« Excusez-moi. Navru Sprout, j'entre. »
Après que Gark fut parti chercher Navru, la voix de ce dernier, que je n'avais pas entendue depuis un moment, attira mon attention vers la porte.
La porte s'ouvrit et Navru entra dans le bureau, mais je ne pus m'empêcher de m'écarquiller les yeux. Ses cheveux étaient devenus étonnamment courts. Alors qu'il donnait auparavant l'impression d'un beau jeune homme bien fait, sa coupe style « coupe sportive » de ma vie antérieure l'avait complètement transformé.
Navru me fit un signe de tête respectueux et resta planté là, raide comme un piquet. Gark revint derrière lui et tous deux se tinrent côte à côte.
« Bien venu, Navru. Tu peux te détendre. As-tu entendu ce pour quoi Gark t'a fait appeler ? »
« Oui ! J'ai entendu dire que j'étais recommandé pour la mission de garde du projet de ville nouvelle de la Princesse Anisphia ! Bien que je sois encore immature, si la Princesse le souhaite, je suis prêt à accomplir mon devoir au prix de ma vie ! »
Hum, hum... Il a changé, depuis qu'on ne s'est pas vus, passant de beau jeune homme à type passionné ? Il semble avoir pris du muscle et gagné en prestance. Qu'est-ce qui lui est arrivé... ?
« Princesse, qu'en pensez-vous ? »
« Qu'en penser... Enfin, Navru. Tu as drôlement changé, dis donc ? »
« Cela fait longtemps ! Depuis lors, j'ai eu honte de mon immaturité et je me suis réentraîné ! »
Alors que je lui disais de se détendre, il me répondit sur un ton si vif que j'en fis une mine déconfite. Je comprends qu'il est tendu, mais j'aimerais qu'il se relâche un peu plus...
Je me ressaisis et toussotai. Il est normal que Navru soit nerveux face à moi.
« Comme tu l'as entendu de Gark, es-tu prêt à accepter d'être mon garde du corps ? »
« Si c'est un ordre, j'obéirai. »
« Et si ce n'est pas un ordre, mais une demande que tu peux refuser ? »
À ma question, Navru se tut un instant et porta son regard vers le commandant des chevaliers Sprout. Ce dernier, recevant son regard, se contenta de hocher la tête en silence.
Navru ferma les yeux un instant et exhalait lentement. Ses épaules se détendirent visiblement, comme s'il s'était raidit jusqu'alors, et il reprit une attitude naturelle.
« Princesse Anisphia, je pense que vous avez tenu compte de mes sentiments en me posant la question ainsi. Je vous remercie d'abord pour cette attention. Sur ce, si je dois répondre, je souhaiterais vivement que vous me nommiez comme votre garde, si l'occasion m'en est donnée. »
« ... C'est bon comme ça ? »
« Ma loyauté est vouée au royaume de Palettia, et à la famille royale. »
L'expression de Navru, son poing serré contre sa poitrine, était d'une gravité absolue. Après tant d'efforts de sa part, je me sentis capable de lui faire confiance.
« Compris. Navru Sprout, je te nomme garde du corps pour m'accompagner dans ma mission de responsable de la ville nouvelle. Je reçois ta loyauté. J'attends de toi un bon travail. »
« Au prix de ma vie. »
Navru répondit à ma nomination par un salut de chevalier. Je ne lui faisais pas encore entièrement confiance, mais dans un nouvel environnement, il pourrait peut-être s'ouvrir et nous pourrions avoir l'occasion de discuter.
À ce moment-là, je pourrai demander à Yuphi et Lainie ce qu'elles en pensent. Quoi qu'il en soit, mes gardes du corps sont décidés : Gark et Navru.
C'est alors que je me fis dévisager par Gark, qui m'enveloppait d'une aura sombre et rancunière. Il grincait même des dents. C'est un peu effrayant.
« ... Tu me traites différemment... C'est injuste... Injuste... »
Toi aussi, tu es pénible, Gark ! Car, franchement, lui parler poliment maintenant me met mal à l'aise ! J'ai trop montré mon vrai moi à l'époque où j'étais aventurière !
Navru, surpris, regarda alternativement Gark et moi, mais je continuai à détourner les yeux pour fuir le regard rancunier de Gark.
Le commandant Sprout, le menton dans la main, me regardait avec une tête qui disait « Est-ce que ça va aller ? », ce qui me marqua profondément.
***
Fuyant le regard rancunier de Gark, je rentrai à la villa où Ilia m'accueillit. Je me dirigeai vers le salon pour me reposer et m'affalais sur le moelleux canapé.
Sans doute devinant ma fatigue, Ilia prépara du thé et revint. Mais en me voyant avachie sur le canapé, elle plissa les yeux.
