ? »
« Ouais. C'est notre première rencontre. »
« ………… Et tu comptais me demander en mariage ? »
« Vaudrait mieux que j'explique depuis le début. »
Vu la grimace dégoûtée que je devais tirer, Falgarna se gratta la tête, gêné, et commença à s'expliquer.
« Je suis venu dans ce pays pour qu'on me fiche la paix, pour recevoir une éducation, et accessoirement pour choper une épouse si possible. Moi aussi, j'avais l'envie normale d'avoir une belle compagne, et mon frère s'est occupé de moi malgré ma position encombrante. Je me suis dit que je lui rendrais la pareille si je le pouvais. »
« … Et alors ? »
« Pour l'épouse, je me suis dit que toi, c'était le choix le plus pratique, princesse Anisphia. Ah, ne te méprends pas ? J'ai plus aucun intérêt maintenant, ta réaction me montre qu'y a zero chance. »
Falgarna sourit amèrement. Grâce à ça, je pus enfin détendre mon corps raide.
« Nous sommes tous deux de sang royal et impérial. Le rang correspond, non ? En plus, à l'époque où le prince héritier Algard était encore en vie, ta réputation était désastreuse. Pour moi, c'était incompréhensible. »
« … C'était mes outils magiques qui t'intéressaient ? »
« Exact. Tes outils magiques sont incroyables, ils permettent à qui ne sait pas user de magie de faire des trucs semblables. Qu'un tel talent ne puisse s'épanouir à cause des convenances du pays, c'est aberrant. Et puis, j'ai bien fait une demande formelle de rencontre, mais… »
« Je ne sais pas. »
« Ça m'étonnerait. »
À l'époque où Al était encore dans la capitale, je m'étais terrée sans chercher de liens extérieurs. J'aurais repoussé le mariage de toute façon, et le duc Glantz, qui me jugeait dangereuse, n'aurais jamais laissé un prince étranger m'épouser.
« Bref, j'ai renoncé à t'avoir pour épouse. Mais tes outils magiques, ça m'intéressait quand même. Fiançailles impossibles, mais je voulais nouer des relations amicales… Résultat, je me suis fait éconduire, tu ne sortais pas, j'étais dans de beaux draps. »
« … Haa. Et du coup, pourquoi aventurière ? »
« Pour avoir une chance de mettre la main sur des outils magiques, l'aventurier était la seule voie. Revenir à l'empire, c'était l'étau, et si ça marchait bien, je pourrais peut-être te revoir. »
… Bon, je pige la raison. La tête me fait un peu mal, ceci dit.
« … D'ailleurs, comment connais-tu ce prince impérial, Prisilla ? »
Je me tournai vers Prisilla, qui buvait son thé d'un air frais en me fusillant du regard. La raison de la présence de Falgarna à Palettia, soit. Mais Prisilla, où et comment l'a-t-elle connu, et quel lien les unit ? Voilà ma question suivante.
« Pour cela, il faut d'abord parler des méfaits de la maison du comte Sorcerer. »
« Hein ? Méfaits ? »
« Oui. D'abord, au royaume de Palettia, l'esclavage n'est pas reconnu. La possession d'esclaves est interdite. »
« … Pourquoi parles-tu d'esclaves ? »
« Je suis l'enfant né de la mère esclave que mon père a achetée en empire d'Airen. À l'origine, ma naissance même répugne pour figurer dans une famille noble. »
À l'aveu de Prisilla, j'écarquillai les yeux, stupéfaite. Prisilla, fille d'esclave ? Honnêtement, incroyable. Mais dans cette situation, je ne la crois pas capable de mentir.
Effectivement, l'esclavage existe en empire d'Airen. La culture diffère de Palettia, et pour un empire qui a absorbé tant de pays par la guerre, c'est peut-être un système nécessaire. Ça me répugne pourtant.
