« O-où ai-je fait une erreur ? »
Au moment où son regard croisa celui de Namia, il s'enfuit hors de la salle.
Mais comme les tests étaient déjà terminés, le dépistage drogue a dû être effectué par le Bureau médical immédiatement après la fin de l'événement.
Cela signifiait que tout — s'assurer un témoin et orchestrer sa fuite — avait été prémédité…
« Tout le monde dit que c'est le ministre de l'Éducation qui a fourni les boissons énergisantes. Vous devrez collaborer à l'enquête immédiatement. »
Avant qu'il n'ait le temps de résister, des chevaliers lui saisirent les deux bras.
Emmené sans un mot, le ministre de l'Éducation disparut de sa vue pendant que Luka affichait un large sourire.
« Ha, punaise. C'est dingue d'aller aussi loin juste pour satisfaire une demande de ma rivale. Je suis vraiment l'incarnation du fair-play. Ceci dit, c'est ce qui convient à la rivale que j'ai reconnue comme numéro un ! Je suis incroyable ! »
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« NAMIAAAA ! »
Jayden s'accrocha à moi dès son retour de l'événement.
« J'ai bien fait, hein ? J'ai été super, non ? J'avais l'air génial, pas vrai ? »
« Ahahahaha ! C'était trop drôle ! »
L'Impératrice éclata de rire à son tour, visiblement de très bonne humeur, mais elle ne s'approcha pas. L'Empereur l'avait vivement attirée dans ses bras.
« Namia ! Je suis vraiment rec— »
Jayden, en plein milieu de sa phrase, claqua soudain la bouche avec un petit halètement.
Il semblait penser que sa capacité spéciale s'était éveillée grâce à moi, mais comme cela devait rester secret, il ne pouvait manifestement pas en dire plus.
Alors, avec un air de tout savoir, j'acquiesçai et répondis sur un ton d'une platitude formelle absolue.
« Vous êtes très reconnaissant ? Inutile. La joie de la famille impériale est la joie de tout le personnel du palais impérial. Merci pour vos éloges. »
« …… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« On dirait soudain que l'âme a disparu entre nous. »
Une observation cinglante. Il avait raison. Il n'y avait effectivement pas d'âme. Jayden roula des yeux et ajouta sérieusement :
« Cette gêne entre nous… Je pense qu'elle ne peut être résolue que si nous devenons famille. Tu n'es pas d'accord, beau-frère ? »
Jayden plissa les yeux en croissants de lune et joua les mignons auprès de Kiaros, qui se tenait à côté de moi.
« J'aime vraiment beaucoup Namia. En tant qu'enfant poli qui témoigne du respect à tous les adultes, quel que soit leur statut, si Namia devient ma belle-sœur, je promets de la traiter très bien. Ne t'inquiète pas. »
« …C'est ainsi. »
Kiaros répondit raide, comme s'il regardait un gamin pris en flagrant délit de mensonge.
À cet instant, un aide de camp se précipita et rapporta discrètement à Kiaros.
« Tous les membres ont subi le test de dépistage, et les résultats attendus sont tombés. »
Comme prévu.
Avec Kiaros, j'avais chargé Luka de faire passer des tests de dépistage à tous les fonctionnaires du ministère de l'Éducation mobilisés après la fin de l'événement.
Comme il y avait une chance d'espions au sein du Bureau médical, je n'avais donné les instructions qu'à Luka.
Tout cela avait été convenu à l'avance entre Kiaros et moi, si bien que l'aide de camp chuchota, juste assez fort pour que nous l'entendions.
« Et le ministre de l'Éducation, qui a tenté de fuir, a été placé en garde à vue. »
Kiaros acquiesça sans un mot.
« Bien. Traitez l'affaire discrètement pour ne pas perturber le banquet. Ne passez pas par les voies officielles — remettez le ministre directement aux "Corbeaux". »
Ceux qui ont bougé avec Luka étaient très probablement les Corbeaux. Je clignai des yeux et esquissai un faible sourire.
« À partir de maintenant, Altesse, c'est votre tour. »
C'est franchement commode de laisser quelqu'un qui a plus de pouvoir, de capacités et d'hommes à sa disposition s'en charger à partir de là.
Il se méfiait déjà de ma façon d'agir toujours d'un coup d'avance, comme si je voyais l'avenir — il s'en sortirait probablement très bien tout seul. Juste à ce moment —
« Et… Une lettre est arrivée du Maître de la Tour, dans le sud. »
« Je la lirai après le banquet. »
« Elle semblait urgente. L'enveloppe portait la mention : "À ouvrir immédiatement sur-le-champ tout de suite vite". »
« Ha… Cette personnalité, vraiment. »
Claquant de la langue, Kiaros marmonna : « Ce vieux ronchon ne cherche la famille royale que quand il a besoin de quelque chose. » Il n'avait pas tort.
