Après avoir accueilli Monica, il fut décidé d'inviter Darma-san pour discuter et finaliser le plan de construction de ma résidence.
Monica fut traitée comme ma servante. C'était la position la plus basse, mais ce titre de « servante de la princesse » la protégerait sûrement de tout manque de respect.
« Honnêtement, je suis surpris que vous envisagiez d'introduire la magie sur un chantier. »
« Le temps, c'est de l'argent. On utilise ce qu'on peut. À l'avenir, je compte aussi développer des technologies pour raccourcir les délais sans recourir à la magie, donc cela servira de test. »
« Nous non plus, nous n'avons pas l'intention de continuer à dépendre de la magie. »
J'avais déjà expliqué à Darma-san qu'il y avait une possibilité d'introduction de la magie, mais que cela ne signifiait pas qu'une assistance magique serait fournie indéfiniment. J'avais aussi précisé qu'une fois la ville nouvelle pleinement opérationnelle, nous ferions progresser l'innovation technique des outils magiques dans de nombreux domaines.
Les hommes de Darma-san comprenaient bien que c'était précisément parce que cette ville revêtait une grande importance que la magie y était introduite comme cas exceptionnel. Ils ont accepté en se disant que vérifier à quel point la magie pouvait faciliter les choses leur donnerait peut-être une idée des outils magiques qu'ils souhaiteraient voir développés.
« Alors, comme nous en parlions auparavant, le mieux est de réorganiser l'ordre des travaux. »
« Nous commençons par la préparation du terrain, mais c'est la partie qui prend le plus de temps. Tout dépendra de combien la magie pourra raccourcir cette étape. Ensuite, pour vérifier si les travaux peuvent suivre les plans, nous affecterons quelques hommes. Nous voudrions que vous en preniez le commandement, princesse Anisphia. »
« Compris. À la base, je suis là pour superviser. »
La discussion se déroula sans accroc, et il fut décidé de commencer par le terrassement, avec Monica et les ouvriers chargés de la vérification.
Je regardai les plans de la future construction avec Monica pour les graver dans ma mémoire, puis j'utilisai la magie de terre pour niveler le terrain. Ma résidence serait construite au centre de la ville. C'est là que seraient érigés le temple et d'autres installations importantes, qui deviendraient le point central de la cité.
Au début, Monica semblait peiner à contrôler sa magie, mais plus elle l'utilisait, plus sa maîtrise s'améliorait. Ne voulant pas la laisser seule, Navle et les autres lui donnèrent des conseils, et ses compétences magiques progressèrent à vue d'œil.
À mesure que sa maîtrise augmentait, les ouvriers affirmèrent qu'elle valait à elle seule des dizaines d'hommes.
Un autel intégrant une pierre d'esprit d'eau fut installé dans le temple qui serait établi ici, faisant de ce lieu l'un des points d'approvisionnement en eau pour l'adduction. De là, l'eau serait distribuée dans toute la ville par un réseau de canalisations pour servir aux foyers.
Les eaux usées, elles, passeraient par les égouts pour être acheminées vers plusieurs stations d'épuration installées à l'extérieur de la ville. Dans ce monde où la magie existe, les stations d'épuration utilisent une technologie propre à la magie pour purifier l'eau jusqu'à la rendre potable. À l'avenir, la gestion de ces stations devrait devenir une source majeure d'emplois.
L'eau purifiée sera stockée dans des réservoirs pour servir en cas d'urgence, et le surplus sera pompé et mis en containers. Cette eau sera à nouveau envoyée au temple pour une purification supplémentaire avant de retourner dans le réseau d'adduction, vendue comme réserve aux foyers, ou offerte gratuitement aux voyageurs de passage.
C'est ainsi que démarra ce projet d'envergure, et les travaux progressèrent à une vitesse qualifiée d'étonnante par tous les concernés.
***
Et voici venu le quatrième mois depuis mon affectation sur le site de la ville nouvelle. Ma résidence fut enfin achevée.
