« Comment s'est passé le chantier de la nouvelle ville ? »
Une fois le thé préparé et distribué à tous, Ilia posa la question. Je portai la tasse à mes lèvres avant de répondre.
« Il y a une sacrée activité. Le comte Dragus y compris, tout le monde est bienveillant à mon égard et coopératif. »
« Ah, votre père et votre belle-mère allaient bien ? »
« Oui, très bien. Et au passage, félicitations pour ta promotion au rang de fille de comte, Lainie. »
« Merci. Je n'ai pas trop l'impression que ce soit réel, cela dit... »
Lainie le dit en souriant avec amertume. Depuis que le comte Dragus avait été élevé au rang de comte, le statut de Lainie était passé à celui de fille de comte. Comme elle se consacrait entièrement à son travail de servante, il était normal qu'elle n'en ressente pas vraiment les effets.
« Il va falloir vous appeler "Lainie-sama" désormais, non ? »
« N-non, arrêtez, Ilia-sama... »
« Le "sama" est superflu, Lainie-sama. »
« ...Mouh ! Ilia-sama, vous êtes méchante ! »
Lainie se renfrogna, tourna la tête et gonfla les joues. C'est vrai qu'en termes de rang, Lainie était désormais au-dessus.
À l'heure qu'il est, le vicomte Coral, le père d'Ilia, doit grincer des dents. L'avancement du comte Dragus est sans précédent, je pense.
« Donc, il n'y a pas de problème particulier dans l'avancement du plan de la nouvelle ville ? »
« Aucun dossier qui doive être résolu dans l'immédiat, mais s'il s'agit de choses qu'on voudrait régler au plus vite, il y en a. »
Je réexpliquai à Euphie, Lainie et Ilia les problèmes sur le chantier de la nouvelle ville.
L'expression d'Euphie devint intéressée, elle lâcha ma main, croisa les bras et sembla réfléchir. Lainie comprit à peu près le contenu, mais sa réaction resta discrète. Ilia, elle, ne changea pas d'attitude et acquiesça simplement.
« Je vois. L'amélioration des conditions de vie des ouvriers et des chevaliers. Sur le long terme, ce sera nécessaire. »
« On a aussi suggéré de faire construire ma résidence en priorité pour résoudre ça. Sous prétexte de la construire pour moi, on pourrait y loger temporairement les chevaliers dans les dortoirs, et ouvrir les bains aux ouvriers. »
« ...Ce n'est pas une mauvaise idée. S'il y a un prétexte valable, il n'y a pas de raison de refuser. Ouvrir les dortoirs et les bains aux chevaliers et aux ouvriers peut être considéré comme une forme de récompense. »
Euphie acquiesça plusieurs fois en montrant son accord. Faire passer l'amélioration de la vie des chevaliers et des ouvriers avant la mienne dans une ville dont je deviendrai responsable diviserait les opinions.
Du coup, donner la priorité nominale à la construction de ma résidence et en faire bénéficier les chevaliers et les ouvriers par ricochet n'est pas une mauvaise solution.
« Mais du coup, il faut accélérer la construction de ma résidence. Le comte Dragus dit qu'on peut avancer ou réorganiser les travaux de plomberie, mais retarder l'ensemble du chantier pour bâtir ma résidence, je trouve ça un peu... »
« Vous souhaiteriez donc garder la charge de travail actuelle des ouvriers et obtenir du personnel supplémentaire ? »
Euphie demanda pour confirmer, mais je secouai la tête.
« Je pense qu'ajouter juste du monde ne suffira pas. Augmenter le travail augmentera inévitablement la charge... mais j'aimerais la limiter au minimum. C'est là que Priscilla a proposé de créer un outil magique pour raccourcir le délai... »
« Un outil magique pour raccourcir le délai ? Avez-vous une idée, Anisphia-sama ? »
« ...Dis-je qu'il n'y en a pas, ce serait mentir. Mais... »
À la question d'Ilia, je dois faire une grimace. J'ai dû faire la même tête quand Priscilla me l'a demandé.
Réaliser ça ? C'est difficile. L'image idéale existe. Mais je n'arrive pas à trouver une bonne idée pour la concrétiser.
« J'ai de l'expérience dans la création d'outils magiques pour aider sur les chantiers. Des applications de la mana-lame ou des réutilisations de sa technologie. Mais ce sont des outils conçus pour être utilisés par des gens. Sans opérateur, même le meilleur outil ne sert à rien. Donc raccourcir drastiquement le délai me semble difficile. »
« Même so , vous avez une idée en tête ? »
Il y en a une, oui. Ce qui me vient à l'esprit, ce sont les "engins de chantier" de ma vie antérieure. Pelles mécaniques, camions-bennes... bref, tout ce qui permet de raccourcir les étapes impossibles ou trop longues à la force humaine, il faut les développer.