Il baissa les yeux vers moi et murmura :
« Alors je m'absente un instant. »
« Ah, oui. »
Il n'avait pas besoin de me le signaler, mais on aurait dit qu'il en ressentait le besoin. J'acquiesçai maladroitement, et il continua :
« Je reviens vite. Sa Majesté doit encore faire son discours, de toute façon, et il y a du temps avant la première danse. »
« Ah, oui. »
« Considérez simplement que je vais aux toilettes. »
« Si c'est urgent, pas la peine de revenu— »
« De quoi parlez-vous ? »
Il rit. Son souffle, mêlé de rire, effleura mon oreille, la chatouillant doucement.
« Je ne laisserais jamais ma partenaire seule. Jamais. »
Il s'écarta légèrement de mon oreille, puis me regarda un instant dans les yeux. Puis il ajouta d'une voix basse :
« Alors attends-moi ici. Et ne file pas avec un autre homme. »
Les seuls à avoir réagi à cette réplique furent Jayden et l'Impératrice.
« KYAAAAAH ! Il l'a cloué ! Mon frère assure grave ! »
« KYAAAAH ! Non, non, pas d'autres hommes ! Il a raison ! AAAAH ! »
Je n'eus même pas le temps de répondre. Jayden, les yeux brillants, leva les yeux vers Kiaros et dit :
« Ne t'inquiète pas, Frère. Le stagiaire pas dégueu qui était le partenaire de Namia n'a pas pu venir aujourd'hui parce qu'il est malade. Je suppose que tous mes efforts pour le bloquer ont payé ! À partir de demain, je surveillerai Namia de encore plus près pour m'assurer que personne d'autre ne drague avec elle. »
« …… »
Kiaros lança un regard étrange à Jayden avant de disparaître avec son aide de camp. Pendant ce temps, l'Empereur monta sur l'estrade et commença son discours pour le Bal de Saint-Caire.
Je fixai la scène, hébétée, perdue dans mes pensées. Maintenant que Kiaros était parti, j'avais enfin un moment pour mettre de l'ordre dans mes idées.
Victor. Anastasia. Keyvon…
L'un des trois était la taupe. Ce fait pesait lourd sur ma poitrine.
Qui est-ce ? Qui pourrait-ce être… ?
Anastasia, pas particulièrement douée mais vive, qui monte la garde devant le Bureau de gestion des Parchemins comme une sentinelle ?
Victor, le papillon social et ancien président du conseil des élèves, qui vient tout juste de rentrer de l'étranger ?
Ou Keyvon, qui n'est même pas venu au banquet aujourd'hui et, plus important encore, a été signalé par l'Impératrice elle-même — « Celui-là te trompe » ?
…Qui est-ce.
Quoi qu'il en soit, il ne se dévoilerait pas de sitôt.
Rester dans l'ombre jusqu'à ce que tout soit exposé était la stratégie supérieure.
Et même si des ennuis survenaient, il pourrait toujours dire : « Attendez, c'était classé ? Quelqu'un m'a juste demandé où étaient rangés les parchemins du bureau, et je lui ai dit… »
Mais qui que ce soit, même s'il n'est pas un espion flagrant, il est certainement jusqu'au cou avec la Faction réformiste.
Maintenant que je l'avais réduite à trois, j'étais en plein tumulte. Tous trois étaient des gens que j'avais gardés plus proches que les autres.
Surtout Keyvon…
« Il avait l'air de m'apprécier. Est-ce que même ça était un piège qu'il avait tendu ? »
Une vague d'émotion me submergea.
Il m'avait dit d'arrêter de trop réfléchir et de lui donner des instructions. Ce n'est que maintenant que je réalisais à quel point ces mots m'avaient réconfortée.
« Calme-toi, Namia. Reste affûtée. »
Pour couronner le tout, mon estomac, qui n'allait pas bien depuis hier, recommençait à se nouer. J'avais vraiment besoin d'air frais.
Alors que je m'écartais discrètement, Jayden demanda avec un timing inquiétant :
« Namia, tu vas où ? »
« Oh, juste aux toilettes un instant. »
« D'accord. Reviens vite. Dépêche-toi. Rapidement. Vite fait. »
Je souris doucement et me retournai.
Puis je sortis sur un balcon encore vide et pris une grande inspiration. Le ciel noir comme de l'encre était constellé d'étoiles comme des bijoux éparpillés.
Le ciel nocturne immobile n'apaisa pas la nausée, mais il calma mon esprit.
« Reprends-toi. Tu t'en tires bien jusqu'ici. »
Tout s'était déroulé sans accroc.
Et pourtant, je ne parvenais pas à chasser ce sentiment d'effondrement.
« Ce n'est pas comme si j'avais déjà fait confiance à qui que ce soit. J'ai toujours été prudente. Ne te laisse pas atteindre maintenant. Je dois arrêter la guerre, démasquer le cerveau et sauver mon père. »
Maintenant que je savais mon père mêlé aux Réformistes, mon objectif était clair. Je devais me tenir ferme, même si cela signifiait soupçonner ma propre équipe.
Je reprenais mon souffle et raffermissais ma résolution quand —
« …Namia. »
Une voix appela mon nom derrière moi. Surprise, je me tournai vers elle.
« Ici, je me disais que je pouvais t'appeler Namia au lieu de "Ministre", non ? »
Victor, élégamment vêtu pour le banquet et tenant deux flûtes de champagne, s'approcha.
« Nous sommes seuls. Tu me le permets ? »