« — On dit que c'est merveilleux, mais si tout le monde croit pouvoir y trouver son bonheur, c'est que cette personne doit être drôlement heureuse. »
***
Depuis que je fais la navette entre la capitale Sairatéria et la cité de la magicologie, je rentre à la capitale une fois par mois, hors calendrier habituel. La raison : un bilan de santé.
Ce bilan existe depuis toujours. Pour être exacte, depuis qu'on m'a gravé un sceau-magique dans le dos.
« … Comme d'habitude, tu ne négliges pas ta santé, toi la médecin ? »
Je marmonnais tout en me dirigeant vers un manoir situé dans un coin du quartier des nobles, un coin encore plus en retrait, peu fréquenté, moyennement ensoleillé, qui dégageait une atmosphère inquiétante.
« Vraiment, comment peut-on tenir à habiter dans un endroit aussi humide et sombre… »
Le « médecin » que je vais voir est, comment dire, un original. Pour des raisons différentes de celles de mon ancienne vie, il éloigne les gens, les repousse, et s'est installé dans un lieu qui évite les regards.
Je peux comprendre ses sentiments, donc je ne me plains pas, mais je finis par m'inquiéter. Enfin, il a des serviteurs dans ce manoir lugubre, alors rien d'irréversible ne devrait lui arriver.
À mon approche, une servante sortit comme si elle m'attendait et s'inclina.
« Cela fait longtemps, princesse Anisphia. »
« Oui, "longtemps" pour un mois. Elle va bien ? »
« La gestion de la santé de notre maîtresse est notre devoir. »
La servante, qui dégageait une aura proche d'Ilia, répondit d'un air impassible. Toujours la même, visiblement. Je ne pus réprimer un sourire amer.
Guidée par la servante, j'entrai dans le manoir. La pièce où l'on me mena me frappa d'emblée par un mélange d'odeurs diverses.
« … Tu ne changes pas, tu recherches sans relâche. »
Face à une multitude de fioles, une femme inquiétante. Son visage n'est pas laid, mais l'aura qu'elle dégage est d'une noirceur excessive.
La vingtaine bien sonnée. Ses longs cheveux d'un violet foncé, soignés en apparence, ne semblent refléter que sa mélancolie. Sur une robe violette assortie à sa chevelure, elle porte une robe de laboratoire blanche, comme on commence à en voir au ministère de la Magie et au ministère des Esprits.
Elle me fixa de ses yeux rouge sombre, fatigués, puis inclina lentement la tête.
« Ah, ce n'est pas Anisphia-sama… Déjà l'heure du contrôle périodique ? »
« Exact. Tu n'as toujours pas l'intention de déménager d'ici, toi ? Tilty. »
Tilty Claret. Une vieille connaissance, et comme moi, une originale qu'on traite de 동료.
À l'origine, elle est demie du marquisat Claret, un rang élevé, mais elle s'est cloîtrée dans une villa achetée à son nom, coupée de sa famille. Et c'est la médecin — plus précisément l'apothicaire — qui m'a gravé mon sceau.
Tilty est chercheuse dans un autre domaine que le mien. Elle s'y connaît en pharmacologie et en médecine, et passe son temps à préparer des remèdes pour en créer de nouveaux. Une originale, encore.
« Si une marginalisée comme moi sortait maintenant, on ne sait pas ce qu'on dirait… »
« C'est toi qui t'es cloîtrée, au passage… »
Même si la peau blanche est prisée chez les demies, celle de Tilty est d'une pâleur maladive qui fait reculer. Elle ne voit jamais le soleil, vit dans une pièce où la lumière est bloquée. Franchement, c'est mauvais pour la santé.
Une femme aussi sombre et humide qu'un champignon, mais ça ne veut pas dire qu'elle est en froid avec sa famille. Au contraire, on dit même qu'ils la chérissent.
« Bon… faisons ce contrôle, alors. »
« Je compte sur toi. »
Tilty interrompit son travail et prépara l'examen.
J'enlevai ma robe pour dévoiler mon dos. Y est gravé un sceau évoquant un dragon. Les doigts de Tilty le tracent, l'effleurent.
« … Des changements récents ? »
« J'ai pris le rythme des allers-retours vers la capitale, et je n'ai rien remarqué d'anormal de moi-même. »
« Je vois. Le sceau non plus ne montre pas de changement notable. … Ah, ceci dit. »
Tilty émit une voix extatique en suivant mon sceau du doigt. Ce geste d'une lascivité excessive me glaça le sang. Me retournant, je vis Tilty arborer une expression d'extase.
« C'est vraiment magnifique, ce sceau… encore de ma main. »
« Voici ton mauvais penchant… cette maniaque des malédictions. »
Oui, Tilty possède des connaissances pointues en pharmacologie et a étudié la médecine ; comme médecin, elle est au sommet. Mais elle a un travers gênant : elle « aime les malédictions ».
