« Hein ? Pourquoi ? »
« Votre teint semble… »
« C'est rien. Juste une petite indigestion. »
Alors que je répondais, les sourcils de Keyvon se froncèrent légèrement.
Nous n'avions même pas encore pénétré dans le bureau du ministre que — bang ! — la porte du Bureau de gestion des Parchemins s'ouvrit en grand.
« Namiaaaa ! C'est enfin demain ! »
C'était encore Jaden — il passait au Bureau de gestion des Parchemins presque tous les jours en ce moment. Ses grands yeux se portèrent sur Keyvon, qui se tenait anormalement près de moi, et se plissèrent aussitôt de suspicion.
« Hé. »
Jaden leva les yeux vers Keyvon, sur un ton vif et accusateur.
« Tu n'es même pas un peu malade ? »
« Non. »
« Tu n'es pas nerveux ou apeuré à l'idée d'assister au banquet non plus ? »
« Non. »
« Pff, incroyable. Donc tu y vas vraiment ? Hein ? »
« Oui. »
« Toi, de toutes les personnes, être le partenaire de Namia… soupir. »
Keyvon garda ses réponses courtes et sèches, manifestement pas intéressé à s'engager dans la conversation. Face à cela, Victor, qui se tenait à côté, offrit un rire amical.
Se mettant à la hauteur des yeux de Jaden, il parla avec bienveillance.
« En effet, Votre Altesse. Vous devez être bien contrarié, vu à quel point vous tenez à la ministre Namia. »
Comme toujours, Victor le génie social était gentil avec les enfants aussi.
Il rayonnait pratiquement « d'énergie de baby-sitter expérimenté » tandis qu'il souriait chaleureusement et tentait doucement d'apaiser le garçon.
« Moi aussi j'ai été déçu, tu sais. J'étais dans la file pour être le partenaire de Namia, aussi. Mais bon — c'était son choix, et il faut le respecter. »
Il était doué pour désamorcer la tension. Mais —
« Et c'est qui, toi ? Qui t'a dit de t'immiscer ? Qu'est-ce que tu veux dire, dans la file ? »
Jaden, bien sûr, n'était pas un enfant ordinaire.
« C'est quoi ce sourire bête ? Tu crois que ça suffit ? Hein ? Qui t'a autorisé à faire la queue ? Avec ta gueule de gros ours en peluche… Dégage de chez Namia. Tout de suite. »
« V-Votre Altesse ? Euh… »
« Tant que Namia n'est pas ma belle-sœur, je vais être impossible avec n'importe quel mec qui l'approche. Et comme je suis encore un enfant immature, aucun d'entre vous n'a le droit de me gronder. C'est compris ? »
Les lèvres de Victor tressaillirent de retenue.
Jaden avait réussi à complètement déstabiliser ce soi-disant adulte mature. Puis le garçon riporta son regard sur moi.
« Pendant le Bal de Saint-Caire, Sa Majesté et moi, on va coller à Namia tout le temps. Sache-le. »
J'étouffai un rire en observant sa déclaration hautaine.
Et je répondis poliment.
« Oui. J'ai moi aussi très hâte d'être au banquet. »
Comment aurais-je pu ne pas l'attendre ?
Car je vais faire en sorte que la capacité spéciale de Jaden s'éveille lors de ce banquet.
Jaden n'avait pas encore manifesté son pouvoir spécial. La plupart des enfants l'éveillaient naturellement à un âge bien plus jeune.
Dans l'histoire originale, sa capacité n'émergeait qu'à l'âge adulte — mais j'étais décidée à l'éveiller demain.
Parce que j'ai absolument besoin de ce pouvoir pour pourrir la vie aux gens qui tirent les ficelles dans l'ombre.
Pour moult raisons, ce banquet était critique.
Depuis que je connais l'avenir, ce sera la première fois que j'utiliserai mon pouvoir publiquement devant les autres.
Réprimant la nausée persistante, je serrai les dents.
***
Ce soir-là, après le travail.
Après avoir vérifié une dernière fois les parchemins dans l'entrepôt, je regagnai le bureau du Bureau de gestion des Parchemins, désormais vide.
Sur mon bureau reposait un mot à l'écriture soignée, de la part de Keyvon :
« Si ça empire, allez à l'hôpital, s'il vous plaît. »
Avec, des bouteilles — des bouteilles — de médicaments pour la digestion.
« Q-quoi le… »
Il a dû aller les chercher à un moment. Il y en avait tellement de sortes que le bureau entier n'était recouvert que de remèdes digestifs de tout l'Empire.
***
Cette nuit-là, au plus profond du palais impérial.
Suivant un aide de camp, Kiaros descendit dans la prison souterraine.
« Kiiiiik, kyaaak, kyaaak ! »
Un petit de monstre nouveau-né hurlait et se débattait violemment. À la cellule, un agent des Corbeaux accueillit Kiaros.
« Bienvenue, Votre Altesse. »
« … Celui-ci vient de naître ? »
« Oui. La mère ne présentait aucun trait particulier, mais le petit a manifesté une énergie magique rare. »
Kiaros fixa la jeune créature, le visage impassible.
