« Anis, tu n'es pas encore endormie ? »
La lumière était tamisée dans la pièce, la chambre de Yufi enveloppée par l'obscurité nocturne. La seule source de lumière provenait de la lune.
Allongée aux côtés de Yufi, je ramenai ma conscience flottante au point grâce à sa voix chuchotée.
Yufi, m'enlaçant par la taille, caressait mon ventre. Chatouillée, je bougeai et me tournai pour la faire face.
« Quoi ? Yufi »
« Je pensais que tu t'étais endormie. »
« Mhm. »
Yufi rapprocha son visage jusqu'à ce que nos fronts se touchent. À mesure que son souffle se fit plus proche, mon corps, touché par elle, se souvint de cette chaleur agréable. Tout en plissant les yeux face à cette chaleur sourde qui me tiraillait, je me blottis contre elle de mon propre chef.
J'avais horriblement sommeil, mais je ne voulais pas dormir. Je voulais encore sentir ses mains sur moi, être serrée dans ses bras. Je resserrai l'étreinte de mes mains dans son dos, comme pour quémander, réduisant la distance entre nous.
« J'ai sommeil... mais je ne veux pas dormir. Ce serait gâcher. Parce qu'en nous réveillant, il faudra encore se séparer... »
« C'est vrai. »
On s'était tant touchées aujourd'hui, pour compenser tout ce temps où on ne pouvait pas. La nuit restait longue, on étirait cet instant. Mais ce n'était pas éternel.
La chaleur résiduelle se concentrait dans mon ventre, et plus je pensais à la séparation qui approchait, plus elle me tiraillait. C'était insupportablement frustrant, alors j'étendis la main vers le corps de Yufi.
« Tu es vraiment une gamine capricieuse. »
« Laquelle des deux ? »
« Appelons ça match nul. »
« Hmph. »
« En vérité, j'aimerais que tu te laisses aller encore plus. »
Yufi défit les bras qui m'enlaçaient pour venir poser ses deux mains sur mes joues. Ses doigts glissèrent de mes tempes jusqu'à mes oreilles.
Elle souleva mon visage pour croiser mon regard, puis posa ses lèvres sur les miennes. Ce baiser, qui faisait résonner exprès le bruit de nos bouches, me fit frissonner jusqu'aux oreilles.
« J'attendrai que ce soit toi qui le dises. »
« Quoi ? »
« Je pense qu'Anis attend aussi que ce soit moi qui le dise. Alors dis-le-moi quand tu veux te faire dorloter. Si tu es vraiment en difficulté, je t'aiderai. »
« Fufu... c'est quoi, ça ? »
« Pour raccourcir les délais des travaux, s'il le faut, je n'hésiterai pas à user de mon pouvoir si Anis le désire. »
« C'est pas bien, ça, Reine ? »
Une reine ne devrait pas user légèrement de son pouvoir pour une seule personne. Et si j'ai la force de m'en sortir par moi-même, je veux y parvenir par mes propres moyens.
C'est moi qui ai fait d'Yufi une reine, même si c'était son souhait. J'ai déjà reçu d'elle bien plus qu'il n'en faut. Je sais aussi qu'elle voudrait encore me donner plus, encore plus.
Malgré tout, je déteste l'idée de vivre en me reposant seulement sur elle. Moi aussi, je veux la dorloter. Pour que le lourd fardeau de reine qui porte le pays soit un peu plus léger pour elle. Parce que je veux construire un pays où nous pourrons rire ensemble.
« Plus je compte sur toi, plus tu en seras ravie, c'est sûr... mais ce que je veux de toi, c'est qu'on se touche comme ça, qu'on soit ensemble, qu'on partage. »
« Oui. »
« Laisse-moi encore faire un peu d'efforts. C'est bon, je ne me tromperai pas de méthode. D'abord, je vais demander à Père et Mère, et vérifier si on peut vraiment sécuriser du personnel. »
« De mon côté aussi, je ferai jouer mes contacts. Je vous tiendrai au courant s'il y a du nouveau. »
« D'accord. Moi, je vais préparer le terrain. Quoi qu'on fasse, faut d'abord tout mettre en place. »
Cette fois, ce fut moi qui enlaçai le cou de Yufi pour l'embrasser profondément. Nos lèvres s'entremêlèrent comme pour se dévorer le souffle, et quand elles se séparèrent, un fil invisible les relia encore.
Les yeux d'Yufi, illuminés par la lune, vacillèrent. D'un coup sec, Yufi, qui me faisait face, posa les mains de part et d'autre de moi pour se retrouver au-dessus.
