Arianna m'avait prévenue, aussi passai-je la matinée à défaire mes bagages. Ce n'était pas comme si j'en avais apporté une quantité énorme. Les robes, je ne voyais pas trop quand j'aurais l'occasion d'en enfiler une, et ma robe de chevalier, devenue quasiment ma signature, me suffisait amplement.
Avec l'aide de Priscilla etシャルネ, tout fut à peu près rangé en milieu de matinée. Je pus donc, comme prévu, me préparer pour l'inspection du terrain de construction l'après-midi.
« Princesse, je resterai ici. Emmenez les gardes etシャルネ avec vous. Il reste encore quelques menus colis à régler, et je souhaite m'entretenir avec les gens du comté de Cyan. »
« Ah bon ? Alors je confie la coordination avec les Cyan à Priscilla. Gakkun, Navrul,シャルネ, on y va pour l'inspection ! »
« Oui ! Je vous accompagne ! »
シャルネ s'élança d'un bond vif, et je ne pus réprimer un sourire. Gakkun haussa les épaules, l'air attendri. Navrul affichait une mine un peu renfrognée, mais quand je croisa son regard et secouai la tête, il acquiesça en silence.
Difficile de gronder une gamine qui vous admire autant. En public, je préférerais qu'elle se tienne un peu plus calme, mais pour ce genre d'occasions, emmener Priscilla est la valeur sûre. D'ailleurs, c'est à elle que je confie l'éducation deシャルネ... faut juste veiller à ce qu'elle ne lui fourgue pas des connaissances superflues.
J'entamai donc le trajet vers le site prévu, escortée de mes trois compagnons. Le chantier n'était pas loin du manoir des Cyan. Sur place, des ordres tonitruants fusaient et l'air vibrait de l'énergie de travailleurs affairés.
« Depuis la réfection de la grand-route, je n'avais pas revu une telle effervescence. »
« Ah, Anisphia-sama supervisait les grands travaux de la grand-route, c'est ça ? »
« Exact. Ça commence à dater, ceci dit. »
J'acquiesçai chez Gakkun tout en observant les ouvriers.
On commençait par creuser pour poser les canalisations d'eau, traçant tranchées et tunnels. Cela impliquait de consolider les fondations, d'acheminer les matériaux, d'évacuer la terre extraite : le chantier fourmillait.
« J'ai cru comprendre que l'adduction et l'évacuation d'eau seront maillées sur tout le périmètre... »
« Oui, c'est le plan. On se dit que si ça marche ici, la méthode pourra être réutilisée quand on voudra bâtir d'autres villes sur des terres viabilisées. »
« Je vois... »
Navrul hocha la tête, visiblement intéressé, et scruta l'activité avec ardeur. Gakkun, lui, ne semblait pas plus captivé que ça ; il restait concentré sur son rôle de garde, surveillant les abords.
« Mailler l'eau dans toute la ville, ça doit représenter une main-d'œuvre colossale... »
« Absolument. D'après ce qu'on m'a dit, pas mal de monde a été dépêché depuis la capitale, et l'effort est considérable. Main-d'œuvre nombreuse ou pas, à la seule force des bras, ça a l'air rude. Si on pouvait tout faire d'un coup de magie, ça irait plus vite, ceci dit. »
Si la magie permettait de creuser la terre ou de percer les tunnels en un clin d'œil... Je marmonnai l'idée, et Navrul me dévisagea, stupéfait. Il se raidit aussitôt et prit la parole.
« ... Princesse, permettez-moi une remarque. »
« ... Ah, oui. Je sais. Ce n'est pas du ressort des nobles, c'est ça ? Il y a encore peu, j'aurais râlé. "C'est pratique, alors qu'on use de la magie", que je pensais. Vraiment, je le pensais... mais la magie, faut pas la brader. Si on en arrive à "les mages feront tout", tout le monde y perd. ... C'était une bêtise de ma part, Navrul. »
« Non, Princesse, vous aviez déjà relevé l'impropriété avant que je n'intervienne. C'est moi qui ai outrepassé. »
Navrul s'inclina, et je me grattai la joue, un brin gênée.
Je voudrais que la magie serve la vie du peuple. Mais tant que la magie reste l'apanage d'une noblesse restreinte, compter dessus — sauf initiative personnelle — me semble mauvais.
Pourtant, mon vieux réflexe de vouloir exploiter le pratique ne me quitte pas. Exiger des nobles qu'ils travaillent sur un chantier et raccourcissent les délais par la magie, c'est une tout autre histoire.
... Poussé au bout, ça revient à dire : "Confions tout aux mages, donc à Euphie". C'est hors de question. Inadmissible.
