Kiaros m'appelait d'ordinaire Mademoiselle Namia, mais qu'il me tutoie n'avait rien d'extraordinaire. En fait, ce n'était même pas la première fois qu'il le faisait.
Et pourtant, cette fois-ci, cela me parut étrangement dérangeant.
« Jayden fait exactement la même tête que moi quand j'ai éveillé ma capacité spéciale. »
Le murmure posé de Kiaros me chatouilla l'oreille.
Il n'avait pas laissé échapper un secret sur la capacité des Sang-de-Dragon par inadvertance.
Tout était trop délibéré — il avait prévu de m'acculer dès le début.
« Y a-t-il quelque chose que tu souhaites dire à ce sujet ? »
Derrière lui, l'hologramme géant de Saint-Caire et de sa mère scintillait dans les airs, un chef-d'œuvre que Jayden et l'Impératrice venaient d'achever.
Et à travers cette lumière glorieuse, le murmure discret de Kiaros se poursuivit.
« Namia. »
La condition de l'éveil de la capacité spéciale d'un Sang-de-Dragon — tenue secrète même pour les parents de sang, et généralement réalisée seulement progressivement — était la confiance en ses parents.
Si un enfant manquait de stabilité émotionnelle par méfiance envers ses parents, le pouvoir du Sang-de-Dragon pouvait se révéler dangereux pour les humains. C'est pourquoi le premier empereur y avait apposé une restriction.
Par conséquent, certains n'éveillèrent jamais leur capacité, bien que de tels cas ne fussent jamais consignés.
Jayden n'éveilla la sienne qu'à l'âge adulte, me souvenais-je. Il ne le fit qu'après avoir découvert le journal de l'Impératrice et interrogé le ministre de l'Éducation — qui avait pris le parti de l'ennemi. Ce ne fut qu'après avoir appris la vérité et réalisé l'amour de l'Impératrice que…
Dans le cas de Kiaros, sa mère était morte en le mettant au monde, ne laissant place à aucune trahison ni méfiance. Et son père, l'Empereur, l'avait comblé d'un amour inconditionnel. Naturellement, il avait donc éveillé son pouvoir très tôt. Quelle était cette capacité — je l'ignorais encore.
J'étais certaine que Jayden éveillerait le sien à travers cet événement.
C'avait été ma seule raison de le planifier.
« Ah… »
Je me tournai vers l'image flottante de la mère de Caire qui saluait doucement dans les airs. L'événement touchait à sa fin.
L'image, bien plus éclatante que lors de nos répétitions au bureau, brilla magnifiquement avant d'éclater — pop !
L'instant était venu !
Le ministre de l'Éducation exhalai et s'accroupit. Le parchemin final — l'image gigantesque de Caire — allait percuter le lustre et provoquer une explosion massive.
Ça allait se produire !
La foule poussa soudain des cris.
« Waaaaaaaah ! »
« Kyaaaaah ! »
Le vacarme de l'assistance faillit faire trembler la salle de banquet tout entière.
Comme prévu !
Le ministre de l'Éducation s'élança pour bondir loin —
… Attendez ?
Quelque chose n'allait pas. Personne d'autre ne courait. Lui seul réagissait. Clignant des yeux, il se retourna vers la scène.
L'image finale avait éclaté, et une cascade de magnifiques feux d'artifice pleuvait à présent comme des étoiles filantes.
« Bravo ! C'était incroyable ! »
« Mon Dieu ! Je n'ai jamais vu une cérémonie d'ouverture pareille ! »
Ce qu'il avait pris pour des cris étaient en fait des acclamations.
« Impossible ! »
Le ministre de l'Éducation serra les poings et s'écria avant même de s'en rendre compte. Un collègue ministre à ses côtés hocha vigoureusement la tête.
« Je sais, hein ? Quelle ouverture incroyable ! Simplement inimaginable ! »
Tous riaient et applaudissaient.
« Pfiou, je comprends pourquoi le Maître de la Tour la soutient. »
« Quelqu'un d'autre a-t-il déjà mis en valeur le pouvoir des parchemins de la sorte ? »
Le ministre de l'Éducation haletait furieusement, incapable d'accepter ce qui venait de se passer.
Un événement sans accroc, exécuté à la perfection ? Cela n'avait aucun sens.
Le parchemin final devait frapper le lustre, déclencher un incendie, semer le chaos… Il devait partir en flammes ! C'était le plan !
Il avait définitivement échangé les parchemins.
Alors pourquoi tout était-il intact ?
