Les préparatifs pour le départ vers le site de construction de la nouvelle ville allaient bon train : les escortes et ma servante attitrée étaient désignées, et je bouclais la passation de mes dossiers. Tout avançait sans accroc, et le temps filait à une vitesse folle.
Une fois les tâches nécessaires achevées, j'obtins une journée de congé. Demain, nous quitterons la villa pour rejoindre la nouvelle ville. Profitant de ce créneau libre, je me rendis à mon atelier, situé dans la résidence.
Depuis que je ne m'y consacrais plus de moi-même au développement, mes visites s'étaient espacées. Ilia veillait au grain pour le nettoyage, aussi l'endroit était-il exempt de poussière, rangé avec une précision chirurgicale.
« ...C'est presque plus dérangeant comme ça. »
Combien de nuits blanches avais-je passées ici, à éparpiller documents et prototypes avant de me faire gronder par Ilia ? Je revoyais celle qui enchaînait les échecs sans jamais se décourager, fonçant tête baissée vers la magie.
À l'époque, Ilia était la seule présence à la villa. Surtout cet atelier : j'avais veillé à ce que personne d'autre qu'elle n'y mette les pieds, et la quasi-totalité de mes souvenirs ici étaient solitaires.
Je croyais que la solitude me convenait. Que j'étais différente de tous les autres, que chercher à me faire comprendre ne servirait à rien. Alors tant pis pour la compréhension. Seule, c'était bien. Pour moi, je ne poursuivais la magie qu'aveuglément.
« Et pourtant, Ilia était là. Père et Mère m'ont laissé ma liberté, eux. »
Je le réalise maintenant. Celle qui ne m'a jamais acceptée plus que quiconque, c'était moi-même. Moi qui rêvais tant de magie sans pouvoir l'utiliser. C'est pour ça que je m'accrochais désespérément. Sans ça, je ne me serais pas pardonnée. Au monde entier, c'est moi qui me suis le moins pardonnée.
Et maintenant ? Du moins, la solitude, la faim, l'impatience d'autrefois... tout cela ressemble à de lointains souvenirs. Je me sens comblée. Et être comblée, c'est sans doute ce qu'on appelle le bonheur.
Je ne considère pas mes jours ici comme douloureux. Simplement, je n'avais pas conscience de souffrir. Et c'est parce que je peux aujourd'hui me retourner sur le passé que je comprends : cette souffrance est devenue le socle de qui je suis. Ces jours n'ont pas été vains.
Le désespoir goûté, les revers, les tourments. Tout s'est fondu dans un sentiment d'accomplissement, de joie, d'excitation qui les surpasse. Les souvenirs empilés comme des strates m'ont façonnée. Quitter cet endroit me le fait ressentir une fois de plus.
« Merci, mon atelier. »
Je m'en vais.
Je murmurai ces mots et quittai la pièce. Le petit bruit de la serrure résonna dans le silence.
***
« Anis. Est-ce que je peux venir dans ta chambre ce soir ? »
La nuit était tombée. Le dîner fini, il ne restait plus qu'à se disperser pour dormir, quand Yuphi m'aborda. Bien sûr, aucune raison de refuser. Si elle ne l'avait pas dit, c'est moi qui l'aurais proposé.
« Ça marche. On peut boire un thé et prendre le temps de parler. »
« Oui. »
J'invitai Yuphi dans ma chambre et préparai le thé. Une énième répétition de ces instants à deux, le soir. Sans doute plus encore pour elle que pour moi, ce moment était une respiration.
Celle qui a décidé de devenir reine à ma place, et qui a gravi jusqu'au sommet. Au début, notre rencontre n'était qu'une maladresse de ma part : j'avais atterri en plein milieu de sa rupture de fiançailles. Jamais je n'aurais imaginé qu'on en arrive là.