« Anis, pardon. Encore un peu seulement. »
« Hein ? »
« C'est non ? »
« Compris. Allez, vas-y. »
Face à Yufi qui me dominait du regard, je tendis les deux bras en signe d'acceptation. Yufi plissa les yeux comme si elle ne pouvait plus se retenir, et notre distance devint nulle.
* * *
Ça faisait à peine un mois que j'avais commencé cette vie de va-et-vient entre le chantier de la ville nouvelle en semaine et la capitale le week-end. Pendant ce temps, j'avais été bien occupée : élaborer les plans futurs avec le comte Dragus, rencontrer Dahrma pour discuter du calendrier de construction, rendre visite aux chevaliers en garnison pour les soutenir.
Même de retour à la capitale, les jours étaient chargés mais épanouissants : rendre compte de l'avancement à Yufi, à Père et à Mère. C'est au cœur de ce quotidien qu'un tournant se présenta.
« Hein ? Lainie vient ici ? »
Je levai les yeux de mes documents vers le rapport de Priscilla. Une personne inattendue allait arriver.
« Oui. Elle vient en tant que représentante de Sa Majesté la reine Yufilia. Elle est déjà partie, son arrivée est prévue pour demain. Voici la lettre adressée à Votre Altesse la princesse aînée. »
Je brisai le sceau de la lettre que me tendait Priscilla et en lus le contenu. C'était exactement la nouvelle que j'attendais.
« Ah, l'histoire des effectifs supplémentaires. Ça a l'air d'avoir enfin bougé. »
« Pour raccourcir les délais, on amène des fils illégitimes de nobles, ou des enfants qui ne pourront pas hériter de la succession ou de postes, c'est bien ça ? »
Depuis, à la capitale, Yufi avait soulevé la question de savoir s'il n'y avait pas du personnel à envoyer pour mon projet urbain, en s'appuyant sur Père et Mère.
Mais, comme on pouvait s'y attendre, la réaction n'avait pas été très enthousiaste. Les profits liés au projet de ville nouvelle étaient attractifs, mais personne ne voulait faire semblant d'être architecte avec de la magie.
C'est alors qu'on proposa : et si on faisait travailler ici des fils illégitimes de nobles, ou des enfants qui ne pourraient de toute façon pas hériter ?
Les avis furent partagés moitié-moitié. Je savais que les discussions continuaient, mais cette lettre annonçait qu'on avait enfin obtenu l'accord pour l'envoi de personnel.
Lainie vient en tant que représentante de Yufi, probablement parce que le comte Dragus et les autres sont là.
« C'est une excellente nouvelle, mais c'est un peu décevant. »
« Hein ? »
« J'espérais pouvoir voir la nouvelle invention de la princesse aînée Anisphia, qui a déclenché une révolution. »
« On m'attendait à ce point ? Moi ? »
« Oui. Mais gardons cela pour une prochaine occasion. »
Priscilla le dit avec un sourire insaisissable, une expression qui me marqua étrangement.
Ensuite, j'informai le comte Dragus et les autres de l'arrivée de Lainie, et ils s'en réjouirent. Même si c'est pour le travail, avoir l'occasion de se rencontrer est une bonne chose, je pense.
L'après-midi du lendemain. Juste au moment où le soleil était à son zénith, on m'annonça que la voiture transportant Lainie était arrivée au manoir du comte Cyan.
« La demoiselle du comte Cyan est arrivée, princesse aînée. »
« Compris. Allons-y, Navr, Charne. »
« Je vous accompagne. »
« Oui ! »
Lainie avait déjà été guidée vers le salon, et je m'y rendis avec Navr et Charne, mes deux gardes du jour.
Je frappai et, sur la réponse, le comte Dragus m'autorisa à entrer. En ouvrant la porte, je vis Lainie assise, vêtue d'une robe blanche. À ses côtés se tenait Ilia, et j'écarquillai légèrement les yeux. Elles sont venues ensemble, toutes les deux.
Et derrière le siège de Lainie, une jeune fille se tenait en retrait. Elle avait des cheveux argentés ondulés, lâchés jusqu'à la poitrine, et des yeux jaune-vert à l'air endormi qui lui donnaient une impression de grâce.
Elle portait une robe simple, mais on avait l'impression que le vêtement ne faisait pas honneur à sa beauté. C'est dire à quel point ses traits étaient réguliers.
« Anis-sama, merci pour votre travail. »
« C'est toi qu'il faut remercier, Lainie. Celle-ci, c'est la personne en question ? »
« Oui. Permettez-moi de vous la présenter, Monica-san. Je vous en prie. »
La jeune fille appelée Monica s'avança sur l'invitation de Lainie. Elle me jeta un rapide coup d'œil, puis s'inclina profondément.
