La voiture avançait sur la route. Bercée par le mouvement de la voiture, je regardais par la fenêtre.
Le paysage défilait lentement par la fenêtre. Depuis combien de temps fixais-je ce décor sans relief ? À baisser ma garde, un bâillement m'échappa.
« Princesse, nous arrivons bientôt. »
« Ah, déjà ? En voiture, ça prend vraiment du temps, hein. »
J'acquiesçai à la servante qui partageait la voiture avec moi, et je déraidis mon corps qui avait fini par se raidir à force de rester assise. Le défaut inévitable de la voiture, c'est le temps qu'elle prend.
« Les vélos aériens n'en sont pas encore au stade où ils peuvent transporter de grandes quantités de marchandises. On n'a pas d'autre choix que de se déplacer en voiture classique. »
« C'est vrai, mais tout est question d'utilisation. …… Oh, on le voit. C'est bien le site prévu, non ? »
« Oui. C'est le site de construction de la "ville nouvelle" dont vous serez la responsable, Princesse. Une équipe d'avance est déjà sur place et poursuit les travaux. »
Par la fenêtre, on voyait les tentes dressées pour le séjour de l'ordre des chevaliers, beaucoup de gens en train de bâtir des fondations ou de démolir des bâtiments manifestement vétustes.
Des chevaliers étaient postés pour garder le chantier et effectuaient des rondes. Tous les ouvriers s'activaient sans relâche, le travail avançant d'un flot continu. Face à ce spectacle, je laissai affleurer un sourire.
« Ça va être un gros chantier pour la première fois depuis longtemps, faut que je m'y mette. »
***
Un an et demi s'était déjà écoulé depuis l'intronisation d'Euphyllia Fez Palettia, première reine de l'histoire du royaume de Palettia.
L'aube d'une nouvelle ère, marquée par la diffusion de la "magicologie", ce nouveau concept proposé par sa belle-sœur, Anisphia Wynn Palettia.
Les outils magiques nés de la recherche en magicologie s'étaient répandus, à commencer par la garde royale de la capitale, jusqu'aux divers ordres de chevaliers déployés dans le pays.
Et cette diffusion ne s'était pas cantonnée aux chevaliers : des outils magiques facilitant la vie quotidienne commençaient à s'installer chez les gens du peuple.
Chacun percevait l'avènement de cette nouvelle ère. Et pour passer au stade suivant à partir de cette aube, leur nouveau défi allait commencer.
L'histoire commence quelques jours avant la visite d'Anisphia sur le site de construction de la "ville nouvelle".
***
« Plan de ville nouvelle ? »
J'écarquillai les yeux et murmurai en répétant le nom du plan qu'on venait de m'annoncer.
Nous étions dans l'une des salles de conférence du château. Ce jour-là se tenait une réunion pour discuter de la politique du royaume de Palettia.
Depuis l'intronisation d'Euphyllia, il s'était passé beaucoup de choses, ce qui m'avait poussée à reprendre mes activités que je tenais en réserve. J'officiais désormais comme conseillère au ministère de la magicologie, collaborant au développement technique et servant de consultante.
Le ministère avait accueilli les recrues tant attendues depuis le nouveau régime, et on leur confiait mission sur mission pour les faire grandir sur le terrain. Beaucoup criaient sous la charge de travail qui ne diminuait pas, mais l'organisation avait fini par se mettre en marche.
Mon rôle était de soutenir le ministère. Je ne pilotais pas encore de grands projets de front. Même si j'avais repris du service, je jugeais encore prématuré de m'exposer et restais dans l'ombre. Halphis et Marion m'avaient suppliée au début, ce qui reste un souvenir marquant.
Un jour, j'ai reçu la demande d'Euphyllia de participer à une conférence. L'ordre du jour : le "plan de ville nouvelle".
C'est Euphyllia qui m'en a donné le nom. Un an et demi après son intronisation, elle avait pleinement endossé la dignité de reine et s'était épanouie, plus féminine, plus belle encore.
