Comme prévu, l'entrepôt 113 et l'entrepôt 241 contenaient tous deux des caisses vertes remplies de parchemins. Bien entendu, ces parchemins avaient été ajustés à l'avance pour qu'aucun accident ne se produise pendant le banquet, même s'ils étaient réellement utilisés.
'Mais ces parchemins portaient des marques que moi seule pouvais reconnaître.'
Dans les parchemins d'origine, la silhouette de Caire disparaissait après cinq saluts de la main. Mais les parchemins de l'entrepôt 113 disparaissaient après quatre saluts, et ceux du 241 après six.
'Ainsi, je pouvais savoir si les parchemins avaient été échangés — et même quel groupe était responsable de l'échange.'
Si j'avais divisé les groupes davantage, j'aurais pu suivre cela plus en détail. Mais compte tenu des contraintes de temps, les scinder en deux était le mieux que je pouvais faire.
'Il n'y a aucun moyen que quelqu'un ait pu les échanger tous seul. Le personnel du ministère de l'Éducation chargé de déplacer les parchemins a dû être impliqué…'
En d'autres termes, la taupe au Bureau des Parchemins a fourni le renseignement, et le ministère de l'Éducation a exécuté l'échange.
J'ai pris une grande inspiration et calmé mon esprit.
C'était un piège tendu en supposant qu'il y avait une taupe, et pourtant voir le résultat de mes propres yeux fit bondir mon cœur.
'Peut-être que j'étais plus stressée que je ne le pensais ? Mon estomac est encore tout retourné.'
La nausée qui me tracassait depuis hier s'aggrava. L'avalant, je me penchai et chuchotai à l'oreille de Kiaros.
« Votre Altesse. »
Puisque Kiaros avait déjà commencé à se méfier de moi plus tôt, mieux valait fournir une excuse — même hâtive — avant que les choses n'empirent.
« Je regardais le prince Jayden parce que je le trouvais mignon. Je n'ai pas eu le temps de m'inquiéter pour les capacités ou quoi que ce soit. »
Même en sachant que cela sonnerait suspect, je n'avais d'autre choix que de mentir. Je ne pouvais pas lui dire que je connaissais l'avenir.
Mais ce que je pouvais faire, c'était le diriger vers quelqu'un de plus suspect.
« J'observais… les résultats du piège dont j'ai parlé plus tôt. »
J'essayai de calmer mon cœur qui battait la chamade.
Au final, quand l'image de Caire disparut, il salua quatre fois.
Peu importe combien de temps j'attendis — désespérément — Caire ne salua que quatre fois avant de s'évanouir.
Honnêtement… j'avais espéré qu'il en salue cinq.
Que les parchemins n'avaient pas été échangés. Qu'il ne restait plus de traîtres dans le département.
« J'ai cerné la taupe au Bureau des Parchemins. Celle qui a tenté de ruiner ce banquet et de me faire tomber. »
Kiaros avait l'air grave, lui aussi. Après tout, ce plan était un plan que nous avions conçu ensemble.
[Vas-tu assister au banquet de Saint-Caire ?]
[Hmm. Honnêtement, je n'avais pas l'intention d'y aller.]
[J'aimerais vraiment que tu y sois.]
J'ai jeté un bref coup d'œil au ministre de l'Éducation. Nos regards se croisèrent instantanément. Il avait l'air stupéfait — complètement paniqué.
Bien sûr. Il avait échangé les parchemins, et pourtant l'événement s'était terminé sans accroc. C'était difficile à croire.
Voyant son visage, Kiaros, lui aussi, affichait une expression glaciale.
« Donc Namia, tes soupçons… étaient tous justes. »
Pour le coincer correctement, j'avais besoin de l'autorité de Kiaros.
Je ne pouvais pas juste dire « Laisse-moi faire, contente-toi de l'abattre », alors je lui avais demandé d'assister et de tout voir de ses propres yeux.
Bien sûr, je ne m'attendais pas à ce qu'il me demande d'être sa partenaire… Mais rétrospectivement, l'avoir à mes côtés rendait la communication bien plus aisée.
« Bref, à quel groupe appartient la taupe ? »
Kiaros savait seulement que j'avais divisé le personnel du Bureau des Parchemins en deux et leur avais donné des informations différentes. Je devais donc lui faire le rapport de la liste directement.
En conservant autant de calme que possible, je chuchotai :
« Victor Arwin, Anastasia Cayenne. »
« Des chefs d'équipe, hein. »
« Et… »
« Hmm ? Il y en a d'autres ? »
« …Ah… »
Ma respiration se bloqua dans ma gorge.