Les malédictions. Dans ce monde, tout comme la technologie scientifique, la médecine est encore balbutiante. Sa progression est quasi nulle grâce à la magie de guérison, don des esprits.
Pour les roturiers qui ne peuvent pas user de magie, les médecins sont des nobles, et se soigner coûte une fortune. Les roturiers sans appuis nobles font appel aux apothicaires pour obtenir des médicaments. C'est la norme.
Ce que ni la magie ni les médicaments ne peuvent guérir, on l'appelle « malédiction ». Pour moi, il y a deux types de malédictions : les maladies pas encore élucidées qu'on étiquette « malédiction », et les « vraies malédictions ».
Tilty étudie la médecine et la pharmacologie pour discerner les « vraies malédictions ». D'où son surnom de maniaque des malédictions.
« Toi aussi tu es une belle originale… je n'accepte pas qu'on ne pointe que moi. »
« Je suis encore moins pire que Tilty. Tu ne songes pas à devenir un peu plus normale ? »
« Je n'ai aucune plainte à mon sujet… grâce à vous. »
Nos relations durent depuis longtemps. Hors Ilia, Tilty est celle que je connais depuis le plus longtemps. Pourtant, même si je sens une complicité, je ne partage pas sa pensée profonde.
C'est pour ça que j'ai toujours gardé une distance, ni trop proche ni trop loin. Et je pense que cette distance ne changera jamais. Une amie deThose que l'on traîne comme une vieille habitude, en somme.
Tilty aussi, à l'époque où le ministère de la Magie — ancêtre du ministère des Esprits — existait encore, a été traitée comme moi, comme une gêne. La raison : pour elle, la magie, c'est « la malédiction ».
« Et toi, Tilty, quoi de neuf ? Toujours aussi fragile ? »
« … Tu ne pourrais pas dire à ta servante que le soleil brûle la chair ? »
« Sors un peu. C'est parce que tu ne sors pas que tu n'as aucune résistance, tu vas finir couleur de cadavre. À ce rythme… »
« En vrai, j'ai failli y passer, alors c'est pas drôle. »
Tilty ricana sinistrement, *kukuku*. Je l'ai connue alors que j'étais encore enfant.
À l'époque, Tilty n'était pas encore cette créature sombre et inquiétante — disons qu'elle était pire, d'une certaine façon.
« Tu n'as jamais songé à soigner ta "constitution" ? »
« Si je guéris, on me mariera. »
« … Absolument aucune envie de guérir, hein. »
« Un "talent pour la malédiction" pareil, ça ne vaut rien. »
Dans le royaume de Palettia, le talent magique prime sur tout. Mais pour Tilty, son talent magique n'est qu'une « malédiction » qui ronge son corps.
Si Tilty avait été « normale », elle aurait eu un talent magique rivalisant avec Euphyllia. Mais c'est impossible. Utiliser la magie brise l'équilibre de son âme, source de la puissance magique, et la rend malade mentale. Constitution ingérable.
Tilty fait partie des cas où les esprits pompent trop de puissance magique, entraînant une dégradation mentale. Personne ne s'en est aperçu ; sans le savoir, Tilty a affûté sa magie et a sombré progressivement.
Elle aimait blesser, torturait sauvagement ce qui lui déplaisait. La moindre chose la mettait en rage, et elle n'hésitait pas à lancer sa magie sur autrui. L'ancienne Tilty était une fille d'une violence extrême.
« On s'est bien battues, à l'époque… j'ai failli perdre la tête pour lèse-majesté. »
« L'ancienne toi était un couteau prêt à craquer. Comment t'es-tu retrouvée telle un champignon… »
« C'est ta faute. »
« Ne rejette pas la faute sur les autres. »
À l'époque, je faisais des recherches sur la nature de la puissance magique, et je soupçonnais Tilty d'en être la preuve vivante. L'alors Tilty était un chien enragé qui mordait n'importe qui, royauté comprise ; j'ai moi-même essuyé sa magie.
Pourtant, je l'ai patiemment persuadée de ne plus user de magie, et elle s'est calmée. Mais sa convalescence a été tout aussi terrible. Cette fois, la culpabilité l'a submergée, et elle a clamé que le talent magique était une malédiction.
Depuis, Tilty a renoncé net à la magie et a choisi la voie de la pharmacologie et de la médecine. C'est grâce à sa coopération que j'ai pu graver mon sceau.
… Simplement, lui avoir avoué avoir peut-être reçu la malédiction du dragon a été, honnêtement, une erreur. Elle s'est passionnée pour les malédictions que ni la médecine ni la pharmacologie ne peuvent élucider. Et la voilà aujourd'hui.
« Ah, au fait, Anisphia-sama. »
« Quoi ? »
« — Toi aussi, tu t'en es rendu compte, n'est-ce pas ? Cette "malédiction" s'est déjà fondue à ton corps. »
Je figiai et me tournai vers Tilty. Elle gardait un visage neutre, continuant son travail calmement.