« De plus, après avoir injecté un médicament spécial à la mère, nous avons observé des réactions chez le petit. Même après la séparation, les résultats de l'expérience restent liés. »
« Kyaaaargh ! Kreeeek ! Kaaaaah ! »
Au moment où il vit Kiaros, le petit hurla avec une hostilité intense.
« Et les autres spécimens ? »
« Il n'y en a pas d'autres comme celui-ci. C'est comme si quelqu'un avait laissé celui-là exprès. Ce qui est étrange — on ne dirait pas un échec. »
« Dans ce cas, rien d'autre à en tirer. »
Après en avoir assez entendu, Kiaros tira lentement une dague de son manteau.
Sans hésiter, il la lança à travers les barreaux.
Le petit mourut instantanément, sans même pousser un dernier cri.
« Éliminez la mère aussi. »
Sa voix était glaciale.
« Ils sont trop dangereux pour les laisser en vie. »
Se retournant sans changer d'expression, il marqua une pause, comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Ah, pour une indigestion légère… un médicament digestif, ça va, non ? »
« D'ordinaire, oui. »
L'un des Corbeaux — qui avait reçu plus tôt l'ordre du prince héritier de récupérer tous les médicaments digestifs de la pharmacie du palais — répondit docilement.
Kiaros marmonna, visiblement inquiet.
« … Vous ne croyez pas que c'est le signe de quelque chose de plus grave ? Elle fronce les sourcils toutes les deux heures dix minutes, et sa bouche s'affaisse d'environ 0,2 degré par rapport à la normale. »
« … »
« Peut-être que je devrais la faire hospitaliser à l'infirmerie du palais dès qu'elle a dit avoir mal au ventre… Non, il n'est pas trop tard. Je devrais envoyer le médecin du palais chez elle tout de suite… »
« … »
« Soyez honnête. C'est un problème sérieux. »
« … Dans ce cas, Votre Altesse, je vous recommande de consulter le médecin du palais. »
Le Corbeau, vêtu de noir, répondit avec une inquiétude solennelle.
« Pour anxiété sanitaire sévère à l'égard d'autrui. »
« … »
****
Le lendemain.
Le jour du Bal de Saint-Caire.
Laissant les préparatifs aux chefs d'équipe, je rentrai chez moi après la vérification finale.
« Ministre ! Dépêchez-vous, dépêchez-vous ! Vous allez être en retard ! »
Le personnel de la couturière m'attendait à la maison.
Je n'avais pas de bonnes dédiées à la coiffure ou au maquillage — juste une pour les tâches ménagères — alors j'avais demandé à l'atelier de m'aider à m'habiller.
« Vous faites une expérience avec des médicaments digestifs ou quoi ? »
L'une d'elles demanda en fixant la coiffeuse encombrée de bouteilles.
« Je ne savais même pas qu'il en existait autant… »
« Honnêtement, moi non plus… »
J'avais ramené chez moi tous les médicaments que Keyvon m'avait laissés.
Je me souvenais encore de cette nuit, dans la baronnie Roapia — après avoir mangé du ragoût pour la première fois depuis un moment et avoir vomi toute la nuit — où j'avais désespérément souhaité n'avoir ne serait-ce qu'une de ces bouteilles.
Voir toutes celles-là maintenant réconfortait la part de moi qui était encore cette petite fille.
« Bref, votre essayage était parfait. Tout devrait aller comme un gant ! »
Le personnel se mit à m'habiller et à me coiffer avec une main experte.
Vu le prix de la robe et des bijoux, leur attitude était d'une courtoisie incroyable.
« Vous avez acheté ça avec votre salaire ? Vous êtes un vrai modèle. »
« Je croyais que des robes comme ça, ça ne s'obtenait qu'en héritage ou en cadeau ! »
Apparemment, j'étais la première cliente qu'elles voyaient acheter une robe aussi haut de gamme avec son propre salaire.
Ces robes n'étaient même pas tarifées pour les gens qui travaillent.
« Vous avez raison. Je ne méritais probablement pas de porter quelque chose comme ça jusqu'à présent. »
« Oh — désolée si c'était impoli — »
« Non, c'est merveilleux. J'ai l'impression de flotter. J'ai définitivement gravi les échelons, et je n'ai même pas à dire "merci" à qui que ce soit pour ça. C'est la meilleure partie. »
Rien ne vaut la liberté d'acheter des choses avec son propre argent durement gagné.
Tout en admirant mon reflet dans le miroir, j'écarquillai les yeux de satisfaction.
« Faites-moi ressembler à une jeune femme riche qui s'est faite toute seule. Mettez les bijoux les plus chers bien en vue. »
« Oui, madame ! »
Pendant qu'elles coiffaient mes cheveux, l'une d'elles demanda sur un ton badin :
« Une motivation amusante à nous donner ? Genre un ex qui se pointe ? »
« Oh, pas d'ex… mais… »
Je laissai mon regard dériver pensivement.
« Il y a un homme qui vient — celui qui m'a reléguée au second plan quand j'avais le plus besoin de lui. Mais maintenant que je suis en binôme avec quelqu'un d'autre ce soir, il se sent soudain blessé. »
Juste à ce moment, l'unique bonne de maison accourut et me tendit une lettre.
« Mademoiselle, message urgent ! Elle vient d'arriver ! »
« Oh ? »
L'enveloppe venait de Keyvon.