« Princesse, vous manquez de tenue. »
« Mais je suis fatiguée... Haa, pourquoi la passation de pouvoir et le choix des gardes ne se passent-ils pas simplement... »
« N'est-ce pas la preuve que vous avez accompli de grandes choses ? »
« Peut-être... »
Pour Gark et Navru, ça n'a pas grand-chose à voir avec ce que j'ai fait. Je les ai juste un peu sermonnés par le passé. En y repensant, je remarque un point commun étrange entre les deux choisis comme gardes.
Le ministère de la Magicologie, c'est simplement que mon absence a eu un impact plus grand que je ne le pensais. Puisque c'est moi qui ai dû agir, je ne pourrai pas m'occuper d'eux indéfiniment.
« Vous devez être fatiguée, Princesse. J'ai sélectionné deux femmes de chambre attitrées pour vous accompagner cette fois-ci. »
« Ah, c'est décidé. Elles sont deux, c'est ça ? »
« Je pensais que vous n'aimiez pas les grands groupes, donc j'en ai choisi deux en tenant compte de la nécessité de relayer. »
« Oui, ça m'arrange. Quand fait-on les présentations ? »
« Si vous le souhaitez, je peux les appeler dès maintenant. »
« Elles sont déjà à la villa ? Alors, je veux bien les voir. »
« Comme vous voulez. »
Ilia fit une révérence et quitta le salon. Je me demandais qui avait été choisi, et tout en laissant mon imagination vagabonder, je portai à mes lèvres le thé qu'Ilia avait préparé.
Peu de temps après, Ilia revint avec deux femmes de chambre. L'une est une jeune fille de mon âge environ. Ses cheveux sont d'un bleu outremer, tressés et attachés derrière la tête. Son comportement est très naturel, et ses yeux finement plissés lui donnent l'air de sourire en permanence.
L'autre est encore une enfant, douze ans tout au plus. Comparée à la jeune fille aux cheveux outremer, elle est raide de tension, ses gestes sont gauches. Ses cheveux sont d'un rouge-orangé pâle teinté d'or, ses yeux d'un beau violet améthyste. À cause de sa nervosité, ses yeux semblent légèrement embués de larmes.
« Je vous ai fait attendre, Princesse. Je vous présente les nouvelles femmes de chambre attitrées. Prishila, Charne, saluez. »
Sur l'invitation d'Ilia à se présenter, Prishila, la jeune fille aux cheveux outremer qui paraissait naturelle, sans doute par considération pour l'enfant tendue à côté d'elle, fit un pas en avant et s'inclina.
En y regardant de plus près, je réalise enfin que Prishila est l'une des femmes de chambre qui vont et viennent à la villa. Elle se tourne vers moi en gardant son sourire.
« C'est la première fois que je m'entretiens ainsi avec vous, Princesse. Je m'appelle Prishila Sorser. Je suis la fille du comte Sorser, qui servait autrefois l'ancien ministère de la Magie. »
« L'ancien ministère de la Magie... »
À la présentation de Prishila, je fis une mine dubitative. Même si la réconciliation avançait, le fait qu'elle cite nommément le ministère de la Magie me fit froncer les sourcils.
Face à ma réaction, Prishila ne perdit pas son sourire et me fixa de ses yeux plissés.
« Oui. Mon père est désormais conseiller au ministère des Esprits, et mon frère y œuvre en tant que successeur. Je suis également en bons termes avec le comte Voltaire. »
« Le comte Voltaire... Ah, Lang, c'est ça ? »
Peu après ma fête de naissance, Lang a officiellement hérité de la tête de sa famille et est devenu jeune comte. On le cite souvent avec Marion, qui a hérité du comté Anti à la même époque.
Si elle est intime avec Lang, son opinion sur moi ne doit pas être si mauvaise ? C'est quelqu'un dont je ne parviens pas à lire les pensées, ça me rappelle un peu Miguel.
« Entendre "ancien ministère de la Magie" m'inquiète sur l'image que vous avez de moi, mais qu'en est-il vraiment ? »
« Oui. À ce sujet, je pensais vous révéler mes vrais sentiments dès le début. »
« Mes vrais sentiments ? »
« Mon rêve pour l'avenir, c'est de devenir la maîtresse de Sa Majesté la Reine Euphyllia. »
...... Hein ? Hein ? Qu'est-ce qu'elle vient de dire ?