***
« Waouh… Devant ça, le mot "spectaculaire" s'impose tout seul. »
Devant mes yeux se dressait un grand bâtiment, là où il n'y avait autrefois qu'un village abandonné et une prairie. C'est le cœur de la ville, autrement dit l'hôtel de ville.
Mon premier avis ? Vu de l'extérieur, ça ressemble à un « bâtiment d'école » de ma vie antérieure. Plus précisément, un bâtiment de trois étages au charme « rétro ». Bien sûr, c'est une question d'ambiance : c'est flambant neuf.
Construire un château aurait pris trop de temps, et l'objectif premier était d'avoir un logement pouvant accueillir beaucoup de monde. Pourtant, depuis que l'extérieur est visible, j'avais un étrange sentiment de déjà-vu. Maintenant que c'est fini, je comprends enfin pourquoi.
Cela dit, l'intérieur n'est pas une école pour autant. Le grand bâtiment type gymnase est en fait un grand bain pour les chevaliers, et les salles de classe correspondent aux dortoirs pour les chevaliers et les gardes des invités.
À côté des dortoirs de l'hôtel de ville, un temple imposant a été construit, et les installations liées à l'adduction d'eau y sont accolées. Séparément, une belle demeure a été érigée : c'est là que je vivrai au quotidien et que j'accueillerai les nobles et autres visiteurs extérieurs.
« Ce n'est que le premier pas, mais cela marque une étape. »
« Priscilla, les affaires sont déjà déménagées ? »
« Oui, les chevaliers ont aidé. Eux aussi en profitent pour installer leurs affaires dans les dortoirs. Ils ont hâte de profiter du grand bain ce soir, et prévoient même une beuverie. »
« Il faudrait dire à Gark de leur mettre un frein pour qu'ils n'exagèrent pas. »
Ce sont les chevaliers qui se réjouissent le plus de l'achèvement des dortoirs. Je leur avais tout de même fait construire un bain rudimentaire, une sorte de bain en plein air entouré de toiles, histoire de ne pas les laisser pour compte. Je peux fabriquer facilement des outils magiques pour maintenir la température de l'eau, alors je n'ai pas lésiné sur les moyens pour leur faire découvrir le bonheur des bains.
Darma-san a aussi réaffecté de la main-d'œuvre pour accélérer les travaux ici, puisque relier le point central au terminus permet de mesurer l'avancement de l'adduction. Je lui en suis vraiment reconnaissante.
« Il reste encore plein de choses à construire, hein. L'adduction n'est qu'à mi-chemin, et mon atelier est encore à faire. C'est juste que les bases de la vie sont posées. »
« C'est vrai. Mais depuis l'arrivée de Monica, l'avancement a indéniablement pris un coup d'accélérateur. Il ne reste plus qu'une question de temps avant que tout soit en place. »
Au début, Monica avait souvent l'air soucieuse, mais son expression s'est effacée sous la montagne de travail, jusqu'à ce que ses yeux perdent leur éclat. Puis, à partir d'un certain jour, on a dit qu'un interrupteur s'était enclenché : elle a commencé à utiliser la magie avec enthousiasme.
Au départ, on sentait chez elle un sens du devoir, une volonté d'expiation. Mais à force de recevoir les louanges de son entourage, elle a fini par trouver du plaisir à user de la magie. Sa maîtrise, forgée par la pratique, est à présent digne d'une véritable experte.
Son progrès ne vient pas seulement de ses efforts : le talent du sang y est pour quelque chose. Normal, pour une descendante de Chartreuse, qui a dirigé le ministère de la Magie.
***
« Princesse Anisphia ! Il est presque l'heure, partons pour le manoir du comte Cyan ! »
« Charlotte. Ah, déjà cette heure ? »
Charlotte accourut à petits pas, et je pris conscience du temps.
Aujourd'hui, ma résidence étant achevée, Euphy venait pour l'inspecter. C'était décidé depuis longtemps.