« Oui. J'attendais le bon moment, mais j'ai jugé qu'il était venu, alors je t'ai appelée. Je veux te désigner comme responsable de ce plan de ville nouvelle. »
« Moi ? Euh, pourquoi ? »
Je ne cernais pas l'intention derrière ma désignation comme responsable de la construction d'une ville nouvelle. Pourquoi moi ? D'ailleurs, pourquoi un tel plan était-il nécessaire ? C'était trop brutal, je n'arrivais pas à digérer l'info.
Face à ma réaction, Euphyllia esquissa un léger sourire.
« Oui, je vais t'expliquer. D'abord, l'origine de ce plan, c'est un rapport conjoint du ministère des Esprits et du ministère de la Magicologie qui m'a été remis. Vu l'importance du contenu, j'ai jugé nécessaire de lancer ce plan. »
« Un rapport conjoint des deux ministères ? Comment ça s'est passé ? »
« Permettez-moi de l'expliquer. »
Lang, représentant du ministère des Esprits, parla en relevant ses lunettes d'un doigt. Cette dernière année, il s'était dépensé pour effacer la mauvaise image collée au ministère, et il en était devenu le jeune leader qui le tirait vers l'avant.
Tout comme les cadres de l'ancien ministère de la Magie, son prédécesseur, Lang servait désormais de conseiller pour la politique, l'un de ceux dont Euphyllia sollicitait l'avis.
« L'origine de ce plan, c'est un problème né de la diffusion même de la magicologie. La promotion de la magicologie et la diffusion des outils magiques ont fait qu'on peut dire sans exagérer que notre royaume de Palettia a acquis une nouvelle industrie. »
« C'est une excellente chose, mais un problème est survenu, c'est ça ? »
« Oui. L'essor de la promotion et de la demande est réjouissant. Grâce aux efforts des ordres de chevaliers dans tout le pays, nous obtenons plus de pierres d'esprit qu'à l'accoutumée, donc le développement et la recherche ne posent pas de souci. Mais la demande en outils magiques ne fera qu'augmenter. Le problème, c'est le foncier. »
« Le foncier... Ah, parce qu'il faut plus de dépôts pour stocker les outils magiques ? »
« C'en est une, mais si on doit établir des installations d'essai et des ateliers de production de masse, l'échelle sera tout autre. Or, la capitale n'a plus la marge pour accueillir de telles installations. ... Non, ce n'est pas exact. Veuillez regarder ces documents. »
Lang souffla pour se calmer, puis leva une main. Le secrétaire à ses côtés distribua les documents préparés. Je reçus le mien par mon voisin et le parcourus des yeux.
Je le survolai pour en saisir les grandes lignes. En le lisant, je compris ce que Lang voulait dire.
« Je vois. Y a du terrain, mais vu l'augmentation de la population et la préservation du patrimoine comme les monuments historiques, vous voulez pas rajouter d'installations liées à la magicologie dans la capitale, c'est ça ? »
« Exact. Pour répandre la magicologie, on a donné du travail aux réfugiés qui vivaient dans les taudis. L'augmentation de population est une bonne chose, mais maintenant, c'est la vétusté des bâtiments qui pose problème. »
« Même en construisant de nouveaux logements, y a ni les installations ni l'espace pour reloger temporairement les habitants. Du coup, l'idée, c'est de bâtir une ville nouvelle à partir de zéro ? »
« Oui, c'est exactement ça. Et l'objectif n'est pas juste de construire une ville, mais d'en faire une ville neuve dotée de fonctions intégrant recherche en magicologie, développement, maintenance et production de masse d'outils magiques. »
« C'est pour ça que je suis désignée... Je vois, une ville nouvelle pour la magicologie. »
En l'entendant, je sentis l'excitation monter — non, elle était déjà à son comble. Le plan listait les équipements souhaités, mais il semblait que j'aie carte blanche pour l'étoffer.
