J'ai déchiré l'enveloppe avec précipitation.
Ministre,
Je suis désolé, mais je viens de tomber brusquement malade et ne pourrai pas assister au banquet.
Puisque vous avez dit que vous n'aviez rien contre le fait d'y aller seule, j'espère que vous ne serez pas trop déçue.
Je vous souhaite une merveilleuse soirée.
Il avait l'air en parfaite forme hier encore…
Malgré toutes les provocations de Jayden, Keyvon n'avait pas une seule fois évoqué l'annulation de notre partenariat.
Qu'il se défile ainsi à la veille de l'événement — ce n'était pas comme lui.
Et précisément parce que ce n'était pas comme lui, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter. À quel point devait-il être malade pour agir ainsi ?
J'ai immédiatement rédigé une réponse et l'ai fait porter par ma servante.
Ne vous inquiétez pas et reposez-vous. Comme vous l'avez dit, cela ne me dérange pas d'y aller seule.
Mais je crains que vous ne souffriez beaucoup. Je souhaite sincèrement que vous alliez bien.
Le personnel qui m'aidait à me préparer a échangé des regards en me voyant écrire la lettre.
« …Juste pour confirmer… votre cavalier vous a plantée au dernier moment ? »
« Et cette vieille flamme — celle qui jouait avec vos nerfs — est toujours de la partie ? »
J'ai hoché la tête.
Le personnel a retroussé ses manches, les yeux brillants d'une détermination farouche.
« Asseyez-vous, Ministre. Tout de suite ! »
« Nous allons faire en sorte que vous n'ayez pas l'once d'un air pitoyable ! Vous serez la personne la plus éblouissante de ce banquet ! »
« Plus éblouissante que le prince héritier lui-même, nous le promettons ! »
Ce jour-là…
J'ai vu à quoi ressemblait la vraie fierté professionnelle.
Au palais, dans la salle de banquet où se tenait le Bal de Saint-Caire.
La salle recién rénovée était élégante et magnifique.
Spacieuse et confortable, bien que peu bondée — seules les personnes de haut rang y étaient admises.
Avant l'ouverture officielle du banquet, les fonctionnaires s'affairaient à préparer la cérémonie.
« C'est le Bureau des Parchemins qui gère la cérémonie d'ouverture, non ? »
« J'ai ouï dire que Sa Majesté l'Impératrice y assisterait aussi. »
« Toute la famille royale est réunie pour la première fois depuis des lustres. Même Sa Majesté l'Empereur est revenu de l'ouest. »
L'Impératrice se tenait entre Jayden et Kiaros, souriante.
À proximité, des ministres arrivés tôt discutaient en décochant des regards furtifs vers elle.
« Ils ont même mobilisé le Ministère de l'Éducation pour ça ? »
« Les employés n'étaient pas furieux ? Si c'étaient les miens, ils auraient fait une émeute rien que pour l'insulte. »
À leurs questions, le Ministre de l'Éducation se contenta de sourire. Mais en lui, il bouillait.
Le Bureau des Parchemins avait demandé l'appui du Ministère de l'Éducation, et les fonctionnaires désignés avaient été furieux. Ils espéraient ouvertement que le Ministre refuserait la requête.
Mais…
« Avec l'enquête sous couverture récente de Sa Majesté et du Bureau des Parchemins qui a exposé Liden, nous n'avons d'autre choix que de jouer le jeu. »
« Mais c'est la faute du Chef d'équipe Liden ! Cela n'a rien à voir avec nous ! »
« Faites simplement ce qu'on vous dit ! »
Un petit sacrifice pour le bien commun était inévitable.
Les employés du Ministère de l'Éducation, désormais forcés de participer à cet événement, ne faisaient aucun effort pour masquer leur mécontentement.
L'ambiance dans le département était exécrable depuis des jours.
« Néanmoins, ne pensez-vous pas que ce sera impressionnant ? Hehe… On dit que le Maître de la Tour a personnellement avalisé cette ministre. Peut-être verrons-nous de la magie incroyable ? »
« Exactement. Elle doit être confiante pour organiser quelque chose d'aussi grandiose. Il semble que le Bureau des Parchemins n'est plus ce qu'il était. »
Quelques ministres qui ne s'opposaient pas à la nomination de Namia discutaient avec excitation.
« Avez-vous vu le budget initial alloué par le Ministre des Finances ? S'il a accordé autant, c'est qu'il y a une raison. »
Le Ministre des Finances lui-même n'était pas présent.
En tant que haut noble — Marquis Arwin — il était en train de discuter avec l'Empereur.
Le fait qu'une personne dotée d'une telle autorité ait accordé un financement si généreux au Bureau des Parchemins suffisait à faire parler.
« Eh bien, on saura une fois l'événement commencé. »
« Nous ne connaissons pas grand-chose à la magie. Pour ce qu'on en sait, Namia pourrait très bien convenir comme ministre — du moins pour le Bureau des Parchemins. »
Le Ministre de l'Éducation grinça des dents intérieurement.