« Je m'appelle Monica. Je n'ai pas de nom de famille. J'avais hâte de rencontrer la princesse aînée. »
« Monica, hein. Bienvenue. Dis donc, pas de nom de famille... »
En principe, même les roturiers ont un nom de famille. Ne pas en avoir, c'est le cas des orphelins ou de ceux qui ont fui leur foyer. Monica doit être dans ce cas, pensai-je en la regardant, et elle répondit en crispant légèrement les lèvres.
« Je suis une enfant illégitime. Ma mère et moi avons été désavouées par mon père. Ma mère est morte quand j'étais petite, et il n'y a rien pour prouver ma lignée, donc je ne peux même pas établir mon sang. »
« Hein... ? Du coup, tu as vécu en roturière jusqu'ici ? »
« Oui. Après la mort de ma mère, j'ai rejoint un orphelinat et j'y ai travaillé depuis. Cette fois, grâce au test d'aptitude, on m'a ouvert la voie de magicienne, et j'ai souhaité travailler sous les ordres de la princesse aînée. »
« Hein ? Test d'aptitude ? »
Je ronds les yeux, ne comprenant pas de quoi elle parlait. Lainie sourit amèrement et leva la main.
« Euh, avec tout le bazar à la capitale, je ne vous l'ai pas dit exprès, mais il y a eu un petit tumulte. »
« Tumulte ? »
« On vous a dit que le roi précédent avait proposé d'envoyer des magiciennes pour la construction de la ville nouvelle, en ciblant les fils illégitimes de nobles ou les seconds fils qui ne peuvent pas avoir de postes, et que les discussions s'éternisaient, non ? »
« Oui. J'ai entendu ça, mais... »
« Eh bien. Anis-sama, vous aviez aussi ce projet futur de leur donner un poste pour les garder près de vous, non ? »
« C'est ça. »
« Quand ce projet a été évoqué, il y a eu des protestations, ou plutôt des pétitions, de toutes parts. Surtout du ministère de la Magicologie. »
« Le ministère de la Magicologie ? Protestation ? Pétition ? »
Mauvais pressentiment. J'ai un très mauvais pressentiment.
« Pour faire court, on les accuse de favoritisme envers la princesse aînée Anisphia. »
« Hein ? »
Devant les mots de Lainie, une étrange voix m'échappa malgré moi. Ce fut Ilia qui répondit à ma place.
« Le ministère de la Magicologie manque cruellement de personnel. Même en attendant les diplômés de l'Académie, ça ne suffit pas. Du coup, ils ont réclamé que si la princesse aînée Anisphia peut recruter du personnel, eux aussi ont le droit d'en engager. »
« Heu, oui. »
« Puis le ministère des Esprits a emboîté le pas en disant "nous aussi", et l'ordre des Chevaliers a suivi en disant "nous souhaitons aussi les accueillir". »
« Haa ? »
« Les personnes que la princesse aînée Anisphia voulait recruter étaient dans une position délicate, ni tout à fait nobles, ni tout à fait roturières. Mais grâce à la promotion de la Magicologie par la princesse aînée, le regard sur la magie et sur la noblesse a changé. L'idée a alors germé : pourquoi ne pas donner une formation courte et spécialisée à ces gens pour en faire du personnel utilisable, puis les派遣 aux différents organismes qui le souhaitent ? »
« Euh... »
Hein, quoi ? En gros, c'est considéré comme de la triche que moi seule essaie de sécuriser du personnel comme ça, et ça a déclenché une guerre des talents ?
« Le ministère de la Magicologie a même supplié en larmes en disant qu'ils aideraient, qu'ils apprendraient eux-mêmes la magie. Le ministère des Esprits a dit qu'il accueillerait activement ceux qui ont des aptitudes artistiques ou culturelles, pour assurer la transmission et le développement de la culture, et a même revendiqué la création d'un nouveau rang nobiliaire spécial pour les retenir. Ils ont aussi dit que ça ne posait pas de problème même s'ils n'ont pas reçu d'éducation nobiliaire. Et la discussion a enflé jusqu'à parler de chance de récupérer les magiciennes potentielles dispersées dans le peuple. »
« Hé, hé... »
« Du coup, le roi précédent se tenait la tête. Il a dit que même lui n'avait pas prévu ça. Au fait, il souriait tandis que la reine Yufilia lui refilait le travail, donc il ne pourra pas s'adonner à ses loisirs pendant un moment. »
« Père... ! »
C'est trop pitoyable... ! Qu'est-ce que Père a fait... ! C'est de ma faute ! Pardon, Père ! Mais c'est lui qui a lancé l'idée au départ !