« ... Hein ? »
« Je suis candidate au poste de maîtresse de Sa Majesté la Reine Euphyllia. Enchantée. »
« Où est l'élément "enchantée" dans cette présentation !? Non non, attends Ilia ! Sur quels critères tu as choisi cette gamine !? »
« En tant que femme de chambre, elle est compétente. En tant que fille de comte, son éducation est suffisante, et elle peut assister la Princesse dans les relations mondaines qu'elle déteste. C'était un personnel souhaitable. S'il y a un défaut, c'est ce que vous voyez. »
« Ce n'est pas "ce que je vois" !? Hein, comment a-t-elle pu entrer dans cette villa !? »
« J'ai fait des efforts. »
Elle l'a dit avec un beau sourire, cette fille. Même si elle fait un petit "tehe", c'est pas mignon, hein ?
« "Maîtresse" est une figure de style, excusez-moi. Je vénère Sa Majesté la Reine Euphyllia, et je ne souhaite qu'une chose : servir à ses pieds. Pour tout dire, je veux qu'elle me piétine, qu'elle me regarde de haut avec ces yeux glacés... »
« Désolée. J'ai du mal à suivre, mais du coup, pourquoi tu es ma femme de chambre ? »
« Parce qu'elle est trop compétente, pour l'éloigner de Euphyllia-sama, la refiler à la Princesse Anisphia était le plus simple... »
« C'est juste se débarrasser d'un problème !? »
Je proteste auprès d'Ilia, mais elle s'en fiche complètement.
« Bien sûr, je souhaite aussi servir la Princesse Anisphia de tout mon cœur. Car vous êtes celle qui se soucie le plus de Sa Majesté la Reine Euphyllia. Si vous êtes importante pour elle, je jure de protéger votre personne au prix de ma vie. »
« La direction de ta loyauté est en diagonale au-dessus... »
« Je n'ai pas l'intention de vous déranger, toutes les deux. Traitez-moi comme un domestique, cela me suffira. »
Elle est intense. Cette Prishila, son personnage est vraiment trop marqué. J'en ai un peu marre.
« ... C'est un fait qu'elle est vraiment compétente. Si on ferme les yeux sur sa personnalité et ses propos, elle travaille bien. »
« Compétente ou pas, c'est moi qui dois gérer cette fille intense, hein ? »
« Alors, je la mets chez Euphyllia-sama ? Si la Princesse ne l'emmène pas, elle a de fortes chances d'être placée auprès d'Euphyllia-sama, juste après Lainie. Car devant Euphyllia-sama, elle fait la gentille. »
« Nyan. »
...... J'ai bien compris qu'elle est du genre qu'on ne peut pas laisser là.
« ... Bon, d'accord. Si elle est compétente, je la ferai travailler. Mais pas d'idées bizarres, hein ? »
« Bien sûr. Si mon travail conduit à la prospérité de Sa Majesté la Reine Euphyllia, j'accomplirai n'importe quel rôle. »
« J'aurais préféré que tu caches ta vraie nature... »
« Je l'ai dit à la Princesse Anisphia parce que je pensais que ça ferait plus de vagues si ça se découvrait plus tard. Faire semblant en permanence, c'est fatigant. »
Prishila souffla « fuu » en posant la main sur sa joue, et un profond soupir m'échappa. Puisque Ilia la recommande malgré tout, c'est indubitablement une personne capable.
... Je ne pense pas que Yuphi ferait une chose pareille, prendre une maîtresse. Mais ça, c'est une chose, ceci en est une autre. Je ne peux pas laisser cette perverse près de Yuphi. Il faudra que je l'interroge en privé plus tard.
« Alors, je me retire. Enchantée, Princesse. »
« Ah, oui... Et toi, l'autre, tu peux te présenter aussi ? »
« H-hai ! Enchantée, Princesse Anisphia ! Je m'appelle Charne Persimon ! Je suis la fille du vicomte Persimon ! »
À l'opposé de Prishila qui était d'un naturel insolent, le salut frais de Charne me fait presque sourire. C'est apaisant, non ?
Mais, le vicomte Persimon ? Je n'ai jamais entendu ce nom de famille.
« Le vicomte Persimon... Désolée, je ne connais pas ce nom. »
« Oui, c'est normal. Ma famille gère un territoire frontalier, et jusqu'à récemment, nous étions au bord de la ruine. Nous ne pouvions même pas participer aux salons de la capitale, et mon père envisageait de rendre son titre... »
C'était plus critique que je ne pensais. Charne, en parlant de sa famille, avait une ombre sur le visage. J'ai posé une question maladroite...
« M-mais ! Grâce à la Princesse Anisphia, ma famille s'en est sortie ! Je voulais absolument vous remercier si je vous rencontrais, alors je suis devenue femme de chambre au château ! »
« Hein ? »
« Grâce aux outils magiques inventés par la Princesse Anisphia, les problèmes de notre territoire et de notre famille ont été résolus d'un coup. La Princesse Anisphia est la sauveuse du vicomte Persimon ! »
Charne me fixe les yeux brillants d'excitation. Sous le coup de cette affection pure, je recule un peu. Évitée la ruine grâce aux outils magiques ? Et les problèmes de famille ?