Mais si je peux imaginer le résultat final, le chemin pour y parvenir ne m'apparaît pas encore. Il faut d'abord décomposer le fonctionnement de ces machines imaginaires et créer les composants qui satisfont les exigences nécessaires.
(Peut-être que ça finira par être inventé de toute façon. Je ne ferais qu'accélérer sa naissance. Donc apporter mes connaissances pour le créer, ça va. Mais là, c'est urgent, et ça prendrait trop de temps.)
C'est pour ça que je n'ai pas pu dire que c'était facile à faire. Si on arrive à créer l'équivalent d'engins de chantier ici, les applications s'élargiront.
Mais une fois créés, il faudra établir des règles d'utilisation, de production en série, etc. Et ce n'est pas quelque chose que je peux faire seule.
(Le développement d'un outil magique équivalent à un engin prendrait du temps, et même s'il est prêt à temps, il faudra décider de sa gestion. Du coup, il faudra en parler au ministère de la magicologie...)
Quant à savoir si le ministère actuel peut accepter un nouvel outil magique, qui plus est un nouveau concept... la réponse est non. Impossible. Quoi qu'on en pense, je ne vois qu'un avenir où le ministère s'effondre.
Jusqu'ici, les outils magiques restaient à l'échelle manipulable par une main humaine. Probablement parce que je les conçois pour les utiliser moi-même, donc à l'échelle d'une seule personne.
Mais si on crée des engins, il faudra de nouvelles normes. Et le ministère n'a pas encore la marge pour y faire face.
(Conclusion : mieux vaut attendre la fin de la construction de la nouvelle ville pour s'y mettre.)
Si on me demande si je peux créer un outil magique, le concept existe. Mais pour le réaliser, il manque la main-d'œuvre et le temps de recherche de base. Conclusion : impossible de créer un outil magique pratique pour cette fois.
Franchement, si je fais quelque chose de trop gros, je n'ai pas confiance pour le gérer. Même si un prototype voit le jour, je prévois qu'il finira sous scellés jusqu'à ce que le ministère ait de la marge.
« Il y en a une, mais pour la réaliser, il faut partir de la recherche fondamentale, bien avant la main-d'œuvre. Quoi qu'on fasse, ce ne sera pas prêt pour cette fois. »
« C'est ce que je craignais. C'est un problème épineux, en effet. »
À la base, les travaux et la construction ne se font pas du jour au lendemain. Encore moins sans magie.
Mais la magie, c'est l'apanage des nobles. Confier la responsabilité d'un chantier à des nobles, ce n'est pas bien. Ce n'est pas considéré comme un travail de noble, et le fait qu'on le perçoive comme tel est aussi effrayant.
« Bon, il n'y a qu'à prendre le temps. Se presser ne sert à rien. »
Je ne pus qu'en rester là et clore la discussion.
***
La nuit venue, ce fut l'heure du dîner. Autour de la table dans la villa habituelle, des convives s'étaient ajoutés.
Mon père et ma mère. On m'avait dit de montrer mon visage en rentrant à la villa, mais ce sont eux qui ont demandé à se joindre au repas, si bien qu'on partagea la table.
« Anisphia, te voilà de retour. »
« Tu remplis correctement tes devoirs ? »
« Père, Mère. Me revoilà. Concernant mes devoirs, grâce au couple comtal Cyan, aux chevaliers en poste et aux ouvriers, tout avance sans encombre. »
Après ces salutations d'usage, le repas commença. On ne parla pas pendant le repas, qui se déroula dans le calme.
Ce n'était pas la première fois que mes parents venaient dîner à la villa. Ça arrive une ou deux fois par mois, donc tout le monde est habitué.
Lainie, qui était raidie au début, mange maintenant avec une élégance irréprochable. Celle qui fait tache, c'est moi. Une fois, ma mère m'a passé un savon pour ça.
Une fois le repas tendu terminé, au moment où l'on servait l'alcool de fin de repas, ma mère prit la parole.
« Alors Anis, pas de problème sur le plan de développement urbain ? »
« Mère, tu as si peu confiance en moi ? »
« ...Ai-je demandé si tu causais des problèmes ? »
« Euh... ah, non. Je me suis trompée. Ahahaha. »
« Le fait que tu te trompes ainsi prouve bien que tu caches toujours quelque chose, ma fille... »
Mais si ! Récemment ! C'est devenu un réflexe, voyons ! J'ai réfléchi, moi ! Maintenant, je fais attention à garder mon calme ! ...J'essaie, en tout cas !