Y eut-il un raté dans l'échange ? Non, pourquoi —
La salle de banquet aurait dû devenir une zone de guerre, avec de nombreux blessés. Namia, la Ministre des Parchemins, aurait dû être révoquée sur-le-champ.
Ce ne peut pas arriver… ça ne peut tout simplement pas…
Ses yeux se mirent à papillonner vers la loge VIP où se tenait Namia.
Effronté comme toujours, Kiaros lui avait publiquement demandé d'être sa partenaire, et à présent il lui chuchotait des douceurs encore et encore.
Complètement fou. C'est de la folie.
Juste alors —
… Quoi ?
Namia se tourna brusquement pour regarder droit sur le ministre de l'Éducation. Leurs regards se croisèrent — et son expression le disait clairement.
Elle savait tout.
***
Ce fut un événement éblouissant — choquant de perfection en tous points.
La réputation du Département des Parchemins s'envola du jour au lendemain, et cette cérémonie d'ouverture serait dont on parlerait pendant des années.
Pourtant, malgré l'immense effort que j'y avais consenti, ce n'était pas ce qui me semblait le plus important.
« Tu as mené la cérémonie à la perfection. »
Derrière moi, tandis que les feux d'artifice étincelaient, un homme plus éblouissant que les flammes sourit doucement, ses yeux se plissant de chaleur.
« J'ai assisté à d'innombrables banquets dans ma vie, mais je crois que celui-ci restera gravé en moi pour toujours. C'est vraiment spécial. »
La lumière des feux d'artifice baignait son visage d'une lueur brillante, de quoi couper le souffle à quiconque.
« C'est mon premier banquet où j'assiste avec une partenaire, et grâce à toi, c'est désormais un souvenir inoubliable. »
Pourtant, il m'avait acculée tout à l'heure, exigeant une explication — il n'y avait pas de peur, seulement l'étrange sensation d'être happée.
Bien sûr, la raison pour laquelle il ne me pressait pas davantage était évidente. Quelqu'un comme moi ? Il pourrait m'interroger quand bon lui semblerait.
« Et merci encore pour ce que tu as fait avec l'Impératrice et Jayden. »
Sa voix douce et son regard sincère, combinés à ce parfum pur qui lui était désormais familier et qui flottait près de lui, me raidirent tout entière. Je serrai fort ma coupe de champagne et pris une grande inspiration.
« Oui… »
Tentant de retrouver mon calme, je cherchai Victor et Anastasia du regard dans la salle.
Au loin, Anastasia — qui avait géré l'événement — enlacait d'autres membres du Département des Parchemins, le visage rayonnant d'une joie sincère que la cérémonie se soit bien passée.
Près de moi, Victor se tenait aux côtés du ministre des Finances, entouré de nobles. Il riait en disant : « Vous voyez ? Je vous l'avais dit — ce n'est plus la vieille Administration des Parchemins. » Son sourire était authentique.
Haa…
Je tentai de réfréner les sentiments conflictuels qui montaient en moi.
Je savais qu'il y avait une taupe dès le début. Ce n'était pas inattendu.
J'avais été quasi certaine que le ministre de l'Éducation tenterait quelque chose. J'utilisai donc cette certitude pour tendre un piège.
« Euh… la salle de banquet n'est pas comme le bureau, v-vous savez… Si un parchemin heurte accidentellement un lustre ou l'un des éclairages, ce pourrait être catastrophique… »
Utiliser des parchemins de bureau dans la salle de banquet pouvait aisément tourner au désastre. Et visuellement, les parchemins étaient indiscernables.
« J'ai déplacé tous les parchemins de bureau de la boîte verte vers l'entrepôt, donc il n'y a plus de risque de confusion, n'est-ce pas ? Mais quand même, jusqu'au dernier moment avant l'événement, continuez à vérifier les boîtes bleues marquées pour l'événement. Une confusion pourrait être catastrophique. »
J'avais délibérément laissé les parchemins de bureau dans une salle de stockage accessible à tous. Les parchemins de l'événement étaient placés dans des boîtes bleues clairement identifiées. S'il y avait eu échange — ce n'était pas une erreur. Ce serait un sabotage intentionnel.
Et juste avant l'événement, j'appelai Victor et Anastasia dans mon bureau pour leur donner des instructions :
« Les parchemins de bureau sont à l'entrepôt 113. Si l'Impératrice ou Son Altesse le demandent, allez les chercher là-bas. »
Mais après avoir quitté le bureau, je dis aux autres membres de l'équipe ceci :
« Les parchemins de bureau sont à l'entrepôt 241. Si l'Impératrice ou Son Altesse le demandent, allez les chercher là-bas. »