« … La possession d'esclaves est illégale. Même si c'est légal en empire… »
« Oui. Je n'ai donc pas été élevée en vraie fille de noble. Ma mère non plus, on ne m'a pas dit qu'elle était ma mère. On m'a juste fait croire qu'on m'avait recueillie comme fille naturelle, quand j'étais petite. »
« … Le comte Sorcerer est encore en activité ? »
« Officiellement, il siège comme conseiller au ministère des Esprits, mais c'est une retraite de fait. Les fonctions de chef de famille sont quasi entièrement dévolues à mon frère. Ah, mon frère est bien le fils de l'épouse légitime, soyez tranquille. Il ignore normalement les détails. »
« Huh… »
Toc, toc. Réprimant mon irritation, je tambourinai du doigt sur la table pour faire tourner ma réflexion.
« Depuis quand connais-tu tes origines ? »
« Ma me l'a transmis en secret. J'ai vraiment pris conscience qu'elle était ma mère… à sa mort. »
« … Morte ? »
« La fin d'une esclave cachée, ce n'est pas une histoire drôle à entendre. »
Là, je saisis un malaise chez Prisilla. D'où vient-il ? En la fixant, je compris tout de suite.
Ses yeux, d'ordinaire à demi fermés, sont grand ouverts. Des prunelles couleur ciel me dévisagent.
« L'épouse du comte Sorcerer était une hystérique notoire, elle martyrisait ma mère sous prétexte qu'elle était esclave. Mon père prenait un malin plaisir à la tourmenter… »
« J'ai compris. Désolée, j'arrête. »
« Merci de votre délicatesse. … Au passage, la couleur de mes yeux vient de ma mère. Comme l'épouse a menacé plusieurs fois de me les crever parce qu'ils lui déplaisaient, j'ai pris l'habitude de les plisser. »
« J'ai dit j'ai compris ! »
Devoir imaginer ce qu'a subi Prisilla me retourna l'estomac. Si je pouvais mettre la main sur des preuves dès maintenant, pour faire tomber le comte Sorcerer… ?
« Avec de telles origines, j'ai grandi en enfant passablement frustre. »
« … Tu parles de toi, là ? »
« Oui. Concrètement, j'en étais à comploter la ruine de la famille, c'est dire à quel point j'étais une gamine pourrie. »
« … Pas « maintenant », hein ? »
« Déjà moribonde. Ma vengeance n'aurait plus aucun sens. »
« Moribonde ? »
« La reine Euphyllia a retourné de fond en comble les valeurs en lesquelles cet homme croyait. Il a perdu sa position honorable, il ne lui reste plus que son nom. Et si je révèle la vérité, il encaissera un coup fatal. Un homme bien stupide. En ce moment même, le simple fait que je vive doit lui donner des ulcères. »
Prisilla le dit en souriant, l'air sincèrement réjoui. Mais son expression déborde d'une joie trouble, sombre.
Prisilla, qui enveloppait d'une aura mystérieuse, relâcha soudain son pouvoir pour retrouver son sourire habituel.
« Je n'ai pas fréquenté l'académie. On m'a dit de devenir servante pour apprendre un métier. Un jour de congé, je flânais en ville quand j'ai rencontré Fal par hasard. »
« Cette fille louchait grave sur les souvenirs d'Airen, j'l'ai draguée sur un coup de tête, et j'ai appris qu'elle était femme de chambre au château. Depuis, on collabore, relation gagnant-gagnant. »
« … Je vois. Je valide vos explications, vos relations sont ce qu'elles sont. »
Pff. Entre la maison Chartreuse et la maison Sorcerer, elles en font à leur tête. Espérons que la jeune génération qui a repris le ministère de la Magie et le ministère des Esprits n'en subira pas de mauvaises influences.
« … Et du coup ? Cette attaque, c'est les visées de l'empire d'Airen ? »
« C'est ça. Mais ne te méprends pas, c'est pas l'avis unanime. Une frange radicale a agi. »
« Pourquoi ? »
« Tu t'en doutes, la diffusion des outils magiques a lancé une course à l'armement. Déjà qu'on a beaucoup de mages, voilà que les roturiers peuvent user d'une magie factice. Beaucoup y voient une menace. »
C'est ça. Et cette crainte a été attisée, menant à ce raid.