Sentant mes doutes, ou peut-être honteuse de son emballement, Charne se calma en rougissant un peu et m'expliqua la situation.
« Ces dernières années, le vicomte Persimon souffrait d'une prolifération massive de monstres sur ses terres... Et pour couronner le tout, une catastrophe naturelle a détruit les récoltes, nous laissant une dette énorme. Mon père pensait qu'on ne pourrait plus tenir le domaine. Mais grâce à la diffusion des outils magiques par la Princesse Anisphia, la demande en pierres d'esprit a augmenté, et de plus en plus de familles ont proposé leur soutien. »
« Du soutien ? »
« Nous possédons une terre pionnière produisant des pierres d'esprit, mais elle était encore peu développée. Des nobles de haut rang, voulant s'associer pour cette terre, nous ont offert leur soutien. Aussi, grâce à la diffusion de la Lame de mana, le taux d'usure de l'équipement des chevaliers et aventuriers de première ligne a baissé, et la reprise se profile. Les autres outils magiques ont aussi plu aux gens du front, et la vitalité est revenue. »
Ah, les armes sont des consommables, après tout. Sur ce point, la Lame de mana, si on l'utilise correctement, réduit bien le taux d'usure. Il y avait cet effet aussi, à la Lame de mana.
« Ensuite, j'ai un frère... Il a une quantité de pouvoir magique très faible. C'est pour ça que mon père voulait abandonner le titre, pensant qu'il aurait du mal même s'il héritait. Mais avec la diffusion de la magicologie, mon frère a commencé à montrer des talents dans les études. »
Hé. Cette histoire de frère, j'ai l'impression que ce n'est pas celle d'un tiers.
Être noble ne garantit pas d'avoir du pouvoir magique. Et jusqu'à peu, en avoir peu n'était qu'un désavantage pour un noble.
Mais maintenant, il y a la magicologie que j'ai diffusée. Si ce frère montre des aptitudes dans les études, surtout en magicologie, on peut en espérer un futur personnel pour le ministère.
« Même aller à l'académie des nobles était incertain. Mais si je ne vais pas à l'académie et que je sers au château, l'argent de mes études peut aller à mon frère. Comme je voulais servir la Princesse Anisphia, j'ai renoncé net à l'académie. »
Aller à l'académie des nobles coûte évidemment de l'argent. Les nobles ordinaires y envoient leurs enfants, mais les enfants de nobles pauvres qui ne peuvent pas payer s'engagent comme domestiques pour gagner eux-mêmes leur vie.
Je connaissais des enfants qui payaient des précepteurs avec leur salaire pour étudier, mais fréquenter l'académie est un statut. Ne pas pouvoir l'obtenir est un gros handicap.
Il y a des cas comme Ilia, qui n'y est pas allée pour viser un mariage riche en tant que seconde épouse ou maîtresse, mais Ilia est un cas à part, ça ne sert pas de référence.
« Je vois. J'ai compris la situation de Charne. C'est pour ça qu'elle a tapé dans l'œil d'Ilia ? »
« Oui. Charne gère ses affaires personnelles, et je juge qu'elle peut accompagner la Princesse dans ses enquêtes style aventurière. Elle fera donc office de demi-garde. Pour l'éducation, on s'en chargera. Sa loyauté envers la Princesse est forte, et elle a de l'avenir, c'est pourquoi je l'ai choisie. »
« Oui ! Comme il fallait exterminer des monstres, je me battais en première ligne en tant que fille du seigneur ! Je connais aussi les usages des aventuriers ! »
En effet, plus j'écoute, plus je comprends que Charne est exactement le genre de personnel que j'aime. Sa loyauté envers moi est forte puisqu'elle doit le sauvetage de sa famille à mes outils, et je comprends bien pourquoi Ilia l'a choisie.
Prishila, qui a des problèmes de personnalité et de désirs mais est compétente comme femme de chambre, et Charne, qui peut suivre mes actions et dont on peut espérer une grande loyauté. Oui, comme femmes de chambre attitrées, ce n'est pas mal, non ?
« Ilia, merci pour la sélection. J'emmène ces deux-là. »
« Comme vous voulez. »
« Prishila, Charne. Surtout la première, j'ai des choses à dire, mais je compte sur vous, hein ? »
« Oui, Princesse. »
« B-bien, je compte sur vous ! »
Voyant l'élégante révérence de Prishila et celle de Charne, encore raide et tremblotante, je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer.
En les ajoutant aux gardes Gark et Navru, on a réuni une sacrée bande de personnages intenses. Je ne peux m'empêcher de le penser.