Ma voix devait sonner sèche. Je n'aurais jamais imaginé entendre ce nom maintenant, après tout ce temps.
Derrière moi, Navrut, qui assurait ma protection, laissa échapper un cri de stupeur. Pour lui aussi, cela devait être inconcevable. Après tout, c'était *ce* Sharlotte.
« … Tu es, la sœur de Moritz… »
« Demi-sœur, pour être exacte. Je n'ai jamais rencontré Moritz-sama. Excusez-moi, mais vous êtes… »
« … Navrut Sprout, fils du comte Sprout. Moritz et moi… nous étions camarades d'études. »
« Mon Dieu… comment dire… »
Monika posa une main sur sa bouche, surprise, en regardant Navrut. Ce dernier fixa le visage de Monika un instant, puis, comme pour retenir quelque chose, se mordit la lèvre et détourna le regard.
« Monika est vraiment de la famille du comte Sharlotte… ? »
« Oui. Mais ma mère m'avait fait jurer le silence, et le testament stipulait qu'il ne fallait pas révéler que j'étais la fille naturelle du comte Sharlotte… C'est pourquoi je ne possède rien qui puisse servir de preuve. »
« … Comment une chose pareille a-t-elle pu arriver ? »
« Ma mère était domestique au service de la famille du comte Sharlotte. D'après ce qu'elle m'a raconté, le comte l'avait prise comme… comme "répétition" pour faire un héritier. Comme elle est tombée enceinte, elle a reçu de l'argent pour acheter son silence et a été chassée. »
« … C'était une domestique, donc ? »
« Oui, dit-on qu'elle avait tapé dans l'œil du comte. … Ma mère pleurait. »
Je sentis mon sourcil se plisser profondément. C'était trop égoïste. L'homme est déjà exécuté, mais n'aurait-il pas d'autres crimes sur la conscience ?
Je ne veux pas médire d'un mort, et c'est la faute des parents. Mais si l'on dit que Moritz a développé une pensée tordue parce qu'il a grandi sous un tel père, je ne peux même plus le nier.
Je ne connais pas bien Moritz Sharlotte. Je sais seulement qu'il est le fils du ministre de la Magie, candidat au poste de proche aide d'Al, et qu'en raison du poste de son père, il était un fervent croyant du culte des Esprits, avec une forte conscience et un fort attachement à sa condition de privilégié.
« Les parents du comte Sharlotte ont été exécutés, mais comme j'ai été déshéritée dès ma naissance, j'ai échappé au sort funeste. Ma mère est déjà décédée… »
« C'était donc ça… »
« Ce n'est pas à moi de m'excuser, mais j'ai appris que mes parents avaient poussé Algarod-sama à plonger le pays dans la tourmente. Et qu'à cause de cela, Algarod-sama a dû être exilé. »
« … Ce n'est pas à Monika de s'excuser. Même si tu portes le sang du comte Sharlotte, si tu as été déshéritée dès ta naissance, cela n'a rien à voir. »
L'exil d'Al était inévitable. Mon propre péché y est mêlé. Parce que je n'ai pas su me plier. Parce que j'ai abandonné l'effort de me rapprocher d'Al, j'ai créé une faille exploitable.
Si l'on cherche un coupable, beaucoup portent une part de responsabilité, et leur accumulation a créé la situation fatale qui a contraint Al à l'exil. D'autant plus que Monika, retranchée de sa famille, n'a pas à en porter le fardeau.
« Pourtant, le sang d'un criminel coule en moi. … Après l'exil d'Algarod-sama, la princesse reine n'est plus descendue en ville pendant un temps, n'est-ce pas ? Et quand on a commencé à dire qu'elle pourrait devenir la prochaine reine, beaucoup l'ont attendue, mais j'ai aussi entendu autant de voix inquiètes pour elle. Depuis, j'ai passé mes jours à prier désespérément les Esprits et les Dieux pour obtenir leur pardon. »
« Tu n'as pas à aller jusque-là… »
Alors que je m'apprêtais à dire que c'était exagéré, Monika secoua la tête de gauche à droite et me fixa d'un regard suppliant.