« La reine Euphyllia, contractante d'esprit, et la baronne Cyan, vampire… ah, elle est devenue comtesse, maintenant ? Peu importe. Grâce à ces échantillons supplémentaires, ton état peut être cerné avec plus de précision. »
« … Et alors ? »
« Ton corps se rapproche assurément du dragon. Tu ne ressens plus le contrecoup du sceau, récemment ? »
« … Comme je m'en sers moins souvent qu'avant, je ne m'en rendais pas compte. »
« Cette longue période de repos a peut-être joué. Le temps a laissé la malédiction s'assimiler lentement, non ? »
— Je deviendrai un dragon, un jour.
Quand j'ai terrassé le dragon et mis la main sur ses matériaux et sa pierre magique, j'ai reçu sa malédiction.
J'en percevais les signes, mais mon corps s'est adapté à la malédiction du dragon bien plus que je ne le croyais.
« … Y a-t-il un problème immédiat ? »
« Saurais-je ? Devenir un dragon à proprement parler, pas sûr. Mais ton corps accueillera des capacités draconiques, un peu comme la baronne Cyan. D'un certain sens, c'est proche de l'état de contractante d'esprit. »
« La différence, c'est qu'on héberge un esprit ou un dragon ? »
« Exact. »
Autrement dit, ce que Lumi m'avait mis en garde se concrétise.
Un jour, je ne serai plus tout à fait humaine. Depuis que j'ai songé à me graver ce sceau, j'en avais conscience, dans une certaine mesure.
« … Bon. Faudra surtout que ce sceau ne soit pas découvert par mon entourage. »
« Oui. Moi, j'aimerais bien un échantillon de plus, ceci dit. »
« L'expérimentation humaine, très peu pour moi. »
« Oui, oui. … Cela dit, ton ancien truc, celui-là, quelqu'un pourrait bien le recréer. »
« — La "potion magique" ? »
Tilty acquiesça à ma question. La potion magique est une technologie précurseur du sceau, que j'ai mise au point.
Il existe au royaume de Palettia des potions de récupération de puissance magique à base de pierres d'esprit, mais la potion magique utilise des pierres magiques broyées et permet, comme le sceau, d'héberger la puissance d'un monstre.
Depuis que je me suis gravée le sceau, je ne m'en sers plus ; je l'ai scellée. Et c'est Tilty qui m'a prêté son savoir pour sa préparation.
« Je ne pense pas que ce que nous avons préparées à deux soit si facilement reproductible, mais on ne peut pas jurer que ce soit impossible. »
« Quelqu'un pourrait y arriver par la même idée ? »
« Il est notoire que tu chassais assidûment des matériaux de monstres. Quelqu'un pourrait relier tes pierres magiques à toi et aboutir à une idée proche de la potion magique. »
Mon inaptitude à la magie, mes inventions bizarres, et ma collecte acharnée de matériaux de monstres sont de notoriété publique. Relier les points est bel et bien possible.
Le sceau et la potion magique constituent le revers obscur de la magicologie. Il ne faut pas les divulguer.
« … Tu as vu bouger quelque chose dans ce sens ? »
« Tu crois que je le saurais ? »
« … Pas du tout. »
C'est moi qui ai tort d'avoir demandé à un champignon reclu !
« Mieux vaut prévenir que guérir, non ? Tu as maintenant du monde autour de toi, non ? »
« Oui, oui, je note. Et toi, Tilty, sorte un peu plus ! »
« Si le cœur m'en dit. »
Face à cette réponse qui n'en promet pas, je haussai les épaules à outrance.
***
— Depuis toujours, je ressentais comme une oppression, comme si on me pressait, comme si on m'avait saisi le cœur.
J'étais irritée, rien ne me plaisait, tout m'était odieux. Et je ne pouvais m'empêcher de blesser tout ce qui entrait dans mon champ de vision.
La main qui s'est tendue vers moi était plus petite que la mienne. Elle brillait d'une admiration étincelante pour la magie ; elle était mon exact opposé.
Retrouvant la raison, j'ai maudit mon talent plus que quiconque. Et elle, elle admirait ce talent que je maudissais, plus que quiconque.
J'aurais voulu lui donner mon talent, s'il avait fallu. Mais c'était impossible. Alors je lui ai tendu la main. Notre relation se résume à ça.
Celle qui a été sauvée, et celle qui a sauvé. Celle qui haïssait la magie, et celle qui y aspirait. Gratitude et répulsion cohabitaient, incapables de se reconnaître pleinement, incapables de se haïr vraiment. Une amitié pourrie. Mais —.
« … Elle a appris à faire de beaux sourires, cette gamine. »
Mon amie plus jeune a encore changé le monde. Qu'est-ce qu'elle nous réserve maintenant ? Une telle attente naît en moi.
Récemment, cette petite amie a recommencé à sortir. Elle a obtenu son « bien-aimé ». Quelle nouvelle m'apportera-t-elle ? Naturellement, le coin de mes lèvres se releva, et je souris.