« Actuellement, c'est souvent la garde royale qui assume les tests d'outils magiques. Une fois la ville achevée, nous voudrions y créer un ordre de chevaliers dédié et en prélever une partie à la garde. »
« C'est vrai. Je leur demandais parce que c'était pratique, mais le job de la garde, c'est la défense et l'ordre public de la capitale. Comme c'est leur mission principale, mieux vaut séparer les tests d'outils magiques qui empiètent dessus. »
« Oui. On compte aussi en faire un lieu d'entraînement et de manœuvres pour les divers ordres. Ce sera un vaste projet de développement urbain. On prévoit de la bâtir à une distance permettant l'aller-retour dans la journée en vélo aérien, pour qu'elle serve aussi de ville de défense pour la capitale. »
« Ça pourrait aussi servir de plaque tournante logistique. Plus tard, avec la diffusion des outils magiques, on pourrait les utiliser pour le transport. Construire un grand atelier pour leur inspection et maintenance serait intéressant ! »
Comme ça, bâtir une ville exprès dès le départ semble plus rapide que d'essayer de greffer tout ça sur une ville existante. Ça prendra des années, mais ça vaut vraiment le coup.
Tandis que je ruminais le projet, toute enthousiaste, je remarquai qu'Euphyllia arborait un sourire un peu triste.
« Comme ce sera un projet d'envergure, il faudra que tu quittes la capitale, et c'est un petit souci... »
« Ah... c'est vrai. En outil magique de vol, on peut faire l'aller-retour, mais en gros, je vais habiter du côté de la ville nouvelle. »
Depuis l'affaire de la rupture des fiançailles d'Al et d'Euphyllia, je vivais avec elle au palais détaché. Avant qu'elle n'entre dans la famille royale par adoption, elle retournait parfois chez les ducs Magenta, mais nous étions ensemble la plupart du temps.
Même après son intronisation, malgré son emploi du temps chargé, on habitait au même endroit. Je n'avais pas conscience de la distance, mais si je deviens responsable de ce plan, ça ne pourra plus durer.
« Hmm. J'aimerais passer mes jours de repos au palais détaché... Mais qui gère l'administration de la ville et le domaine ? Moi aussi ? »
« Non, je veux qu'Anis se consacre aux projets liés à la magicologie. L'administration du domaine sera confiée à quelqu'un d'autre. Lors de la redistribution des fiefs, les terres autour de la ville nouvelle ont été placées sous administration directe de la maison royale, donc le seigneur sera nommé en même temps que le lancement du plan. »
« C'est quelqu'un que je connais ? »
« C'est un peu inhabituel, mais je songe à demander au baron Cyan. »
« Hein !? Le baron Cyan !? »
Un nom inattendu, qui me fit sursauter. J'avais crié assez fort pour qu'Euphyllia pouffe, amusée.
« Oui. Et en même temps que sa nomination, le baron Cyan sera élevé au rang de comte. »
« Wahou, il grimpe d'un coup. »
« Le titre de baron poserait des soucis. Pour la ville nouvelle de la magicologie, on veut bien traiter les aventuriers, et le baron Cyan, avec son passé d'aventurier, s'est imposé comme le choix idéal. Son fief n'est pas vaste et la ville sera le centre névralgique, donc il saura le gérer sans problème. On dit "seigneur", mais son vrai boulot, ce sera l'administration de la ville. »
« Je vois... Mais dans ce cas, qu'est-ce qu'on fait de Lainie ? »
« J'aimerais qu'elle reste ici, mais... on lui confirmera plus tard. »
Lainie a grandi, elle aussi, en un an et demi. Pas seulement comme servante, mais comme demoiselle noble. Depuis que sa relation avec Ilia a changé, elle a évolué dans le bon sens.
Ilia, quand elle est avec Lainie, a plus souvent l'air douce. C'est complexe, mais ça me fait plaisir. Elles étaient toujours ensemble, alors les voir se séparer me semblait bizarre, mais ces sentiments compliqués se sont apaisés.
Honnêtement, j'aimerais pas qu'elles viennent, mais Euphyllia s'inquiète. Si elles ont l'air de vouloir rester, je leur demanderai de rester au palais. Ilia dirait sûrement qu'elle suit Lainie...
Franchement, ces deux-là n'ont pas l'air de vouloir se séparer. En privé, elles sont tout le temps collées...
« Alors, Princesse, c'est entendu : vous acceptez d'être la responsable de ce plan de ville nouvelle ? »
« Oui, bien sûr. C'est un gros boulot taillé pour moi, je vais me donner à fond ! »
Je hochai la tête vigoureusement pour confirmer à Lang.