J'y retournai donc avec Priscilla et Charlotte. Devant le manoir du comte Cyan, Gark nous attendait. Navle, lui, était en service de protection pour Monica sur le chantier.
« Princesse Anisphia, Sa Majesté la reine Euphyllia est déjà arrivée. Elle vous attend au salon. »
« Compris, j'y vais. »
Sur l'avis de Gark, je me dirigeai sans tarder vers le salon du manoir.
À l'intérieur, le comte Drags était déjà là, ainsi qu'Euphy. Sa compagne du jour était Lainie. Toutes deux m'accueillirent avec un fin sourire.
« Anis, bon travail. »
« Euphy, Lainie aussi. On a réussi à terminer. »
« Je souhaiterais faire une visite approfondie plus tard. Mais pour l'instant, il y a une décision urgente à prendre. »
« Hein ? Y'avait un truc à décider ? »
« Oui. Il me semble temps de donner un nom à cette ville. »
Sur ces mots d'Euphy, je frappai machinalement ma paume. C'est vrai, on l'appelait « ville nouvelle », mais on n'avait pas encore choisi de nom officiel.
« La zone urbaine est encore en chantier, mais les bâtiments du centre névralgique sont terminés. C'est le bon moment, me semble-t-il. »
« Je vois. Mais le nom… c'est moi qui dois le choisir ? »
« Pas nécessairement. Nous avons tout de même une proposition à vous soumettre. »
Euphy afficha un sourire radieux. Une lueur malicieuse dansait dans ses yeux, comme une gamine qui prépare une farce. Derrière elle, Lainie creusait un peu plus son sourire, comme si elle retenait un rire.
Hein ? Y a-t-il de quoi tant rire pour un simple nom ? … J'ai un très mauvais pressentiment.
« Au conseil, ce nom a été recommandé à l'unanimité. Il ne manque plus que votre aval pour l'officialiser. »
« … Et ce nom, c'est quoi ? »
« — La ville de la magicologie « Anisphia ». »
………… Je pressai mon index contre l'arcade sourcilière pour chasser le mal de tête naissant. Mes oreilles ont dû faiblir. Oui, c'est sûr.
« Désolée, Euphy. Tu peux répéter ? »
« Je dis : la ville de la magicologie Anisphia. J'ai pensé à utiliser ton nom. »
« Pourquoi !? »
« C'est courant, non ? Donner le nom d'un grand homme à un lieu. Pour une ville de la magicologie, il n'y a pas d'autre choix qu'Anisphia. »
Hein, MON nom devient le nom de la ville !? Je comprends ce qu'elle veut dire, mais que MON nom devienne le nom de la ville !? C'est super gênant !?
« D'ailleurs, le conseil a voté pour à l'unanimité. Si vous proposez un autre nom, il faudra apporter plus de voix que ce consensus. »
« Ça revient à dire que je n'ai pas de droit de veto !? »
« Tout le monde pense que votre est le seul nom qui convienne à cette ville, Anis. »
Euphy le déclara d'un sourire sans la moindre ombre. Argh, c'est pas parce que vous le dites si gentiment que mon nom va devenir le nom de la ville…
« Je trouve ça très bien ! Ce nom sied parfaitement à cette ville ! »
« Permettez-moi d'approuver également. »
« Moi aussi, du coup. »
Charlotte, Priscilla, Gark… tout le monde me trahit. Ah, c'est fichu, quoi que je fasse, c'est imparable !
Je grince des dents et laisse échapper un grognement. La honte monte, mais je ne peux rien y faire…
« … Haa, bon. De toute façon, vous n'aviez pas l'intention d'accepter un refus, hein ? »
« Oui. »
« Ne le dites pas avec un si joli sourire. … Bon, pour la forme, j'ausculte l'avis du comte Drags et de la comtesse Arianna, mais… vraiment, mon nom, c'est bon ? »
« Au contraire, pouvoir associer le nom de la princesse Anisphia est un honneur sans égal. »
« Tout à fait. La ville de la magicologie Anisphia est un excellent nom, n'est-ce pas ? »
Si même les seigneurs le disent, je n'ai pas le choix. J'affaissai les épaules, le visage rouge, ne songeant qu'à le cacher.