« L'empire lorgne toujours sur les terres de Palettia. Y a des ressources en esprits inépuisables ici. Et beaucoup de mages, avec un système de transmission solide. Si on avale le royaume, l'unification du continent n'est plus un rêve. »
« Un rêve grandiose, hein. »
« Mais mon frère… l'actuel empereur n'a pas l'intention de lancer les hostilités de son vivant. Au contraire, il veut activement tisser des liens d'amitié avec Palettia. À cause de toi, princesse Anisphia. »
« … Je suis populaire, moi ? »
« Ouais. Du coup, à l'empire, ton coteau est partagé en deux. Soit on te rallie maintenant, soit on t'élimine à tout prix. »
Je suis drôlement bien cotée, à l'empire. Je porte machinalement la main à mon menton.
« Au pire, si on peut provoquer la guerre, on vous écrase en guerre totale, y en a qui pensent ça. »
« … Barbare. »
« C'est qu'ils flippent. Ta magicologie est à ce point dangereuse, et valable. Surtout la technologie du vol, nous aussi on la voudrait bien. »
« Et Prisilla te servait d'informateur ? »
« Ouais. Moi aussi, j'ai eu des infos d'elle en échange. »
C'est un espion, bordel ! Je fusille Prisilla du coin de l'œil, mais elle s'en fiche éperdument.
« On s'est pas dit les trucs qui sentent le secret d'État. Moi, j'ai juste entendu des potins sur l'amour interdit entre Sa Majesté la reine et la princesse sœur… »
« ……… Ahaha, je te tue. »
« Hiii, Falgarna-samaaa, au secours ! »
« Hé oh ! Me sert pas de bouclier, prince impérial ! »
Ce… cet homme ! Balancer des infos sur un autre pays, qui plus est de la famille impériale… !! Il a avoué l'espionnage, ahaha, je peux légalement lui trancher la tête… !!
« Bon, place aux choses sérieuses ! Princesse Anisphia, je voulais te voir pour négocier ! »
« … Négocier ? »
« Ouais. En bref : vends-nous tes outils magiques. »
« — Je refuse. »
J'effaçai la plaisanterie, gelai toute émotion, et répondis. Falgarna perçut le changement, son visage se durcit.
« Ce n'est pas une décision que je peux prendre seule, mais en tant que créatrice de la magicologie et du concept d'outil magique, je dois assumer ce que cette technologie engendre. Je ne refuse pas parce que les outils magiques sont commodes. Je refuse parce que je ne peux pas en assumer la responsabilité vis-à-vis d'un pays étranger. »
« Responsabilité, responsabilité, hein… »
« Pour vous comme pour nous, les outils magiques sont une technologie inconnue. Et même à Palettia, leur diffusion vient à peine de commencer. Si un défaut survient, que seul un expert en magicologie comme moi peut résoudre, vous ferez quoi ? Vous viendrez me consulter par-dessus les frontières ? Ou vous me ferez un procès pour exiger réparation ? Avec un tel risque, je ne peux pas laisser sortir les outils magiques du royaume. C'est pour ça que c'est strictement interdit. »
Bien sûr, il y a aussi le danger qu'ils deviennent des armes d'invasion. Mais la première raison pour laquelle je refuse de les exporter, c'est que je ne peux pas répondre des problèmes nés d'un dysfonctionnement.
Je veux éviter qu'un incident d'outil magique ne devienne un contentieux entre États. C'est pour ça que j'ai fait pression sur Euphy pour que les savoirs dangereux de la magicologie, les méthodes de fabrication et les objets eux-mêmes soient sévèrement encadrés.
« … Ton avis, enfin, le vôtre, est celui d'un technicien, d'un créateur, il est légitime, je le conçois. Que Palettia n'ait pas d'intentions belliqueuses, je l'ai ressenti de ma propre chair. — Mais l'empire, lui, est différent. »
« ……… »
« Bien sûr, moi non plus, je suis pas assez naïf pour croire qu'en te parlant direct, ça passera. Mais… — tu es déjà dans le viseur. Ça, je veux que tu l'intègres bien. »
Les mots de Falgarna m'atteignirent avec une pesanteur profonde, lourde, comme un poids qui m'écrasait l'estomac.