Et c'est ainsi que je me rendis sur place en tant que responsable de cette ville nouvelle, qui allait devenir un grand projet national.
***
« Un plan de ville nouvelle pour la magicologie... ! Et en plus Papa y va comme seigneur... qui plus est, il devient comte, c'est vraiment surprenant. »
Le soir même de la fin de la conférence, une fois nos tâches respectives terminées, nous dînions au palais détaché. C'était maintenant l'heure de la causerie post-prandiale.
Depuis qu'un cuisinier avait été affecté au palais, Lainie et Ilia avaient gagné du temps libre, et les repas à quatre — moi, Euphyllia, Ilia, Lainie — étaient devenus une habitude.
En plus du cuisinier, de nouvelles servantes étaient arrivées. Sur proposition d'Ilia, on en a fait un terrain d'entraînement pour elles, et depuis notre retour au palais, Ilia et Lainie sont traitées en demoiselles. Elles encadrent et évaluent les nouvelles venues en tant qu'aînées.
Au début, Lainie faisait une tête de "c'est trop d'honneur", mais maintenant elle a complètement l'allure d'une demoiselle, et son air inquiet a fortement diminué.
En entendant le plan décidé en conférence, Lainie a d'abord écarquillé les yeux, puis son visage s'est illuminé de joie pour la promotion de son père.
« J'ai déjà demandé son avis sur divers outils magiques au baron Cyan, donc c'est facile pour moi. Ça m'arrange beaucoup. »
« Papa qui devient comte... J'espère juste qu'il ne va pas s'effondrer sous la pression... »
« De ce côté, je l'aiderai. Et toi, Lainie, tu veux quoi ? Tes parents vont quitter la capitale... »
« À la base, la maison du baron Cyan n'est pas ma famille de naissance, alors ça ne me gêne pas... Enfin, si possible, je voudrais continuer à travailler au château. Changer d'endroit maintenant me laisserait un sentiment d'inachevé. »
Lainie fronça légèrement les sourcils, comme pour réfléchir, mais raffermit vite son expression pour donner son avis. Elle sait désormais s'exprimer clairement, c'est rassurant.
« Moi aussi, Euphyllia m'inquiétait. Si Lainie reste, tant mieux. Ilia reste aussi, non ? »
« ... Est-ce bien raisonnable ? »
Ilia réagit en bougeant les sourcils. Elle avait l'air un peu navrée, mais son regard allait vers Lainie, pas vers moi.
Autrefois, son regard allait souvent vers moi. Maintenant, c'est vers Lainie qu'il se porte le plus. C'est touchant, mais repenser au passé me rend nostalgique.
Mais c'est un fait que je suis contente, alors je finis par sourire.
« Je vais bien. Je m'entendrai bien avec les nouvelles. Mais il me faut au moins une servante attitrée, non ? »
« C'est vrai. Dans ce cas, je sélectionnerai parmi les servantes en formation au palais. »
« Anis. En plus de la servante attitrée, il faut choisir une escorte. Parle-en au commandant de l'ordre des chevaliers Sprout, d'accord ? »
« Beurk, j'ai l'impression que ça va être chargé avant même de partir... »
« Évidemment. Qu'est-ce que tu racontes ? »
Ilia soupira, exaspérée. Euphyllia et Lainie pouffèrent. Ces moments à quatre étaient devenus une évidence. Une impression de famille.
Mais si je pars sur le chantier de la ville nouvelle, le temps passé ensemble diminuera. Et ça, c'est un peu triste.
« ... Mais je n'arrive pas à m'arrêter. »
Je le murmurai assez bas pour qu'elles n'entendent pas. En posant la main sur ma poitrine, je sentis mes battements. L'excitation, le cœur qui bat la chamade, ça ne s'arrête pas.
Je sais que c'est nécessaire pour faire avancer le rêve que j'ai dessiné. Joie, anxiété, solitude — tout mélangé. Pour noyer ces sentiments complexes, je me fondis dans la conversation joyeuse de toutes.