« Silfine. »
« ...Mouh, ce n'est pas que le roi Orphans soit trop indulgent avec Anis, ces temps-ci ? »
« L'Anis récente est très calme, je trouve. Je comprends qu'on s'inquiète de ne pas avoir l'œil sur elle, mais celle qui devrait avoir plus de largesse, c'est toi, non ? Silfine. »
« ...Muh. »
Ma mère, réprimandée par mon père, fit la moue. Avec son apparence, elle a l'air jeune et mignonne. Vraiment, elle ne vieillit pas, ma mère.
Mon père, qui dégageait autrefois une aura d'épuisement, est maintenant en pleine forme, c'est incroyable. Peut-être parce qu'il s'est retiré peu à peu des affaires d'État pour avoir plus de temps libre et s'adonne au jardinage.
« Donc, concrètement, comment ça se passe ? Anis. »
« Il n'y a pas d'urgence, mais les dossiers qu'on ne peut pas laisser en plan sont légion. »
« Je vois. ... Si tu as besoin d'un coup de main, dis-le. »
« ...Hein ? »
« ...Ai-je dit quelque chose d'étrange ? »
« ...N-non. C'est juste que... c'est inattendu de votre part, Père. »
« Hum... »
En se touchant le menton, mon père me fixa intensément. Sous son regard, je me sentis mal à l'aise et me tortillai malgré moi.
« Notre position a changé, nous avons plus de liberté. Tes efforts récents sont reconnus à leur juste valeur. S'il s'agit de l'intérêt du peuple, je ne rechigne pas à t'aider. Ou bien, parce que nous sommes de la famille, tu ne peux pas compter sur nous ? Euphie elle-même nous a fait travailler comme des bêtes de somme pendant un temps. »
« Beau-père, je n'ai pas le souvenir de vous avoir traités ainsi. »
« C'est ce que tu dis. Mais avec ton eloquence, tu as su nous utiliser à merveille. »
Tout en disant qu'elle nous avait utilisés, mon père regardait Euphie avec amusement. Face à lui, Euphie se contenta d'hausser les épaules.
Compter sur mon père, hein. Jusqu'à récemment, c'était "non" pour ci, "non" pour ça, "fais preuve de plus de discernement", en boucle. J'avoue que l'idée de demander de l'aide ne me venait pas.
« Vos paroles me touchent, mais ce problème demande du temps pour être résolu. »
« Hou, quel genre de problème ? »
À la demande d'explications de mon père, j'exposai à mes parents les soucis du chantier que j'avais évoqués au salon avec Euphie et les autres.
Tous deux m'écoutèrent sérieusement. Vers la fin, mon père caressa son menton et laissa échapper un souffle.
« ...J'ai compris. Effectivement, des chevaliers en quasi-bivouac, des ouvriers et leurs familles vivant dans des maisons de village abandonné réparées à la va-vite. Améliorer leurs conditions de vie prendrait du temps avec les méthodes classiques. Et si une nouvelle méthode existe, les moyens pour la réaliser manquent. »
« Exactement. »
« Anis. Dans ce cas, encore plus raison de ne pas compter sur le pouvoir des nobles ? »
« Hein ? »
« Pour raccourcir le délai, utiliser la magie est une option, non ? »
« Qu-qu'est-ce que vous dites, Père ? »
Une réplique à laquelle je ne m'attendais pas. Je n'en crus mes yeux. L'ancien roi, mon père, qui ose dire ça.
« Père, demander aux nobles de faire le travail du BTP, je ne pense pas que ce soit une bonne idée... »
« Parce que ce n'est pas un travail de noble ? Alors, quel est le travail d'un noble dans ce pays aujourd'hui ? Anis. »
« ...Gérer le pays, administrer les fiefs, concevoir des politiques pour le développement national, protéger la vie du peuple. »
« Exact. Et les nobles ont pour mission d'accomplir leur devoir en tant qu'êtres vénérables capables de manier la magie pour le peuple sans pouvoir. Jusqu'ici, ils l'ont prouvé par la force militaire. Mais ce pays est en train de changer radicalement. La construction de la nouvelle ville en est le symbole, non ? »
« Mais si les nobles utilisent la magie pour la construction, le peuple en redemandera la prochaine fois. Ça risquerait de créer une faille dans la relation nobles-roturiers. La relation qui s'améliorait enfin, il faut éviter d'y jeter de l'eau, non ? »
Si la magie facilite la construction et que les nobles s'en chargent. Tous les artisans ne suivraient pas, mais je crains qu'ils ne perdent leur motivation.
« Alors je te demande, Anis : est-ce que tu le permettrais ? »
« Hein ? »
« Utiliser la magie pour raccourcir le délai. Tu crains que les nobles, sollicités une fois, le soient encore et déçoivent le peuple. Mais est-ce que TU autoriseras cette prochaine fois ? »
« ...Ça, je ne le permettrais pas... »
« Ce qui te manque, c'est du temps et de l'environnement, non ? Rien n'oblige à dépendre de la magie la prochaine fois sous prétexte qu'on y a eu recours une fois. D'ailleurs, si la ville de la magicologie se développe, ça pourra devenir un sujet de recherche. »
C'est vrai, mais...