Précisément parce qu'elle déborde de talent, elle était celle qui se tenait le plus loin de moi, objet d'admiration et de jalousie. Par quel caprice du sort a-t-elle fini à mes côtés ? Dès qu'on y pense, c'est une rencontre d'une drôlerie incroyable.
« Tiens, Yuphi. »
« Je prends. »
Assises face à face de part et d'autre de la table, nous buvions notre thé. Parfois la conversation fuse, parfois le simple partage du silence suffit à combler le bonheur.
Je réalise à quel point j'aime le temps passé avec Yuphi. ...Aujourd'hui, pour une raison quelconque, je ne cesse de me retourner sur moi-même. Quitter la villa me rend peut-être plus nostalgique, plus anxieuse que je ne le croyais.
« Anis. »
« Hmm ? Quoi, Yuphi ? »
« ...Demain, vous partez. »
Yuphi lâcha ces mots posément, le regard posé sur la tasse qu'elle serrait entre ses deux mains. Ses cheveux d'argent glissèrent le long de son épaule.
Son visage baissé affichait une expression de solitude qui me serra le cœur.
C'est encore une gamine, par moments. Je me laisse aller à un petit sentiment de supériorité.
« Quoi ? Tu vas me manquer ? »
« Évidemment. »
Elle me lança un regard de travers, les yeux levés vers moi. Vraiment mignonne.
Je ne pus retenir un pouffement, et Yuphi boudea, les lèvres pincées. Visiblement, je l'avais vexée.
« Désolée, c'est juste que tu es trop mignonne. »
« ...Anis, vous n'avez pas de mal à être loin de moi ? »
« Si, j'en ai. Aujourd'hui, je me suis surprise à ressasser le passé, à faire ma sentimentale. Mais me dire que toi aussi tu ressens la même chose, ça me fait plaisir. Ça me rassure. »
« ...C'est vrai. »
Yuphi cessa de bouder et releva son visage baissé.
Moi non plus, l'idée de la quitter ne m'angoisse pas. Ses devoirs de reine sont loin d'être légers. J'aimerais la soutenir. Pour ça, je ferai ce que je peux.
Mais pour y parvenir, je dois m'éloigner. C'est contradictoire, pourtant ce jour, Yuphi et moi savions qu'il viendrait. Nous avons la responsabilité de guider le pays. Yuphi comme reine, moi comme fondatrice de la magicologie.
Alors nous savions qu'un jour viendrait où nous nous séparerions pour nos devoirs respectifs. Même en le sachant, quand le jour arrive, on ne peut s'empêcher de penser à tout, de tout retourner dans sa tête.
« Même si on s'y attendait, le réaliser vraiment quand on se sépare, c'est dur. »
« Tu m'aimes vraiment, hein, Yuphi. »
« ...Ce qui me déplaît chez vous, Anis, c'est cette facilité à tout tourner en dérision, à éluder. »
« Si tu me dis des trucs aussi embarrassants sans ciller, je rougis, moi. »
À mon tour de pincer les lèvres. Yuphi est trop directe, toujours. Elle pourrait penser un peu à celle qui encaisse. ...Pas que je déteste, mais.
Alors que je ruminais ça, ça a dû se voir sur mon visage : Yuphi me dévisagea d'un air las. Puis son expression s'adoucit et elle esquissa un sourire.
« Mais c'est pour une personne comme ça que je suis devenue reine. Pour que vous restiez libre. Pour que la charge de roi ne vous enchaîne pas. »
« ...Yuphi. »
« Je remplirai mes devoirs de roi. Et pour vous indiquer un lieu de retour. Je serai votre lieu de retour. Alors déployez vos ailes librement. Pourchassez vos rêves comme bon vous semble. Si vous êtes fatiguée, revenez. Je penserai toujours à vous. Pour vous, je peux tout endurer. »
...Ah, c'est vrai. C'est pour ça qu'elle est trop directe, Yuphi. J'en ai les joues qui brûlent.