« Bref. Actuellement, à la capitale, on est en plein rush : test de réévaluation de l'aptitude magique pour les volontaires, recensement et gestion des candidats, et à cette occasion, mise en ordre des registres d'état civil. »
« Désolée... ? »
« Non, la princesse aînée Anisphia n'a rien fait de mal. »
« C'était de toute façon un problème qu'il fallait bien traiter un jour. C'est juste que ça arrive maintenant. »
Enfin, depuis l'époque de Père, les fils illégitimes de nobles deviennent roturiers et aventuriers, ou pire, bandits, causant des dégâts. J'ai entendu dire que les enfants nés de relations illégitimes de nobles ne grandissent pas dans de bons environnements.
Ça devient aussi un moyen de sauver ces enfants sans avenir, et le pays peut récupérer des talents latents. On ne peut pas garantir qu'ils redeviendront nobles, mais une voie s'ouvre peut-être.
On s'était dit avec Yufi qu'un jour, ce serait bien de créer une école pour les roturiers, mais éduquer tous les roturiers prendrait un temps considérable. Ce n'était pas un problème qui se résoudrait vite.
C'est devenu chaotique, mais je ne pense pas que cette affaire soit mauvaise en soi, comme étape préalable. Les gens de la capitale n'ont pas le loisir de voir ça comme ça, ceci dit.
« Attends, du coup il y a eu plein de candidats ? Mais pourquoi une seule personne ? »
« Oui. Beaucoup de nobles voulaient absolument recommander leurs enfants pour la princesse aînée, mais j'en ai éliminé la plupart lors des entretiens. »
« Hein ? Éliminé ? »
« Pour du personnel destiné à la princesse aînée Anisphia, une sélection rigoureuse s'impose. Surtout que certaines visaient la princesse aînée elle-même, alors j'ai été encore plus stricte. »
« Me viser ? ... Assassinat ? »
Je pensais que c'était pas une blague, mais Lainie secoua la tête avec une grimace.
« Non. Elles visaient le poste de maîtresse de la princesse aînée. »
« Haa ? »
Je n'arrête pas de faire des bruits bizarres de surprise. Eh, maîtresse ? Quoi, encore un truc inédit ?
« Bien sûr, pas parce qu'elles le voulaient elles-mêmes, mais les parents pensaient "on ne sait jamais". Comme on sait que la princesse aînée aime les filles, elles se disaient qu'en envoyant leur fille, elle pourrait devenir sa maîtresse, ou à défaut être prise sous votre aile comme Ilia-sama et moi. Il y en a plein qui ont essayé de nous les fourguer ! »
« Du coup, comme Lainie gérait les entretiens, elle a éliminé les nobles avec ces arrière-pensées, mais il y en avait trop. La reine Yufilia a jugé qu'il valait mieux n'en garder que les meilleures, les former si besoin, et les envoyer ensuite. »
« Désolée... ? »
C'est de ma faute si le boulot de Lainie a explosé, non ? Eh, des pièges à miel avec des filles pour moi... enfin, même si des mecs me draguaient, je détesterais ça maintenant aussi. Mais ça ne veut pas dire que n'importe quelle fille ferait l'affaire !
Ilia et Lainie non plus, elles ne m'ont pas acceptée inconditionnellement. C'est superficiel, ou plutôt...
« Cela dit, ne pas envoyer personne non plus aurait mis la princesse aînée en difficulté, donc la reine Yufilia a donné son accord pour une seule personne : Monica-san. »
« Elle a une forte aptitude pour la magie de terre et d'eau, donc elle sera parfaite comme aide à la construction, et ensuite pour les travaux hydrauliques. »
« C'est super, ça ! »
C'est exactement le genre de personnel dont j'ai désespérément besoin ! Ah, j'ai eu droit à une avalanche de révélations surprenantes, mais celle-là, c'est une excellente nouvelle.
J'avais envie de sautiller de joie, mais l'expression de Lainie se tendit légèrement.
« En plus, Monica-san a une raison absolue de vouloir travailler sous les ordres de la princesse aînée. »
« Raison ? »
« Laissez-moi l'expliquer, Lainie-sama. »
Monica baissa les yeux et recomposa ses mains devant elle. On aurait dit une criminelle sur le point d'avouer ses péchés.
« Je suis... celle qui porte le sang du comte Chartreuse, qui a été exécuté. »