« Je sais à quel point vous étiez aimée des gens de la ville basse. Et à quel point vous les écoutiez. J'en ai moi-même bénéficié, je l'ai ressenti sur ma peau. Quand j'ai su que c'était ma famille qui avait assombri votre visage, j'ai maudit le sang qui coule en moi. Et j'ai compris que le maudire n'avait aucun sens. Pourtant, je n'ai pas pu m'en empêcher… »
« … Et pourquoi es-tu venue vers moi ? »
« Je me suis dit que, si même une telle que moi peut être utile à Anis-sama, je devais me porter volontaire. »
« Je n'ai aucune raison d'en vouloir à Monika. »
« Oui. La reine Euphilia me l'a aussi fait remarquer. En fin de compte, je ne veux probablement que me pardonner à moi-même. Et mon expiation ne peut s'accomplir que sous vos ordres. Je veux croire que c'était la volonté des Esprits que mon aptitude corresponde à ce que désire la princesse Anisphia. »
Je dois avoir l'air renfrognée, mais ces mots de Monika ne me convainquent pas. Ce n'est pas à elle de s'en faire, pourtant cela doit être quelque chose qu'elle seule peut se pardonner.
… Le karma du sang des Sharlotte. Elle est sans doute la dernière survivante. Si l'on considère que cette politique visait justement à recruter des talents comme elle, l'objectif est atteint. Alors il n'y a qu'une chose à faire.
« Je vais t'appeler délibérément ainsi. "Monika Sharlotte". »
« … Oui. »
« Utilise ce pouvoir pour moi. Cette fois, offre cette vie qui porte un sang noble au pays, à la famille royale. Ainsi, le péché de ton sang sera racheté. J'attends ton travail. »
« C'est un honneur qui dépasse mes mérites. Je vous servirai de tout mon cœur. »
« J'attends le jour où, en simple Monika, tu pourras me jurer fidélité. »
« … ! Oui. »
Monika s'inclina si profondément qu'elle semblait sur le point de s'effondrer.
J'eus l'impression qu'une larme roulait sur sa joue, mais je fis exprès de ne pas la voir.
« Charne, les présentations avec elle sont terminées. Laisse-la se reposer aujourd'hui. Comte Drags, sa chambre est-elle déjà prête ? »
« Oui. Nous avons aménagé une chambre libre près de celle prêtée à Charne et aux autres. »
« Alors, comme je connais l'endroit, je vais l'y accompagner ! »
Charne me lança un regard soucieux, puis emmena Monika hors de la pièce. Quand elle releva la tête, Monika affichait déjà un sourire comme si de rien n'était.
Elle s'inclina une dernière fois profondément avant de sortir avec Charne. Un lourd silence s'étendit, mais je poussai un soupir pour chasser l'atmosphère pesante.
« … On a pêché un talent inattendu. »
« Oui, moi aussi, j'en suis vraiment surprise. … Anis-sama, à propos de ça… »
« Je sais. Des gamines comme Monika, c'est justement celles vers qui nous devons tendre la main. Je m'en occuperai bien, il n'y a pas de rancœur, après tout. Le reste dépend d'elle. »
« … Oui. »
Puisque Lainie a jugé bon de l'amener, elle ne doit pas avoir de mauvaises intentions. Le reste dépend de sa capacité à se pardonner elle-même.
Pour Lainie aussi, ce doit être une relation complexe. La famille Sharlotte a essayé de l'utiliser par une intrigue, et c'est elle qui a tordu son destin.
Pourtant, Monika n'y est pour rien. Tant qu'elle ne se pardonnera pas, elle ne sera pas sauvée. Alors, qu'elle travaille comme elle le souhaite.
« Mais je n'ai pas l'intention de la ménager, hein. Je lui donnerai assez de travail pour qu'elle n'ait pas le temps de penser à des choses inutiles. »
Kukkukku, essayai-je un rire de méchant forcé, et tout le monde recula de dégoût. … Pourquoi !
* * *
« … Princesse Anisphia. »
« Oui ? »
Après le départ de Monika, nous avons discuté de son traitement futur et de choses sans importance, puis je suis sortie. Lainie doit avoir des choses à dire au comte Drags. Ilia est restée aussi, mais elle s'en sortira. Pour le comte Drags, la situation est peut-être délicate, mais c'est un amant légitime, après tout.
Bref, je suis partie pour laisser la famille Cyan profiter de leur moment, mais pour une raison quelconque, Navrut m'a interpellée avec une expression grave.
« Quoi, Navrut ? »
« ………… Non, c'est… »
« — C'est pour Al ? »
Coup au but. Navrut grimaça immédiatement, détourna le regard et baissa la tête. Je m'en doutais.
« … Maintenant, je réalise que, malgré ma place auprès d'Algarod-sama, loin de le conseiller, j'ai fini par prêter main-forte aux machinations de la famille Sharlotte. Concernant cela, je n'ai rien à vous présenter comme excuse… »
« Inutile. »
Je coupai court aux paroles de Navrut. Je ne la laisserais pas s'excuser.