Ne tenant plus, je me levai, m'approchai d'elle et l'enlaçai. Yuphi ne résista pas, se blottissant dans mes bras.
« ...Tu es déloyale, Yuphi. »
« Je ne comprends pas. En quoi suis-je déloyale ? »
« Parce que tu l'es. ...Vraiment, je t'aime. Je t'aime à en crever. Je t'aime, Yuphi. »
« Oui. ...Moi aussi, j'aime Anis. »
Je desserrai l'étreinte pour croiser son regard. Naturellement, nos visages se rapprochèrent et j'effleurai ses lèvres d'un baiser d'oiseau.
Une fois ne suffit pas. Je lui volai son souffle par une série de baisers. Les mains de Yuphi se posèrent sur mon dos, resserrant encore notre étreinte.
Un instant qui dure une éternité. Une éternité qui tient dans un instant. Dans ce temps suspendu, je la serrai de toutes mes forces, portée par l'amour qui jaillissait de mon cœur.
« Si ça devient trop dur, appelle-moi. J'accourrai. »
« Oui. »
« Ne sois pas parfaite. Tu as le droit d'être faible. Compte sur moi si ça fait mal. »
« Oui. »
« Je t'aime. Plus que quiconque, plus que tout au monde, je t'aime, Yuphi. »
« Moi aussi. Je vous aime. Plus que tout au monde, c'est vous que j'aime. »
J'entends les battements de son cœur. Je sens son souffle. Cette chaleur que je ne veux pas lâcher, je pourrai la garder en moi pour toujours.
La nuit n'est pas finie. Elle est longue, alors je veux encore me noyer un peu dans cette tendresse aimée.
***
« Princesse Anisphia, la vérification finale des bagages est terminée. »
Le matin, l'heure du départ approchait. Je levais les yeux vers un ciel d'un bleu parfait quand Prisilla etシャルネ s'approchèrent. Je leur avais confié le dernier contrôle. Elles venaient me rendre compte, et je leur offris un sourire.
« Prisilla,シャルネ, merci à toutes les deux. »
« C'est nous qui le devons. Alors, nous allons faire nos adieux. »
« J... Je m'en vais ! »
« Fufu, allez-y. »
Le comportement encore tout neuf deシャルネ me tira un sourire naturel. Elles ont sans doute leurs propres adieux à faire. Je regardai leurs dos s'éloigner et soufflai doucement.
« Anis-sama, de ce côté tout est prêt pour le départ aussi. »
« Gak-kun, bon boulot. Au fait ? Navle-kun ? »
« Il est de l'autre côté, en train de parler avec Lainie-chan. »
Gak-kun, en tenue de chevalier, s'approchait, mais son comparse Navle-kun n'était pas là. Il me désigna du doigt l'endroit.
Un peu plus loin, Navle-kun et Lainie conversaient. Navle-kun avait l'air un peu tendu, tandis que Lainie était parfaitement détendue, riant doucement. Ah, Navle-kun fait cette tête complexe, typique des garçons.
« ...Ça y est, lui aussi a tourné une page. »
« Tu es devenu assez proche de Navle-kun, dis donc. »
« Oui. Au début, c'était à la demande d'Anisphia-sama, mais au fil du temps, on a fini par bien s'entendre. »
« Hein ? J'ai demandé ça ? »
« Eh ? »
« ......Ah, c'est vrai ! Je l'ai demandé ! Oui ! »
J'avais complètement oublié. En y repensant, le point de départ, c'était bien moi qui avais demandé à Gak-kun de surveiller Navle-kun pour qu'il ne fasse pas de bêtises ! Ouf, je m'en souvenais.
La bonne entente entre les gardes influence leur coordination, donc c'est souhaitable. J'aimerais bien qu'elles me racontent comment elles en sont venues à se lier d'amitié.
« Anis. »
« Ah, Père. Maman aussi. »
« Les préparatifs du départ sont-ils complets ? »
Pendant que je parlais avec Gak-kun, Père et Mère arrivèrent. Tous deux en tenue décontractée — enfin, décontractée pour des rois, ce qui reste fort élégant.