***
La nuit tomba.
J'étais assise sur le toit de la demeure de l'hôtel de ville, les yeux levés vers le ciel. L'officialisation du nom avait été annoncée aux ouvriers et aux chevaliers, déclenchant une fête improvisée.
On alluma des feux, chacun profitait gaiement de l'alcool et du festin. Au loin, j'aperçus Gark en plein délire. À côté, Navle soupire.
La fumée s'élève des flammes, ondulant dans le vent nocturne avant de se perdre dans les cieux. En la regardant, je sentis une présence derrière moi.
« Permettez-moi de m'asseoir à vos côtés. »
« Euphy. Qu'est-ce que la reine fait dans un endroit pareil ? »
« C'est moi qui devrais le dire. »
Euphy s'assit sur le toit. Clairement, ce n'est pas convenable. S'il y avait des nobles pointilleux, ils hurleraient à l'indécence.
« D'ici, on voit bien la ville. »
« … Elle est encore loin d'être finie. Mais je suis sûre qu'elle deviendra une belle ville. Après tout, elle porte votre nom. »
« J'aurais préféré qu'on s'abstienne, vu la gêne. »
Devant son sourire satisfait, je ne pus m'empêcher de rire jaune. La honte s'est bien atténuée, mais elle couve encore au fond de ma poitrine.
Ville de la magicologie Anisphia. Je le murmure tout bas, mais ça ne me semble pas réel. Peut-être parce que la construction n'est qu'à mi-chemin.
« … Quel genre de paysage s'étendra d'ici, et comment sera-t-il perçu ? »
« C'est excitant ? »
« — Comment ça pourrait ne pas l'être ? »
Voir son nom gravé, c'est la preuve qu'on a vécu ici.
Depuis ma réincarnation et la récupération de mes souvenirs, plus de dix ans se sont écoulés. Il y a quelques années encore, je n'étais qu'un casse-pieds. Une existence qui ne faisait que perturber ce monde.
Mais peut-être que maintenant, j'ai réussi à poser mes racines sur cette terre. Si le symbole en est cette ville qui porte mon nom… alors c'est probablement, au plus profond de moi, quelque chose dont je devrais être fière.
Simplement, l'accepter pleinement me demandera encore un peu de temps.
« C'est excitant, Anis. »
« … Ouais. »
Côte à côte avec Euphy, je contemple la ville inachevée. Les étoiles brillent magnifiquement dans le ciel nocturne.
La main d'Euphy s'étend doucement et s'entrelace à la mienne. Au milieu des rires joyeux de la foule, nous continuâmes simplement de lever les yeux vers les étoiles.
***
« —— … Le rapport est terminé. »
« Merci. … La prochaine mission sera communiquée ultérieurement. »
Là, c'est les ténèbres. Une obscurité profonde où personne ne met les pieds. Seules des ombres non humaines s'y glissent.
Les ombres chuchotent, rampent silencieusement. Shururi, shururi, comme des serpents qui s'approchent.
« Nous ne pouvons pas rester à regarder. Nous devons réaliser notre vœu chèrement tenu, quoi qu'il en coûte. »
« … Alors, nous mettons vraiment ce plan à exécution ? »
« Évidemment. »
L'ombre acquiesça avec aisance. Dans les ténèbres, des yeux acérés comme des lames aiguisées fixent quelque chose. Au fond de leurs prunelles, une passion profonde brûle comme une flamme.
« — Anisphia Wynn Palettia. Si nous ne l'abattons pas, nous n'avons pas d'avenir. »
L'ombre, jamais touchée par la lumière du jour. Elle s'enfonça plus loin encore, dans des ténèbres plus profondes, plus sombres.