Si cela réussissait, la soi-disant « parachutée du Maître de la Tour », Namia, commencerait à bénéficier d'un tout autre genre de reconnaissance.
Elle devait le savoir — c'est pour cela qu'elle avait planifié un événement d'une telle envergure impliquant la famille royale.
Mais je sais ce que cette misérable est vraiment.
Il se remémora le ton suffisant et méprisant de Namia lors de leurs entretiens privés.
« Je l'ai fait pour le bien de l'Empire. Je ne pouvais pas rester à regarder une roturière tromper tout le monde. »
Fixant le personnel du Bureau des Parchemins qui s'affairait au loin, le Ministre de l'Éducation vida son verre.
« C'est la bonne voie. J'ai fait ce choix pour le bien de tous. »
Selon son plan, l'événement du Bureau des Parchemins d'aujourd'hui s'effondrerait. Namia serait contrainte de démissionner de son poste de ministre.
Il pourrait y avoir quelques victimes collatérales regrettables, mais tel était le prix du bien commun.
Aujourd'hui c'est la fin. Namia Roapia, ton petit manège arrogant s'arrête ici.
Cette pensée améliora légèrement son humeur.
Enfin, il parvint à recomposer son visage. Un autre ministre se tourna vers lui.
« Eh bien, si le Ministère de l'Éducation a accepté d'aider… c'est que vous appréciez la Ministre du Bureau des Parchemins, non ? »
« Pas du tout… »
Il ricana avec dédain.
« Je me suis contenté de coopérer. Je n'échangerais pas un mot avec cette femme inculte. »
« …Pardon ? »
« Elle est totalement insignifiante. Je ne comprends vraiment pas pourquoi le Prince héritier porterait le moindre intérêt à quelqu'un comme elle. »
Juste à cet instant —
« Dame Namia Roapia est arrivée ! »
Un serviteur sonna une clochette et l'annonça d'une voix forte à l'entrée.
Beaucoup de nobles n'avaient jamais vu Namia. Alors qu'elle s'apprêtait à entrer, elle se pencha vers le serviteur et murmura :
« Je ne participe pas en tant que fille de baron. Veuillez annoncer à nouveau. »
« O-oh… Mes plus plates excuses. Présentant la Ministre du Bureau des Parchemins ! »
Tous les regards de la salle se tournèrent vers elle. Des murmures et de légers souffles de surprise se répandirent dans la salle.
Namia entra seule dans le banquet, sa robe scintillant d'élégance.
Ses cheveux étaient coiffés en un chignon élégant, son maquillage raffiné, ses bijoux parfaitement assortis…
Avec sa posture droite et sa démarche gracieuse, elle captura instantanément l'attention de tous.
« Je comprends maintenant. »
L'un des ministres à côté du Ministre de l'Éducation marmonna.
« Je pense que c'est juste parce qu'elle est belle. La raison est évidente. »
Namia ne semblait même pas légèrement intimidée par les regards.
Si anything, elle avait l'air de les apprécier.
Et dans la foule, un homme resta figé.
« Ah, c'est la nouvelle ministre ? Quelle beauté. »
« J'ai ouï dire que la famille Roapia a fait faillite complètement. Donc la rumeur comme quoi Namia a rompu avec ses parents doit être vraie. »
Victor Arwin était entouré de nobles dames — contrairement à l'idée qu'elle ne connaissait personne ici.
Les gens autour de lui chuchotaient sans cesse.
« Donc elle est la patronne de Victor ? »
« Eh bien, peut-être temporairement. Sûrement que le Marquis Arwin fera venir Victor au Ministère des Finances plus tôt ou plus tard. »
Victor ne répondit rien. Il leur offrit simplement un vague sourire.
Puis il se mit à marcher rapidement vers la femme qui entrait seule dans la salle.
Mais juste à ce moment —
« Namia ! »
L'Impératrice, une femme à la présence imposante, hurla son nom en s'avançant d'un pas décidé. Tous se figèrent de stupeur et s'inclinèrent prestement.
« Nous saluons Votre Majesté, l'Impératrice. »
L'Impératrice musclée les congédia d'un geste insouciant, puis saisit fermement le bras de Namia.
« Qu'est-ce qui t'a prise si longtemps ! J'ai attendu si longtemps que mes yeux allaient me tomber des orbites, et ce banquet a failli tourner au massacre ! »
Non seulement les nobles, mais même les ministres restèrent abasourdis.
Leur visage disait tous : « L'Impératrice… peut être aussi chaleureuse ? »
« Bref, tu es absolument magnifique ! Hahaha ! Si j'étais née tyran obsédée par l'apparence, je t'aurais prise comme concubine sur-le-champ ! »
« Merci pour ce… compliment d'une franchise glaciale, Votre Majesté. »
Namia répondit avec un sourire radieux.
Victor venait tout juste d'arriver et s'apprêtait à lui parler —
Quand quelqu'un d'autre déboula soudain en courant.