« ...Que le jour où tu quittes la villa arrive, c'est émouvant. »
Père lança ces mots en plissant les yeux vers l'horizon, comme pour mieux me voir. Ses paroles m'arrachèrent un sourire amer.
« Je reviendrai pour les jours de repos. ...Mais c'est vrai, je pensais que le jour où je partirais de la villa, ce serait parce que je n'aurais plus ma place dans ce pays. »
« Anis. Sache que tu es désormais indispensable à ce pays, et sois consciente de la manière dont ton comportement est perçu par les autres. Plus question de te comporter de façon aussi extravagante que... »
« Silphine. Aujourd'hui, au lieu de la sermonner, laisse-la partir franchement. Je sais que tu t'inquiètes, mais pour une fois, dorlote-la comme avant. »
« ...Vous ! »
« Guh ! Arrête, taper dans les reins, c'est tricher ! »
Mère, qui m'adressait ses habituels reproches avec une mine sévère, fut stoppée net par Père. Chose rare. Et Mère, le visage écarlate, venait de lui asséner un coup de poing dans le bas du dos.
Je regardai Mère, les yeux ronds. Elle reprit contenance en toussant. Ses oreilles restaient rouges, ceci dit.
« Maman. »
« ...Prends soin de toi. Reviens nous voir, à moi et à Orphans, pendant tes congés. »
« Oui, Maman. ...Merci. »
Je tendis les bras vers elle et serrai son petit corps contre moi. Mère poussa un petit « kya » tout mignon. Mais quel âge a-t-elle, vraiment ? Je songeais à ça tout en la serrant fort.
« Uu, A... Anis... lâche-moi... »
« Maman, désolée de t'inquiéter tout le temps. Mais désormais, ça ira. Je parlerai bien avec les gens, je réfléchirai bien avant d'agir. Je ne me précipiterai plus. ...Je reviendrai, c'est promis. Mes personnes importantes sont ici. Bien sûr, Maman en fait partie. »
« ...Uu, uuu, Anis... b... bon, j'ai compris, j'ai compris donc... »
Qu'est-ce qu'elle est mignonnes, cette mère. Je la serrai une dernière fois très fort avant de la relâcher. Elle ne savait plus quelle figure faire, les yeux vagabonds.
Je tournai la tête vers Père. Il nous observait avec un sourire paisible.
« De ma part, rien à ajouter. Vas-y, Anis. »
« Oui, Père, portez-vous bien. J'attends avec impatience vos rapports de recherche. »
« Mm. »
Père posa légèrement la main sur ma tête. Juste ça, comme pour dire que c'était suffisant. Moi non plus, je n'avais rien de particulier à lui dire. Ce n'est pas un adieu définitif. Juste une petite distance qui s'installe.
L'heure du départ approchait à grands pas. Juste à temps, Yuphi apparut, accompagnée d'Ilia.
« Anis. »
« Yuphi. »
Nous nous appelâmes par nos prénoms, et nos index se touchèrent. Yuphi fit un pas vers moi, posa son front contre le mien, puis sa joue, et enfin nos lèvres s'effleurèrent brièvement.
Yuphi sourit, satisfaite. Tout ce qu'il y avait à dire, nous l'avions dit la veille au soir.
« ...Ah, tiens, Yuphi. Tend la main. »
« ? Oui ? »
Je posai doucement quelque chose dans la paume qu'elle tendait. En voyant l'objet sur sa main, Ilia, en retrait, écarquilla les yeux.
« Anisphia-sama, ceci est... »
« Oui. La clé de mon atelier. Il n'y a que moi et Ilia qui l'ayons. »
« ...Vous me la donnez ? »
« Je veux que tu la gardes. Cet endroit renferme la majeure partie de ma vie, mes souvenirs. Je te la confie. Jusqu'à ce que je revienne. »
Yuphi fixa la clé un instant, puis un sourire éclatant illumina son visage et elle acquiesça faiblement. Elle referma fermement ses deux mains sur la clé et porta son regard sur moi. Ses yeux droits contenaient une affection qu'elle ne cherchait même pas à cacher.
