« Namiaaa ! Je t'attendais ! »
Jayden s'enroula autour de la taille de Namia comme un enfant s'accroche à sa mère.
Puis il se recula vivement, tout embarrassé, et souffla.
« Ne te méprends pas ! Je t'ai serrée dans mes bras seulement parce que je suis un génie trop génial pour avoir des amis, d'accord ? C'est absolument pas parce que j'étais content de te voir ! »
Personne ne put dire un mot.
Tous arboraient la même mine — « Même ce prince gâté ? »
Toujours accroché à Namia, Jayden continua de babiller gaiement.
« Mais dis, Namia, où est ce stagiaire que tu traînes partout ? Tu as dit qu'il allait être ton binôme. »
« Ah, il a fait savoir juste avant le banquet qu'il était malade. »
« Vraiment ? Je ne sais pas quel microbe a fait ça, mais j'aimerais bien lui décerner un prix. Un p'tit virus malin qui a su quand se retirer. Ceci dit, entretenir sa forme, ça fait partie du boulot — assure-toi qu'il pleure quand tu le gronderas plus tard ! »
C'est alors que Victor s'était glissé discrètement juste à côté de Namia.
Il attendit patiemment que sa conversation avec le prince royal se termine.
Si haut placé qu'il fût en tant qu'héritier de marquis, il ne pouvait pas couper la parole à un royal.
Puisque Namia n'avait plus de partenaire, il comptait lui demander l'honneur de l'escorter lui-même.
Avec Keyvon hors du tableau, on aurait dit qu'un mal de tête tenace avait enfin disparu. Ceci dit, honnêtement, même si Keyvon s'était pointé, Victor avait déjà décidé de tirer grade et de l'écarter de force.
Mais juste à cet instant —
« Tout le monde pourrait s'écarter un instant ? »
Tous les regards se tournèrent vers le grand homme qui tendit la main vers Namia sans crier gare.
« Je serai l'escorte de la Ministre des Parchemins. Je n'ai pas de partenaire non plus. »
Cheveux dorés rayonnants, carrure bien trempée, yeux d'un rouge vif —
L'homme qui tendait la main vers Namia n'était autre que le prince héritier Kiaros Polariwood.
Alors qu'il étendait la main sans effort, la salle bourdonna de souffles retenus.
« Attendez, elle ne l'a pas éconduit ? »
« Ouais, et lui s'est praticamente muré après ça. Il a encore l'air bien pâle — on dirait qu'il a pas su lâcher l'affaire. »
« Wahou… quelle persévérance. »
Tous secouèrent la tête, incrédules.
Après s'être fait larguer de la façon la plus publique qui soit, le revoilà… qui redemande à être son partenaire ?
Même Namia parut surprise.
Jayden, qui piaillait à côté d'elle, poussa un « Kyaaah ! C'est ça ! » et s'écarta prestement. Puis, avec l'Impératrice, il se mit à faire d'étranges bruitages : « Kyaaak ! Kekeke ! Krrraaaah ! »
« Ah, oui. Ce serait… un honneur, Altesse. »
Namia saisit prudemment la main de Kiaros.
Qui dans l'Empire pourrait refuser l'escorte du prince héritier ?
« Eh bien. »
Ignorant superbement les bruits bizarres qui venaient de Jayden et de l'Impératrice, Kiaros offrit à Namia un sourire gracieux et distingué.
« On y va ? J'ai hâte de voir l'événement de la Division des Parchemins. »
« Ah… oui. »
Tandis que Kiaros la menait, il jeta un coup d'œil à Victor, qui se tenait là, juste à côté.
C'était la première fois que Victor voyait le prince héritier en personne. Au moment où leurs regards se croisèrent et que Victor s'inclinait —
« Dégage. »
Kiaros baissa les yeux sur lui, voix totalement désintéressée.
Victor tressaillit et recula d'un pas.
Kiaros esquissa un vague rictus en passant.
Mais en le frôlant, il marcha fort sur le pied de Victor.
Gah !
La douleur était bien trop vive pour être accidentelle. Pourtant Kiaros ne daigna même pas lui jeter un regard, encore moins s'excuser.
Victor mordit sa lèvre inférieure et avala son grognement.
Ça… ça a dû être un accident. Il ne sait même pas qui je suis…
Le prince héritier était réputé pour son bon tempérament. Pas du genre à harceler ou à faire valoir son autorité.
Pourquoi le prince héritier s'abaisserait à des gamineries — surtout envers quelqu'un qu'il n'a même pas été présenté formellement ?
Victor tenta de chasser le malaise qu'il ressentait.
****
La cérémonie d'ouverture débuta avec une splendeur spectaculaire.
L'Impératrice et Jayden montèrent sur scène et se mirent à déchirer les parchemins, l'un après l'autre.
« Wahou ! »
« C'est… incroyable. »
À chaque parchemin déchiré, une gerbe d'artifices éclatait, brillante.
Le public regardait, émerveillé, les feux d'artifice illuminer la salle de couleurs éblouissantes.
Les parchemins avaient été conçus pour la sécurité — chaque explosion se dissolvait instantanément en fumée inoffensive.