Maintenant que les outils magiques se répandent, l'attitude des nobles mages doit évoluer. Mais cela ne justifie pas de dévaluer la magie par légèreté. L'équilibre, c'est la clé.
« Oh, Navrul qui fait dans le noble haut perché... »
« Moi aussi, j'allais acquiescer bêtement, mais "si on compte sur les nobles pour tout, les autres ne grandissent pas", ça fait mal aux oreilles, ça. »
« Gark, ferme-la. Etシャルネ, toi, il existe l'expression "à temps et à lieu". Je ne connais ton passé que par ouï-dire, mais il arrive qu'un noble doive mettre son corps en avant et assumer sa responsabilité. Ça dépend des circonstances. Tu as dû souvent voir des cas où la magie était la meilleure solution. En agissant aux côtés de la Princesse, tu auras l'occasion d'affûter ton discernement. Sers-la avec sérieux. »
« ... Navrul-sama. Oui ! C'est noté ! C'est aussi une leçon, ça ! J'en tiendrai compte ! »
Hum... Je grognai intérieurement devant la réplique de Navrul. Il a une sacrée tête sur les épaules, ce gamin. Depuis l'incident, il a dû se ressaisir et forger sa mentalité de futur comte. Moi aussi, je ne peux pas rester à ne rien faire.
Tandis que ces pensées me traversaient, l'un des ouvriers nous héla.
« Hé, les demoiselles nobles ! Plantées là, vous gênez et c'est dangereux ! »
« Ah, pardon ! On fera attention de ne pas gêner le travail ! »
« ... Hein ? Quoi !? Attendez... c'est pas... la princesse Anisphia !? »
« Quoi !? »
L'exclamation stupéfaite de l'homme figea net l'ensemble des ouvriers, qui se retournèrent d'un bloc vers moi. Sous ce flot de regards, je faillis reculer d'un pas, mais je me contentai d'agiter la main.
« C'est la vraie ? »
« Pas de doute, seule la princesse salue aussi décontractée ! »
« Vous autres ! Arrêtez pas de bosser ! Montrer votre face pitoyable à la princesse qui nous a tant fait, c'est indécent ! Au boulot !! »
Un homme qui semblait le chef engueula la foule qui s'agitait. Au son de sa voix, chacun se remit au travail en catastrophe.
... Mon impression, ou bien le rythme vient d'accélérer ? Et "tant fait", c'est quoi comme histoire ?
Puisqu'on ne faisait que gêner, nous reprîmes la route. Un peu plus loin, j'aperçus le comte Dragus.
« Comte Dragus. Bon travail, et merci pour la peine. »
« Princesse. Vous étiez déjà sur place, je n'ai pas pu vous accueillir, toutes mes excuses. »
« Pas la peine de vous formaliser. Pour la visite, soit, mais pour la garde, j'ai déjà des gens de confiance. Et puis, je voulais voir le chantier tel qu'il vit. J'ai participé à la grand-route autrefois, alors cette ambiance me rappelle des souvenirs. »
À mon sourire, le comte Dragus adoucit son regard et esquissa un sourire forcé.
« Ah, Princesse. Voici le responsable du chantier. Permettez-moi de vous le présenter. »
« C'est un honneur de recevoir votre visite, Princesse. Je m'appelle Darma Sel, et j'ai charge de la direction du chantier. »
L'homme présenté par le comte Dragus semblait avoir la cinquantaine. Une gueule dure, mais un air bonhomme. Crâne luisant, soit rasé, soit nature — avec ce nom et ce gabarit, impossible de ne pas penser au Daruma de ma vie d'avant.
« Darma-san, bon courage. Ce projet de ville neuve, je le compte parmi les grands chantiers qui marqueront l'histoire de Palettia. Alors, je compte sur vous tous pour qu'aucun accident ne vienne endeuiller l'entreprise, et qu'on la mène à bien ensemble. »
« Vos mots me vont droit au cœur. ... Et, sans doute beaucoup de ceux qui travaillent ici voudraient vous exprimer leur gratitude. En leur nom, permettez-moi de vous la transmettre. »
« De la gratitude ? »
Je fis une mine perplexe. Darma-san, l'ayant remarqué, sourit franchement.
« Savez-vous que parmi les ouvriers, beaucoup sont des réfugiés des bidonvilles de Salatéria, la capitale ? »
« Ça, je l'avais entendu... »
Ça faisait bizarre d'entendre le nom de la capitale. J'y vis d'ordinaire, alors je dis juste "la capitale", et les locaux aussi. Mais là, entendre "Salatéria" me fit réaliser que j'en étais sortie. Suis-je la seule à ressentir ça ?