« La clé d'Anis, je la reçois. »
« Oui. ...L'heure approche. Je vais y aller. »
« Oui. ...Prenez soin de vous. »
Yuphi recula d'un pas, visiblement regretueuse. Son recul amena Ilia, qui se tenait à côté, à me fixer avec une expression hébétée.
« ...Ilia ? »
« ...Ah, non. Ce n'est rien. »
« Ce n'est pas "ce n'est rien", comme tête. Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« ...C'est juste que je suis surprise de voir Anisphia-sama se séparer de la clé de l'atelier. »
Ilia baissa les yeux et posa doucement la main sur sa poitrine. Maintenant que je l'y fais attention, Ilia portait d'habitude la clé de mon atelier en pendentif, au bout d'un cordon.
La clé de mon atelier, seul Ilia et moi l'avions. Elle y voyait peut-être la marque de notre relation privilégiée. Qu'à titre provisoire, je quitte les lieux et m'en sépare même, il est normal qu'Ilia ait son petit ressenti.
« Ilia. »
« ...Oui ? »
« Sois heureuse. Merci d'avoir été là jusqu'ici. »
Merci. Toi qui as été la plus proche, celle que je sentais comme une sœur, ma seule alliée.
Mais j'ai rencontré mon destin. Et Ilia aussi, le sien. Le chemin que nous avons marché à deux se sépare ici, pour un temps.
Ilia tressaillit, leva les yeux vers moi. L'instant d'après, une larme roula sur sa joue. Surprise elle-même, elle porta les doigts à sa joue pour l'essuyer. Puis elle ferma les yeux fortement, une fois.
« ...Vous avoir servie jusqu'ici a été un véritable bonheur. »
« Oui. On se sépare juste un peu, on se reverra vite. Mais voilà, une page se tourne. Ilia, vis ta vie à toi, maintenant. »
« Oui. ...J'attendrai ici. Votre retour. »
Ilia rouvrit les yeux et afficha un sourire naturel, dénué de force. Ce « j'attendrai », dit d'une voix si douce, me fit prendre conscience qu'Ilia, elle aussi, changeait peu à peu.
Comme pour clore cet échange, Lainie et Navle-kun revinrent. Navle-kun me salua d'une révérence, puis rejoignit Gak-kun qui préparait les chevaux en arrière-plan.
Lainie arriva trottinant, un peu pressée, se plaça à côté d'Ilia et m'offrit un sourire radieux.
« Anis-sama ! Prenez bien soin de vous ! »
« Toi aussi, Lainie. Occupe-toi de Yuphi. Et sois gentille avec Ilia. Dedans, elle est encore un peu gamine. »
« Qui est une gamine ? »
« Ahahaha... c-c'est... oui. Ne vous inquiétez pas. Nous, on gère notre vie nous-mêmes. »
Lainie sourit avec amertume face à nos manières, tout en disant ça. À côté d'elle, Ilia effaça son sourire et me lança un regard noir qui disait clairement « dis pas des trucs inutiles ».
Yuphi, qui avait encore reculé d'un pas pour nous observer, souriait avec tendresse. Je lui fis un petit signe de la main, puis tournai le dos à tout le monde.
Devant la voiture qui m'attendait, Gak-kun et Navle-kun tenaient les rênes de leurs montures, tandis que Prisilla etシャルネ se tenaient près de la portière.
« Bon, alors, on y va ! »
La destination : une terre nouvelle. Vers un idéal encore à mi-chemin, je m'élançai.
Il me sembla entendre, depuis le ciel d'un bleu parfait, le cri d'un oiseau s'envolant librement, haut, très haut.