« M-mais, il y a la dignité des nobles... »
« S'il en est ainsi, pourquoi ne pas recruter des fils cadets de nobles qui ne peuvent hériter, ou ceux qui n'ont pas d'emploi, sous prétexte de les prendre sous votre aile ? À l'avenir, divers talents seront nécessaires. Poser les jalons maintenant et rassembler du personnel n'est pas une mauvaise idée. »
« C'est une bonne idée. Si on les loge et on leur donne du travail, ça se règle avec de l'argent. Je n'hésiterai pas à utiliser mes économies. Mais le problème de base, c'est la réticence des nobles à utiliser la magie pour la construction... »
« Si des gens s'y opposent, il faut les convaincre par le dialogue. Si cette idée gagne du soutien, c'est aussi la volonté du peuple. Et toi, tu n'as qu'à affirmer que c'est une mesure temporaire sans volonté de la pérenniser. C'est toi qui diriges la magicologie, après tout. »
Je ne pus réfuter les paroles de mon père. Elles me parurent pleines de bon sens.
Les nobles peuvent utiliser la magie, mais il y a des cadets qui ne peuvent hériter et deviennent aventuriers. Eux ont leur fierté d'aventuriers. Mais leur demander de faire du BTP ? Pas évident.
Alors, comme étape préalable, leur ouvrir la voie : participer au développement de la ville magique, puis occuper un poste dans la ville achevée. Ça pourrait être une raison suffisante pour les attirer.
À la base, même si la magie raccourcit les délais, la rémunération n'est pas à la hauteur de l'effort, donc la magie n'a pas été adoptée dans la construction, non ? Si on doit utiliser la magie à chaque réparation ou chantier pour une maigre paye, il y en a qui trouveront que ça ne vaut pas le coup.
Dans le royaume de Palettia, où les attaques de monstres sont fréquentes, les coûts de réparation des bâtiments et remparts ne sont pas négligeables. De là vient l'idée que les nobles doivent garder leurs forces pour la défense et laisser la construction aux roturiers.
Ça a dévié vers "les nobles ne salissent pas leurs mains avec la terre", mais la relation correcte, c'est : les roturiers prennent en charge le travail à la place des nobles pour que ceux-ci puissent accomplir ce que seuls eux peuvent faire.
« Anis. Réfléchis comme ça : c'est un investissement. »
« Investissement... »
« Si des nobles proposent leur aide pour ton développement urbain, ils pourront obtenir un poste dans la ville achevée. Pour le dire crûment, ça pourrait devenir un nouveau type de poste noble accessible aux talents de la magie ou de la magicologie, indépendamment de leur maison. Comme apprentissage, ils apprendraient le travail du peuple. Ça ne heurterait pas la fierté noble, ça raccourcirait le délai. Les chevaliers et ouvriers sur place seraient soulagés, leurs conditions s'amélioreraient. Les nobles participants offriraient des options à leurs enfants qui ne peuvent hériter ou doivent se marier à l'extérieur. Tout le monde y gagne, non ? »
« C'est... possible, en effet. »
« Mais tu n'as pas beaucoup de contacts dans la noblesse. Alors compte sur moi ou sur Silfine. Mon avis est-il si décalé ? »
« Non... »
« Tu n'as pas à tout porter seule. Moins que tu ne le crois. Grave-le-toi dans la tête. Compris ? »
Je ne pus que baisser légèrement les épaules et acquiescer. Mon père veut que je m'appuie plus sur les autres. Je croyais déjà le faire suffisamment, pourtant.
Mais si les choses se passent comme il le dit, mes problèmes se résoudraient d'un coup. C'est un peu... humiliant, en fait.
« Quelle tête tu tires, Anis ? »
« Ugh, Mère... »
« Vous avez un bel âge, mais vous restez une enfant. Profitez de vos parents tant qu'ils sont là. ...Non, ce n'est pas ça. »
Après cette réprimande sévère, ma mère secoua la tête et reprit son souffle.
« Est-ce que vous ne voulez pas nous laisser vous aider ? Anis. »
« ...Dites-le pas comme ça, c'est pas juste. »
« Si je ne le dis pas comme ça, tu ne t'appuieras sur personne. »
Face au regard de ma mère, à la fois exaspéré et tendre, je ne pus que détourner les yeux.
Le regard amusé d'Euphie, Lainie et Ilia, qui avaient suivi la conversation en silence, croisa le mien, et je finis par bouder en silence.