« Ces réfugiés vous portent une reconnaissance profonde. Vous avez tout fait pour sauver des gens qui ne pouvaient pas travailler, qui crevaient de misère. »
« C'est... un résultat indirect. Je ne vous ai pas sauvés personnellement. La décision politique, c'est la reine qui l'a prise. »
« Pourtant, vous descendiez souvent en ville pour écouter le peuple. Même sous le roi précédent, vous œuvriez déjà en ce sens, non ? »
« J'ai bien fait quelques propositions à Père, mais... ce n'est pas moi qui ai tranché. »
« Tout de même. »
Darma-san planta ses yeux dans les miens, ferme.
« Je ne critique pas le règne du roi précédent, mais depuis l'avènement de la reine Euphilia, la noblesse a durci le ton, puis s'est assagie. On sent qu'on nous guide vers ce qu'il faut faire, qu'on nous donne le pain quotidien. Et quand on demande qui s'y emploie, tous les regards se tournent vers vous. Princesse Anisphia. »
« ... C'est ça ? »
Qu'est-ce qu'on ressent, moi ? Honte, surtout. Pour masquer mes joues qui brûlaient, je posai une main dessus et penchai la tête.
« La nouvelle ville, dit-on, sera bâtie autour de votre magicologie. Beaucoup y voient une façon de rendre ce qu'ils ont reçu. En tant que leur représentant, je tenais à vous dire merci. Vraiment, merci. Si notre labeur concrétise votre rêve, nous, gens de métier, n'aurons pas plus belle récompense. »
« ... Si ce que j'ai fait devient votre fierté, c'est ma joie. J'aurais presque envie de vous remercier, moi. »
« Ce sera pour l'inauguration, quand la ville sera achevée. Je la recevrai alors, sur la scène officielle. »
Darma-san arbora un large sourire sur son visage rude. Je me surpris à lui rendre son sourire, naturellement.
Je tendis la main vers lui. Il l'essuya vivement avant de la serrer. Une main large, épaisse, marquée par le travail.
« Je compte sur vous. Aidez-moi à réaliser mon rêve. »
« Comptez sur nous. Nous y mettrons tout notre cœur et tout notre sang. »
***
« La princesse, elle est incroyable. »
« Hein ? »
Sur le chemin du retour, alors que le comte Dragus nous faisait faire le tour du chantier, Navrul lâcha ce mot.
Il parut un instant paniqué d'avoir parlé, puis se raidit.
« Pardon. »
« Non, c'est bien. ... Qu'est-ce qui te prend, d'un coup ? »
« Non... En écoutant votre échange avec Darma, j'ai juste trouvé que c'était naturel de le penser. »
« Mouais. J'ai plutôt l'impression qu'on m'en fait trop, mais... »
« Pas du tout ! »
« Si, absolument ! »
Cette fois, Gakkun etシャルネ en remirent une couche. Quoi ? Qu'est-ce qui vous prend, tous les deux ?
« Y a des roturiers qui haïssent les nobles. C'est sûr, les fautifs, ce sont les nobles qui les ont opprimés. Mais du coup, "noble = pas fiable", y en a plein qui pensent comme ça. »
« Mon fief a connu une catastrophe naturelle, alors le seigneur et le peuple étaient proches, ce genre de chose n'existait pas... Mais moi, je n'ai fait que colmater l'urgence. Faire en sorte que les roturiers aient assez de fierté pour dire "j'ai envie de bosser", comme le fait Anisphia-sama, c'est autre chose ! »
Gakkun fit la moue, boudeur.シャルネ assombrit un instant son visage, puis le recomposa et se pencha vers moi, insistante.
« Anisphia-sama, je pense aussi qu'elle a tendance à se sous-estimer. »
« Dr-Dragus jusqu'à vous... »
« Vous valez mieux que vous ne le croyez. Vos actes ont sauvé du monde. Il vous faut apprendre à accepter votre juste valeur. Une modestie excessive rabaisse non seulement vous-même, mais aussi ceux qui vous regardent avec sincérité. »
« ... C'est parce que j'ai peur de trébucher si je ne regarde que le haut. »
« Cette prudence est une vertu, mais poussée trop loin, elle vous aveugle sur ceux qui vous regardent droit dans les yeux. »
« ... Je m'en souviendrai. »
Les mots du comte Dragus, teintés de reproche, me piquèrent les oreilles. Plus encore, je sentis qu'il fallait graver ça quelque part.
... C'est le père de Lainie, hein. Plus on parle, plus il me la rappelle, et ça me fait un drôle d'effet.
On vient à peine de se quitter, et le palais lointain me manque déjà un peu.