J'avais réussi à rester calme jusqu'ici, mais mes doigts se mirent à trembler. Prononcer ce nom à voix haute était bien plus difficile que les autres.
Ma gorge se serra, et des larmes montèrent à mes yeux. Ce n'est qu'après plusieurs grandes inspirations que je parvins à peine, tout juste, à réprimer mes émotions.
À l'intérieur, une voix ne cessait de murmurer « Pas possible. Pas lui. » Mais même ainsi, je ne pouvais pas l'exclure.
« C'est… »
Aux chefs d'équipe, j'avais parlé dans le bureau du ministre. Au reste du personnel, j'avais parlé à l'extérieur.
Parce que le bureau était mal insonorisé, j'avais secrètement utilisé un parchemin d'insonorisation. Si les autres à l'extérieur entendaient quoi que ce soit, tout le plan devrait être abandonné.
Ce qui voulait dire…
« …Keyvon Artes. Mon secrétaire qui était dans le bureau. »
Je ne voulais pas le croire, mais l'un de ces trois était la taupe.
****
« Où allez-vous, Ministre ? »
« Oh, j'ai mal à la tête. »
Le ministre de l'Éducation se détourna vivement.
« Je vais partir plus tôt. Profitez bien du reste du banquet. »
Sa tête battait vraiment la chamade, comme si le mal de tête était réel. Quand ses yeux croisèrent les yeux bleu glace de Namia, une peur primale le submergea.
Elle sait tout. Elle a tendu ce piège exprès.
Juste la veille de l'événement, il avait reçu un mot de la Faction réformatrice :
Les parchemins du bureau sont stockés dans des caisses vertes à l'entrepôt 113.
Échangez-les avec les parchemins dans les caisses bleues destinées au banquet.
L'événement a lieu demain, et il y en a trop pour les échanger seul sans se faire prendre.
Heureusement, le personnel du ministère de l'Éducation transportera les caisses — faites-leur échanger les parchemins juste avant l'événement.
Le Bureau des Parchemins a trop peu de monde pour surveiller le personnel de l'Éducation.
Puis, la silhouette finale de Caire frappera le lustre, provoquant un incendie massif dans la salle.
Tout était basé sur l'information passée de la taupe au sein du Bureau des Parchemins aux Réformistes.
Le ministre avait donné l'ordre à sept fonctionnaires de cinquième année :
[Le Bureau des Parchemins vient de me contacter. Apparemment, les parchemins ont été mélangés. Les parchemins dans les caisses vertes de l'entrepôt 113 sont en fait ceux pour le banquet. Allez les échanger maintenant. Laissez les caisses comme elles sont — l'Impératrice et le Prince ne doivent pas découvrir l'erreur.]
Le personnel du ministère de l'Éducation l'accepta sans sourciller, pensant : « Typique du Bureau des Parchemins. »
[Aussi, gardez votre dignité d'officiels du ministère de l'Éducation. Ne parlez même pas au personnel des Parchemins. Désolé de vous avoir entraînés dans cet événement. Je promets que cela n'arrivera plus. Pour me faire pardonner, j'ai apporté des boissons énergisantes. Prenez-en une chacun.]
Il avait personnellement vu les parchemins de l'entrepôt 113 être échangés.
Mais pour que les choses finissent comme ça…
Namia, chuchotant à l'oreille de Kiaros, avait l'air terrifiante.
'Je dois sortir d'ici.'
Il s'esquiva précipitamment du banquet.
Mais —
« Veuillez vous arrêter là. »
Juste au moment où il atteignait la porte arrière du palais, quelqu'un l'attendait.
Un jeune homme aux cheveux bruns se tenait là avec un groupe de chevaliers non identifiés. Le ministre de l'Éducation reconnut instantanément que cet homme bloquant son chemin n'était pas un simple bureaucrate.
« Qui êtes-vous ? Écartez-vous ! »
« Je suis Luka Klass, rival de Namia Roapia, ministre du Département des Parchemins. »
« Quoi ? »
Le jeune homme, avec un air étrangement déterminé et un peu bête, releva le menton.
« Nous avons effectué des tests de dépistage de drogue sur les sept officiels du ministère de l'Éducation impliqués dans le transport des parchemins. Chaque test a révélé des traces d'un agent paralysant. »
Le cœur du ministre fit un bond violent.
C'était vrai — il avait mélangé des paralysants dans les boissons énergisantes.
Parce que les officiels étaient très susceptibles de témoigner que « le ministre nous a ordonné d'échanger les parchemins ».
À l'origine, au milieu du chaos d'un incendie massif, ils devaient tous brûler vifs.