« Pourtant ! »
« L'affaire d'Al n'est pas la faute de Navrut seul. Ce n'est pas non plus entièrement la faute des Sharlotte. Al, qui a mordu à l'hameçon, est aussi responsable. … Moi, qui l'ai repoussé, je le suis tout autant. »
« … Princesse Anisphia. »
« C'est le cours des temps. Si l'on cherche des responsables, tout le monde l'est. Mais est-ce qu'une seule personne, en s'efforçant, aurait pu changer les choses ? Non. Peut-être que j'aurais dû assumer cette responsabilité. J'aurais dû le retirer de la place de premier héritier dès le début. Ainsi, Al n'aurait pas eu à souffrir de sa position et de son évaluation. »
« C, ce n'est pas… une telle histoire… »
« Il faut une histoire aussi absurde pour que la situation se renverse. C'est pour cela que le péché des Sharlotte est devenu lourd. Ce n'est pas seulement le péché de la famille Sharlotte. C'est le péché né de la distorsion du royaume de Palettia, qui s'est peu à peu tordue. C'est de l'auto-infligé, mais c'est comme avoir tiré le billet perdant. Ce n'est pas une responsabilité que toi seul peux porter. »
Je me tournai vers Navrut et posai doucement mon poing sur sa poitrine. Pas pour frapper, juste pour l'y appuyer.
« Porter cette responsabilité, c'est le rôle de la famille royale, et soutenir la famille royale, c'est le rôle de la noblesse, non ? Si tu dois t'excuser, c'est auprès d'Al. "Je n'ai pas pu vous soutenir, pardonnez-moi." Ne t'excuse pas auprès de moi. »
« ………… Je suis désolé. J'ai troublé votre esprit. »
« Bon. C'est normal, on n'imaginait pas qu'un parent des Sharlotte survivait encore. C'est une joie en soi, mais si l'on pense à ses origines, on se demande combien d'autres crimes il y a. »
L'expression de Navrut s'adoucit un peu. Lui aussi est impliqué dans cet incident, honnêtement je pense qu'il a été utilisé, mais c'est son ressenti, pas à moi de le dire.
« Prends soin de Monika. Tu as sûrement beaucoup de choses en tête, non ? Même si tu es mon garde, tu ne colles pas à moi en permanence. Apprends-lui la magie, ou quelque chose comme ça. »
« … Oui. Merci pour votre sollicitude. »
« De rien. C'est mon comportement qui a causé cet incident. Si Navrut s'excuse, moi aussi ça me fait mal. »
« … Je m'excuse. »
« Oui, cette conversation est close. »
Je retirai ma main de sa poitrine et frappai dans mes mains devant moi. Navrut sembla enfin reprendre contenance, retrouvant une expression naturelle.
« En fait, Al aussi a sa part de tort. Il n'avait qu'à s'ouvrir un peu plus aux autres. »
« … C'était un homme discret. On avait l'impression qu'il gardait ses distances, qu'il s'adaptait à son rôle. »
« Hmm ? Mais je n'ai jamais entendu ce genre de parler des hommes qui étaient près d'Al. J'ai entendu ça de Yuphi et Lainie, mais… … Après tout, il n'ouvrait son cœur à personne ? »
« À présent, je le pense. … Ah, mais »
« Mais ? »
« Je crois qu'Algarod-sama se souciait sincèrement de Lainie. Il semblait préoccupé par Lainie, qui restait droite malgré les manipulations de son entourage. »
Al se souciait de Lainie de bon cœur, hein. Al disait qu'il s'était approché de Lainie par calcul, mais…
« … Ces deux-là, malgré leurs origines différentes, se ressemblaient sur plein de points. »
« Est-ce vrai ? »
« Oui. Poussés dans une situation où ils ne pouvaient rien faire par eux-mêmes, et pourtant obligés de vivre en répondant aux attentes des autres. Plus ce qu'on attendait d'eux grandissait, plus leur liberté était volée. Comme si on leur serrait lentement la gorge. »
Lainie, de par son pouvoir de fascination, était une idole qu'on désirait. Al, de par sa naissance royale, était un idéal qu'on exigeait. Plus les attentes grossissaient, plus ils étaient étouffés.
En pensant que c'est cette similitude qui les rapprochait, Lainie m'en a parlé. Ces deux êtres ballottés par des situations inextricables — si ne serait-ce qu'une chose avait pris une forme différente, ils auraient pu devenir irremplaçables l'un pour l'autre.