« J'ai jamais vu des parchemins comme ça. On se croirait dans un autre monde. »
« Où est la Ministre des Parchemins ? Il faut qu'on lui demande d'aider pour notre prochain événement diplomatique ! »
Les gens acclamaient et regardaient, fascinés, Jayden, l'Impératrice et le spectacle magique qui les entourait.
Des feux d'artifice en intérieur, lors d'un banquet — personne n'avait imaginé une chose pareille.
Bien sûr, le personnel de la Division des Parchemins devait continuer d'activer des parchemins tout au long, donc les employés du ministère de l'Éducation durent porter les grosses caisses de parchemins tout le temps.
« Houff… houff… urgh… »
« Argh, je vais être clouée au lit demain… »
Distribuer des parchemins sans arrêt depuis ces caisses géantes, c'était un travail physique éreintant.
C'est pour ça que j'avais réquisitionné le personnel du ministère de l'Éducation — pour la manutention et l'appui à mon propre staff.
[Tu es dingue ? Pourquoi des fonctionnaires du ministère de l'Éducation sont utilisés pour ce genre de besogne ? Engagez du personnel de palais à la place !]
[Mais c'est un événement si important~ Il est tout naturel que les fonctionnaires s'entraident !]
[Si vous avez besoin de bras, embauchez-en ! Pourquoi vous traînez des cinquièmes années !?]
[Uuuuuh~ J'ai envie d'utiliser des cinquièmes années. Dragon Oppa a dit que je pouvais toujours faire ce que je voulais~ J'obéis juste à la volonté de la Couronne~]
Et c'est ainsi qu'ils finirent par assister les officiels de la Division des Parchemins qu'ils avaient naguère moqués et chassés.
Le ministre de l'Éducation observait la scène d'un air renfrogné.
Pendant ce temps, Anastasia — qui dirigeait l'événement sur le terrain — avait mine rayonnante. Ce fut un soulagement.
« C'est vraiment spectaculaire. »
Alors que je regardais, tendue, Kiaros parla à mes côtés.
« On dirait que toutes ces nuits blanches en valaient la peine. »
Nous étions ensemble dans la section VIP. J'allais juste acquiescer fièrement et répondre quand —
« On dirait que mon financement a été bien employé, Ministre. »
Le marquis Arwyn — le père de Victor et ministre des Finances — était apparu à mes côtés, un large sourire aux lèvres.
« Maintenant, tout le monde le verra clairement. L'ancienne Administration des Parchemins et la Division des Parchemins sous votre direction sont deux bêtes entièrement différentes. Et que j'ai été le premier à reconnaître le talent de la soi-disant fille parachutée du Maître de la Tour. »
Victor se tenait à côté de son père, souriant. Il leva légèrement sa coupe de champagne vers moi en guise de toast.
« Oui, Père. Namia a vraiment beaucoup… urgh ! »
Mais avant qu'il ne puisse trinquer, il trébucha. Kiaros avait frappé le dessus de son pied — fort.
D'un regard glacial, le prince héritier retroussa les lèvres.
« Vous gêniez ma vue. »
…Alors même que Victor ne se tenait nullement dans son champ de vision.
Pourtant, ni le ministre des Finances ni Victor n'osèrent protester.
Victor mordit sa lèvre et baissa les yeux. Je jetai un coup d'œil moi aussi — son pied bleuit déjà.
Kiaros, imperturbable, riporta son regard vers la scène et parla indifféremment.
« Le clou du spectacle va commencer. »
Et il avait raison. L'Impératrice et Jayden s'apprêtaient à déchirer ensemble le parchemin final.
« Maintenant, comme ça ! »
Pendant que la foule regardait, ravie, le speaker de l'équipe d'appui opérationnel s'écria, ravi :
« Nous déclarons l'ouverture du Bal de Saint-Caire ! »
Avec une précision rodée, l'Impératrice et Jayden déchirèrent ensemble l'énorme parchemin. Instantanément, des cascades de petits feux d'artifice jaillirent avec un grand *whump* !
« Woooaaah ! »
Des images emplirent l'air — Saint-Caire et la mère qui l'avait enveloppé d'amour.
Les gens hurlaient d'incrédulité, subjugués par le spectacle.
Et juste à cet instant…
Si je vois juste, ça devrait être maintenant !
Je me tournai vers le visage de Jayden.
Comme prévu, quelque chose y passa — un mélange d'émerveillement et d'autre chose entièrement.
Le garçon resta immobile, stupéfait, ses joues rougissant lentement.
« Hmm. »
À côté de moi, Kiaros marmonna.
« On dirait que la capacité spéciale de Jayden s'est éveillée. »
Faillis laisser tomber ma coupe de champagne.
Apparemment, je n'étais pas la seule à scruter de près l'expression de Jayden.
Non, mais quand même — c'était vraiment quelque chose à marmonner assez fort pour que je l'entende !?
Sa capacité spéciale n'était-elle pas censée être un secret d'État, même pas partagé avec la famille ? Je me tournai vers lui, chuchotant, choquée.
« Altesse… vous regardiez le visage du prince Jayden ? »
Il baissa les yeux sur moi, silencieux.
Puis, tout lentement, il se pencha et chuchota à mon oreille.
« Non. »
Faillis bondir de surprise.
C'est moi qui avais chuchoté en premier, mais je n'avais pas prévu que ce chuchotement me chatouille… à ce point.
« Je regardais vous qui regardiez Jayden. »