« … J'ai pensé aussi que le cœur fermé d'Algarod-sama pouvait être dû à la reine Euphilia. »
« Hein ? »
« Cette personne excellait en tout. Et elle ne s'en vantait jamais. Une dame parfaite, mais je n'ai jamais vu le moindre signe qu'elle se soucie d'Algarod-sama. Je pensais que son cœur était fermé parce que leur relation s'était complètement refroidie… »
« Ah… Vu de l'extérieur, c'est sûr que ça en a l'air. Bon, c'est un fait, mais c'est moi la cause du refus d'Al envers Yuphi. »
« … Je commence à comprendre. C'est vraiment une histoire qui ne veut pas s'arranger. »
« C'est ça. »
Yuphi et Al, par leurs talents et leurs statuts, formaient le couple optimal. Mais pour leur relation personnelle, la compatibilité et la situation étaient au pire.
Ce n'est pas à moi, qui en suis une cause, de le dire, mais c'était vraiment sans issue. L'effondrement était promis, et diverses circonstances et intentions s'y sont entremêlées pour provoquer ce grand événement.
« Mais, c'était sûrement mieux comme ça. »
« … Mieux, dites-vous ? »
« Al a l'air de se démener comme un fou à la frontière. »
« Vraiment ? »
Navrut écarquilla les yeux vers moi. La surprise y était peinte en toutes lettres. J'arborai un sourire triomphant.
« L'endroit où Al a été envoyé est une frontière encore inexploitée. Comme la Forêt Noire, il y avait la possibilité de l'exploiter comme site d'extraction de ressources spirituelles, mais c'était loin de la capitale et les villes et villages pour la ligne de ravitaillement n'étaient pas assez développés, alors on en était au statu quo. Mais récemment, il parait qu'Al est en tête pour l'aménager en site d'extraction. »
« … Algarod-sama, une telle activité… »
« Ce n'est pas officiel, hein. Et ça, garde-le secret ? — On envisage même, avec cette grâce, de lui donner un nouveau titre. »
« Est-ce vrai !? »
Cette fois, ce fut un cri de stupeur. Je mis l'index sur mes lèvres pour lui demander de baisser le ton. Navrut, paniqué, posa la main sur sa bouche et étouffa sa voix.
« C'est encore confidentiel. Et pas question de le remettre dans la famille royale, juste de le faire marquis de frontière. Ainsi, même s'il ne peut pas revenir à la capitale, son honneur sera rétabli. Al est en train d'accomplir un travail qui le mérite. »
« … C'était donc ça. Algarod-sama… »
« … En vrai, j'ai pensé aller lui rendre visite, je suis même allée jusqu'à proximité. Mais j'ai eu peur, et même quand j'en avais envie, je m'arrêtais juste avant. Donc je lui envoie juste des lettres anonymes. »
Depuis, je n'ai pas revu Al. Je suis allée voler près de chez lui, mais j'ai fini par repartir sans le voir.
Pourtant, je ne pouvais pas ne rien faire, alors j'envoie des lettres. Je n'écris pas l'expéditeur, donc je ne sais même pas s'il les lit.
Au début, je les confiais à Clive qui avait suivi Al, mais ensuite, approcher le manoir où vit Al est devenu impossible pour moi.
« … J'ai peur maintenant. Même si je pense que ce n'est pas le cas… si Al m'insulte une fois de plus, ça sera… assez dur. »
« … Pour la princesse, quelle était l'existence d'Algarod-sama ? »
« Un petit frère important. Je voulais qu'il devienne splendide. Qu'il devienne un vrai roi sans se laisser perturber par moi. C'était ma famille. »
« … C'est ainsi. »
Je l'ai repoussé pour son bien, mais ça n'a servi à rien. Au contraire, ce n'était pas pour Al, j'étais pathétique. Et maintenant, j'ai peur de lui faire face.
En vrai, je veux lui dire "tu es incroyable". Je veux m'excuser. L'encourager : "Tu y arrives, vas-y." Il y a tant, tant de mots que je veux lui dire directement. Mais le voir en face me fait peur.
« … Quelqu'un que je croyais me haïr, quand on me dit que ce n'était pas le cas, on n'y croit pas tout de suite, hein. »
À mon murmure, Navrut ne répondit rien. J'essuyai le coin de mes yeux pour chasser la chaleur qui montait, et lui souris.
« L'affaire d'Al n'est pas encore officielle, alors garde le silence, d'accord ? »
« Oui. Je le garderai au fond du cœur. … Moi aussi, je dois me surpasser. »
« C'est l'esprit. »
On ne peut pas effacer nos erreurs. Alors nous n'avons d'autre choix que d'affronter le présent et de vivre.